Si l’année avait été ardue sur certains points, il était évident que les vacances de fin d’année, dans ce contexte, arrivaient toujours à point nommé. Et même s’il m’arrivait encore parfois de rechigner un peu à l’idée de devoir faire bonne figure auprès de ma sœur et de sa famille pour qu’elle arrête d’insister pour que je me manifeste auprès de nos parents, je devais reconnaître que passer du temps en Norvège, avec mon épouse et nos deux enfants, cela n’avait pas de prix. Marcus et Septima s’entendaient plutôt bien avec leurs cousins, Elianor et ma sœur avaient également un bon contact... quant à Sven et moi... disons que je faisais des efforts pour que les choses se passent bien, mais que je ne pouvais pas avoir de grande conversation avec mon beau-frère.
Voilà où nous en étions. Un tableau familial qui semblait tenir la route et qui, peut-être, le faisait effectivement... j’avais juste l’impression, parfois, d’être le seul de nous tous à avoir un peu de mal à garder une place bien définie dans ce tableau.

Ce matin, pour la virée shopping prévue par Elianor et Elvira, nous avions rejoint le port de Bergen, pour y fixer le lieu de rendez-vous. Bien sûr, les achats de cadeaux étaient au programme, aussi valait-il mieux que nous ne restions pas tous ensemble. Cela tombait bien, je préférais être seul. De toute façon, il ne me manquait pas grand-chose pour les cadeaux, j’avais toujours tendance à m’y prendre suffisamment à l’avance pour ne pas devoir courir en dernière minute pour faire le tour de tous les magasins possibles et imaginables à la recherche de la perle rare. Il me manquait quelque chose pour Sven et puis je voulais aussi trouver un livre pour Septima. J’avais déjà réservé les billets pour assister à une démonstration des nouveaux modèles de Nimbus pour ma fille et moi, mais je préférais lui offrir cela quand nous serions de retour en Angleterre.
J’avais toujours été très démonstratif de mon affection envers mes enfants, mais ma fille, c’était ma vie. Septima était véritablement la prunelle de mes yeux. Toute occasion de passer du temps avec elle, de la voir sourire... ou, mieux, de la faire sourire, c’était un objectif en soi, pour moi. Ma petite princesse avait neuf ans et je me serais coupé en quatre pour elle. Quant à Marcus... c’était un peu différent, il était bien plus proche de sa mère. Mais cela fonctionnait comme ça pour nous.

Depuis toute petite, ma fille aimait les livres. Peut-être bien que le fait de me voir régulièrement dans la bibliothèque de notre manoir avait éveillé en elle cet amour des livres. A moins que ce ne soit le fait de lui avoir lu un tas de choses depuis sa plus tendre enfance ? Quoi qu’il en soit, ma fille avait appris assez jeune à apprécier la lecture et à chercher une information dans les monographies. Je tenais à mettre la main sur un ouvrage peu commun, peut-être sur les potions rares et oubliées, pour qu’elle puisse y trouver des choses interessantes et étancher un peu son insatiable soif d’apprendre. Pour cela, il était clair qu’elle tenait de moi.

Marchant seul dans la partie sorcière de la ville de Bergen, je traversai bientôt le passage discret pour accéder à la  "Galleri av magi og hekseri". J’y venais chaque année, dans cet endroit, et je me rendais bien souvent dans les mêmes boutiques. Et s’il y avait bien un magasin dans la galerie où l’on pourrait me conseiller efficacement et me présenter le livre parfait pour Septima, c’était bien la librairie "Bokverden", tenue par Ingmar Bjørnson depuis de nombreuses années. Il y avait plus de quarante ans que je venais ici et ce type était déjà là quand j’étais enfant. Mais il n’y avait pas plus compétent pour dégoter le livre parfait pour chaque occasion de faire un cadeau à quelqu’un.

Poussant la porte de la boutique, je m’attendais à être accueilli par le vieillard jovial que j’avais toujours connu, mais il n’était pas à son poste. Sans doute était-il en train de conseiller un client quelque part dans la boutique. Je me mis donc à faire le tour du magasin, plus en quête d’un livre que d’Ingmar.
La température ici étant nettement supérieure à celle qui régnait dehors, j’ôtai mes gants en cuir de dragon pour les glisser dans une poche de ma gabardine bleu nuit, et j’avançais dans le magasin dont, malgré les années, l’agencement ne changeait pas. Je passai assez rapidement les ouvrages de fiction. Ce n’était pas vraiment ce que je venais chercher au départ, alors je préférais d’abord essayer de trouver quelque chose d’utile avant de penser à la lecture plaisir.

Ce fut dans un rayonnage de livres quelque peu disparates que je la vis. Haute silhouette svelte, au maintien irréprochable et à la blondeur interpellante. Elle était de dos, mais je détaillais sa tenue, approuvant le choix de couleur et de motif qui soulignaient l’aspect longiligne de ses jambes. Par Salazar... lorsque le verso était aussi prometteur, il était impossible de résister à l’envie de voir ce à quoi ressemblait la personne, de face.
Tâchant de ne pas laisser mon regard s’attarder de façon trop indiscrète sur cette personne, je fis mine de m’intéresser aux livres avant tout, après tout, c’était un peu la raison première de ma présence ici...

Parcourant le dos des livres, je lisais les titres sans être certain de trouver ce que je cherchais sur ces étagères-ci.
J’avais envie d’aller vers elle, de lui parler pour pouvoir l’observer, détailler son visage et le reste... et parmi les options qui s’offraient à moi pour engager la conversation, j’avais un peu de mal à me décider. Je ne voulais pas avoir l’air du quadragénaire qui draguait en librairie en lui demandant si elle venait souvent ici, ni du boulet de service qui utilisait une excuse bidon comme avoir besoin de regarder les livres situés, comme par hasard, juste derrière elle, et je ne voulais pas non plus être le con qui parlait du temps qu’il faisait. Cela limitait déjà un peu les possibilités qui s’offraient à moi.

Mais finalement, ce fut l’arrivée d’Ingmar dans le rayon qui me fournit l’opportunité d’ouvrir la bouche. Il était accompagné d’une petite vieille qui semblait perdue parmi tous ces livres.

« Connaissant Bjørnson, il ne la lâchera pas tant qu’il ne sera pas sûr que cette dame ait eu ce qu’elle est venue chercher... » J’avais parlé dans ma langue maternelle, le norvégien. Mais j’avais pris l’accent britannique, depuis le temps que je vivais en Angleterre. D’ailleurs, c’était toujours assez étonnant : quand j’étais en Norvège, on soulignait souvent cet accent anglais... et quand j’étais en Angleterre et que je parlais anglais, on soulignait mon accent nordique. Comme si, au fond, c’était la première chose que l’on remarquait chez moi, avant même mon goût pour les impeccables costumes trois pièces et les œuvres culturelles.
Soit. Je me tournais vers la blonde et...
Putain. Cette jeune femme était tout simplement magnifique. Pas du tout le stéréotype du genre de fille qu’on s’attend à croiser dans des boutiques de livres. Jeune, sexy, une attitude plus que digne... Oui, bon, j’en eus le souffle coupé durant quelques secondes. Pas assez longtemps pour paraître complètement débile, mais un peu trop longtemps pour qu’elle ne puisse pas apercevoir mon regard sur elle. J’étais face à une œuvre d’art humaine, je n’aurais pas pu ne pas la regarder. « Je... vous avez besoin de voir le libraire, vous aussi ? »

Mouais... pas terrible comme entrée en communication... mais je ne donnais, au moins, pas trop dans le cliché. Cela dit, c’était clairement le genre de situation où j’allais finir par acheter un bouquin au hasard, juste pour sortir d’ici en même temps qu’elle et essayer de la rattraper dans la rue pour lui proposer d’aller je ne sais où pour discuter, tout en la déshabillant du regard. C’était prévisible, mais si cela pouvait me dédouaner quelque peu, cette jeune femme était une vraie bombe et n’importe qui aurait pu perdre ses moyens face à une telle beauté.
D’ailleurs, je ne pouvais que supposer que cette jeune femme élégante était parfaitement consciente de ses atouts si agréables à regarder, car si cela n’avait pas été le cas, aurait-elle arboré une tenue d’un tel éclat ? La magnificence du tout était indéniable et je ne pouvais rester indifférent ni à son bon goût vestimentaire, ni à la grâce naturellement présente chez cette femme. Oui, vraiment, magnifique était le mot juste.

