Cette année se déroulait d’une façon pour le moins tumultueuse pour moi. Nous arrivions au moins de juin et je ne pouvais qu’avoir de la matière sur laquelle réfléchir, surtout en ce qui concernait ma vie personnelle. Je n’avais pas grand-chose à dire, je ne pouvais que subir ce qui arrivait, et cela prenait une place tout de même bien importante dans mon existence.
J’aurais aimé être capable de me détacher de tout cela, pour prendre du recul ou un peu de hauteur et me sentir moins pris à la gorge par les événements, mais je ne pouvais pas vraiment décider de cela moi-même. Malheureusement. J’enviais assez volontiers les sorcières et sorciers qui avaient cette facilité à ne pas accorder d’importance aux gens et aux émotions, parce que, d’une certaine manière, ils arrivaient alors à avoir une approche moins prenante, plus rationnelle, et pouvaient alors envisager les choses avec un regard plus neutre… Je maudissais bien souvent mon cerveau pour cet aspect-là, car j’étais bien trop souvent assailli de pensées et de sentiments dont je me serais bien passé, mais j’avais dû apprendre à vivre avec tout cela, depuis le temps…

Fichue sensibilité. J’aurais vraiment aimé de pas y être soumis à ce point… Il était difficile pour moi de ne pas me poser de questions et il était encore plus complexe de ne pas essayer d’y trouver des réponses. Partant de là, il était logique que je sois dans ce mouvement typique de l’interrogativité perpétuelle… mais, comme toute personne de mon état, une question en entraînant facilement deux ou trois autres, il allait de soi que mon esprit ne se reposait jamais. J’avais ce genre de cerveau qui voulait à tout prix savoir, au beau milieu de la nuit, si les pingouins avaient des genoux ou ce qu’il y avait avant le Big Bang, combien il y avait d’univers, comment on pouvait rire de nervosité et pleurer de rire, est-ce que l’être humain est vraiment libre, pourquoi les papillons de nuit ne sortent pas le jour s'ils sont attirés par la lumière, ou encore comment rechercher la perfection en ce monde… Où était notre espoir, finalement ?

Ces derniers temps, je n’avais pas arrêté. Dans tous les sens du verbe, d’ailleurs. Et dans tous les domaines. Au niveau professionnel, j’avais eu du fil à retordre avec l’un ou l’autre oubliator qui prenait son job pour une croisière sur le Lac Noir… au niveau politique, le Conseil d’Administration avait voté cette histoire de lieu plus sûr pour les enfants sang-de-bourbe… et ce n’était pas la décision du siècle, à mes yeux… je ne m’étais d’ailleurs pas porté volontaire, contrairement à Meredith… Je savais que je n’aurais sans doute pas pu feindre la sincère compassion pour ces enfants de moldus. Quant à notre Cause... comme d'habitude, il fallait rattraper les conneries de certaines personnes - dont je préférais taire le nom parce qu'elles ne méritaient assurément pas la moindre considération de ma part - et tâcher de maintenir une image de marque qui soit correcte... pas toujours évident.
Sans compter que tout cela n'était rien par rapport aux grands bouleversements de ma vie privée.
Faire le point avait plus d'une fois été nécessaire, mais je n'étais pas au bout de mes surprises, je le savais bien. J'ignorais encore, à l'heure actuelle, ce qui m'avait fait le plus mal : la séparation de mon couple après toutes ces années, la découverte plus que tardive de ma paternité, le fait de ne plus voir mes enfants autant qu'avant... enfin, Septima avait décidé de régler ce point-là en demandant à vivre avec moi et, finalement, après quelques discussions, il était apparu que si c'était vraiment sa volonté, elle avait bien le droit de faire entendre sa voix. J'avais cherché le meilleur moyen pour éviter les tensions et les conflits avec Elianor, mais peut-être qu'il fallait juste laisser nos enfants faire leurs propres choix, quoique Marcus soit majeur... lui, il pouvait vraiment faire ce qu'il voulait, mais Septy, ma petite princesse, c'était différent... et ce qu’elle désirait aurait clairement pu être une source de conflits avec Elianor. Mais les mois avaient passé et, comme l’avait prédit ma fille, elle avait passé le plus clair de son temps à Poudlard, cela n’avait pas changé. Pourquoi aurait-ce été le cas, d’ailleurs ? Je m’étais imaginé tant de scénarios possibles que j’en avais oublié l’évidence : mon épouse et moi, nous nous étions aimés et nous avions construit ensemble quelque chose, une famille, qui nous lierait l’un à l’autre jusqu’à la mort.

