Il y avait un moment maintenant que je n'avais plus vu la jeune Towsen. Les choses suivaient leur cours et la jeune fille avait bien d'autres choses à faire, sans doute, que de s'embêter à prendre des nouvelles d'un quinquagénaire, surtout à l'approche des examens de fin d'année.
Nous avions échangé quelques hiboux, bien sûr, ce n'était pas comme si nous étions devenus des étrangers l'un pour l'autre, mais je devais reconnaître que les révélations de la jeune Serdaigle m’avaient posé pas mal questions ces derniers mois. Et pour certains points, j’avais agi.

Il fallait dire, aussi, que ma vie était un peu chaotique ces derniers mois. Après des semaines d’errance et de solitude, j’avais fini par accepter de tenter quelque chose avec Mrs Carrow en avril. Nous avions une certaine confiance l’un en l’autre et ça avait semblé presque naturel que nous essayions de former un couple.
Et puis elle m’avait confié que Phoebus Malefoy l’avait violée. Je ne savais pas alors comment réagir… car tout le monde savait depuis toujours que Meredith était de ces femmes pour qui le stupre était un véritable mode de vie… mais cet enfoiré avait abusé d’elle. Et ça, ça m’avait rendu fou.
Nous avions décidé d’évincer Malefoy de notre trio. Déchu de ce statut, l’homme était devenu une sorte d’ennemi dans nos propres rangs aux yeux de Tobias et de Meredith. J’avais dû faire pencher la balance pour ne pas exagérer… il aurait été dommage de perdre un mangemort pouvant apporter autant à notre Cause… certes, pas en termes d’intelligence ou de savoir faire, mais en termes de richesse et de potions.

Malgré tout cela, je n’avais pas voulu vivre avec Meredith. Nous étions tous deux habitués à des existences un peu trop différentes, peut-être, pour qu’une cohabitation réelle puisse être possible. Notre relation s’apparentait un peu à celles que partageaient les jeunes gens, vers le début de l’âge adulte. Nous profitions, mais nous ne nous engagions pas… d’ailleurs, je n’avais guère de vrais sentiments pour la quinquagénaire… elle approchait de la soixantaine et avait collectionné les maris… moi, je n’avais donné mon amour qu’à une seule femme, que j’aimais toujours.

Elianor…
Dans sa langue maternelle, son prénom rimait avec des mots comme or, trésor, confort, d’abord, encore… et j’y pensais toujours. Elle occupait toutes mes pensées depuis tant d’années… Comment avais-je pu oublier ma promesse ? Alors que je n’y gagnais rien, mais que j’y perdais tout… Je m’en voulais, bien sûr, parce que tout était de ma faute… et que la solitude était la seule chose que je méritais pour me punir de ce choix idiot et irréfléchi.
Et maintenant, je m’empêtrais dans une relation où je ne pouvais pas être ni heureux ni bien. Peut-être que je me sentais juste obligé, parce que Mrs Carrow s’était confiée à moi et que je voulais la rassurer… Mais c’était une erreur et au fond de moi, je le savais très bien. La seule inconnue dans l’équation, c’était le moment auquel je finirais par dire à Meredith que je n’avais pas de sentiments amoureux pour elle. Car il allait bien falloir que je lui dise un jour. Et dans pas trop longtemps, idéalement, je me sentais déjà assez salaud comme ça…

J'étais capable du meilleur comme du pire, au fond, et je le savais bien... mais n’était-ce pas propre aux êtres humains que d’être ainsi ?
Ma femme me manquait terriblement. Mes enfants aussi. Et ça me rendait un peu fragile, j’en avais bien conscience… le manoir était trop grand pour que j’y vive seul. Même avec deux elfes de maison. Et si Septima souhaitait venir vivre ici, cela ne se ferait pas avant la fin de l’année scolaire…

Ces derniers temps, il m’était difficile de garder la tête hors de l’eau. J’avais l’esprit occupé par beaucoup de choses et je ne pouvais pas m’en défaire.
Pour occuper mes pensées, je tâchais de m’investir dans le boulot, d’être présent et quasiment indispensable sur bien des fronts… mais ce n’était pas toujours suffisant ni satisfaisant.

