Une fois par an, avant la fin de l’année, une réception était organisée au Ministère. Il s’agissait, somme toute, d’une sorte de tradition qui permettait de faire un peu le point sur l’année quasiment écoulée et de voir, avant la dernière ligne droite, ce qui constituait des incontournables.
Chaque membre du personnel du Ministère y était convié, avec sa famille, ce qui faisait un rassemblement assez conséquent de personnes de tous milieux et de tous âges. J’étais donc là, avec mon épouse, puisque mes enfants n’avaient pas vraiment eu envie de venir – pour Marcus, du moins – et que Septima était à Poudlard. Je ne pouvais pas faire jouer mes relations et aller chercher ma fille pour une simple réception.
Je n’étais guère très friand de ce genre de rassemblement. Parce que je n’aimais pas me retrouver au milieu d’une foule, parce qu’écouter des discours avait tendance à bien vite me lasser et que j’avais des choses plus importantes à faire qu’être ici. Je ne savais pas quoi exactement, mais j’étais sûr que ma place était ailleurs. Au final, c’était ma femme qui avait presque dû me trainer jusque là. Et j’espérais pouvoir me retrouver au moins avec Febal Maguire, histoire d’avoir près de moi quelqu’un avec qui je m’entendais assez bien…
Mais en arrivant sur les lieux, dans ce hall gigantesque aménagé pour recevoir la foule avec un petit verre, je dus bien vite me rendre à l’évidence. Si Febal venait ce soir, il était certainement en retard. Ce qui n’était pas dans ses habitudes.

Comme toujours dans ce genre de circonstances, il y avait des toasts et des zakouskis, servis sur des plateaux, par des jeunes sorciers et sorcières qui faisaient le service et veillaient à ce que personne ne manque de rien. A vrai dire, si je n’étais pas venu avec mon épouse, j’aurais sans doute trouvé un moyen quelconque de filer à l’anglaise, comme on dit. Peut-être pour aller m’enfermer dans mon bureau, loin de tous ces gens, de tout ce brouhaha, de ces éclats de voix et de ces rires. Les bains de foule, très peu pour moi, je préférais toujours laisser ma place quand je le pouvais… mais parfois, il était impossible d’y échapper…
Je pris un toast avec du saumon. Au moins, j’étais sûr d’aimer cela et de ne pas avoir envie de recracher le truc discrètement dans une plante. C’était déjà ça. Je repérais la longue table où étaient dressés les verres et les bouteilles et, comme ma chère et tendre entamait une discussion sur le thème de la justice magique avec des membres du Magenmagot, je me dirigeai vers cette table, non sans songer que je pourrais peut-être fuir discrètement en faisant mine de devoir passer aux toilettes ou d’avoir oublié quelque chose…

Un verre, juste un verre… pour être hors de portée des conversations sans intérêt, pour m’éloigner un moment de tout ce bazar et de tous ces gens, surtout… Je préférais tellement les petits comités… Même une simple réunion au sein du département des accidents et catastrophes magiques, cela faisait beaucoup trop de monde pour moi. Oh, je n’étais pas asocial, non, mais je m’ennuyais terriblement vite quand je ne pouvais pas avoir une conversation intellectuellement stimulante. Et dans des moments comme celui-ci, ce n’était pas chose aisée. Il fallait trouver la bonne personne et puis, aussi, éviter de se faire bousculer et tout ce genre de choses tellement peu agréables…

Quand j’eus versé un verre pour moi, au moment de me retourner pour rejoindre mon épouse, une opportunité heureuse se présenta à moi.
Des traits asiatiques, un maintien similaire à celui de Mrs Chang… un petit air de ressemblance avec ce cher Hyacinthe… Je tâchai de ne pas la dévisager, aussi embrayai-je directement :

« Je peux vous servir quelque chose, miss ? Tant que j’y suis… » Serviable à souhait, un vrai gentleman. C’était le visage que je montrais la plupart du temps. Je ne voulais pas que mes choix puissent porter préjudice à mes proches, aussi demeurais-je toujours plutôt discret sur pas mal de choses. « Vous êtes la fille de Mrs Chang, n’est-ce pas ? »

Je n’avais pas vraiment de mérite, il n’y avait pas trente-six membres du personnel d’origine asiatique au Ministère. Et Cho Chang était une figure importante ici. Si je pouvais discuter avec cette fille plutôt qu’avec tous les gens de la foule, je signais directement. Même si je me doutais bien que je n’avais pas grand-chose à raconter à une jeune fille que je ne connaissais pas du tout, au fond…

« Alors… champagne, mousseux, jus de fruits… Qu’est-ce que vous préférez, miss ? »

Je préférais proposer de faire le service, cela me donnerait presque l'impression d'être à peu près utile ici... Et puis, bon, entre nous, je ne comptais vraiment pas saouler la jeune femme pour je ne sais quels obscurs desseins. J'avais tout de même un minimum de conscience et je savais me tenir. D'ailleurs, qu'aurait pensé sa chère maman ? Je ne tenais pas à ce que quiconque ici puisse penser que je cherchais à draguer une fille aussi jeune, pour quoi serais-je passé, franchement ? elle était à peine plus âgée que mon fils...

La soirée ne faisait que commencer et, pourtant, j’aurais donné tout et n’importe quoi pour être ailleurs. Je n’aimais pas du tout les mondanités de ce genre et, si la réception avait regroupé la quasi totalité du personnel et des différentes familles, cela n'était pas le cas pour tous et j’aurais vraiment aimé pouvoir me faire porter pâle et échapper à tout ceci.
Il était donc tout à fait bienvenu à mes yeux de pouvoir m’éloigner un tant soit peu de tout ce remue-ménage, de tout ce bruit et de ces éclats de voix. Ce trop plein, je ne le supportais pas pour une très simple raison, dont j’avais eu l’occasion de discuter avec Hyacinthe Chang, l’an dernier… Nous faisions, lui et moi, partie de ces personnes qui ressentent tout plus fort et qui fonctionnent avec l’hémisphère cérébral droit, principalement.
J’avais eu vent, au sein du Ministère, de la nouvelle fugue du jeune homme. J’avais bien vite pensé qu’il avait eu, à nouveau, besoin de prendre le large, mais je n’avais rien dit de ma rencontre avec lui, parce qu’il m’avait demandé de garder cela pour moi… et que je ne voyais aucune raison de trahir ma parole.

Si la sœur de Hyacinthe lui ressemblait un peu, il était évident que tous les deux ne partageaient pas du tout le même style, d’abord vestimentaire, mais sans doute aussi dans d’autres domaines. Ayant eu l’occasion d’écouter Hyacinthe et son groupe à Bergen, je devais reconnaître que j’imaginais très mal sa mère écouter cela. Le secret que je partageais avec ce jeune homme, jamais je ne l’avais révélé à quiconque et, bien qu’aucun serment inviolable n’ait été fait, jamais je ne révèlerais quoi que ce soit.

« Merci, c’est gentil… mais je préfère m’éloigner un peu de la foule. Je n’aime pas trop ça. » Parler à Cho Chang ? Qu’est-ce que je serais allé lui raconter ? surtout qu’elle était avec Potter. Cela aurait été malvenu de ma part d’aller me joindre à une conversation entre eux. Et comme la jeune femme m’indiquait sa préférence pour du champagne, je pris une flute de cristal pour y verser le liquide pétillant. « Fin de l’année ou pas, quand il y a du champagne, c’est souvent un très bon choix de boisson. »

Je lui tendis la flûte, avec un petit sourire. Bien sûr que le champagne était de rigueur, mais à choisir, j’aurais vraiment préféré pouvoir savourer ce nectar ailleurs que dans le hall du Ministère, tout aménagé qu’il soit, cela restait un hall.

« J’imagine qu’on peut difficilement faire pire, en effet… » Certes, l’année écoulée avait été teintée d’une quantité non négligeable de rebondissements et d’événements tragiques. Personne ne se sentait à l’abri nulle part et je me souvenais encore fort bien de ma conversation avec mon amie Myrna sur le sujet. En fait, cela pouvait être pire, mais personne ne le souhaitait. « Ce qu’il faut, c’est essayer d’aller de l’avant… ne pas se laisser faire par ces événements… Il faut montrer que nous resterons libres et certainement pas soumis à la panique… C’est comme cela que le monde sorcier pourra résister. »

Avais-je vraiment envie de discuter du conflit entre le monde sorcier et le monde moldu avec cette jeune femme ? Pas vraiment, non… mais c’était toujours plus intéressant que les autres conversations dans l’assemblée. Et puis, je me demandais tout de même si cette demoiselle avait des nouvelles de Hyacinthe… bien que je n’allasse pas aborder moi-même le sujet, ce qui aurait été terriblement indélicat de ma part, compte tenu des circonstances, la question suscitait un certain intérêt – et un intérêt certain – chez moi. J’appréciais ce garçon. Ce que j’avais partagé avec lui, je ne l’avais partagé avec personne d’autre depuis un bon moment… Mais je n’étais pas assez proche de sa famille pour oser aller demander directement aux personnes concernées par sa fugue ce qu’elles savaient à ce sujet. J’espérais juste qu’il avait trouvé un endroit opportun pour s’y poser tranquillement, pour s’isoler et faire le point.