Là où j’étais un peu moins sûr de moi, c’était au sujet de ce que je souhaitais pour la suite. Cette séparation m’avait atteint. Tobias avait raison, aimer les gens, c’était une source de faiblesse, en ce sens... mais quel bonheur de pouvoir vivre et partager tous les bons moments avec Elianor, puis avec nos deux beaux enfants... Vingt-quatre années de mariage, ce n’était pas rien. Nous avions passé ensemble près de la moitié de ma vie, Eli et moi. Plus de la moitié de la sienne.

Et puis, il y avait Meredith.
Ma partenaire de toujours, ou presque... une alliée dans tant de domaines, dans tant d’événements... Elle et moi, cela avait toujours été assez particulier. Si je comptais bien, cela faisait trente-sept ans que nous nous côtoyions de façon intime, si je puis qualifier de cette manière notre relation. Ce n’était pas quelque chose de vraiment secret, même si, tant que nous étions tous les deux mariés à quelqu’un d’autre, il allait de soi qu’un minium de discrétion devait être de mise. Autant pour le statut de mon sang par rapport au sien que pour le côté quelque peu politisé de notre duo.
Mais la vérité avait fini par me sauter aux yeux. Elle que je voyais comme l’une de mes meilleures amies, comme ma comparse de toujours, comme une excellente compagne de jeu lors de nos ébats... elle était plus que tout cela. Et j’avais besoin d’elle. Le voyage en Italie nous avait appris au moins cela, l’un sur l’autre, nous étions plus que des amis. Et notre relation était plus qu’une amitié améliorée.

Je n’en avais pas encore vraiment parlé, puisque je n’étais pas vraiment sûr moi-même de la manière dont je devais qualifier cela. Et puis, entre nous, même si j’étais sûr de moi, avais-je envie de me lancer dans une nouvelle histoire si peu de temps après la fin de mon mariage ?
Notre séjour en Italie s'était révélé plus qu'intéressant, mais... j'étais un peu hésitant, entre crainte et envie, en quelque sorte.
Tout cela me trottait en tête de façon permanente, ces derniers temps. Je ne pouvais pas me détacher de ces éléments, puisque j’étais plus qu’impliqué. J’y pensais non stop.

A tel point que j'avais peut-être été trop peu présent pour d'autres personnes. Trois semaines plus tôt, Cornellian, mon vieil ami, avait perdu sa mère dans des circonstances quelque peu particulières. D'abord parce que Catharina Stinkwood était loin d'avoir un âge auquel les sorciers mouraient habituellement de mort naturelle - la moyenne de l'espérance de vie des vieux sorciers dépassait les cent ans et cette femme avait donc encore, en théorie, quelques belles années devant elle - et elle n'était ni impotente ni démente. Peu de chances qu'elle succombât à quelque chose de peu puissant. Il n'y avait pas vraiment d'enquête, mais, de façon tacite, l'on se doutait bien de ce qui avait pu se passer.
Le tabou autour de l'affaire était tel qu'il serait difficile, voire impossible, de faire un véritable deuil dans ces conditions. J’en avais parfaitement conscience.

Était-ce pour cela qu’il m’avait semblé que mon rôle était auprès d’Azalea ? Sans aucun doute. Et puis, épauler la jeune fille donnerait très certainement du sens à ce quotidien qui me paraissait bien absurde et sans but, ou trop énergivore, selon les cas.