Soit.
S’il était prévu qu’Amber Towsen passe au manoir ce soir, c’était pour une raison très simple, que je ne pouvais ni ne voulais lui annoncer dans un bête parchemin apporté par ma chouette. Il me semblait que la jeune fille n’accepterait pas facilement une invitation de ma part, même pour un bon restaurant, et pourtant, elle avait fini par dire oui. Ce ne serait peut-être pas pour ce soir, mais une acceptation à une invitation pareille, cela m’avait tout de même fait chaud au cœur. Je n’étais pas un sale con aux yeux de tout le monde. Et ça, ça comptait beaucoup pour moi, surtout à l’heure actuelle.
Peut-être aurais-je dû lui proposer le gîte et le couvert, après tout ce qu’elle avait vécu, mais j’avais eu l’impression que cela aurait pu être mal interprété. Les gens avaient tellement tendance à jaser… et puis, étant donné ce que la jeune Serdaigle m’avait fait comprendre de ses sentiments la fois dernière, il valait mieux que je ne propose rien de tel. Pourtant, au fond de moi, c’était plutôt une sorte d’instinct paternel qui me poussait à vouloir prendre soin de la jeune fille. La prendre sous mon aile comme je l’avais fait avec son frère aîné…

Regardant l’horloge de mon bureau, je constatais que la jeune fille n’allait plus tarder. La perspective d’une soirée différente de celles auxquelles j’étais confronté ces derniers temps me remplissait d’une sorte de joie et d’excitation que j’aurais pu comparer à celles que la fin d’une longue attente pouvait susciter.
J’allais vérifier ma tenue. Je ne voulais pas paraître négligé ou avoir l’air de me laisser aller. Certainement pas. Et ce fut donc Marianne qui ouvrit à mon invitée, avant de lui enjoindre d’entrer et de venir à la salle à manger.

Je ne tardais pas. Je n’avais jamais aimé faire attendre les personnes, c’était une question de politesse et de respect. « Bonjour Amber. » Elle était mignonne, de s’enquérir ainsi de comment j’allais. J’eus un léger sourire. « Ça va… et toi ?»

Nous ne nous serrions pas la main. Ce n’était pas dans nos habitudes. Et si j’étais tenté de la prendre un peu dans mes bras, je n’en fis rien, même une fois près d’elle.
« Tu es ravissante. »

Peut-être que j’avais gardé un peu trop vivace le souvenir de la jeune femme trempée par la pluie, en proie à des interrogations trop importantes et trop difficiles, mais ce soir, son visage me semblait bien plus ouvert et lumineux. Quant à son sourire, il appelait le mien, je ne pouvais dire les choses autrement.
« Désires-tu un apéritif ? Il est plus agréable de discuter autour d’un verre et de quelques amuse-bouches… »
Et puis, il y avait de fortes chances que les choses soient plus agréables ce soir que la fois dernière… peut-être que nous étions l’un et l’autre dans de meilleures dispositions, après tout…

« J’avais envie de t’inviter dans un restaurant chic pour l’occasion, mais cela manque toujours un peu d’intimité. Et j’aime la discrétion. »
Je ne lui avais pas encore annoncé clairement quoi que ce soit, mais il était clair que nous avions tout notre temps pour cela, non ? En tout cas, pour ma part, c’était bel et bien le cas. Je ne voulais pas risquer de gaspiller cette soirée alors que c’était sans aucun doute la meilleure soirée et la plus intéressante en perspective que je puisse avoir ces derniers temps. Pas d’obligations, pas de réunions, pas de travail… juste Amber et moi. Et l’instant présent.
« Alors, dis-moi un peu, comment se profile cette fin d’année pour toi ? »

Je la questionnais par politesse mais aussi parce que sa réponse m’importait. J’aimais savoir ce que vivaient les personnes qui me tenaient à cœur. En dépit du fait qu’elle soit amie avec un fichu moldu, Amber était une jeune femme très bien. Elle n’avait pas eu la chance d’avoir des parents assez intelligents pour le remarquer, mais son potentiel était bel et bien réel. Je comprenais que Tobias soit toujours aussi prompt à la défendre et à la protéger. Si j’avais eu un statut aussi proche que lui d’elle, j’aurais sans nul doute agi de la même manière. On ne se refaisait pas, quand je m’attachais à quelqu’un, je faisais tout pour la personne.