Les librairies n’avaient jamais vraiment eu la réputation d’être des lieux de rencontre et de conversation… La plupart des gens s’y rendaient pour faire leurs achats de livres et puis c’était tout. On ne se parlait vraiment que lorsqu’il y avait un événement culturel, dans ce genre de boutique… et encore. Cela dépendait aussi énormément du lieu en question, du public visé et du moment.
Dès lors, il n’y avait, au départ, aucune réelle bonne raison que j’adresse la parole à cette jeune femme. Et pourtant, je l’avais fait. Plus parce que quelque chose en elle m’attirait irrémédiablement que par un vrai souci de connaître ses intentions. J’étais mu plutôt par un désir peut-être un peu déplacé d’engager la conversation avec cette femme simplement parce que son apparence physique était très agréable à regarder. D’ailleurs, le mouvement qu’elle fit avec sa canne ajouta encore un peu plus au charme du tableau, la gestuelle était étudiée, le claquement sur le sol était un son clair, indiquant une certaine aisance… Quant à sa tenue, vue de face… elle laissait suggérer beaucoup de choses. La distinction avec laquelle se tenait la jeune femme était plus que plaisante. Elle était dotée d’une classe qu’on ne pouvait nier.
Elle était bien plus jeune que moi. Sans doute entre quinze et vingt ans de moins, mais je ne me formalisais pas pour autant. Et elle non plus, visiblement.

Elle eut un sourire à ma question, puis ce fut à mon tour de lui rendre la pareille en entendant ses propos. Elle me charriait littéralement, mais cela ne me dérangeait pas vraiment. Elle avait sans doute raison d’en profiter pour jouer cette carte de l’humour. Cela me plut.

« Vous savez, certains clients viennent juste pour les livres... Bjørnson n’est pas vraiment mon genre. » Je gardais le sourire. Sa voix collait parfaitement à son physique et son anglais, impeccable, comportait les sonorités typiques du pays voisin. Je comprenais mieux pourquoi elle n’avait pas réagi immédiatement à mes mots en nynorsk. Rester sur l’anglais était donc très certainement la meilleure chose à faire. « D’ailleurs, il était déjà vieux quand j’étais petit. »

Le libraire était de ces personnes dont il était impossible de déterminer l’âge. Quand j’étais gosse, je lui donnais aux alentours de cent ans... et encore aujourd’hui, c’était à peu près l’âge qu’il semblait avoir... mais si moi j’avais quarante ans de plus qu’à l’époque, alors lui aussi...

Difficile de détacher mon regard de cette jeune femme. Elle m’intriguait autant qu’elle m’attirait. Le fait qu’elle ait de l’humour rendait la situation plus que sympathique à mes yeux. J’avais, en effet, toujours apprécié cette qualité chez mes interlocuteurs.
Et quand elle se pencha un peu pour murmurer quelques mots, je me retrouvai à nouveau affublé d’un sourire. Elle n’avait pas tort, évidemment, et j’imaginais déjà ce que cela aurait pu être comme fiasco si cette jeune femme n’avait guère eu d’humour...

« Nous pourrions refaire la scène de notre rencontre dans un autre endroit, si vous voulez... je vous offrirais alors une boisson ou autre chose… ou alors, je ferais semblant d’être très maladroit pour attirer votre attention…» En réalité, il me semblait que j’aurais trouvé une manière ou une autre, quitte à me ridiculiser un peu, pour la faire rire ou sourire… J’étais prêt à beaucoup pour le sourire d’une jolie femme.

Je la regardais ranger le livre qu’elle avait entre les mains, puis elle opéra un changement de main pour sa canne et me tendit la dextre, se présentant avec une tirade qui titilla mon goût pour les mots et les subtilités langagières. Elle venait de me livrer sur elle des informations que je notais mentalement. Je tâcherais de me souvenir de tout ceci, pour le cas où. Prenant sa main, donc, je me penchais à mon tour, pour la saluer d’un baisemain. Carrément désuet, mais complètement en adéquation avec la théâtralité de cet instant.

« William… enchanté… » L’originalité de sa petite présentation me poussait à avoir envie de faire de même mais, sur le peu de temps qui s’écoula entre ses mots et le moment où je lui répondis, je ne pus rien faire de bien exceptionnel… « Juste un sorcier un peu lettré, adepte de culture et de beauté, qui vous a ainsi abordée en ayant en tête l’idée de vous emmener prendre un thé ou un café… »

Je me sentais comme un con, là. J’aurais aimé lui sortir le grand jeu, quelque chose de vraiment recherché… mais j’avais opté pour la rime la plus facile et j’avais un peu l’impression de faire quelque chose de bien piètre qualité. « Vous avez gagné… Je suis nul à ce genre de petit jeu… Enfin, j’apprécie, mais… ça sonnait mieux dans ma tête, à vrai dire. Une fois prononcé, tout ça m’a semblé vraiment mauvais. Mais j’assume. » Autant le dire tout de suite, je n’allais pas faire comme si de rien était alors qu’elle planait quelques bons miles au-dessus de ma prestation. « Vous aimez les livres, vous maniez l’allitération à merveille et vous resplendissez… Laissez-moi vous inviter. »

Bon, évidemment, il y avait le libraire qui devait arriver – enfin, nous espérions qu’il allait finir par se ramener près de nous – et qu’elle devait voir, mais je songeais que pour ma part, ce ne serait peut-être pas nécessaire… je pouvais chercher moi-même un ouvrage qui allait plaire à Septima, après tout. Un conseil d’Ingmar était toujours intéressant, mais si je pouvais gagner du temps à passer avec mon interlocutrice plutôt qu’avec ce vieillard, cela me convenait fort bien. Mieux, même. Je n’avais sans doute pas besoin de lui, après tout. J’étais tout à fait capable de mettre la main sur un ouvrage qui ferait plaisir à ma fille. Le tout serait de trouver vite et bien la perle rare qui conviendrait à ma princesse…
La question était : devais-je prendre le livre maintenant ou attendre un peu et prendre ce prétexte pour rester un peu plus longtemps ici avec elle ? N’allait-elle pas me demander de m’en aller vite fait pour lui foutre la paix ? ... c’était un risque à prendre, en réalité.
Une idée me traversa alors l’esprit et je la lui évoquai.

« Je vous propose un truc... Si je fais en sorte que le libraire vienne s’occuper de vous plus rapidement, vous devrez accepter de m’accompagner au No Stress... » C’était le meilleur bar de la ville. Il était réputé pour ses cocktails et son barista. Je m’y rendais rarement ces dernières années, vie de famille obligé, mais je savais que le bar n’avait en rien usurpé cette réputation.

« Qu’en dites-vous, Valentinia ? » Je n’étais pas sûr de ce qu’elle allait penser, vu que je ne la connaissais pas, mais elle me plaisait bien trop pour que je ne tente rien. La jeune femme m’avait tout l’air d’avoir du caractère et je n’avais pour l’instant que bien peu d’indices sur qui elle était.
Mais j’aimais les sonorités de son prénom et le prononcer était agréable. Tout comme la regarder avait tendance à me faire oublier tout le reste. C’était une beauté sublimée par sa tenue et par son humour, à l’accent suédois charmant et à la prestance laissant deviner un charisme que confirmait sa façon de s’exprimer face à moi.
J’étais sous le charme.

Il y avait quelque chose d’excitant dans cette situation et l’adrénaline poussait parfois à faire des choses un peu surprenantes et pour le moins inhabituelles. J’aimais cette sensation, ou non, j’adorais cela. C’était tout à la fois enivrant et agréable... et puis, cela éveillait des sensations par anticipation, en quelque sorte. C’était dingue, tout de même, le pouvoir de l’imagination... combien de fantasmes pouvaient être ainsi alimentés par de simples moments du quotidien ? Je n’avais, avant aujourd’hui, jamais vraiment abordé de jolie fille dans une librairie, c’était une grande première pour moi et il était évident qu’ici, dans un bar ou lors d’un vernissage, on n’abordait pas les gens de la même manière. La pensée furtive et légère me vint que je n’avais encore jamais pratiqué l'acte charnel non plus dans une librairie ou une bibliothèque... et, pourtant, comme lieu insolite, cela pouvait être hautement intéressant, avec, en outre, cette obligation d’être le plus silencieux possible pour ne pas troubler la quiétude des gens qui feuilletaient et lisaient les ouvrages sur place...