Rendez-vous pris, je m’étais déplacé jusque Liverpool, pour venir à la rencontre de ma filleule, non sans prendre le temps de discuter un peu avec mon vieil ami. Azalea était occupée et je n’aimais pas déranger en débarquant derrière elle comme cela, sans prévenir... enfin, façon de parler, puisqu’Azalea savait très bien que j’allais venir la chercher.
J’étais à l’heure, évidemment, je ne supportais pas d’attendre ni de faire attendre.
J’attendais avec mon ami que ma filleule nous rejoigne, et elle répondit bientôt, d’une voix forte, qu’elle arrivait. Elle prétexta qu’elle était en train de réviser pour ses ASPICS et je tâchais de demeurer impassible par rapport à cela. Bien sûr, la période approchait, mais j’avais quelques doutes tout de même : aurait-elle vraiment étudié de cette manière tout en sachant que j’allais arriver d’un instant à l’autre ?
Fleury & Bott. Voilà le programme du jour, donc. Mais Cornellian ajouta l’heure à respecter pour le moment de la ramener. 22h…

« Ne t’en fais pas pour ça. » J’adressais un petit sourire à mon vieil ami. « Tu peux être rassuré, nous serons de retour bien à l’heure. »

Il était clair que je n’allais pas trainer et qu’Azalea serait là dans les temps. Je n’étais pas le genre d’homme à faire ce genre de choses, alors que j’aurais moi-même détesté que l’on me rende inquiet de ce genre de façon.
Et comme ma filleule m’attrapait le poignet pour m’entrainer au dehors où, d’une voix plus en colère que ce que je n’avais jamais vraiment eu l’occasion d’entendre, elle m’annonça qu’elle avait des sujets importants à aborder au sujet de Catharina. Et je n’eus guère le temps de réagir qu’Azalea m’entraina aussitôt chez moi.
A présent, je me devais de prendre les choses en main. J’ouvrai la porte d’entrée pour tomber nez à nez avec Marianne, l’elfe de maison. « Marianne, prépare le salon. »
Il n’y avait pas grand-chose à préparer, en soi, mais cela me semblait plus que normal de recevoir une jeune fille, d’autant plus ma filleule, dans un cadre où la conversation pourrait se faire de façon commode et confortable.
L’elfe disparut pour vite aller tout mettre correctement dans la pièce et déposer de quoi se sustenter sur la table basse, tandis que je marchais avec Azalea à mes côtés.
« Nous serons tranquilles pour parler. Et personne ne risque de venir nous déranger. »
Je pouvais aussi enclencher le système de sécurité du salon qui isolait la pièce tant au niveau sonore qu’au niveau physique, comme je l’avais fait un soir avec Amber, mais je ne pensais pas nécessairement devoir aller jusque là.
Nous pénétrâmes dans le salon, d'où Marianne disparut aussitôt, et j'indiquai à ma filleule le canapé en cuir de dragon où elle pouvait prendre place à son aise. « Fleury & Bott, mmh ? »
Je commençai par reprendre ce prétexte qu'elle avait servi à son père. J'ignorais si nous allions devoir y passer ou non, mais il me semblait opportun de souligner cette excuse, tout de même, ne serait-ce que pour lui montrer que cette excuse allait devoir être un peu plus développée pour demeurer crédible.

Quand les choses se précipitaient de la sorte, ce n’était jamais vraiment évident de savoir comment réagir. En tout cas, je galérais toujours un peu, étant donné que je n’avais pas vraiment voix au chapitre et que mes connaissances de la famille de Cornellian étaient tout de même assez restreintes : je savais ce qu’on avait bien voulu partager avec moi… et ce que j’avais pu apprendre et déduire par moi-même. C’était bien assez, d’une certaine façon, tout en étant tout de même encore fort peu. Il fallait dire, aussi, que c’était un peu les habitudes des familles importantes de se livrer à des messes basses, des coups fourrés et des manigances sous le manteau.
Si Azalea avait besoin de moi, ce n’était pas pour rien. Je n’étais pas certain à cent pour cent de pouvoir me rendre aussi utile qu’elle le voulait, mais je pouvais toujours essayer. J’avais toujours tenu à être une figure centrale dans la vie de la jeune fille, depuis sa naissance… je ne voulais pas être le genre de parrain qui ne serait présent que pour offrir un cadeau à son anniversaire et à Noël. Je voulais être toujours à ses côtés chaque fois qu’elle aurait besoin de moi. Au-delà de l’envie de prendre soin d’elle et de la protéger, je me sentais investi de responsabilités qui allaient avec le titre que son père m’avait octroyé. Je me devais de soutenir Azalea, de lui donner de la confiance et de l’affection… en soi, rien de bien complexe à cela, j’aimais déjà ma filleule quand elle n’était qu’un nourrisson. J’avais toujours voulu lui permettre d’avoir un espace de confiance, quelque part où elle pouvait vraiment s’exprimer, qu’il s’agisse de pensées ou de sentiments, de doutes ou de questionnements… J’avais toujours voulu être un véritable pilier pour elle, quelqu’un sur qui elle pourrait prendre appui, peut-être une sorte de modèle, aussi, pour lui montrer que la vie pouvait permettre de devenir ce que l’on voulait, en dépit des circonstances parfois peu agréables ou bien galères de la vie…