Marianne arriva bientôt avec un plateau comportant des petits fours et des toasts. L’elfe de maison gérait toujours cela très bien, aussi bien, d’ailleurs, qu’elle maîtrisait la tarte au citron meringué, le dessert préféré de ma fille. Quant à Hector, se pressant auprès de mon invitée, il lui débitait la litanie de toutes les boissons apéritives possibles, écorchant parfois le nom de certains cocktails originaires de contrées un peu plus ensoleillées… Je songeais qu’il faudrait peut-être un jour que je corrige ce petit souci d’élocution qu’avait l’elfe quand il prononçait des mots en espagnol, mais je ne parlait pas cette langue, c’était Elianor qui connaissait l’idiome de Cervantes… Elle seule pouvait corriger efficacement la prononciation de la servile créature qui offrait à Amber un « Moschito » à la menthe fraichement coupée et au rhum importé directement des Caraïbes sorcières.
Mais bon, hormis ce détail de l’accent et de la prononciation un peu approximative, Hector était un elfe de maison compétent. Il avait un savoir-faire et des connaissances indéniables en matière d’œnologie et il en connaissait un rayon sur toutes les boissons existantes. Il faisait un excellent sommelier et possédait le jargon qui allait avec le statut.

J'ignorais ce que prendrait la jeune Serdaigle. J'avais beaucoup de choix ici, étant donné que je ne buvais que rarement de l'alcool en étant seul... je n'aimais pas perdre le contrôle, or, n'était-ce pas ce que provoquait irrémédiablement l'état second qu'était l'ivresse ?

Dire que l’année s’écoulait vite et bien aurait été un euphémisme, voire un mensonge. Il y avait de bons et de moins bons moments, des choses qu’il aurait été préférable de pouvoir ignorer ou oublier, mais jamais je n’aurais pensé pouvoir me sentir aussi utile et nécessaire que j’avais pu l’être ces derniers temps pour des personnes extérieures à ma famille.
Bien sûr, on pouvait considérer que certains amis faisaient partie de la famille, mais cela restait un tantinet différent.
Amber était sans doute de ces personnes-là. Depuis que j’avais appris les violences que lui avait fait subir son père, j’avais beaucoup de mal à voir Thorfinn Towsen comme un homme. Quel adulte responsable faisait souffrir sa progéniture ? Pourquoi faire des gosses si on ne les aimait pas ?
Il me semblait que si j’avais eu Thorfinn face à moi et seul à seul, je lui aurais cassé la gueule. Les années ne m’avaient pas fait oublier les techniques de combat rapproché apprises à Durmstrang et je nourrissais de la rancoeur face à ce père indigne. Si ses enfants n’avaient pas été majeurs, j’aurais été capable d’entamer une procédure pour devenir famille d’accueil.
Mais il ne fallait pas se leurrer, si Elianor m’avait quitté, c’était bien parce que j’avais mes défauts, moi aussi, bien que ceux-ci n’aient rien à voir avec une quelconque forme de violence envers ma femme ou mes enfants.

Amber me racontait les choses qui constituaient son quotidien, comme si elle était en totale confiance, comme si elle savait que je pouvais être une oreille attentive et bien intentionnée à son égard. Mais elle devait le savoir, au fond, cela faisait un moment maintenant que je pouvais dire que je la connaissais bien. Certaines choses avaient été dites, d’autres avaient été faites. Nous nous respections mutuellement. C’était ce qui comptait.