Puisque l’entrée en communication avait eu lieu et que le contact était noué, il était désormais un peu plus facile d’envisager les choses.
La jeune femme me qualifia d’audacieux... ce n’était pas le premier adjectif qui venait à l’esprit des personnes qui me connaissaient un peu, mais la justification validait le terme comme étant adapté. Il était exact que, de ce point de vue, j’avais fait preuve d’une audace que je n’avais pas en toute circonstance. Mais je devais avouer que j’avais une excellente motivation pour ce faire.
Par contre... il était clair que j’avais peut-être abusé un peu en réitérant mon invitation aussi tôt après la première fois. Cela aurait pu me valoir une réplique bien cinglante et une humiliation publique, si je n’avais embrayé sur cette idée de ramener Bjørnson à mon interlocutrice plus vite que ce que le vieillard avait sans doute prévu.

Néanmoins, elle avait accepté le défi, m’enjoignant même de l’épater. Épater une parfaite inconnue... il allait falloir que je mette la barre assez haut, puisque tout dans son attitude me criait que Valentinia était une femme de caractère, certes, mais aussi une femme exigeante, sachant très bien ce qu’elle voulait. Et sans doute également ce qu'elle ne voulait pas.
Mais ses sourires ne trompaient pas, elle n’était pas hermétique à ce petit jeu, même s’il ne s’agissait pas de sourires entendus. Elle semblait même avoir dans le regard cette petite étincelle d’intérêt curieux caractéristique des personnes qui avaient presque hâte de voir la suite des événements.
J’eus un petit rictus en coin. En cet instant précis, je ne savais pas encore comment j’allais faire pour attirer Ingmar par ici plus tôt que prévu. Mais l’idée me fut donnée grâce à la jeune femme qui venait de s’emparer d’un bouquin de Gilderoy Lockhart. Cet auteur, dont les sorcières s’arrachaient les photos dédicacées quelques années auparavant, avait depuis longtemps rejoint un service spécialisé de Sainte-Mangouste après avoir subi un oubliettage plus que grossier qui avait définitivement causé de lourdes lésions cérébrales. Un cas assez rare qui était devenu un cas d’école servant bien souvent d'exemple dans la formation des oubliators. Désormais, on citait Lockhart pour expliquer aux oubliators stagiaires les risques d’un sortilège Oubliettes mal géré... Je m’étais déjà rendu plusieurs fois à Sainte-Mangouste pour étudier ce cas de près, et ce n’était franchement pas beau à voir : le type avait carrément oublié qu’il était sorcier... Comme s'il était devenu un cracmol par la force des choses. Si on l'avait interné dans le monde moldu, cela n’aurait pas changé grand-chose pour lui.

Bref. Je devais me montrer épatant. Eh bien... ce n’était pas le genre de choses que l’on me demandait tous les jours, mais j’estimais que c’était là un défi à ma mesure. Ou à ma démesure, peut-être, allez savoir.
Cela dit, les propos de la jeune femme étaient on ne pouvait plus clairs. Parmi tout ce que je lui avais proposé, elle semblait avoir une préférence pour quelque chose de chaud. En terme de boissons, pour commencer. A moins que je ne fusse le seul ici à voir un sous-entendu dans ces mots... S'il était trop tôt pour un verre, ce n'était pas le cas pour un thé, un café ou un chocolat chaud... mais vers onze heures, ensuite, peut-être qu'elle se laisserait tenter par un petit cocktail ou deux... et puis, dans la foulée... nous verrions bien.
C’était parfait pour moi, cela. Ça vaudrait sans nul doute la peine de patienter quelque peu, le temps qu’elle termine sa conversation avec Bjørnson.
La petite phrase qui suivit les paroles de la belle me confirma ce que je pensais. Aussi, répondis-je à cela sur un ton sans équivoque.

« Bien entendu. »

Mon rictus se mua en un sourire d’appréciation. Valentinia avait, selon toute apparence, un goût certain pour les défis, puisque, après m’en avoir lancé un, voilà qu’elle s’auto-défiait ensuite, en me prévenant d’emblée que sa réussite en un laps de temps si court me pousserait à lui offrir plus qu’un verre. Intéressant. Le sous-entendu n’était même pas masqué et je songeais que je pouvais tout à fait envisager de l’emmener ailleurs ensuite. Je connaissais suffisamment la ville pour l’inviter dans les endroits les plus agréables du coin. « Cinq minutes pour le convaincre ? Je suis curieux de vous voir à l’œuvre...»

Je ne savais pas ce qu’elle devait faire exactement, mais Ingmar avait beau être une vraie tête de mule, face aux bons arguments, il pourrait finir par céder. Et je ne doutais pas de la capacité de mon interlocutrice à convaincre. Elle avait un fort pouvoir de séduction, presque palpable tant il était puissant... à moins que je ne me fasse des idées parce qu’elle me plaisait beaucoup ? ... ce qui, en soi, n’était pas non plus impossible…
Je l’avais observée avec attention, depuis le début. Une grande maîtrise d’elle-même, la capacité à retomber sur ses pattes lorsqu’elle se sentait acculée, un désir de tenir les rênes... une idée fugace me traversa l’esprit : cette jeune femme devait aimer le contrôle, sans en être maniaque pour autant. Cela nous faisait, dans ce cas, un point commun autre que le goût pour les livres.

Tout ceci était excitant et très prenant. Un petit jeu qui me plaisait bien et qui me mettait en appétit. J’aimais les défis de ce genre et cela devait se remarquer. Aussi, quand elle me demanda mon avis, reprenant mes propres mots, je pinçais les lèvres en arquant un sourcil. « J’en dis que le moment est venu de faire nos preuves tous les deux.»

Pour amener Bjørnson jusque là, il n’y avait pas trente-six possibilités. Je devais évincer sa cliente. Enfin, pas "évincer" dans le sens de la mettre hors d’état de nuire en la supprimant, mais plutôt la faire débarrasser le plancher.
Ni une, ni deux, je mis mon plan à exécution. J’avais un énorme avantage, dans ce genre de situation, c’était de pouvoir utiliser mon don de métamorphomage pour changer d’apparence... aussi, comme pour faire une référence un peu amusante au livre que Valentinia avait eu entre les mains. M’affubler de cette sale tête de Gilderoy Lockhart était facile, je l’avais déjà fait plusieurs fois en comité restreint pour nous amuser un peu, mais ici, le contexte était bien différent. Faisant face à la jeune Suédoise, je lui fis un sourire que je voulais un peu mystérieux...

« C’est bien parce que c’est vous que je le fais... je déteste prendre cette apparence. »  Vu son âge, la vieille dame devait avoir connu les heures de gloire de ce paltoquet, peut-être même qu’elle avait fait partie de ses fangirls en délire, à l’époque...
Je fermais les yeux et je commençais à me concentrer sur les différentes parties du visage de Lockhart... en partant du bas de son visage pour remonter un peu à la fois... le menton avec la petite fossette, la bouche et ces dents éclatantes, les joues, le nez... et ainsi de suite, jusqu’à ce que j’arrive aux cheveux, qui ne tardèrent pas à acquérir un aspect souple, légèrement ondulé, et soyeux, ainsi qu’une teinte bien plus claire que ma couleur naturelle. Quand j’eus terminé tout ceci, je demandais tout de même à Valentinia : « Alors... c’est crédible ? »  

Sans miroir, difficile pour moi de vérifier le résultat, mais depuis le temps que je pratiquais mon don, ce n’était pas tout à fait nécessaire... surtout autant d’années après l’internement de Lockhart, la plupart des gens devaient ne plus avoir en tête des petits éléments du genre place du grain de beauté et autres détails. Et puis, j'avais déjà assez souvent fait l'exercice de prendre l'apparence de célébrités du genre, pour m'entraîner... alors, oui, j'étais plutôt confiant pour le résultat final de ma métamorphose.
Je testais le sourire éclatant de ce bellâtre à deux noises dont j’avais maintenant le faciès, juste pour voir si cela convenait, puis je passais près de Valentinia afin de faire le tour du rayonnage et arriver près de la vieille sans qu’elle ne puisse me voir venir. Une approche somme toute assez cavalière, mais je n'étais plus à cela près aujourd'hui.
Et là, je commençais à jouer le personnage. Grandiloquent à souhait, je fis mine de vouloir prendre un livre près de la vieille...