Une fois au manoir, je fronçais les sourcils en entendant Azalea demander un whisky à Marianne. L’elfe de maison me regarda d’un air interrogateur, bien consciente que je n’étais pas vraiment favorable à la consommation d’alcool, mais le fait que nous soyons chez moi, que j’étais là avec elle et qu’elle ne risquait donc pas de faire de mauvaise rencontre, tout cela eut raison de mon premier réflexe.
Elle m’expliqua alors son excuse pour la librairie et je hochais la tête. Elle avait pensé à tout. Et même plus encore.
« Je n’ai pas l’habitude de mentir à ton père, tu sais… » Marianne apporta le whisky pur feu à mon invitée et déposa une bière pour moi sur la table. « Mais je pense que tu sais aussi que pour toi, je peux faire une exception. »

Bon, pour le fait de prendre le temps de savourer les bonnes choses, il allait falloir repasser. Azalea était très clairement sur les nerfs. Elle contenait en elle quelque chose de très grand et de très fort, une rage puissante qui ne demanderait bientôt qu’à sortir pour exploser en plein jour.
Et puis tout s’enchaîna. Je n’avais eu le temps que de prendre quelques petites gorgées de ma bière lorsque la jeune fille décacheta la lettre parcheminée qu’elle avait apportée. Et elle lut. Je dus reposer mon verre sur la table. Putain. Même la plus vile et cruelle des créatures ne ferait jamais cela.
Il n’était pas bin difficile de comprendre l’état d’esprit d’Azalea. Elle détenait là des aveux signés. De la main d’Adelbert Stinkwood. Là où l’enquête avait trouvé le coupable en la personne d’un moldu qui aurait tenté de cambrioler la demeure, la jeune femme avait mis la main sur quelque chose d’énorme. Quelque chose qui justifiait bien le petit mensonge à Cornellian, car, après une telle révélation, je ne pouvais décemment pas fermer les yeux.
« Je suppose que tu parles de l’Allemand que ton grand-père a pris comme bras droit… » Un autre mangemort, mais ni Adelbert ni Einrich n’étaient affiliés au triumvirat. Malheureusement, peut-être, car il m’aurait été bien plus facile d’intervenir. Allais-je donc devoir utiliser ma place au Conseil d’Administration pour influencer les choses dans le bon sens ?

A vrai dire, il y avait quelque chose de révoltant à être assis ici, bien au chaud, bien au calme, tandis que l’assassin d’une sorcière courait toujours. Oh, bien sûr, il fallait se rendre à l’évidence, ce genre de choses avait lieu plus souvent qu’on ne le pensait, ou plus souvent que l’on n’osait le reconnaître, mais lorsque cela touchait des personnes qui nous étaient chères, l’envie de réagir était vraiment forte.
J’écoutais ma filleule avec attention. Ses questions entrainaient les engrenages habituels au sein de mon esprit.
« Le poignard… c’est évidemment une manière de détourner les soupçons. Le Ministère peut contrôler les baguettes à tout moment, si un sortilège impardonnable avait été utilisé, il aurait suffi de vérifier les baguettes des proches pour avoir une réponse claire… » En fait, c’était une manière de faire assez classique quand on voulait imputer un crime à des moldus, il suffisait d’utiliser une arme moldue. Quitte à immobiliser la victime par magie juste avant.
Quant à savoir pourquoi Azalea était encore en vie… c’était une autre histoire.