« Je ne m’inquiète pas pour toi, Amber… tu as toujours été intelligente et travailleuse. » C’était à se demander, d’ailleurs, comment un imbécile comme Thorfinn avait pu avoir une fille comme elle. Même Tobias était bien plus fin et subtil que son père, quoi qu’en disent les mauvaises langues.
La jeune femme me parla alors de la dernière offensive, celle où je m’étais métamorphosé partiellement et où elle avait dû être l’une des seules personnes à pouvoir me reconnaître. La voix et les yeux, bien sûr. « On peut dire que ça a été, oui. J’ai eu plus de chance que d’autres… j’aurais peut-être dû rester près de toi, d’ailleurs…»

Parce que je l’avais vue en mauvaise posture. Je l’avais aidée avec ce chien, mais je n’avais pas pu (ou voulu) rester auprès d’elle… n’était-Elle pas censé être protégée par Phoebus et son groupe ? Mais, encore une fois, Malefoy s’était révélé être meilleur parleur qu’homme de terrain… ce qui n’était pas peu dire : ses discours enflammés avaient motivés les troupes mais n’avaient pas permis de garder la discrétion qui nous aurait donné un certain avantage. Enfin… ce qui était fait était fait, nous ne pouvions revenir là-dessus.

Au moins, elle allait bien, à présent, et c’était tout ce qui comptait. Je ne voulais pas ressasser les mauvaises choses du passé, l’instant présent était bien plus important que tout ça.
Elle était au naturel et c’était sans doute ce qui lui conférait ce charme. Mais comme je me souvenais de ce qu’elle m’avait dit lors de la soirée où elle avait débarqué sans prévenir, je devais faire attention à ce que je disais et faisais en sa présence. Je ne voulais pas vraiment alimenter ses sentiments à mon égard, cela n’aurait pas été très sain, bien que je sois toujours très flatté d’être l’homme mûr, ayant de la conversation et de l’expérience dont elle avait parlé.

« Tu n’as pas besoin d’artifice pour être à ton avantage. » Et puis, vouloir trop plaire, n’était-ce pas le plaisir des moches ?
Partager un apéritif avec elle serait l’occasion de discuter lis sérieusement, et nous devions le faire, assurément.

« Marianne, Hector, préparez-nous tout cela. »

Les elfes de maison avaient leurs charges et leurs spécialités respectives. Hector réalisait à merveille toutes sortes de cocktails, tandis que Marianne excellait dans les compositions de verrines, toasts et autres amuse-bouches.
Cela dit, elle n’était pas contre un petit restaurant en ma compagnie, mais elle évoquait le fait d’aller côté moldu. Je comprenais bien ce qu’elle voulait dire mais je n’étais pas sûr d’être capable d’assez d’hypocrisie pour aller m’asseoir à une table moldue, pour consommer un plat moldu en présence d’un tas de moldus alors que je ne rêvais que d’une chose : la domination sorcière sur ces dits moldus. Mais dans un restaurant, ils seraient à notre service, un peu comme des elfes de maison… à la réflexion, peut-être que cela pouvait se faire.

« Je ne connais pas du tout les restaurants de ce côté-là de Londres… Tu as de bonnes adresses, peut-être ?»
Si c’était le cas, cela pouvait être sympathique, même pour d’autres rendez-vous que je pourrais avoir. Peut-être avec l’une ou l’autre femme, même si je ne pouvais pas avoir à mes côtés la seule que je rêvais de retrouver.

Cela me faisait du bien de recevoir de la visite. En cette période, mes enfants étaient tous les deux (ou plutôt tous les trois) occupés avec leurs révisions et leur planning d’étude pour les examens de fin d’année, et je n’avais pas essayé de les détourner de leurs cours pour m’accorder un peu de temps. Cela aurait été bien égoïste de ma part.

« Je suis persuadé que tu y arriveras. Tu as toujours fait preuve de sérieux dans les études, même dans une filière qui t’a été imposée… »
La jeune Towsen avait toujours eu à cœur de bien faire les choses et c’était une volonté qui faisait sa force. On pouvait croire en elle, en sa réussite. Elle avait les capacités pour y arriver et elle avait le courage nécessaire pour s’en sortir.

Les vins blancs que proposait Hector pour l’apéritif étaient de toutes sortes. Il commença par décrire leurs saveurs et leurs origines, comme un elfe spécialisé en œnologie. J’optais pour un vin blanc liquoreux, pour ma part, un peu sucré et un peu plus fort qu’un vin blanc classique.