« Excusez-moi... vous permettez ? »  Le ton était doucereux. Je n’avais pas modifié la voix, mais tant pis, cela pouvait tout de même fonctionner. J’y allais pas mal à l’audace, comme l’avait souligné Valentinia...
Et la vieille me regarda... ses yeux s’agrandirent d’un coup, pupilles dilatées m’indiquant que ce qu’elle voyait, c’est-à-dire moi avec le visage de Gilderoy, lui plaisait. Elle rougit, ensuite, et je lui servis donc le sourire qui n'était pas sans rappeler une publicité pour un dentifrice blanchissant mais qui avait valu à plusieurs reprises le prix du sourire le plus charmeur décerné par Sorcière Hebdo à Lockhart.

« Oh... je... » Par Salazar... elle balbutiait et bafouillait comme une petite collégienne amoureuse d'un lycéen... il ne manquait plus que le filet de bave pour que le tableau soit parfait...

« Oui, on me le dit souvent... » Je me redressais et, avec une attitude très théâtrale, je lui servis de nouveau ce même sourire. Je caricaturais le type, bien sûr, mais j’avais toujours eu l’impression que Lockhart ne faisait que ça, sourire charmeur sur sourire charmeur.

Le libraire me regardait aussi, mais pas tout à fait de la même manière. Je profitais donc de capter son regard pour lui dire :

« Monsieur Bjørnson, mon amie souhaite vous parler. C’est assez urgent. »  Je ponctuais mes mots d’un clin d’œil complice au vieux libraire, sans savoir s’il avait deviné ou non... et je revins à ma petite vieille tandis qu’Ingmar regardait vers Valentinia et de se diriger dans sa direction avec un haussement d’épaules.

« C’est... votre amie ? » Au ton de sa voix, je devinais qu’elle utilisait ce terme dans un autre sens, mais je fis mine de ne pas comprendre.

« Bien sûr ! J’ai des amis dans le monde entier... mais, dites-moi... vous habitez chez vos parents ? » Au point où j’en étais, je pouvais lui sortir des phrases hyper clichées de drague d’un autre temps. Je me fichais pas mal de ce dont ça pouvait avoir l’air, mais j’espérais tout de même que Valentinia pourrait rire de la situation. Je faisais tout cela pour elle, après tout... mais je devais tout de même avouer que je trouvais cela assez drôle de jouer le rôle de Lockhart auprès de cette femme qui en perdait presque l’usage de la parole. Elle me fixait avec des yeux tellement scintillants... j’aurais presque pu avoir envie de dédicacer ses sous-vêtements, juste pour lui faire plaisir et la faire rêver un peu. Pauvre vieille femme... j’avais parfois un peu pitié pour ces personnes très âgées qui perdaient un peu le sens de la réalité et de l’évidence naturelle. Elle avait sous les yeux un sosie de Lockhart à quarante ans, alors qu’il avait près de trente ans de plus en réalité, mais je supposais qu’elle devait penser qu’il usait de potions de jouvence.

La métamorphomagie avait toujours été un formidable atout pour moi... c’était très utile pour les missions où la discrétion devait être totale, puis très pratique aussi dans des recherches d’informations. Bien sûr, il m’avait fallu des années d’entraînement et de pratique pour arriver aux résultats que je pouvais obtenir à présent, mais cela valait le coup. J’étais bien loin aujourd’hui des premiers balbutiements de l’enfance où les cheveux changeaient de couleur sans que je ne m’en rende compte... et surtout sans que je ne puisse maîtriser cela.
Je me souvenais fort bien des premières manifestations de ce don... tout se faisait inconsciemment et mon père avait passé des heures à m’expliquer, patiemment, l’importance de garder le contrôle. Et il m’avait entraîné, en me faisant faire toutes sortes d’exercices de métamorphose de parties du corps et d’éléments du visage... C’était sans doute l’une des seules choses vraiment utiles qu’il m’ait apprises, soit dit en passant, mais après le décès de mon frère, il avait eu plus de temps à me consacrer... il fallait bien qu’il s’occupe.
Et puis quand Rabastan me l’avait demandé, j’avais, à mon tour, reproduit cet enseignement pour aider mon filleul à apprivoiser ce talent qui lui rendait alors la vie impossible. Julius devait sans doute encore pas mal s’entraîner, mais un peu à la fois, il pourrait arriver à une bonne maîtrise de son don. Ce n’était pas maintenant, à huit ans à peine, qu’il arriverait à des résultats probants, mais cela viendrait : dans quelques années, il pourrait y parvenir, à force d’exercice et d’entraînement.

À l’heure actuelle, être métamorphomage était un de mes atouts que je ne révélais que très peu. Je l’utilisais pour assurer mes arrières et maintenir ma discrétion en de nombreuses circonstances. Pouvoir être anonyme s’avérait parfois extrêmement utile. Et, d’un autre côté, prendre les traits d’une personne pouvant s’immiscer dans certains milieux, c’était également très pratique, notamment pour notre Cause. Je m’étais parfois infiltré dans les rangs ennemis en prenant l’apparence de quelqu’un d’autre, pour faire avancer nos projets... Mais cette fois, rien de tout cela.
J’avais eu l’occasion de voir le sourire de Valentinia et j’avais alors songé que s’il y avait bien quelque chose qui pouvait magnifier plus encore cette jolie jeune femme, c’était un sourire. Un vrai. Qui illuminait ses traits et la faisait rayonner... j’imaginais très bien un tas de situations et de facéties possibles pour éveiller en elle ce sourire... je ne m’en lasserais pas, j’en avais parfaitement conscience, il y avait quelque chose dans ce visage qui me plaisait bien trop pour que je ne cherche pas à lui être agréable.
Quitte, pour cela, à changer de visage pour aller faire l’andouille. Oui, car lorsque je faisais cela pour une femme, je misais aussi bien plus sur une attitude que sur les traits caractéristiques d’un faciès. Prendre l’apparence de Lockhart pour me ridiculiser ensuite… c’était un peu comme me foutre de lui, au final, alors, cela me convenait fort bien.
Et la belle ne réagit pas autrement que ce que j’espérais. Si j’avais réussi à la surprendre, alors, il me semblait que c’était tout à fait envisageable de m’amuser un peu avant de passer aux choses sérieuses. Je ne faisais pas tout cela pour recevoir des félicitations, même si je n’allais pas les refuser, mais cette reconnaissance verbalisée n’était pas anodine.

Comme je faisais mine d’emballer la vieille dame, j’aperçus du coin de l’œil le petit manège de Valentinia. Une stratégie audacieuse, à l’image de cette jeune femme, selon toute apparence… Je la vis donc provoquer Ingmar par le jet et l’incendie d’un livre… Le vieux libraire avait dû frôler l’arrêt cardiaque en voyant cela. Vu son âge, en plus, cela devait sans aucun doute lui rappeler les autodafés du siècle dernier… Et, bien que la pensée de brûler un livre me retournait l’estomac, l’idée qu’il s’agissait là d’une manière provocante de pousser Bjørnson à venir plus encore vers elle me fit sourire. Un vrai sourire, qui ne ressemblait pas au sourire flashy de Lockhart. Et puis, alors que ma petite vieille me minaudait à l’oreille des tas de compliments dont je me serais bien passé, je vis le livre retomber, intact. Tout avait été très vite, mais c’était grandiose.
Loin d’avoir des airs d’allumeuse, Valentinia avait réussi le tour de force d’intéresser le vieux libraire en très peu de temps. Je n’avais pas vraiment vérifié le timing – avec l’autre autruche qui me susurrait des mots doux, agrippée à mon épaule, j’aurais été bien en peine de regarder l’heure et d’y être hyper attentif – mais j’avais bien conscience qu’il n’avait pas dû s’écouler plus de trois minutes et des poussières. La jolie blonde était alors sortie, avec cette prestance qui ne la rendait que toujours plus désirable. La voir se jouer ainsi d’Ingmar, c’était prenant. Cela lui seyait à merveille, à vrai dire. Elle n’avait pas perdu de sa superbe. Tout était calculé, j’en étais sûr. Et cela rendait cette jeune femme toujours plus mystérieuse et attirante.