« J’imagine que l’occasion parfaite ne s’est pas présentée… Mais cela veut dire que tu ne seras en sécurité nulle part où ton grand-père ou son homme de main peuvent se trouver. »
Cela signifiait que Poudlard serait un lieu sûr, ainsi que mon manoir. Peut-être d’autres endroits, mais pour ces deux-là, je pouvais avoir des certitudes.

« Bien sûr que nous allons réagir ! Mais je ne veux pas que tu prennes des risques inconsidérés. » Il fallait avant tout la protéger. J’en étais convaincu, car nul n’était assez fourbe pour parvenir à imaginer quels pouvaient être les plans d’Adelbert… « Ma f… Elianor est à la tête du département de la justice magique. SI tu es d’accord, nous pourrions lui parler de tout ceci. Elle pourra rouvrir l’enquête. Il y a de nouvelles preuves. Et tu sais aussi bien que moi qu’Elianor est une véritable bête de combat quand il s’agit de défendre des causes qui lui sont chères… »

Je n’avais pas vraiment d’idée clef pour convaincre ma femme, surtout depuis que nous étions séparés, elle et moi, mais il me semblait que le fait qu’Azalea soit dans une situation aussi dramatique ne pouvait que pousser Eli à agir avec nous. Mais s’il n’y avait pas d’autre solution, je pourrais toujours me charger de faire disparaître proprement le père de Cornellian.

Je n’avais jamais été quelqu’un de très prolixe lorsqu’il s’agissait de choses personnelles, surtout quand lesdites chose personnelles concernaient d’autres que moi. Ce n’était pas pour rien que je restais discret sur tout cela, je n’aimais pas du tout être au centre de l’attention et j’aimais encore moins l’idée que des personnes de mon entourage puissent être ennuyées d’une façon ou d’une autre à cause d’un manque de discrétion.
Être à l’écoute de ma filleule, cela m’avait toujours semblé parfaitement normal. N’était-ce pas l’un des rôles essentiels dans ce statut de parrain, après tout ? Présence et écoute, c’était un peu les fondements mêmes du rôle que j’avais accepté pour Azalea. Je tenais à elle comme si elle avait été la chair de ma chair, avec un petit quelque chose de plus particulier : notre lien n’était pas forcé par le sang, mais il était basé sur la confiance. Et ça, ça changeait tout.

J’aurais aimé préserver ma filleule de tout ce qu’elle avait eu à vivre comme choses difficiles. C’était horrible de se sentir si impuissant face à des situations pareilles. Si j’avais pu, j’aurais remué ciel et terre pour débusquer des indices accusant clairement son grand-père… même s’il était sang pur, même s’il était mangemort… il y avait des limites à ne pas dépasser. Et il était déjà allé beaucoup trop loin.
Je n’aimais pas voir Azalea avaler autant d’alcool, mais vu l’état dans lequel elle était, disons que cette consommation pouvait à peu près se justifier… si tant est que l’on puisse justifier une consommation d’alcool par des états d’âme… n’était-ce malheureusement pas avec ce genre de pensées que certains sorciers se rabaissaient au rang de l’animal en se bourrant la gueule dans la solitude de leur misérable petite vie inintéressante ?

Il y avait quelque chose que je ne comprenais pas chez le grand-père d’Azalea. Ma filleule était une jeune sorcière prometteuse et efficace. Elle n’avait rien à voir avec les moldus, les cracmols ou les traitres à leur sang et autres incapables que nous avions l’habitude, en tant que mangemorts, de chasser et pourchasser. Aza était une sorcière. Mais son grand-père était de ces mangemorts rétrogrades et hyper conservateurs qui mettaient en avant la pureté du sang avant tout… C’était ridicule. Même les plus grands noms de notre monde n’étaient pas uniquement des sorciers au sang pur. Il était temps de se rendre compte que le talent n’avait pas grand-chose à voir avec la naissance. N’en étais-je pas la preuve vivante ?
Il y avait quelque chose de très dérangeant, aussi, dans le fait qu’Adelbert Stinkwood s’en prenne à sa propre descendance. C’était bien là la preuve que l’homme n’avait aucune limite et qu’il ne s’arrêterait pas facilement. Mais comme je le craignais, il avait envisagé bon nombre de possibilités pour protéger ses arrières… et ma filleule était donc comme coincée, d’une manière ou d’une autre. Si elle réagissait, elle s’en prendrait plein la figure, c’était une certitude.