Alors, une fois les elfes mis au travail et sortis de la pièce, j’écoutais ma jeune invitée me présenter ses excuses pour la fois dernière. Je ne lui en voulais pas, au fond. Elle avait eu besoin d’agir comme elle l’avait fait et j’avais l’impression que ça avait pu lui faire du bien.

« Tu n’as pas besoin de t’excuser, Amber. Je pense qu’on a dépassé ce stade, toi et moi. Et ce n’est pas pour cela que je voulais te voir ce soir. »
Hector apporta deux verres contenant chacun le vin que nous avions demandé, tandis que Marianne nous présentait ses créations gouleyantes sur jour.

« As-tu eu les dernières nouvelles au sujet de ton… fiancé ? » Ce n’était pas la manière la plus délicate d’aborder le sujet, mais je n’étais pas certain que Thorfinn tiendrait sa fille au courant, même si elle était la première concernée. La garder sous pression avec un mariage arrangé était sans nul doute plus intéressant pour Mr Towsen senior, puisque cela allait lui permettre d’essayer d’obtenir plus de sa fille. Quant à l’alliance entre les deux familles de sang pur, puisqu’il ne s’agissait que d’arrangements pour la pureté et la fortune, entre nous, je ne pourrais que comprendre si Amber avait dû vraiment épouser ce gamin qu’elle en vienne à le tromper dès qu’une occasion se présentait. Elle valait bien mieux qu’un adolescent prépubère. Alors la vérité sur le sang de cet enfant était une vraie bénédiction.

Avec le temps, je devais reconnaître que la jeune Towsen avait pris une place de plus en plus importante dans mon quotidien. D’abord, il y avait eu les repas entre nos familles, bien sûr, et comme Amber était petite, au départ, je n’avais jamais vraiment pris le temps de discuter avec elle. Il fallait dire, aussi, qu’avec Marcus et Septima à gérer à table, ce n’était pas toujours évident d’avoir de vraies conversations. Et puis, j’avais une relation particulière avec Tobias, ce qui faisait que je passais plus facilement du temps en sa compagnie qu’en celle des autres. Parce que nous partagions plus que ces simples repas, parce que nous avions appris à nous connaître, parce que j’avais enseigné des choses au jeune homme et que je l’avais vu progresser…
Amber, c’était différent. Je l’avais d’abord vue grandir. Passer de fillette à adolescente puis d’adolescente à jeune femme. Depuis le temps que je la connaissais, il me semblait que je la considérais plus comme ma propre fille que comme celle de Thorfinn. Mais bon, j’avais toujours eu tendance à me prendre d’affection pour les jeunes sorciers et jeunes sorcières et à avoir une sorte d’instinct paternel qui s’éveillait en moi. Peut-être parce que j’aurais aimé avoir plus de deux enfants ? enfin, trois, puisque je savais désormais qu’Helios était de moi également, mais c’était différent… j’avais été présent pour lui quand il était tout petit puis, en grandissant, il avait préféré considérer mon sang comme pas assez pur pour mériter son attention. Au début, cela m’avait atteint, mais après tout… il était libre de choisir ses relations et ses opinions.

Bref, mon lien avec Amber s’était modifié et avait évolué avec le temps. Comme toutes les relations, au fond, mais à tel point que je pouvais dire sans me tromper que je considérais cette jeune femme comme un très bon exemple pour Septima. Même si elle était à Serdaigle et non à Serpentard. Il y avait des qualités chez Amber que j’avais envie de voir se développer chez ma propre fille.
Je souris à la jeune Serdaigle. Cette attaque contre l’institut avait révélé son esprit combatif et sa volonté de vaincre. Ou sa rage de vaincre, même. Elle avait fait ce qu’il fallait pour se battre et s’en sortir, prouvant par là aussi bien ses compétences que ses qualités sur le terrain.