Quand la vieille dame essaya de m’embrasser, je finis tout de même par la repousser doucement. « Voyons, madame… » Je n’avais pas prévu que j’allais tomber sur l’une des vraies fangirls de Gilderoy Lockhart. Et, à voir comme elle me collait depuis tout à l’heure, ça n’allait pas être une mince affaire de m’en débarrasser ! C’était le genre de fan à vouloir arracher la chemise de son idole juste pour avoir un souvenir portant son odeur… sauf que, en l’occurrence, je n’étais pas Lockhart et c’était MA chemise qu’elle tenait fermement… « Je vous dédicace le livre que vous voulez, mais lâchez-moi un peu, madame... »

C’était bien ma veine, ça. Tomber sur une centenaire  – au moins – qui était fanatiquement amoureuse du type dont j’avais pris l’apparence. Je commençais presque à craindre pour mon intégrité physique…et je me voyais mal lui expliquer que je n’étais pas celui qu’elle croyait… Il fallait que j’applique la stratégie la plus adaptée : la fuite. « Allez donc choisir un de mes best-sellers, je vous l’offre et vous le dédicace. »
La vieille m’embrassa sur la joue et traina sa carcasse osseuse vers un rayon qu’elle semblait connaître par cœur.
Je ne la suivis pas, mais m’en allai plutôt dans la direction opposée, pour me mettre à l’abri dans un rayon consacré aux manuels scolaires pour la jeunesse. Elle ne risquait pas de venir se perdre par ici. Je pris le premier livre assez grand pour cacher ma face et, camouflé derrière, je relâchai un à un les muscles des différentes zones de mon visage. Il fallait absolument que je n’en oublie pas un seul. Redevenir moi-même à cent pour cent, c’était vital. Je n’avais aucune envie de me retrouver acculé, avec une vieille sangsue de quatre-vingts ans collée à moi !
C’était dans ce genre de moment que je déplorais de ne pas avoir un miroir de poche sur moi. Je voulais être sûr de récupérer exactement mon visage et mes cheveux. Surtout, ne rien oublier… Parce que j’avais sur moi mes vêtements et mon parfum… que la vieille connaissait et était sans doute capable de reconnaître.

Était-il lâche de se préserver et de faire jouer son instinct de survie ? Peut-être. A vrai dire, en ce moment précis, je me foutais pas mal de ce détail. Je surveillais les rayonnages de livres qui m’entouraient et je me déplaçais, le plus furtivement possible, pour rejoindre la porte de la boutique. Et quand je sortis de là, le cœur battant comme si j’avais été poursuivi par un immonde troll enragé, je retrouvais la jolie blonde.

« Ça vous ennuie si on laisse Bjørnson méditer à votre proposition ? J’ai… besoin de changer d’air… » A travers la porte vitrée de la librairie, je voyais la vieille femme déambuler un peu partout, un livre en édition rare à la main et cherchant visiblement quelque chose… ou quelqu’un.
Mais le libraire sortait de son magasin, prêt à discuter avec Valentinia, ce qui retardait un peu mon projet. « William… Je m’en doutais. »
Bon… le petit détail gênant quand on allait chez ce libraire, c’était sa mémoire infaillible. Il n’avait sans doute jamais oublié le jour où j’étais entré ici et que j’avais mis la main sur un livre un peu trop adulte pour moi lorsque j’avais huit ans. Cela m’avait quelque peu gêné et cela s’était traduit par une teinte rouge vif de mes cheveux. Je m’étais fait remonter les bretelles pour avoir été fouiner dans un rayon pour adultes… et là, le vieux libraire me refaisait la même scène, m’engueulant comme un gosse. « Je peux… l’oublietter ? »

Je pris ma baguette et je m’apprêtais à aller effacer la mémoire de la vieille dame, lorsqu’Ingmar me retint. « Non. Elle perd la tête depuis des années. Je ne l’avais pas vue aussi rayonnante depuis plus de vingt ans. Elle est heureuse, là… » Je n’avais rien contre le fait d’avoir fait le bonheur de cette vieille, mais je n’avais tout de même pas très envie que cette centenaire se retrouve à espérer revoir son idole alors que ce n’était qu’un tour de ma part… Je sortis donc mon portefeuille. « Je voudrais acheter le livre qu’elle a choisi. Vous n’aurez qu’à lui dire que Lockhart a eu une urgence mais qu’il tenait à lui offrir… »

Au moins, comme cela, cette vieille dame n’allait pas rester dans une attente éternelle de voir revenir Gilderoy Lockhart. Et moi, j’aurais la paix. Une bonne chose de faite. Je donnais l’argent au libraire, avec un pourboire, comme pour acheter son silence, puis je me tournai vers Valentinia. « Voulez-vous que je vous attende un peu plus loin ? »

Avec tout le mystère qui planait autour d’elle, il aurait presque été étrange de savoir pourquoi elle était ici… mais je n’avais pas envie de la quitter des yeux. Et de près, c’était toujours mieux. Je rangeais mon portefeuille dans une poche de ma veste et, faisant bien attention de ne pas pouvoir être vu par la vieille qui passait non loin de la vitrine, je m’appuyais contre le mur. J’aurais bien sorti une cigarette de l’herboriste, mais je songeais que cela n’était pas l’idée du siècle si je voulais passer inaperçu : la vieille aurait très bien pu apercevoir la fumée par la fenêtre et décider de venir voir si ce n’était pas Lockhart… Mieux valait éviter.
Je regardais donc la jolie femme blonde, avec la canne qui contenait sa baguette et qui lui conférait cet air plus que digne… A côté, je me rendais bien compte que j’avais eu un peu le don de me mettre dans une situation un peu inhabituelle et certainement pas la plus impressionnante pour convaincre Valentinia de m’accompagner pour prendre un verre. Enfin, si, elle avait dû être impressionnée, au début… mais par la suite, elle avait sans doute eu plutôt envie de se foutre de moi… à sa place, c’est ce que j’aurais fait, après tout.

Dans toute équation que l’on posait, il y avait toujours au moins une inconnue, c’était un peu le principe de tout cela... mais, au moins, l’arithmancie avait une certaine part de certitude… Il y avait de la logique là-dedans, c’était même le concept de base… Ici, la situation n’était pas aussi logique que j’aurais voulu qu’elle soit. J’aimais les surprises, en tout cas, quand elles étaient positives et agréables. Mais... ce n’était pas tout à fait le cas ici.
Dans un monde idéal, je serais sorti triomphalement de la librairie, j’aurais pu mettre en évidence mes talents et puis j’aurais séduit la jolie blonde pour mieux repartir avec elle, en très charmante compagnie... mais nous étions dans notre monde, qui n’avait rien d’idéal et qui avait parfois l’art de me mettre dans des situations peu confortables. Ce dont j’étais certain, c’était bien sûr l’on ne m’y reprendrait plus à jouer les bellâtres racoleurs de vieilles sorcières. Quand je l’avais vue approcher sa bouche surmontée d’un duvet où quelques poils drus semblaient se battre pour la meilleure place, je n’avais plus été en mesure d’assurer. Hors de question de laisser cette femme de plus de cent ans me rouler une pelle... c’était un coup à me retrouver la langue coincée dans un dentier défectueux, ça... et je tenais à ma langue autant qu’aux autres parties de mon corps.

Mais lorsque je me rendis compte de ma propre connerie, il était trop tard...

Rien ne se passait jamais comme prévu, c’était une drôle de loi de la nature qui voulait que rien ne pouvait être simple quand il était possible de tout compliquer.
Cela dit, Valentinia était de ces personnes tout à fait capables d’appréhender une situation complètement foireuse avec un flegme quasiment britannique. Ses propos le prouvaient, ainsi que son attitude, digne et calme... un très bel exemple de sang froid.