En attendant, je levai mon verre en direction de ma jeune interlocutrice. « A cette année qui se termine… » Nous avions encore quelques semaines devant nous avant de fêter la véritable fin de l’année civile, mais porter un toast me semblait approprié, vu la réception à laquelle nous étions. En attendant les bilans et les discours, nous étions libres de consommer ce que nous voulions et de trinquer si nous le souhaitions, n’est-ce pas ?
J’évitais de la regarder ailleurs que dans les yeux, et lorsqu’elle posa le regard sur la table, je fis en sorte de remettre un bouchon sur la bouteille de champagne, histoire de ne pas être tenté de regarder sa nuque juvénile.

« Désolé de vous demander cela, mais… Je sais que Hyacinthe est parti… Vous avez parfois de ses nouvelles ? »

Tant pis. J’avais posé la question. De la famille Chang, ce garçon était celui de qui je me sentais proche, alors, je brûlais de savoir… Il n’était pas dans mes habitudes de me mêler de ce qui ne me regardait pas, mais là, c’était plus fort que moi.

Je n’étais pas très proche de Cho Chang, à vrai dire. Certes, nous travaillions en quelque sorte ensemble, puisque nous avions tous deux un emploi au Ministère, mais nous ne pouvions pas dire que nous avions une très bonne entente. Cordiale, oui, polie aussi… Mais elle ne faisait pas vraiment partie de mes amis et je n’avais jamais vraiment cherché à mieux la connaître, sans doute à cause de sa proximité avec ce désagréable Potter. Cela dit, je préférais, et de loin, discuter avec la fille de Mrs Chang plutôt qu’avoir à rester au milieu d’un bain de foule dont je n’avais que faire.
A sa question rhétorique, j’opinais avec un petit rictus. Oh non, je n’aimais pas la foule. Je préférais tellement l’intimité que les rassemblements tels que celui-ci me donnaient parfois le tournis, comme si j’avais abusé du whisky pur feu, les lourdeurs d’estomac en moins.

En écoutant la jeune fille, je ne pouvais qu’être d’accord avec ses propos. L’idée de s’allier plutôt que de vivre de guerres intestines, c’était tellement plus prometteur… pour tout le monde. Face au Blood Circle, c’était d’ailleurs sans aucun doute la meilleure chose à faire. S’allier pour combattre ensemble plutôt que de se tirer dans les pattes. Et trinquer avec la fille de Cho Chang allait un peu dans ce sens également. Comme une sorte de verre qui aurait pu sceller cette alliance, comme pour marquer que la confiance pouvait être de mise et que nous étions destinés à œuvrer ensemble, main dans la main.

« Votre enthousiasme fait plaisir à voir, en tout cas ! » Même si cela devait causer un peu de renversement de champagne… à vrai dire, cela me fit sourire. C’était une petite maladresse qui pouvait arriver à n’importe qui et ce n’était certainement pas moi qui allais juger cela. « Laissez cela, miss, le champagne ne tache pas. »

Que ce soit sur les vêtements, sur du plancher ou sur n’importe quel autre support, il était clair que le champagne était une boisson parfaite pour les personnes un peu maladroites.
Cette fille devait avoir à peu près l’âge de mon fils, enfin, je savais qu’elle était un peu plus âgée, mais ce n’était pas un écart d’âge énorme. Je la regardais et je voyais une jeune femme en devenir, jolie, bien sûr, majeure, évidemment, mais je ne pouvais m’empêcher de la voir un peu comme une adolescente, sans doute parce que ses traits semblaient plus jeunes que si elle avait été de type caucasien…

Je lui avais posé une question que je n’aurais pas dû poser. Quand je la vis se troubler, je sus que j’avais commis une erreur en parlant de Hyacinthe. Le malaise était assez perceptible et je ne pus que me répandre en excuses…

« Désolé, je n’aurais pas dû poser la question… J’ai eu plusieurs fois l’occasion de discuter avec votre frère et je dois dire que je l’apprécie…» A ma connaissance, le garçon était du genre à fuguer quand le monde devenait insupportable. C’était pour cette raison que je l’avais rencontré en Norvège, d’ailleurs, et qu’il m’avait demandé de ne jamais en parler. Un secret que je n’avais jamais révélé et que je ne comptais pas révéler non plus. « Il fonctionne différemment, c’est tout… Il ne faut pas chercher à comprendre, vous savez…» Le haut potentiel de Hyacinthe, son hypersensibilité, sa fragilité… Tout cela, je le comprenais fort bien, pour posséder moi-même certains de ces traits. Peut-être pas la fragilité du jeune homme, en tout cas pas sous la même forme, c’était un fait.

« Je ne voulais pas me montrer grossier, miss, j’ai été maladroit de vous demander cela. » Il valait mieux que je m’intéresse à elle, au fond, et non à sa famille, c’était une question de principe et de bon sens. J’avais commis un impair, là, et il valait mieux que j’évite de m’enfoncer dans l’erreur.

« Dites-moi un peu, qu’allez-vous faire durant cette fin d’année ? Vous avez déjà prévu des choses intéressantes ? » Pour ma part, je n’attendais qu’une chose : que ma fille, Septima, soit en vacances pour qu’elle revienne au manoir pour le temps des vacances. C’était exténuant, la distance que nous imposait le rythme scolaire et il me semblait que l’année ne comportait pas suffisamment de période de vacances, tout simplement. Quant à Marcus… eh bien, je n’avais pas la moindre idée de ce qu’il comptait faire, lui qui était avec moi aussi aimable qu’un détraqueur, mieux valait que je ne m’en approche pas trop et que je ne cherche pas à connaître ses plans, vu qu’il me reprocherait d’office et directement ma curiosité en prétextant que cela ne me regardait pas.
D’ailleurs, en y pensant, je n’étais pas sûr de vouloir connaître les projets de mon fils. Je bus ma coupe de champagne, peut-être un peu rapidement, mais tant pis, cela me donnait une certaine contenance. « Vous aimez le champagne ? Allez-y, buvez, voyons… C’est une excellente cuvée ! »

Je prenais déjà la bouteille, prêt à resservir nos deux coupes.

Sans connaître les gens, il était bien difficile de ne pas commettre d’erreur, même en prenant le temps de bien observer leur comportement en société, il était toujours tout à fait possible de se tromper, aussi n’avais-je pas eu le moindre scrupule à m’excuser, en véritable gentleman, pour mon manque de discernement. Mais nous n’allions pas nous attarder sur le sujet. Hyacinthe était un jeune homme que j’appréciais, certes, mais son départ inopiné devait avoir quelque peu interpelé ses proches. Lorsque j’étais tombé sur lui par hasard, en Norvège, nous avions longuement discuté d’un tas de sujets que nous n’aurions jamais abordés, lui et moi, si nous étions restés en Angleterre, à bavasser autour d’un café ou d’un thé lors d’une pause quelconque au Ministère… Non, nous avions pu converser « vrai », sans avoir à nous cacher de quoi que ce soit, sans avoir à faire semblant…
Bien sûr, quand il m’avait demandé de lui faire ce plaisir de lancer sur lui le sortilège impardonnable du Doloris, pour lui permettre de ressentir ce qu’il voulait comprendre pour écrire ses chansons… Je n’avais pas longtemps hésité et si j’avais fini par accéder à sa demande, c’était surtout pour lui, pour lui faire plaisir… C’était étrange, certes, mais ce n’était pas très difficile à comprendre, au fond. Je n’avais pas pu lui refuser cela… Mais je savais pertinemment, au fond de moi, que personne n’aurait pu comprendre une chose pareille. C’était déjà tellement mal perçu, au départ, de faire usage de ces sortilèges impardonnables… mais en y ajoutant le consentement du jeune garçon, cela aurait été encore plus mal perçu… J’avais l’habitude de faire l’objet de jugements et de regards en biais… mais je ne savais pas si une seule personne au monde pouvait parvenir à comprendre cela. C’était un secret que je partageais avec Hyacinthe et que je gardais précieusement en moi, sans la moindre petite intention d’en faire part un jour à quiconque.
Je souris à la jeune fille lorsqu’elle dit que son frère était bien trop intelligent pour se retrouver dans une situation délicate dont il n’aurait pu se sortir. Sa sœur était confiante, mais quand elle disait que cela devait être dur pour moi, je me voyais mal lui mentir.