Et que devais-je faire, moi ? Elle n’avait même pas fait part de ses soupçons et de ses enquêtes à son propre père… Et elle était en danger. En permanence. Partout et tout le temps. Quel poids ! Azalea avait les épaules bien plus solides que ce qu’elle laissait entrevoir en général. Néanmoins, je ne pouvais pas supporter l’idée qu’on puisse lui vouloir du mal. Même si son sang était mêlé, même si elle n’était pas ce qu’Adelbert Stinkwood aurait aimé qu’elle soit. Ne savait-il pas que l’on ne pouvait pas contrôler nos enfants ? On ne choisissait pas comment ils étaient, ni ce qu’ils aimaient ou ce qu’ils feraient… Tous les parents devaient un jour prendre conscience de cela. Et les grands-parents aussi, à fortiori.

Cela dit, Azalea avait raison. Il faudrait qu’il soit débile pour s’en prendre à elle maintenant. Cela reviendrait à avouer son propre crime et à attirer l’attention sur son propre mobile. Et Adelbert était tout, sauf débile. Il avait aussi les hommes qu’il fallait, à sa solde, pour lui pouvoir rester dans l’ombre, en fin marionnettiste habile.

Je restai silencieux un moment.
Elle avait raison, et je le savais fort bien. Son aïeul était un bel enfoiré, quand j’y pensais, mais je ne pouvais pas faire grand-chose contre lui, moi non plus. Cet homme avait des amis très bien placés, si vous voyez ce que je veux dire, et donc, finalement, même malgré ma place au Conseil, je restais un simple sang mêlé à ses yeux… Ma parole ne servirait à rien. Et si je cherchais à utiliser les forces du Ministère pour une histoire aussi personnelle, cela risquait fort de nuire à mon image.
Tout ce que je pouvais faire, en réalité, c’était une promesse. Tacite, d’ailleurs, car je ne pouvais qu’espérer que cela n’ait jamais à arriver… Je ne voulais pas qu’il arrive quoi que ce soit à Azalea. C’était un fait. J’étais attaché à elle, comme je m’attachais assez facilement aux jeunes gens qui me semblaient dignes d’intérêt, avec, cette fois, une petite nuance : Azalea Stinkwood était ma filleule et j’avais envers elle certains devoirs que je n’avais envers personne d’autre.
J’aurais bien eu envie de lui adjoindre une protection rapprochée, mais il y avait bien peu de chances que ma filleule daigne accepter cela. Au fond, elle était bien capable de se défendre, mais cela m’aurait rassuré de la savoir entre de bonnes mains, même si Poudlard était un lieu sûr. Je savais que Meredith Carrow pourrait faire en sorte qu’il n’arrive rien de fâcheux à la jeune fille, mais j’aurais aimé ne pas avoir à impliquer ma belle amie dans cette histoire. Elle avait d’autres choses importantes à régler et il était plus simple pour moi de ne pas avoir à intégrer trop de sentiments dans tout ceci. C’était déjà bien suffisant comme cela.

Et puis ma filleule évoqua une possible solution. Quelque chose qui pouvait sans doute s’avérer bien plus efficace et envisageable que toute autre possibilité. Je ne connaissais pas cet Abraxas, mais il était visiblement quelqu’un sur qui Azalea pensait pouvoir compter. Un bon point pour lui, si c’était vrai. Ce qu’elle m’en disait le faisait passer pour un mec bien, mais je n’étais pas du genre à croire sans preuve.

« Tu penses pouvoir lui faire assez confiance ? C’est la première fois que tu me parles de lui… » Je n’aimais pas trop ce principe de personnes qui surgissaient d’un coup dans la vie de ma filleule pour se montrer bienveillantes avec elle… jusqu’où ces gens étaient-il sincères ? « Tu sais que je ferai tout ce que je peux, moi aussi… »

Une partie de moi n’aimait pas trop l’idée qu’un presque inconnu vienne se mêler de tout cela. C’était déjà assez compliqué comme ça, au fond…