La situation dégénéra quand la vieille aperçut la jolie blonde à travers la vitre. Par Merlin... j’avais raté une occasion de me taire !
C’est ainsi que la Suédoise me prit le poignet et m’enjoignit de courir pour échapper à cette centenaire. Elle avait laissé tomber le langage plus soutenu, optant pour un tutoiement qui se prêtait mieux à ce contexte inattendu. Et nous avions couru dans les rues enneigées, pour essayer de mettre le plus de distance possible entre la vieille et nous.
C’était comme quand, enfant, je faisais des conneries avec mes copains et que nous nous enfuyions à toutes jambes. Je ressentais cette même adrénaline qu’à l’époque, bien que ce ne soit pas tout à fait la même chose.

D’une certaine manière, il y avait quelque chose de cocasse à tout cela et le rire de Valentinia avait entraîné le mien, juste avant que la vieille n’apparaisse près de nous, sur un balai qui semblait tout droit sorti de l’une de ces courses de balais F1... jamais je n’aurais cru voir une grand-mère chevaucher un tel engin de compétition...
La course-poursuite était inégale. Entre nous, piétons courant et glissant parfois sur la neige tassée, et elle sur un balai ultra rapide qu’elle maniait comme une professionnelle de la course, le déséquilibre était plus que flagrant : nous n’avions pas la moindre petite chance de nous en sortir comme cela.
Et la vieille, de sa voix la plus doucereuse et amoureuse, susurrait le nom de son idole, avec toute la tendresse que lui inspirait ce bellâtre. Un son qui se fit cri d’amour, quelques instants plus tard. Il était clair que nous devions trouver un moyen de la mettre hors d’état de nous nuire, mais je me voyais mal lancer un Avada Kedavra sur cette pauvre vieille qui, au départ, n’avait rien demandé à personne.

Notre fuite devant la vieille n’avait rien de glorieux. Peut-être aurions-nous dû transplaner pour la semer directement, mais dans le feu de l’action, j’avais suivi Valentinia et nous courions donc comme deux dératés, essayant tant bien que mal de semer la grand-mère.
Tantôt côte à côte, tantôt séparés, la jolie blonde et moi nous débattions comme de beaux diables pour essayer de nous défaire de cette situation. J’avais, fort heureusement pour moi, une condition physique qui n’avait rien à envier à des hommes plus jeunes, bien que je ne sois pas féru de quidditch.

Il nous fallut finalement faire usage de sortilèges, lancés par-dessus l’épaule, pour voir enfin la vieille perdre peu à peu de son altitude. Le bruit de la chute laissa enfin espérer un peu de répit. Reprendre nos souffles était désormais la principale préoccupation que nous pouvions avoir.
Je n’étais pas fier de tout ceci. D’accord nous avions bien couru, nous avions fini par nous débarrasser de la centenaire et nous allions peut-être avoir un peu la paix... mais tout ce qui était advenu était un peu de ma faute. Et j’en avais parfaitement conscience.

Dans la ruelle où nous étions, proches l’un de l’autre, la Suédoise m’offrait une vue magnifique sur un décolleté audacieux. Le genre de décolleté où j’aurais beaucoup aimé me faire enterrer vivant. Peut-être même que, s’il n’y avait pas eu cette vieille et son balai, j’aurais pu rendre hommage, ici même, à cette poitrine comme j’aimais le faire et comme elle le méritait.
Mais pour l’heure, je m’étais contenté d’un regard vers les fruits défendus. Je devinais des seins fermes et d’un galbe parfait... une tentation à l’état pur.
Cependant, je ne tentais rien. Pas pour le moment. Ce n’était pas l’envie qui manquait, bien évidemment, mais nous n’étions pas dans un lieu très propice pour cela, notamment à cause de la température. Et puis, nous venions de courir pendant un moment, ce qui impliquait la présence de sueur sur nos corps respectifs... mon côté un peu maniaque de l’hygiène n’était pas très attiré par la sensation de la peau collante de transpiration.
Alors, quand Valentinia me demanda, dans un souffle, ce qu’il en était pour le verre, je lui répondis sur le même ton.

« Un verre, un café... On verra ce qui peut nous inspirer... » Je pris simplement, dans la poche de ma veste, un mouchoir en tissu que j’approchai de son front pour l’éponger. « J’aurais bien commencé par une bonne douche, mais cela aurait pu passer pour une proposition indécente... »

Mais n’étais-je pas en train de faire précisément ce que je disais ne pas faire en disant cela ? Elle qui aimait les figures de rhétorique - pour ce qu’elle m’avait laissé entrevoir - avait bien dû percevoir la litote, d’abord, mais certainement aussi la prétérition. Au fond, cela me plaisait bien de pouvoir ainsi jouer de la langue et y retrouver des figures de style que j’avais dû étudier il y a bien longtemps.

Et puis, pour la forme... même si elle avait utilisé une façon un peu plus familière de s’adresser à moi plus tôt, j’avais évité, pour ma part. Mais il était évident que le rapprochement avait bel et bien eu lieu. Je repliai mon mouchoir pour utiliser un côté propre sur mon propre front, puis je pliai à nouveau le tissu avant de le ranger.
J’avais noté tout à l’heure, au passage, que Valentinia était ici pour la semaine. C’était une chance inouïe ou alors une sacrée coïncidence ! En tout cas, je pouvais très facilement imaginer vivre d’autres aventures avec elle, pas forcément aussi stressantes qu’une course-poursuite endiablée dans les ruelles de Bergen, bien sûr.
Nous étions si proches, en cet instant, qu’il ne manquait vraiment pas grand-chose pour que nos corps se touchent. Et j’avais bien envie d’anéantir cette distance entre elle et moi, de la plaquer contre le mur et lui arracher ses vêtements brutalement pour ensuite lui...
Non. Nous étions en ville. Dans une ruelle, certes, mais dans un quartier commerçant où n’importe qui aurait pu être amené à passer par ici. Mon beau-frère, par exemple... et il était clair que Sven n’aurait sans doute rien compris. Pas plus que ma sœur ou mes enfants. La plupart des gens ne comprenaient pas qu’un couple puisse ne pas être exclusif, alors la discrétion devait être de mise, c’était indispensable.

« Il y a quelque chose que je n’ai pas compris... » Je la regardais dans les yeux à présent, sans pour autant avoir changé quoi que ce soit à l’infime espace entre nous. Et mon sourire espiègle ne trompait pas. « Pourquoi vouloir courir comme ça ? Nous aurions pu simplement transplaner... »
Je m’étais fait la réflexion... néanmoins, j’avais tout de même couru, moi aussi, mais plutôt dans l’idée de ne pas perdre une occasion de passer un moment avec cette charmante Suédoise. En réalité, il me semblait que si elle m’avait dit qu’on y allait à la nage, j’aurais plongé avec elle dans l’eau, même glaciale, du Puddefjord ou même à côté des navires de Hurtigruten… Tant que nous en étions à agir sans vraiment réfléchir, après tout, pourquoi pas ?
Mais je me gardais bien de proposer cela à mon interlocutrice... il y avait bien trop longtemps que je n’avais plus nagé dans les fjords... mais avec ce genre de températures, en plus, je ne pensais pas être capable de refaire comme à l’époque, étant donné que je m’étais habitué à un climat hivernal bien moins rude en partant en Angleterre. Mais en été, j’y serais allé sans le moindre souci.

Que valait-il mieux, à présent ? Nous ne pouvions pas rester éternellement dans cette ruelle, il nous fallait bouger. Je ne savais pas si la jeune femme connaissait déjà bien Bergen, mais je songeais que c’était mon rôle de la guider... alors j’ouvris la marche, l’invitant à me suivre dans la direction opposée à celle de la chute de la vieille.
Le bar auquel j’avais pensé n’était pas bien loin, alors marcher n’était pas un problème. Cela permettait, d’ailleurs, de reprendre un peu nos esprits après toutes ces aventures. La marche avait ce pouvoir de détendre le corps et l’esprit, tout en permettant la réflexion.