« Je n’irais pas jusque là, mais je comprends la situation. Je ne peux pas dire que votre frère me manque, je ne suis pas assez proche de lui pour cela… » Mais oui, elle avait raison, il était trop malin pour se faire avoir. Cela dit, la jeune femme devait partager certains traits avec son frère, de toute façon. Je lui souris. « Les enfants de Cho Chang ne peuvent que s’en sortir dans toutes les situations délicates. Votre mère doit être une source d’inspiration pour vous aussi. »

Je n’irais pas bien loin s’il me fallait parler encore de Mrs Chang, pour ce que je connaissais d’elle, ce n’était pas vraiment dans mes habitudes de vanter les mérites d’une femme avec laquelle je n’avais jamais eu la moindre petite aventure.
Mais voir ma jeune interlocutrice sourire, cela me fit plaisir. Elle se mit à parler de ses projets pour la fin d’année. Son anniversaire… Oui, c’était sans aucun doute un très bon plan d’organiser quelque chose de festif pour la fin d’année…

« Vous avez amplement raison. C’est une opportunité en or de rassembler tout le monde. Et de vous faire gâter, par la même occasion. » Un anniversaire…
Sur le coup, ça me semblait être une super idée, c’était l’idéal pour des jeunes gens. A leur âge, j’aurais sans doute fait la même chose si l’occasion s’était présentée.
Mais elle poursuivit en expliquant les projets qu’elle avait avec sa famille. Un voyage à Hong Kong. Et je comprenais bien ce qu’elle voulait dire.

« Oh, vous allez retrouver votre famille, si je comprends bien ? » Les traditions de ce genre-là, je connaissais fort bien, moi aussi… « Nous allons sans doute faire un peu la même chose que vous, en fait… »

J’avais resservi nos verres en champagne, et je poursuivais : « Quand mes enfants reviendront au manoir, nous allons prendre quelques jours pour rendre visite à ma sœur, en Norvège. Marcus et Septima auront l’occasion de revoir leurs cousins, j’imagine que ça leur fera plaisir… » Un peu moins à moi, mais ça, c’était une autre histoire. « Il y a une tradition assez forte pour célébrer Jul dans les pays nordiques, c’est à voir au moins une fois dans sa vie… »

Les célébrations de God Jul dans mon pays d’origine étaient connues et reconnues. Après tout, dans la tradition populaire, le père Noël était censé vivre dans le grand Nord, au-delà du cercle polaire Arctique et j’avais grandi dans cette culture, même si je m’en étais considérablement éloigné avec le temps.
Ma sœur, Elvira, serait sans doute heureuse de voir Elianor, pour ma part, je ne partageais pas grand-chose avec mon beau-frère Sven, mais bon, il suffisait que je fasse profil bas durant notre séjour. Et mes enfants pourront passer un peu de temps avec leurs cousins, Magnus, Tywin et Aurora, depuis le temps que nous ne les avions pas vus, ils devaient d’ailleurs avoir bien grandi…

Spoiler:

Converser avec la fille de Cho Chang, c’était comme une parenthèse dans cette soirée qui se serait annoncée, sans cela, comme d’un ennui mortel. Je ne voulais pas paraître désagréable ou asocial, mais il était évident qu’être en présence d’une seule personne était bien plus sympathique pour moi que d’être perdu au milieu d’une foule de personnes. Et puis, il fallait avouer, aussi, que cette jeune fille s’avérait être d’une compagnie plutôt agréable.
Elle appréciait le champagne, c’était une bonne chose, mais il fallait éviter qu’elle ne boive de trop, je ne pouvais pas me permettre de la pousser à consommer trop d’alcool… Je tâcherais de faire en sorte que miss Chang ne sorte pas d’ici à quatre pattes – bien qu’il fallait avouer qu’une demoiselle de son âge et de sa grâce, à quatre pattes, cela pouvait être tout à fait charmant ! – mais je ferais plutôt attention à ce que sa consommation de champagne n’excède pas un certain point. Je me serais sans doute fourvoyé en pensant que la boisson ne lui monterait pas à la tête, car il était plus qu’évident que les bulles de champagne avaient tendance à griser les esprits plus rapidement que ce que le corps humain avait l’habitude de supporter, cette boisson montant plus rapidement à la tête que toute autre.

Lorsqu’elle me questionna sur mes origines et me posa des questions sur les traditions norvégiennes, je ne pus réprimer un petit rire léger et bref. « Jul est le pendant scandinave de Noël… Et la tradition en Norvège, de God Jul à Gledelig Jul, c’est de faire la fête jusqu’à la fête de la saint Knut… 20 jours de fête, vous imaginez ça ? » Je pouvais détailler si elle le voulait, mais il était clair que je n’allais pas entrer dans les détails sans que mon interlocutrice ne le désire. « Pendant ces vingt jours, il y a une tradition qui ressemble un peu à Halloween, les enfants vont de porte en porte pour collecter des sucreries et des friandises. » Et comme elle m’avait parlé de mythologie et de dieux, je lui précisai tout de même : « Il s’agit plus de coutumes que de mythologie… Mais si cela vous intéresse, j’ai quelques ouvrages sur le sujet, notamment les Eddas et la Gesta Danorum, en traduction anglaise. »

Les textes évhéméristes, les sagas nordiques ainsi que les textes mythologiques étaient de fabuleuses sources d’informations pour quiconque manifestait quelque intérêt pour le sujet. Mais il était clair que pour les profanes, il était délicat de ne pas tout mélanger.
Ceci dit, lorsque la jeune femme me demanda si c’était en Norvège que Cho Chang avait retrouvé Hyacinthe la première fois et si c’était là-bas que j’avais rencontré le jeune homme, je tâchais de ne pas trahir ma promesse, celle que j’avais faite au jeune Serpentard.

« Je ne peux pas vous répondre au sujet de l’endroit où votre mère a pu retrouver Hyacinthe… je ne suis pas le mieux placé pour cela… mais, pour ma part, c’est ici, au ministère, que j’ai rencontré votre frère, lorsqu’il était en stage dans nos bureaux. » Dire les choses de cette manière me permettait d’éviter de mentir à Nymphéa, tout en étant respectueux de ma parole donnée, pourtant, il arrivait que je n’aie pas cette déontologie vis-à-vis de certaines promesses, mais la relation que j’avais avec Hyacinthe Chang était un peu différente des autres. Je ne voulais pas trahir le garçon, et j’aurais même pu le couvrir s’il m’en avait fait la demande. Il était doté d’une personnalité qui me parlait, un caractère qui me ressemblait pour certains points…

Ma jeune interlocutrice but encore un peu de champagne, je fis de même de mon côté, sans vider mon verre. Je ne tenais pas à m’enivrer, non plus. « Vous m’avez parlé de votre anniversaire… Est-ce indiscret de vous demander votre âge ? »

Oh, ne vous méprenez pas sur mes intentions, je ne voulais pas essayer d’en savoir plus sur elle pour m’en faire une surprise ou un cadeau, mais c’était bien par intérêt, je ne feignais pas cela. Cette fête d’anniversaire semblait lui tenir à cœur, un peu comme une occasion de vivre pleinement cette opportunité de fêter quelque chose, en cette période troublée… Il y avait de fortes chances que la jeune fille ait prévu un tas de choses pour célébrer cela dignement, avec ses amis et avec sa famille. Il était vrai que cela devait être très important pour une jeune femme de cette tranche d’âge.

Je ne savais pas exactement pourquoi, mais j’appréciais cette petite parenthèse dans la soirée. La fille de Mrs Chang était une personnalité intéressante, bien qu’un peu moins facile à suivre que certaines personnes à l’esprit plus lent. Ici, en tout cas, j’étais effectivement face à une demoiselle qui s’avérait bien vive d’esprit. Il était clair qu’elle appréciait le champagne, cela se voyait comme le nez au milieu du visage, mais je devais veiller à ce qu’elle n’en abuse pas.

Nous étions là, en train de tenir une conversation qui n’avait rien à voir avec le contexte dans lequel nous nous trouvions. Je ne savais pas exactement pourquoi, mais ce moment en compagnie de la fille de Cho Chang me permettait de m’évader très clairement de cette soirée qui n’avait rien de bien amusant pour moi. J’avais toujours détesté la foule et, plus encore, les mondanités. C’était sans doute l’un des seuls rares avantages au fait d’être un sorcier de sang mêlé, au moins, je n’avais pas à me chercher des excuses pour échapper à ces regroupements sociaux qui m’évoquaient surtout des attroupements sans le moindre intérêt. Un troupeau de bovins, à peu de choses près.
Au moins, la présence et la compagnie de la jeune femme m’apportaient un moment de sérénité, dans tout ce vacuum interpersonnel où je ne pouvais pas trouver ma place tant tout ceci était inepte. Je préférais de loin une conversation suivie à tous ces discours et faux-semblants. Et puis… il fallait reconnaître que la jeune femme était vraiment une présence rafraîchissante. Elle me faisait sourire.