Je savais qu’elle était capable de se défendre, bien sûr, mais je m’étais un peu inquiété pour elle, tout de même, ce jour-là. Comme un père qui s’inquièterait pour sa fille, et non comme un professeur s’en ferait pour son élève.
L’entendre parler avec une telle ferveur de cette façon dont les sorciers vaincront les moldus du Blood Circle donnait chaud au cœur. J’avais envie d’y croire, moi aussi, même si je n’étais pas aussi optimiste, préférant des choses qui pouvaient être prouvées concrètement.

Mais nous n’étions pas là pour parler de cela. Et je répondis à son sourire. Ça lui allait bien, vraiment, elle devrait sourire plus souvent… mais j’avais droit à celui-ci, c’était déjà ça.
Nous pouvions parler d’un tas de choses, ce soir, et la conversation allait bon train, ce n’était pas une mauvaise chose, loin de là. Nous avancions, somme toute, un peu à la fois, vers le sujet brûlant qui devait être abordé. Les fiançailles d’Amber.
Quand elle m’annonça qu’elle n’avait même pas encore eu de rencontre officielle avec son promis, je l’écoutais attentivement. C’était normal et je le savais bien. Ce fameux fiancé… elle n’aurait pas à le rencontrer du tout.
« Ton père ne t’a donc rien dit… » C’était un peu surprenant. Enfin, j’imaginais que si je venais à découvrir un truc pareil sur une personne destinée à prendre une place importante dans la vie d’un de mes enfants, je ne pourrais pas garder l’information pour moi. C’était impossible. « J’avoue que je ne comprends pas toujours les décisions de Thorfinn. »
Il agissait peut-être sans réfléchir, justement, ou alors il ne prenait pas de décisions et se contentait de laisser passer un peu de temps en espérant que tout allait se faire tout seul. Ce qui, bien évidemment, n’était pas du tout possible.
« Il y a quelque chose que tu dois savoir, Amber. »

Les verres posés sur la table n’attendant plus que nos lèvres, j’invitais la jeune Towsen à prendre le sien, tandis que je me saisissais du mien.
« J’ai quelques contacts avec des sorciers en Europe et notamment en France. Le pays d’origine de ton fiancé. » La branche de la famille Lestrange vivant en Camargue avait un élevage d’abraxans que les Lestrange éduquaient et dressaient. Mais Reinhard Lestrange avait omis un petit détail lors de son arrangement avec Thorfinn Towsen… Pour unir leurs enfants et préserver la pureté des lignées, il était essentiel que les lignées soient pures…
« Thorfinn ne voudra pas que tu épouses ce… petit garçon. » Vu son âge, je ne savais pas comment le qualifier autrement. Un adolescent prépubère, le genre qui vous sortirait encore du lait si vous pressiez sur son nez… sans parler du reste. A cet âge de 14 ans, les garçons étaient encore terriblement gamins, ils jouaient aux bavboules, essayaient de faire les malins sur leurs balais, etc. Mais ils ne connaissaient rien en dehors de leurs malheureux petits centres d’interêt.
Il était évident que si Amber avait dû se retrouver coincée avec ce gosse, c’était un mariage destiné à tomber à l’eau avant même qu’il soit acté.

« Il est de sang mêlé et son père avait caché cela au tien. Je suis surpris que Thorfinn n’ait pas crié au scandale ou essayé d’obtenir réparation d’une façon ou d’une autre. »
Je levais mon verre presque à hauteur de mon visage, comme pour trinquer.

Les promesses de mariage du genre, les engagements pris par Thorfinn et qui s’avéraient tous complètement infructueux, voilà ce qu’avaient pu révéler mes recherches. Il n’avait pas fallu grand-chose, mais j’avais des relations et on me devait quelques services alors… autant que cela puisse être utile à quelqu’un à qui je tenais, que j’appréciais.
« Tu es libre, Amber. »

L’accord entre Thorfinn et R. Lestrange était caduc. Towsen pourrait même se retourner contre le père du fiancé, s’il le voulait, et demander une compensation pour cette histoire. En termes de dommages et intérêts, il y avait de quoi faire. La justice magique était assez à cheval sur tout cela pour que Thorfinn obtienne gain de cause directement. Un procès était envisageable. Restait à voir si Towsen se lancerait là-dedans ou non.