« Alors, Valentinia... avec tout cela, je ne sais même pas si Bjørnson a été intéressé par ta prestation... » Cette fois, je la tutoyais ouvertement. Comme elle l’avait fait, bien que dans le feu de l’action, cela pouvait avoir été "accidentel" en quelque sorte. « N’empêche... On ne m’y reprendra plus. Lockhart est un mauvais choix sur toute la ligne. » Il valait mieux en rire, au final, mais les vieilles fangirls, c’était un véritable danger. On n’y pensait pas assez. « Mais je dois quand même t’avouer que j’ai apprécié partager ça avec toi. »

Je n’aurais pas pu dire cela d’une autre manière, à vrai dire. L’adrénaline, l’énergie qui en découlait, le ridicule de la situation… Ce n’était pas exactement comme cela que j’aurais imaginé la sortie de la librairie, ni même le parcours en ville pour aller dans un bar prendre un verre, mais finalement, cela avait le mérite de nous faire un drôle de souvenir à propos duquel il serait toujours possible de rire si jamais le contact ne passait pas très bien.

Les sourires peuvent cacher beaucoup de significations différentes, qui, malheureusement, ne peuvent être réellement interprétées et saisies que lorsque l’on connait plutôt bien la personne qui nous adresse le sourire en question; En l'occurrence, quand il s'agit d'une jolie fille que l'on vient de rencontrer, c'est un peu délicat de pouvoir se faire un avis juste et pertinent sur ledit sourire. D’autant plus que la jolie Suédoise m’avait déjà montré qu’elle maniait la langue à la perfection et qu’elle était tout à faire capable de rester sérieuse dans des circonstances qui l’étaient… mais qu’elle était aussi très douée pour partir au quart de tour.

Ayant ce rapport à l’hygiène, évidemment, l’idée de prendre une douche était avant tout une question purement pratique et absolument pas une invitation à nous faire transpirer davantage… enfin, c’était les apparences que j’aurais aimé pouvoir laisser prendre le dessus, mais j’étais bien incapable de ne pas avoir de pensées un peu moins chastes que celle que, raisonnablement, je me permettais d’avancer de la sorte… à vrai dire, je ne m’étais pas réellement attendu à ce qu’elle trouve que c’était là une bonne idée. Enfin, si, c’en était une, bien sûr, mais j’aurais eu tendance à plutôt m’attendre à ce qu’elle me dise qu’elle allait rentrer se doucher et se changer… elle m’aurait alors planté là et je n’aurais pas eu d’autre choix que de retourner chaque jour à la librairie d’Ingmar en espérant l’y croiser à nouveau…
Néanmoins, je devais être dans une sorte de jour de chance. Elle n’avait pas dit non. Ce n’était pas un oui pour autant, mais s’il y avait bien quelque chose que je savais sur le mode de fonctionnement des femmes, c’était que quand il n’y avait pas un refus catégorique, tout était encore possible.

Et puis « suggestion pertinente », c’était plus que prometteur ! Alors, à mon tour, j’eus un sourire, parce que je n’aurais pas pu faire autrement.
Quand j’avais entendu son essoufflement dû à la course, le son particulier de sa respiration saccadée qui avait suivi cet effort physique, je n’avais pas pu m’empêcher d’imaginer cette même respiration dans un contexte un peu plus intime. Je me demandais si son coeur était dans le même état, à battre à toute vitesse, faisant pulser le sang dans des parties du corps que la course avait plus sollicitées que les autres...

Quant à cette histoire de course à pieds... en vérité, il y avait quelque chose de plutôt amusant dans cette réaction instinctive... quand on laissait notre côté plus primitif prendre le dessus, on agissait sans réfléchir, dans l’urgence. Nous étions tous pareils, pour cela. Quand il s’agissait de sauver notre peau, il fallait réagir vite. Et c’était ce qu’avait fait Valentinia. Et puis... elle avait eu raison, comme elle le disait, sans cela, nous nous serions sans doute perdus de vue bien vite et nous n’aurions vécu que ces quelques instants dans la librairie... j’aurais ensuite passé un temps fou à me poser mille et une questions...
Elle aimait avoir le contrôle, au moins un tant soit peu. Cela nous faisait un point commun.

« Un peu animal, ton instinct... tu en as d’autres, des comme ça ? » Jusqu’où l’être humain avait-il des réactions animales, au fond ? Pour la survie, bien sûr, mais pas uniquement... la preuve : « Je pense que je vais développer une gérontophobie, après ça ! »

Ne disait-on pas que chat échaudé craignait l’eau froide ? Avec ce genre de situation, il était évident que j’allais vraiment me méfier des vieux et des vieilles. N’avez-vous jamais eu l’impression que tous ces vieillards faisaient toujours tout pour vous pourrir la vie, d’une façon ou d’une autre ? en trainant pendant des heures dans les boutiques, en se déplaçant à la vitesse d’une limace tétraplégique (oui, je sais, ça ne risque pas d’exister, mais vous voyez ce que je veux dire) alors que vous êtes plus que pressé… Bref, les vieux, c’est l’horreur, on le sait. Et on le savait depuis toujours, en fait.
Durant cette prise en chasse, j’avais vraiment eu l’impression de me retrouver des années en arrière, quand on faisait les cons, mes copains et moi, et qu’il fallait courir pour se planquer, soit pour observer des réactions, soit pour ne pas se faire attraper par les adultes. Quand mon grand-père nous avait attrapés, un jour, il nous avait passé un véritable savon, et puis, quand mes copains étaient partis, j’avais tout simplement reçu une de ces bonnes dérouillées dont grand-père avait le secret. Il me semblait que j’avais commencé à éviter ce genre de conneries à ce moment-là, parce que, mine de rien, ma tolérance à la douleur n’était pas exceptionnelle et mon grand-père avait une sacrée force…

Mais, effectivement, cela nous ferait toujours quelque chose de bien sympathique à raconter à qui voulait bien l’entendre… Et puis, à nouveau, la jeune femme avait parfaitement raison : avoir un témoin de cette aventure, cela y accordait un peu plus de crédit. « Je témoigne pour toi où et quand tu veux. » Ce n’était pas tant l’idée de témoigner qui me motivait, bien sûr, mais plutôt l’idée qu’elle puisse, d’une façon ou d’une autre, à un moment où un autre, avoir besoin de moi.
C’était important de ressentir un sentiment d’utilité sociale. Bon, évidemment, si elle se retrouvait devant le Magenmagot pour une quelconque raison, je ne savais pas trop ce que le récit de cette course-poursuite pourrait changer, mais cela n’avait guère d’importance.

De toute manière, je n’eus pas vraiment le temps de m’attarder sur la question, puisque déjà Valentinia posa soudain les mains sur moi. Et en une fraction de seconde, nous nous retrouvâmes dans un intérieur cosy, où les températures étaient autrement plus élevées qu’à l’extérieur en cette saison. La chambre d’hôtel de la jeune femme nous accueillait tout naturellement.
Décorée avec un certain goût, la chambre me semblait avoir été choisie avec goût également. Et, tandis que ma comparse se débarrassait de son manteau, qui rejoignit instantanément le porte-manteau magique, je défis le mien pour aller le suspendre à côté du sien, sans la moindre désinvolture. Autant, la voir lancer son vêtement de cette manière avait quelque chose d’assez excitant, dans la mesure où l’aisance et la grâce de la Suédoise transparaissaient facilement dans le geste, autant mon côté un peu maniaque m’interdisait de balancer mes propres fringues de la même façon. Je ne voulais rien froisser de mes vêtements et, là encore, c’était une habitude qui me venait de l’adolescence.

Mais ce ne fut pas tout. Mon acolyte de course à pied se dirigea vers la salle de bain de la chambre et je vis bientôt des vêtements quitter la pièce pour atterrir tantôt sur le sol, tantôt sur le lit.
Le moment était assez étrange. Pendant quelques secondes, ce fut comme si je voyais cela au ralenti, les vêtements qui volaient comme s’ils avaient leur propre pouvoir de décision et puis je la vis. La main de la Suédoise, qui m’invitait d’un geste plutôt explicite, à venir la rejoindre. Je ne pus que remarquer que le bon goût de la jeune femme allait jusqu’au choix de ses sous-vêtements, pour le peu que j’en avais sous les yeux, en tout cas, elle aimait la dentelle... ce qui tombait plutôt bien, car j’appréciais énormément ce genre de parure sur le corps d’une femme.