« Oui, je trouve aussi que c’est un peu exagéré… mais on ne peut pas changer les traditions… » Qu’il s’agisse de traditions liées au folklore ou de traditions, comme celles que mes pairs mangemorts tenaient à encenser, telles que la préservation de la pureté du sang. Parfois, je trouvais que c’était un peu contradictoire pour ces puristes de suivre l’Augurey, qui était de sang mêlé, comme je l’étais moi-même…
J’étais sans doute progressiste par rapport à eux. Un peu trop pour certains, en tout cas.

Les enfants de Cho Chang me semblaient être dignes d’intérêt. Hyacinthe aurait sans doute pu rejoindre notre Cause, si on lui avait avancé les bons arguments au moment opportun. Peut-être aurais-je dû le faire… « Vingt ans… c’est un très bel âge ! Vous avez raison de fêter cela ! » Nymphéa me parlait de son frère avec un mélange d’émotions que je ne pouvais pas analyser aisément pour l’instant. Mais il était clair qu’entre eux, c’était l’éternel lien étrange entre un frère et une sœur…

Aurais-je eu une relation de ce genre avec ma sœur si nous avions eu, nous aussi, un écart d’âge si peu important ? mais j’étais déjà élève à Durmstrang lorsqu’Elvira était née, alors, c’était difficile à dire… et puis, nous étions fort différents, ma sœur et moi. Peut-être un peu comme Nymphéa et Hyacinthe, en fait…

Je suivis la jeune femme qui cherchait un endroit où pouvoir s’asseoir. Elle était un peu grisée par le champagne, sans doute n’avait-elle pas l’habitude de consommer de l’alcool, aussi léger soit-il. Aussi, je ne voulais pas qu’il lui arrive quoi que ce soit ou que je ne sois pas l’adulte pouvant se montrer responsable dans la situation.
Alors, rester auprès d’elle me semblait être la chose à faire. Et c’est là que Nymphéa me déballa ce qu’elle avait sur le cœur, ses ressentis, ses impressions… et cette façon de se comparer à son frère, ou d’être comparée à lui… C’était sans doute normal, dans sa situation d’avoir ce genre d’états d’âme, mais je ne savais pas le moins du monde si ma sœur avait pu ressentir tout cela, elle aussi… Cela dit, il ne m’avait jamais effleuré l’esprit de m’interroger sur le ressenti de mes parents. J’étais parti, c’était tout. Quant à Nymphéa… elle n’était pas insensible à tout ce qu’elle évoquait et son regard qui allait vers sa mère, tandis que sa voix variait d’intonation et d’intensité.

Je voulais être rassurant, ou compatissant, mais dans cette histoire, je me retrouvais plus facilement dans le rôle de Hyacinthe que dans celui de Nymphéa. Mais j’avais en moi la même hypersensibilité que Hyacinthe pour comprendre les émotions et sans avoir forcément les mots ou les gestes, je comprenais fort bien cette crainte qu’avait la jeune femme de ne pas être à la hauteur. Tout ce que je pouvais faire, dans un premier temps, c’était lui répondre en tant que parent, avec mes impressions de père de famille, sans pouvoir vraiment, non plus, me mettre à la place de Cho Chang, pour des raisons évidentes. « Vous savez, les parents veulent tous la même chose pour leurs enfants… c’est qu’ils soient heureux et qu’ils s’épanouissent. On ne compare pas deux enfants, parce qu’ils ne sont pas comparables, tout simplement. » Et, effectivement, de mon point de vue, comparer Marcus et Septima, cela reviendrait à essayer de comparer une œuvre littéraire avec une thèse d’arithmancie. « C’est pour vous que vous devez vivre, miss Chang, pas pour votre mère. C’est votre vie, ce sont vos choix et vos actes. Tant que vous agissez en votre âme et conscience, vous accomplirez des choses dont vous pourrez être fière. »

En réalité, si j’avais eu ce genre de conversation avec ma fille, je l’aurais sans aucun doute prise dans mes bras en cet instant précis, parce que c’était le geste le plus adapté pour montrer à une personne que l’on tient à elle, qu’on la comprend et qu’on est là. Mais je ne pouvais pas faire ce genre de choses, alors, je posais juste une main sur son avant-bras.

Converser avec la jeune femme me renvoyait quelques ( ! ) années en arrière et je réfléchissais un peu : à son âge, où en étais-je dans ma vie ? J’avais commencé ma carrière au Ministère, en fait, depuis deux ans déjà… et après avoir terminé brillamment l’écolage qui existait à l’époque en lieu et place d’études universitaires, j’avais fait mes débuts sur le terrain. Et j’allais avoir vingt ans lorsque je devins chef de brigade. Et même si mes convictions étaient déjà très présentes, je n’étais pas encore engagé à cent pour cent auprès de la Cause et du Seigneur des Ténèbres…
Oui, au fond, c’était une toute autre époque, le temps avait filé sans que l’on s’en rende vraiment compte… un matin, on se réveillait et on avait trente ans… puis quarante… Pas toujours évident de prendre conscience de tout ce temps qui passait, de cette vie qui s’écoulait et de ces jours qui ne reviendraient jamais… « Vous avez la chance d’avoir cet âge à l’heure actuelle… je ne peux que vous conseiller de profiter de cette aubaine pour vraiment faire ce que vous aimez. »

Vingt ans, c’était un âge, somme toute, où l’on posait les choix les plus importants pour notre vie future et ça, sur le moment même, on ne s’en rendait pas vraiment compte. Ce n’était que bien plus tard que tout prenait son sens… Aurais-je posé les mêmes choix si j’avais eu vingt ans aujourd’hui ? Serais-je devenu oubliator ou bien aurais-je suivi la voie qui m’avait toujours réellement intéressé ? Moi-même, j’étais tout bonnement incapable de le dire, ni même de le savoir… c’étaient là des questions faites pour rester sans la moindre petite esquisse de réponse…

Et puis, la jeune fille me parla de son père, que je ne connaissais pas, à vrai dire, je savais juste que cet homme était l’un de ces moldus qui épousaient des sorcières pour… non, je ne devais pas avoir ce genre de pensées ici et maintenant, ce n’était pas dans mon caractère d’être mauvaise langue et je n’allais pas commencer maintenant. Alors, je me fendis d’un sourire pour toute réponse.

Ce fut lorsque je vis qu’elle regardait la main que j’avais posée sur son avant-bras que je la retirai aussitôt. En fait, je n’aurais sans doute jamais dû avoir ce geste. C’était un peu déplacé, peut-être, pour un homme comme moi d’oser poser une main presque affectueuse sur une jeune femme comme elle. Je pourrais sans doute m’attendre à une fureur déchaînée de sa mère, si elle voyait cela…
Et elle partit d’un rire clair et pur, incontrôlé, qui avait quelque chose de très rafraîchissant, dans le contexte actuel. C’était un rire sincère, complètement différent des petits rires forcés et coincés que l’on rencontrait tous les jours au Ministère…
Elle me parlait de cette soirée, de ce genre de réception où nous étions, elle comme moi, un peu en dehors du reste du monde… J’opinais, car oui, j’étais d’accord avec ce qu’elle me disait. « C’est un peu comme pour tout, dans la société… On attend de nous que l’on joue le rôle qui nous a été attribué et que l’on se prête au jeu… » N’était-ce pas un peu ce que l’on faisait tous, finalement, dans la vie de tous les jours, pour ne pas décevoir les personnes qui nous entouraient ? Tout le monde attendait toujours de nous un comportement, une attitude ou des paroles qui correspondaient à l’image que les gens se faisaient de notre nature profonde… mais qui se souciait réellement de qui nous étions vraiment ? « C’est exactement cela. Une coiffure et un maintien exemplaires, une politesse irréprochable… et c’est parti pour la soirée la plus guindée du moment. » Raison de plus, à mes yeux, pour être en harmonie avec ce que disait miss Chang. « A vrai dire… je préfère aussi ce genre de soirées. Mais vivre, ce n’est pas se résigner, alors, on peut très bien imaginer que vous vous éclipsiez d’ici pour rejoindre votre petit ami… »

J’ignorais si elle en avait un, mais une jolie fille comme elle devait avoir quelques prétendants. En tout cas, si j’avais eu son âge, j’aurais certainement tenté quelque chose. Mais je fus obligé de regarder le mouvement qui se mettait en œuvre un peu plus loin. Mes collègues du Conseil d’Administration commençaient à bouger. Et je n’étais donc pas à ma place. Il allait me falloir une bonne excuse pour justifier cela, sans doute. A moins que Meredith ne me couvre ? Elle ferait cela à merveille, la connaissant, et je savais que je pourrais toujours compter sur elle, en toutes circonstances, c’était une véritable amie, depuis bien longtemps.