Plus que suggestif, le geste de la jolie blonde était clair et je ne me fis pas prier. Je dénouai rapidement les lacets de mes chaussures pour les ôter et les poser, parfaitement parallèles, à côté des bottes de la belle.
Et, à chaussettes, donc (pour les curieux, Will porte ici des chaussettes noires sur lesquelles le motif est animé : des chats de toutes les couleurs qui jouent avec des petites balles colorées également... ce qui constitue la petite touche colorée et moins austère et sérieuse de sa tenue vestimentaire, le costume un peu plus décontracté puisque Will ne porte aujourd’hui pas de veston, juste une chemise et puis le pantalon et la veste du costume), je vins la rejoindre dans la salle de bain où je la trouvai devant le lavabo.
Des paroles qui me firent à nouveau sourire. Cette fille maniait les mots d’une façon bien plaisante, à vrai dire, et je m’approchai d’elle, sans quitter des yeux son reflet dans le miroir.

« Superbe salle de bain... un très bon choix ! » Métonymie... parler du contenant pour évoquer le contenu... je me fichais pas mal de la salle de bain, c’était Valentinia qui m’intéressait.
Je vins poser les mains sur ses épaules dénudées. En soi, comme je n’avais jusqu’à présent retiré que mon manteau et mes chaussures, elle avait une bonne longueur d’avance en matière de déshabillage. « Tu peux me faire toutes les propositions indécentes que tu souhaites… »

J’avais bien quelques idées en tête, mais elle m’avait dit plus tôt aimer avoir un peu le contrôle... si c’était vrai dans toutes les situations, je pouvais bien voir un peu ce qui lui plairait pour le moment. Quitte à ce que ce soit ensuite mon tour de lui exprimer mes désirs... Nous étions tous deux adultes et sans doute tout à fait capables de gérer nos préférences et envies mutuelles sans avoir à se prendre la tête…
Je me collais contre elle, prenant bien soin d’aligner mes hanches sur les siennes, que je pris en y descendant les mains.

Difficile à croire que tout cela avait réellement eu lieu. Entre la course poursuite avec la vieille fangirl en délire et ces instants partagés dans la chambre d’hôtel, on nageait en plein surréalisme. Et pourtant…
Les événements de cette journée n’avaient rien eu à voir avec ce que j’avais pu penser en me levant ce matin. Et je ne regrettais pas du tout la tournure qu’avaient prises les choses. Ce n’était pas plus compliqué que cela. Et puis, comme nous étions bien d’accord dès le départ sur l’idée de s’amuser, il n'y avait pas le moindre souci.
C’était peut-être tout cela qui avait fait en sorte que nous puissions en arriver là. Je ne devais pas avoir séduit par mon intelligence ou mon sourire, et encore moins par mes capacités à me faire courser par une vieillarde sur un balai… mais, pourtant, j’avais bel et bien fini ici, avec elle, cette jolie blonde, ce canon qui cumulait bien des charmes à sa grâce naturelle… Une dangereuse attirance aurait pu me détourner facilement de mon épouse, mais c’était tout de même toujours à Elianor que je revenais.

Combien de temps avais-je dormi ? Je n’en savais fichtrement rien. Mais j’étais bien et c’était ce qui comptait. Le temps n’avait pas beaucoup d’importance, puisque nous étions dans notre petite bulle à nous, pour le coup. Et c’était très bien comme ça.
Quand j’ouvris les yeux, en tout cas, je me retrouvai seul dans le grand lit et, par réflexe, je passais la main là où mon amante avait dormi à mes côtés. La place était encore tiède. Pas chaude, mais tiède. Je supposais donc que Valentinia avait quitté les draps quelques minutes auparavant, mais pas une demi-heure non plus. Je me redressai alors, cherchant sa présence du regard. Oh, je serais bien volontiers resté encore un moment dans ce lit confortable, mais je n’allais pas non plus trainer éternellement à poil sous les draps…
Évidemment, les vêtements étaient éparpillés un peu partout, mais mon boxer était dans la salle de bain. Alors, je me levais finalement, aussi nu qu’au moment où je m’étais endormi, et après quelques pas, je la vis.
J’avais toujours trouvé qu’une femme en train de lire, c’était sans doute l’un des plus beaux spectacles auxquels il m’avait été donné d’assister. La posture un peu penchée donnait à leurs corps la courbe du cou d’un cygne, tandis que les cheveux tombaient sur le côté avec une nonchalance tout à fait naturelle. Le genre de tableau que j’aurais pu admirer des heures durant. Mais la température extérieure m’arracha un frisson et, en entendant frapper à la porte, je devais avouer que ça me gênait un peu quand même d’être entièrement nu si le garçon d’étage venait à entrer. De fait, j’entendis les chariots du petit déjeuner arriver et je me précipitais dans la salle de bain pour récupérer mon boxer. Je n’aimais pas remettre des sous-vêtements de la veille, même après le sort de nettoyage que je leur apposais alors, mais je n’avais pas trop le choix. Je n’allais pas emprunter un string en dentelle à la belle Suédoise. Je songeais que je devrais peut-être penser à avoir des sous-vêtements de rechange sur moi. Dans une poche de ma cape, par exemple. Et ma brosse à dents. C’était tout de même là des choses essentielles… Il me faudrait vraiment prendre cette habitude et ne pas me retrouver comme aujourd’hui, sans ces accessoires de première nécessité.

Ce fut donc vêtu de mon boxer ayant subi un sort de lessive express que je finis par rejoindre Valentinia. Comme d’habitude, je me servais de mon don de métamorphomage pour camoufler la marque sur mon bras. Il aurait été dommage que ce genre de petit détail vienne tout gâcher. L’odeur du café tout chaud, le bruit de la cuillère… c’était là le rituel classique d’une matinée normale.

« Hei du… du er veldig storslått. » Un salut tout ce qu’il y avait de plus normal, avec ce petit compliment purement gratuit en prime, dans ce langage local qui m’avait accompagné durant mon enfance et une partie de mon adolescence. J’avais toujours aimé les langues, en général, et je tenais à ne rien perdre de ma langue maternelle. Je vins près d’elle, donc, et je me permis de l’embrasser sur le front, parce que dans sa robe d’un blanc si peur, je me voyais mal lui sauter dessus pour lui rouler une pelle. « Tu as bien dormi ? »

A ma connaissance, je ne ronflais pas. Jamais personne ne m’avait rien dit à ce sujet. Et pourtant, j’avais toujours cette crainte d’empêcher les autres de dormir. Parce que je parlais en dormant, ça, par contre, je le savais bien. Et je disais généralement des choses un peu étranges et pas toujours très compréhensibles.
Je pris place auprès d’elle. Ce n’était pas dans mes habitudes de passer la nuit complète avec une femme autre que la mienne… généralement, je partais avant le lever du jour. Mais cette fois, ça avait été différent. Cela dit, il ne servait pas à grand-chose de parler de cette nuit, de nos ébats et de nos ressentis… « Je t’ai regardée lire ta lettre, tout à l’heure, avant que le service d’étage vienne apporter tout ça… » J’ignorais qu’après cette nuit et cette matinée, mon épouse allait me demander de revenir pour me coucher auprès d’elle, chaque nuit. Pour l’heure, je me servis donc de café et je soulevais la cloche qui surplombait mon assiette pour y découvrir le traditionnel saumon fumé, avec les rondelles de concombres, les œufs brouillés, le bacon, les champignons et le pain toasté sur lequel je décidais d’emblée de ne pas tartiner de brunost, préférant de loin le Snøfrisk plutôt que ce fromage de chèvre qui collait au palais.
« Je ne vais pas trainer, après le petit déjeuner… Tu as sûrement pas mal de choses à faire et… » Ma femme et ma famille m’attendaient. C’était aussi simple que cela. « Je suis censé trouver encore quelques cadeaux de Noël pour mes enfants. » Voilà qui était dit. Je n’avais pas caché mon alliance, mais il y avait quelque chose de normal, songeais-je, dans le fait de lui faire part de l’information concernant ma progéniture. Je supposais qu’elle était sous potion contraceptive, d’ailleurs.