« Quant à vos rêves d’avenir… j’ai bien peur qu’il ne vous faille lancer votre propre journal, alors… La Gazette du Sorcier pullule de journalistes menteurs qui se complaisent dans l’art de biaiser la réalité… » Il suffisait de lire les articles élogieux envers ces merveilleux aurors qui défendaient la veuve et l’orphelin dans toutes les circonstances… ou les articles traitant de la menace moldue, sans dévoiler les véritables tenants et aboutissants de tout cela…

Si nous en étions arrivés là dans notre conversation, Nymphéa Chang et moi, c’était surtout grâce à ce champagne que nous avions pris le temps de déguster tous les deux… A vrai dire, je me sentais plutôt bien dans la situation actuelle. Cette jeune femme était d’une agréable compagnie et je ne pouvais que reconnaître que nous étions là dans un contexte bien plus sympathique que celui qui aurait pu avoir lieu si nous n’avions pas choisi d’agir comme cela.
La jeune femme était bien différente de son frère, tous les deux n’étaient pas comparables, je ne pouvais pas imaginer ce qu’aurait été un tel moment avec Hyacinthe… Peut-être bien que nous aurions eu de plus longues conversations, peut-être que nous aurions abordé des sujets plus stimulants…
Je ne savais pas pourquoi, mais il y avait quelque chose qui me semblait permettre une forme d’ouverture, en réalité. Peut-être parce que la discussion était aussi légère que possible ? Parler des gens qui marchaient comme s’ils avaient un vieux balai dans le… dos ? Tiens donc… j’avais plutôt l’habitude d’entendre cette expression avec une autre partie du corps que le dos, à vrai dire, mais je ne me sentais pas vraiment le droit de parler en ces termes devant une jeune femme.

« Chaque être humain joue à être ce qu’on attend qu’il soit… Il se fond dans ce rôle comme s’il n’était plus que ça… » Au fond, c’était exactement ce que tout le monde attendait de nous. « Ses gestes sont automatisés, un peu trop appuyés, machiniques… Et il oublie d’être lui-même, un être humain avant tout. »

Je n’aurais jamais pu avoir ce genre de conversation avec Hyacinthe, le jeune homme étant bien plus tourné vers les sciences exactes. Il m’avait clairement dit ce qu’il pensait de la philosophie et la psychomagie, qui étaient des domaines que j’affectionnais, pour ma part. L’esprit humain avait quelque chose de fascinant… Mais ce n’était pas l’avis de tout le monde et je me serais bien mal comporté si j’avais contredit le jeune homme sur son opinion… Je n’avais aucune raison de juger ce que pouvaient penser les autres personnes… Les faits, les opinions et les sentiments… Tout le monde avait un regard particulier sur chaque chose…

En parlant de sentiments, la jeune fille rebondit sur mes propos au sujet d’un hypothétique petit ami… Enfin, elle rebondit sans rebondir vraiment, à vrai dire, puisque sa voix se fit si basse et si entrecoupée que je ne pus percevoir qu’une partie de ses propos.
Devais-je y répondre ? Étais-je le type d’homme à parler d’amour avec une demoiselle de cet âge ? Cela me semblait tout de même quelque peu inapproprié. Comment les personnes présentes pourraient-elles interpréter quelque chose de ce genre ? N’étais-je pas censé être un homme bien sous tous rapports ? Je devais faire attention à mon image.

« Vous pourriez aussi rejoindre une amie. » C’était plus simple de choisir de dévier la conversation, pour éviter tout malentendu.
Je n’étais pas proche de la demoiselle, alors, je ne pouvais pas me permettre de prendre des dispositions peu convenables en abordant des sujets trop personnels.
Au moins, parler de l’avenir de la jeune femme, en tant que journaliste, c’était plus facile à assumer que parler de sujets trop privés. Et elle et moi étions d’accord pour ce qui concernait la Gazette du Sorcier. Je lui souris quand elle parla de l’abonnement au journal qu’elle pourrait lancer un jour.

« Si vous offrez des abonnements à votre journal, vous risquez de perdre une source de revenus importante pour votre projet… »

Si les nouveaux journaux ne jouissaient pas de la réputation de la Gazette du Sorcier, il fallait tout de même reconnaître que ce n’était jamais évident pour de jeunes éditeurs de presse de s’en sortir au départ… Il fallait que les journalistes puissent compter sur le mécénat pour les soutenir. Et cela n’était pas gagné.

Mais nous fûmes bientôt rejoints par la mère de Nymphéa qui arrivait, froide et distante, bien que polie. « Mrs Chang… En effet, votre fille est tout à fait charmante. » Certes, la mère de Nymphéa et Hyacinthe ne m’appréciait pas énormément… Je n’avais jamais été grossier ou indélicat avec elle, mais je savais pertinemment que Mrs Chang avait eu affaire à ma détestable petite cousine. En réalité, toute une génération d’élèves de Poudlard avait été marquée par cette peste. Mais il était de renommée publique que j’avais renié Dolores. Je ne voulais pas que l’on fasse le moindre lien entre elle et moi. Nous partagions un même patronyme, mais c’était tout. D’ailleurs, il aurait été malvenu de nous comparer, elle et moi.
Cho Chang, donc, invita sa fille à aller se chercher quelque chose à se mettre sous la dent, peut-être pour éponger un peu l’alcool du champagne… ou peut-être juste pour l’éloigner de moi, allez savoir. Je me relevai, pour être à la hauteur de la mère plutôt que de la fille. « Vous me devancez de peu, Mrs Chang… J’allais proposer à Nymphéa d’aller lui chercher quelque chose à grignoter. »

Je restai poli. Je ne voyais aucune raison de ne pas l’être. Et si je m’efforçais toujours d’avoir une attitude cordiale avec mes collègues du Ministère, il était évident que l’on ne pouvait pas plaire à tout le monde.

Je n’aurais jamais cru, en me préparant pour venir à cette réception, que j’allais passer le plus clair de mon temps à faire la conversation à une jeune femme à peine plus âgée que mon fils. Ce n’était certainement pas pour me déplaire, puisque je préférais – et de loin – les discussions plus personnelles que les discours et autres harangues trop présomptueuses pour moi. J’aimais le côté simple et sincère des rencontres imprévues. C’était bien plus chaleureux et bien plus naturel.
D’ailleurs, les choses venaient d’elles-mêmes, avec Nymphéa, il n’était pas nécessaire de réfléchir à comment aborder tel ou tel sujet. Je ne devais même pas changer mes habitudes ou cacher comment j’étais, simplement parce que cela n’avait pas lieu d’être. Et puis, quel mal y avait-il à converser ainsi ?

« Optez pour le juste milieu, peut-être… vous offrez un abonnement d’essai pour les trois premiers mois… Juste le temps de fidéliser votre lectorat. Et puis vous proposez des tarifs avantageux pour les abonnements à l’année… Ce serait bon pour un elevator pitch de qualité, à mon avis. »

A vrai dire, je pouvais comprendre que Cho Chang se soit approchée. J’aurais sans doute agi de la même façon si j’avais aperçu Septima discuter avec un homme bien plus âgé, juste pour m’assurer qu’il ne se passait rien d’étrange. C’était un réflexe parental de vouloir veiller sur ses enfants et les protéger. Je ne pouvais pas blâmer Mrs Chang pour cela.
Et quand sa fille s’éloigna pour aller chercher de quoi manger, je dis simplement à la mère : « Nymphéa a de grands projets… N’hésitez pas à me tenir au courant de tout cela, ça m’intéresse vraiment. »

Je ne mentais pas. Le monde de la presse d’information manquait de titres. Sans cela, il était bien difficile de réaliser une analyse critique des faits, aussi, l’idée qu’un nouveau journal puisse être lancé me semblait une excellente nouvelle.
Bientôt, la jeune fille revint, dotée d’une assiette garnie de quelques mets. Sa mère ne me faisait pas confiance, cela se voyait comme le nez au milieu du visage et, rien que pour lui donner tort, j’avais envie de lui prouver que j’étais un homme digne de confiance. Je savais bien que certaines personnes aimaient salir la réputation des autres, mais je n’aimais pas prêter attention à tout cela. De mon côté, j’évitais de participer à ce genre de diffamations, parce qu’il me semblait important que chacun puisse faire ses preuves sans avoir à se débattre dans des histoires de toutes sortes.
Ma réputation, quelle était-elle, au fond ? Était-il possible que je le sache ? Il aurait fallu que je puisse en discuter avec des personnes capables de me dire la vérité sans me cacher des choses… Je ne devais pas me faire d’illusions, cependant : qui aurait eu l’audace de me dire la vérité sans rien me cacher ? Je n’imaginais pas Cho Chang faire cela. Et comme cette dernière semblait satisfaite de voir sa fille se sustenter un peu, je la vis bientôt retourner à ses occupations.

« Votre mère ne me connaît pas vraiment, Nymphéa… Mais elle veut être sûre qu’il ne vous arrive rien… On ne sait jamais que je sois mal intentionné, vous voyez ? » Je haussai les épaules. Ce n’était pas anormal, en soi, et je devais reconnaître que le fait que la jeune femme me dise qu’elle n’allait pas cesser de me parler me faisait plaisir. Cette façon de désobéir à sa mère avait quelque chose de très agréable pour moi. Au moins, cela me confortait dans l’idée qu’il existait encore des jeunes gens capables de faire preuve d’une vivacité d’esprit apte à remettre en cause des pensées un peu trop formatées.

La jeune fille m’expliquait son ressenti, par rapport à ce genre de réception et par rapport à l’attitude surprotectrice de sa mère. Je pouvais comprendre tout cela, à vrai dire. Ce n’était pas bien compliqué pour moi de me mettre à la place d’un parent inquiet, puisque j’en étais un moi-même. Mais je n’aurais jamais imposé à mes enfants de venir à une réception comme celle-ci, surtout lorsqu’ils étaient à l’école… Je ne voyais pas l’intérêt de cela, puisque ces réunions étaient ennuyeuses et désagréables. Je ne voulais pas que cela donne à mon fils et à ma fille une image déformée de ce qu’était le Ministère de la Magie.

« J’ai peut-être quelque chose qui pourrait faire plaisir à votre mère. » Je venais d’y repenser, puisque la jeune femme me parlait de son frère et je m’en voulais un peu de ne pas y avoir songé plus tôt. « Hyacinthe m’a prêté un livre, que je pensais lui remettre en mains propres un jour ou l’autre. Il l’a annoté avec bon nombre de ses réflexions… »

Peut-être que si je donnais ce livre à Nymphéa, elle pourrait le confier à sa mère. Ce serait une façon comme une autre de retrouver un lien avec Hyacinthe… Ce n’était pas comme si le frère de Nymphéa pouvait être mort ou porté disparu… Non, il ne voulait pas qu’on le retrouve, c’était très nettement différent.

« Je ne sais pas si cela peut vous aider pour faire quelque chose pour votre mère, mais je suis persuadé que les réflexions qu’il a notées sur les pages de ce livre peuvent être une aide précieuse pour comprendre comment Hyacinthe se sentait… » Il y avait quelque chose chez le garçon qui m’avait terriblement touché, à vrai dire, lorsqu’il s’était confié à moi et, dans cette souffrance qui l’habitait et où je retrouvais la souffrance qui m’avait habité quand j’avais son âge, j’avais l’impression de pouvoir vraiment le comprendre, comme j’aurais aimé, à l’époque, pouvoir être compris, moi aussi… C’était dans cette idée de compréhension mutuelle que j’avais envoyé un livre au jeune homme, un ouvrage de psychomagie dont j’ignorais encore aujourd’hui s’il l’avait lu ou non et, si c’était le cas, je ne savais pas non plus si j’allais le récupérer un jour. Cela n’avait, somme toute, que bien peu d’importance. « Le livre est dans mon bureau, au troisième étage. Nous pouvons aller le chercher, si vous le voulez. »

C’était une proposition tout à fait correcte et décente, me semblait-il, je ne voulais pas que l’on me prêtât de mauvaises intentions, mais je préférais laisser le choix à la jeune femme.

La tournure qu’avaient prises les choses ce soir n’était pas plus mal. Je me retrouvais dans un contexte dans lequel je ne me sentais pas mal à l’aise ni de trop. C’était même plutôt le contraire. Bien évidemment, ce genre de situation, me trouver en présence d’une jeune fille, ferait assurément jaser les autres adultes, sans compter le côté surprotecteur de Mrs Chang envers sa fille… Je savais bien qu’on me prêtait souvent des intentions frivoles envers les différentes personnes dont je croisais la route, mais je savais tout de même me tenir un minimum et garder mes mains à leur place.
D’ailleurs, j’avais sans doute raison, au vu des paroles de la jeune fille après que je lui aie exposé ce que je pensais de la réaction de sa mère. Elle avait ri, mais, en soi, je savais bien que je n’avais pas tort de dire cela.

« Oh, mais je n’en doute pas… et je tiens trop à ma vie pour prendre un tel risque. » Je lui répondais sur le même ton, celui de la plaisanterie, mais, en réalité, je disais vrai. Il y a quelques années, j’aurais sans doute essayé d’attirer la jeune femme dans un coin plus tranquille, mais je m’étais tout de même suffisamment assagi pour ne pas faire cela ici, en présence de sa mère et de quantité de sorciers adultes qui se seraient fait un plaisir de chercher ensuite à me coincer pour me juger sur la place publique. Très peu pour moi, merci.

Peu à peu, le grignotage semblait aider Nymphéa à éponger un peu les effets du champagne. Une bonne chose, que cela, car je ne tenais pas à ce qu’on dise ensuite que j’avais essayé de la saouler pour ensuite profiter d’elle. J’imaginais très bien cette peste de Nemesys Scamander venir avec de telles accusations. Mais je n’allais pas lui faire ce plaisir, évidemment.
Alors, nous pûmes évoquer ce livre, que Hyacinthe m’avait prêté il y avait quelque temps et que j’aurais dû lui rendre en mains propres lorsqu’il serait venu me rendre le mien. Cela aurait été une belle occasion de discuter encore, lui et moi, mais cela n’avait finalement jamais pu avoir lieu.

« C’est son exemplaire du livre "Sorts et enchantements anciens et oubliés". Nous avions pas mal discuté, ton frère et moi, et c’était un des sujets qui nous avait intéressés tous les deux. Hyacinthe voulait profiter de quelques sorts plus rares pour vaincre un étudiant de Gryffondor en duel… »

En réalité, ce livre comportait pas mal d’informations intéressantes, mais c’était surtout les annotations du jeune homme qui apportaient une plus-value à l’ouvrage. « Il m’avait passé un livre sur les sciences magiques, aussi, mais j’ai beaucoup moins apprécié. Hyacinthe a plus d’une fois essayé de me convaincre que les sciences exactes étaient plus intéressantes que tout ce qui touche à l’esprit humain… mais il n’a pas réussi. »

Et puisque la demoiselle semblait disposée à m’accompagner pour aller chercher la monographie pour la rendre à qui de droit, je la regardai s’éloigner pour prévenir sa mère de notre petite entreprise. Une mère méfiante, une jeune fille confiante. C’était parfois assez étrange de voir comment les êtres humains pouvaient ne pas se ressembler malgré une filiation certaine. J’évitai soigneusement de faire le moindre geste suspect, on ne savait jamais comment pouvait réagir une mère qui voulait protéger son enfant. Et quand la demoiselle me rejoignit, je lui montrai galamment l’ascenseur.

« Direction le troisième étage, donc… Vous connaissez un peu les lieux ? C’est le département des accidents et catastrophes magiques du Ministère. » J’appuyai pour appeler l’ascenseur, tout en continuant à lui expliquer un peu les lieux, sans trop savoir si elle en avait quelque chose à faire.

« Je devais être à peine plus âgé que vous quand j’ai pris la tête d’une brigade d’oubliators… » J’allais avoir vingt ans quand j’avais eu ce passage de grade… et c’était à vingt-deux ans que j’étais passé chef des oubliators. Une progression qui avait été rapide, mais que je devais uniquement à moi-même. Pas de passe-droit ni de favoritisme. Et il me semblait que, en comparaison avec des gens qui avaient été pistonnés grâce à des pots-de-vin ou grâce à leur illustre nom de famille, j’étais sans doute bien plus méritant.

L’ascenseur arriva et je laissai la jeune fille me précéder à l’intérieur. « J’espère que ça fera plaisir à votre mère, en tout cas, mais je pense que vous pourriez trouver des choses intéressantes, vous aussi, dans ce livre… »

Il ne fallut pas longtemps pour que la cabine de l’ascenseur nous amène à bon port. Les portes s’ouvrirent de nouveau et je sortais pour attendre Nymphéa dans le couloir, avant de lui indiquer d’un geste où se situaient les bureaux des oubliators. « Nous allons traverser le bureau des oubliators, mais ne faites pas attention au désordre… je n’arrive pas à les forcer à gérer correctement leur local… Même les rapports trainent un peu partout avant qu’ils me les rendent, c’est une aberration ! »

Moi qui étais plutôt maniaque, j’avais parfois envie de tout envoyer en l’air pour forcer mes subalternes à ranger correctement… mais ce n’était pas possible. Je serais sans doute passé pour un type incapable de se contrôler et qui pétait les plombs pour un peu de désordre… Mais quand j’ouvris la porte des bureaux de mes subalternes, évidemment, le spectacle de leur désordre ne pouvait échapper à personne. Le pire était, sans nul doute, le bureau de Febal Maguire. Celui-là… autant il pouvait être vraiment adorable, autant, dans certains cas, il me tapait vraiment sur le système. Comme là, maintenant, à vrai dire. Il n’avait même pas pris la peine de débarrasser le dessus de son bureau.

« Venez, c’est par ici. » Je me dirigeai vers la porte menant à mon bureau personnel et c’était là, parmi tous les ouvrages qui garnissaient la bibliothèque de la pièce, à côté des archives des différentes affaires, classées par dates, que j’avais conservé le livre prêté par Hyacinthe.
J’étais habitué au lieu, donc, je ne prêtais pas trop attention aux portraits de la pièce, ni à la décoration, mais un premier passage ici avait souvent tendance à impressionner un peu les visiteurs.

Je n’avais sans doute pas dû être très présent ou pas assez attentif lorsque la jeune fille était venue en stage cet été… Enfin, cela pouvait coïncider avec mes dates de congés, aussi, ce qui aurait pu expliquer que je ne l’aie pas croisée… Pourtant, quand son frère était venu en stage au Ministère, nous avions eu l’occasion, lui et moi, de nouer un lien. Qui sait ? cela aurait pu arriver aussi cet été entre Nymphéa et moi…
C’était une bonne chose que le Ministère ait trouvé une solution pour contrer ces bracelets anti-magie. Personnellement, je ne me voyais pas vivre sans mes pouvoirs. D’autant plus que ces fameux bracelets bloquaient aussi bien l’utilisation de la baguette que celle des particularités magiques. Une question me vint alors à l’esprit : « Tiens, je me demandais… Ces fameux bracelets… est-ce qu’ils annihilent aussi les effets des potions ? »

Si cela se limitait juste aux sorts, c’était déjà énorme, mais n’ayant moi-même pas été concerné par cette histoire de bracelets, je ne pouvais pas vraiment savoir ce que cela faisait exactement. Ce que j’en savais tenait, somme toute, dans les lignes rédigées dans différents rapports qui avaient pu passer entre mes mains. En dehors de cela, je ne pouvais pas dire que j’en savais long sur le sujet.
Étais-je doué pour gravir les échelons rapidement ? J’eus un haussement d’épaules. « Sincèrement, je n’aurais pas formulé cela de cette façon. Gardez une volonté de fer et vous verrez que vous arrivez à vos objectifs, vous aussi. »

Et comme je la guidais vers mon bureau, je ne pus qu’entendre le son d’une chute d’objet, mais pas de bruit de bris de quoi que ce soit. De toute manière, si quelque chose venait à être cassé dans le bordel monstrueux qui régnait sur les bureaux des oubliators, il était évident que ce serait à mes subalternes de répondre de leur désordre. Car ce genre d’incident n’arrivait pas lorsque l’on prenait soin de ses affaires et que l’on maintenait de l’ordre et de la rigueur sur un bureau.
Nymphéa me rejoignit alors et après un court silence, comme si elle était un peu étonné du contraste entre mon bureau et celui de mes sous-fifres, je lui tendis le livre de Hyacinthe.

« Pas dans celui-ci, non… C’est un livre qui se trouve à la bibliothèque de Poudlard… Et qui est accessible à tous, vous imaginez bien qu’il peut donc être mis entre toutes les mains. »

Cela dit, la jeune fille parlait de magie noire comme si son frère avait été attiré par cela. Je restais sur mes gardes, pesant bien mes mots et évitant soigneusement d’en dire trop. « Votre frère s’intéresse à tout, Nymphéa. Magie noire ou magie blanche, magie ancienne, magie étrangère… Il est très éclectique et curieux… » A entendre le ton employé pour évoquer la magie noire, il était plus que clair que ce n’était pas un sujet que je pouvais développer en sa présence. Déjà, rien que le fait que j’aie pu accéder à la demande explicite de son frère quand il m’avait demandé de lui permettre de subir un Doloris, chose que je n’aurais jamais faite, en réalité, sur un jeune sorcier innocent comme lui… mais il voulait vraiment ressentir cela… et ça avait été pour moi l’occasion de découvrir une facette d’une personnalité torturée – au sens figuré, bien sûr – qui avait recours à des pratiques un peu taboues.
Je me penchais pour lire les caractères écrits en pattes de mouche par le jeune garçon. Il me fallut plisser un peu les yeux et rapprocher mon visage du livre, tellement c’était écrit petit. Déjà que le livre était écrit en petits caractères, l’écriture de Hyacinthe n’arrangeait rien.

« Ah oui… Hyacinthe a indiqué son avis et ses réflexions sur le serment inviolable… Il a retourné la question dans tous les sens pour essayer de trouver une faille au principe. En fait, vous verrez au fil de votre lecture que votre frère a souvent cherché les défauts des sortilèges présents dans ce livre, pour améliorer les sorts et enchantements, j’imagine… » Et même si les réflexions étaient parfois purement théoriques, je devais reconnaître que certaines d’entre elles m’avaient poussé à me poser des questions également.

« Par exemple, pour le serment inviolable, Hyacinthe s’est amusé à faire la comparaison avec le Fidelitas. Vous voyez, avantages et inconvénients de l’un et de l’autre… Tous ces commentaires peuvent être bien utiles si vous cherchez une manière efficace de protéger un secret… Et d’après ses calculs, je cite : "Le serment inviolable reste la meilleure solution, pour une efficacité parfaite, et le traître n’aura qu’à se retourner dans sa tombe."
C’est peut-être un peu extrême, mais je peux comprendre qu’il ne veuille pas que quelqu’un trahisse sa confiance. »

Je me redressais pour mieux regarder Nymphéa dans les yeux. « Vous savez, votre frère n’aurait sans doute pas pris le risque de noter des réflexions pouvant lui porter préjudice. Et je dois tout de même vous avouer que si cela avait été le cas, je pense que j’aurais gardé le livre pour lui rendre en mains propres lorsque je l’aurais revu… Ce n’est pas contre votre mère, bien sûr, mais c’est une question de bon sens… »

Je n’étais pas sans savoir que les cours de Poudlard ciblaient les types de magie les plus répandues, mais j’ignorais que la théorie sur les différentes sortes de magie existantes n’était plus enseignée… Il fallait dire, aussi, que jamais Marcus ne m’avait montré un seul de ses cours et que Septima préférait les potions, dont elle ne tarissait pas d’éloges. Peut-être aurais-je dû leur demander directement ou même leur en parler moi-même… Mais il n’était jamais trop tard pour apprendre, alors, pourquoi pas ?
Bien sûr, les arts sombres et la magie noire, c’était une autre histoire, mais je ne voulais pas que ma jeune interlocutrice ait de son frère une telle image… tout simplement parce qu’il me semblait que ce garçon ne méritait pas qu’on lui colle une étiquette sur le front.

« A ma connaissance, Hyacinthe a beau être curieux, il n’a jamais démontré d’intérêt autre qu’intellectuel pour la magie noire, Nymphéa… » Elle s’excusait, mais, à vrai dire, ce n’était pas nécessaire. Je n’allais pas m’offusquer pour l’image que la jeune femme pouvait avoir de son frère. N’avais-je pas, moi-même, longtemps eu en tête une fausse image de ma petite sœur ?
Aurais-je montré le livre à la jeune femme s’il s’était agi d’un ouvrage évoquant les sortilèges impardonnables ? Sincèrement, je n’en savais rien. Je ne voulais pas ternir l’image de Hyacinthe au sein même de sa propre famille, c’était un fait, mais j’aurais sans doute évité de parler du livre, tout simplement, préférant le garder jusqu’au moment propice. « Vous savez, je pense que c’est normal ce genre de pensées un peu contradictoires envers votre frère… C’est comme ça, les frères et sœurs, on les aime et on les déteste en même temps, il y a un mélange de rivalité et d’amour qu’on ne peut pas nier… »

Doucement, je posais une main sur l’épaule de la jeune fille, alors qu’elle me parlait de cette situation étrange qui faisait qu’elle commençait à comprendre son frère seulement maintenant, quand il n’était plus auprès d’elle. « Au moins, vous commencez à le comprendre, c’est ce qui importe, vous ne trouvez pas ? »

Ce qui m’avait le plus interpelé chez Hyacinthe, c’était le fait, me semblait-il, que ce jeune homme se mutilait. J’avais encore le souvenir bien vivace de ses bras couverts de plaies, dont il enlevait le coagulum volontairement et rageusement, comme pour mieux raviver sa douleur. Il avait quelque chose à extérioriser et ne savait pas comment s’y prendre autrement. Cela m’avait touché en plein cœur, en fait, sans doute parce que j’avais moi-même des enfants et que je ne voulais pas les voir vivre ce genre de choses… « Hyacinthe n’était pas bien, vous savez. Il valait mieux qu’il prenne un peu le large pour chercher des réponses à ses questionnements… sans cela, j’ai bien peur qu’il aurait pu finir par commettre l’irréparable. »

Ou juste par aller trop loin. Et pour un garçon comme lui, se retrouver enfermé à Sainte-Mangouste pour que des médicomages traitent ses plaies et son esprit, cela n’aurait pas été supportable. Il avait préféré choisir une voie différente, dans laquelle il allait pouvoir vivre autre chose, dans un nouvel environnement. Et ce n’était peut-être pas plus mal.
Je n’avais pas eu ce genre de phase de violence contre moi-même, mais je connaissais bien cette envie de partir pour tout recommencer. C’était un peu ce que j’avais fait, quand j’avais voulu quitter mes parents pour venir ici, en Angleterre. Peut-être bien que Hyacinthe avait cherché à fuir sa famille pour un ailleurs qui lui avait semblé meilleur...

Et le sourire de la jeune femme, que je ne savais pas trop comment interpréter en cet instant précis, fut bientôt suivi par un regard qu’elle plongea dans mes yeux. Elle me parlait de son envie de lire ce livre, de découvrir, elle aussi, les notes de son frère… Et, cela me fit plaisir, en réalité, d’entendre cela. Tout comme son idée qu’il n’y avait pas de bonne ou de mauvaise magie. Il ne servait à rien, en effet, de porter un jugement sur de telles choses, alors que, comme pour tout, c’était l’utilisation qui en était faite qui, parfois, pouvait poser problème.

« Peut-être devriez-vous lire cet ouvrage, alors… et prendre connaissance des notes de votre frère. Il suffira d’expliquer à votre mère que vous aviez envie de le lire… j’imagine qu’elle ne vous tiendra pas rigueur d’une curiosité comme celle-là… » Il était vrai, aussi, que Hyacinthe avait sans nul doute les capacités et la créativité nécessaires pour inventer de nouveaux sorts. « C’est vrai, il aurait pu… et vous, vous deviendrez une grande journaliste. Chacun son domaine. »

J’avais parfaitement conscience que mon attitude avec la jeune femme devait trancher avec la réputation que l’on me faisait au Ministère. Mais c’était peut-être justement une bonne chose. Je devais reconnaître que je me sentais plutôt bien, avec elle, à discuter de la sorte. Mais il était clair, aussi, qu’il valait mieux, tant pour son image que pour la mienne, que nous ne nous attardions pas trop.

« Prenez le livre, Nymphéa, je suis sûr que vous pourrez beaucoup apprendre. Et si vous le souhaitez, nous pourrions en discuter ensemble par la suite. Mais je pense qu’il serait bon de rejoindre la réception, je ne tiens pas à ce que votre mère s’inquiète. »

S’il m’arrivait parfois de côtoyer des amis de mes enfants, c’était plutôt quelque chose d’assez rare. Il me semblait qu’à part ma propre progéniture, je voyais plus souvent Helios, le fils de mon amie, et quelques jeunes gens prometteurs ayant rejoint les rangs des mangemorts… En dehors de cela, à vrai dire, j’étais plutôt axé sur des rencontres avec des personnes de ma génération, ou à peu près. Rien d’anormal à cela, d’ailleurs, puisque c’était sans aucun doute lié au fait que les chemins de vie se croisaient en de multiples endroits pour finalement arriver à avancer, plus ou moins en parallèle ou carrément à l’opposé.
Peut-être n’aurais-je pas dû dire à la jeune femme ce qu’il en était du mal-être de son frère. A voir le changement d’expression sur ses traits, je venais de lâcher une énorme bombe, similaire à un lâcher de bombabouses dans l’infirmerie de Poudlard, vous voyez un peu le genre… A vouloir être tout à fait honnête, j’avais sans aucun doute commis là une erreur qu’il me serait difficile de rattraper.
J’évitai soigneusement de continuer sur ce sujet qui mettait mal à l’aise ma jeune interlocutrice et qui, peu à peu, me mettait mal à l’aise également. J’avais encore parfaitement en mémoire les cicatrices sur les bras de Hyacinthe, comme je le voyais encore s’arracher les croûtes de coagulation de ses plaies autodestructrices… Ce jour-là, je l’avais soigné, du mieux que je pouvais, parce que je m’étais senti terriblement touché par sa souffrance. Je me rappelais exactement de chaque instant, nous avions partagé quelque chose qui nous avait rapproché bien plus que nous n’aurions pu l’imaginer alors… Jusqu’à un certain degré d’intimité, en quelque sorte. Pouvais-je penser que le jeune homme et moi aurions pu avoir une relation amicale malgré la différence d’âge ? Peut-être bien… sans être d’accord sur tout, nous parvenions à aborder des sujets de conversation intéressants… Et ce soir, discuter ainsi avec sa sœur, cela me confirmait que, d’une certaine façon, ce garçon me manquait un peu.

« Je n’aurais pas dû vous dire cela… Je suis désolé… » Il était plutôt rare que je présente des excuses, mais là, la situation s’y prêtait. Je ne pouvais pas ne pas le faire alors que j’avais littéralement miné le moral de la demoiselle.
Elle avait pris le livre et nous avions fini par quitter mon bureau pour traverser celui de mes subalternes où elle m’indiqua le bureau de Febal. « Le jour où il y aura un peu d’ordre ici, ce genre de petit incident n’arrivera plus. Ne vous tracassez pas pour cela, Nymphéa, s’il n'y a rien de cassé, personne n’en saura rien. »

Febal avait beau être un bon oubliator, son côté désordonné m’énervait. Combien de fois ne lui avais-je pas déjà demandé de ranger son bureau ? Je savais qu’il ouvrait les tiroirs pour y fourrer tout ce qui pouvait y entrer, afin que la surface du meuble soit débarrassée, mais je n’étais pas dupe. Il suffisait de lui demander un rapport de la semaine précédente pour le mettre dans l’embarras par rapport à son manque d’organisation.

Je verrouillais les bureaux derrière moi, suivant ensuite la jeune fille jusque l’ascenseur qui allait nous ramener au rez-de-chaussée. J’espérais que la réception ne soit pas terminée et que notre petite "escapade" n’allait pas nous porter préjudice. Car même s’il ne s’était rien passé, il était clair que les gens aimaient jaser et se faisaient rapidement un scénario titanesque à partir de bien peu de chose. J’entrais donc à la suite de la jeune femme dans la cabine de l’ascenseur.

« Vous aimeriez ça ? Ce genre de livre ne se lit pas au coin du feu… mais libre à vous de faire comme bon vous semble… » J’imaginais un instant la scène. Cho Chang et son mari, installés dans un canapé confortable, près de l’âtre d’une cheminée, leur fille installée entre eux, le livre sur les genoux… En fait, la scène aurait pu convenir si Nymphéa avait eu dix ans de moins. J’eus un sourire incontrôlable tandis que Nymphéa pressait sur le bouton pour mettre en marche l’appareil. « Vous devriez vraiment demander à votre mère de vous laisser le lire d’abord seule. Ne serait-ce que pour mieux comprendre Hyacinthe… »

On en revenait encore à lui, ce grand frère en souffrance dans une existence un peu trop étroite pour lui… Les mains dans les poches, je songeais à ma fille. Elle fonctionnait de la même manière que Hyacinthe et que moi. Je l’avais tout de suite pressenti. C’était comme si nous étions capables de nous reconnaître entre nous… et Septima pouvait avoir des comportements tellement adultes par moments…

Mais mes pensées ne purent pas aller beaucoup plus loin, car à peine la cabine d’ascenseur mise en branle, celle-ci se stoppa net, nous secouant assez vivement pour que je sorte les mains de mes poches pour rattraper le livre qui s’était échappé des mains de la jeune femme sous l’effet de surprise.
Et puis… plus rien. L’ascenseur ne bougeait plus. Nous devions être coincés entre le troisième et le deuxième étage, puisque la machine venait à peine de démarrer quand elle s’était arrêtée. Je poussais un soupir de lassitude. Je n’aimais pas cela.

C’était bien la chance habituelle qui nous faisait un sale coup. Nous coincer dans un ascenseur bloqué alors que la mère de Nymphéa me prenait pour un pervers… Pour peu que nous nous éclipsions plus de vingt minutes, je pouvais être sûr qu’elle allait penser que j’avais tenté quelque chose avec sa fille. Et niveau timing, cette saleté d’ascenseur tombait en panne au pire moment possible. Je fermais les yeux un instant, comme pour mieux réfléchir à la situation. Nous ne pouvions pas faire grand-chose, à vrai dire… « Par Merlin, il faut que ça arrive justement maintenant ! » Il n’y avait pas de pire moment, en effet, et si je n’avais pas cette pression de l’image sur les épaules, j’aurais sans doute essayé de trouver une solution. Mais, pour le moment, le simple fait d’imaginer la panique de Cho Chang en imaginant sa fille enfermée avec moi suffisait à me glacer les sangs.