Former les jeunes, ça n’avait pas été mon premier choix de vie. Loin de là. Si j’avais eu l’occasion de choisir sur toute la ligne, j’aurais sans doute opté pour quelque chose apportant un tantinet plus d’adrénaline. Mais les cas pathologiques liés à des sortilèges ratés, en ce moment, ce n’était pas ce que l’on voyait le plus et j’avais donc sous mon aile un apprenti médicomage du nom de Nott.
Un jeune homme au sang pur et à la lignée sans la moindre tache, à part, peut-être la réputation de certains membres de la famille, mais cela, mon apprenti n’y pouvait rien. Moi aussi j’avais dans ma famille des êtres qui méritaient de mourir pour le simple fait qu’ils ne soient que souillure et impureté…

Peut-être que cette histoire de pureté du sang m’avait poussé à accepter la demande de former le jeune homme, en tout cas cela avait sans doute joué en faveur d’une réponse positive… et peut-être était-ce aussi pour cela que je le respectais sincèrement.

J’étais arrivé à Sainte-Mangouste à sept heures trente ce matin, pour prendre mon service. Mon apprenti commençait près d’une heure plus tard, ce qui me permettait généralement d’avoir déjà préparé certaines choses.
Ce matin, j’étais affecté aux diagnostics. Rien de très inhabituel, c’était ici que venaient les cas urgents et moins urgents qui avaient besoin de savoir rapidement ce qu’ils avaient. Il était rare que les patients arrivent très tôt, mais certains attendaient déjà, je pris donc mon café avec moi dans la salle d’examen, pour commencer sans trainer.

Ma première patiente était une femme d’une quarantaine d’années, un peu potelée, qui souffrait de douleurs intenses depuis la veille, au niveau de la céphalée. J’examinai son crâne attentivement, passant les mains en certains endroits stratégiques, son cuir chevelu était d’un rouge vif, comme si la peau avait été brûlée, et c’était pareil sur ses paupières. « Et que faisiez-vous quand cela a commencé ?» Elle m’expliqua qu’elle s’était démaquillée la veille avec sa baguette, en utilisant un sort qu’elle avait découvert dans la rubrique « Conseils Beauté » d’un magazine quelconque. Je levai les yeux au ciel. « Vous n’avez pourtant pas besoin de conseils beauté ! »

J’avais trente-cinq ans, j’étais veuf et père doublement orphelin… alors, franchement, voir des femmes se malmener pour avoir l’air plus jolies, ça me dépassait un peu. Risquer sa santé pour paraître… très sincèrement, je ne voyais pas l’intérêt.
Mais une fois que je connaissais la manière dont tout avait commencé, il n’était pas bien difficile de trouver la parade. Il s’agissait de ma spécialité, en plus, puisque c’était un sortilège mal conçu qui avait tout fait déraper.
Bref, le diagnostic fut très facile à poser et je soignais rapidement cette femme, non sans lui conseiller d’arrêter de suivre les conseils à deux noises que prodiguait son magazine.
Et quand elle s’en fut, j’allais à la rencontre de mon apprenti. Ou stagiaire. Je ne savais jamais exactement comment j’étais censé appeler le jeune Nott.

Ce dernier me tendit la main et j’observais son visage avec attention. Le teint un peu pâlot, peut-être, un peu de gris sous les yeux. C’était léger. « Bonjour Regor… Aujourd’hui, nous sommes au département des diagnostics. Vous allez en voir de toutes les couleurs… » Les gens étaient assez idiots pour se faire mal tout seuls, après tout, alors, autant que le jeune homme sache d’emblée que ce n’était pas l’endroit le plus épanouissant de l’hôpital.

« Entre ceux qui essaient de concocter des potions d’un niveau trop haut, ceux qui lancent des sortilèges qui ne sont pas au point et ceux qui se blessent aussi bêtement que des moldus, vous allez avoir une fameuse dose…» Je préférais prendre tout cela avec le sourire.

Dans l’hôpital, avant d’être des spécialistes, nous étions tous des médicomages et nous avions donc, chaque semaine, à assurer des consultations d’urgence, pour désengorger Sainte-Mangouste et prodiguer des soins immédiatement. Cela fonctionnait plutôt bien pour la plupart des cas urgents, qui ne nécessitaient pas une hospitalisation.

En chemin vers la salle qui nous était assignée, j’écoutais mon apprenti me parler de son historie de griffe de dragon et de potions. « Il me semble que la griffe de dragon a la réputation de stimuler le cerveau avant tout… mais à votre place, je n’essaierais pas cela sur moi. Il vous faut un cobaye volontaire, et certainement un minimum de bézoard à portée de la main…» Au fond, son idée se tenait. Mais l’ingrédient était rare et cher, expérimenter sur une telle base pouvait être à double tranchant.
Cela dit, je pouvais fort bien comprendre que mon jeune stagiaire cherchât à améliorer ce qui existait déjà. N’était-ce pas le rêve de tout jeune homme ambitieux que de découvrir quelque chose qui pouvait révolutionner le monde magique ? En tous les cas, je savais bien que Regor ne s’arrêterait sans doute pas en si bon chemin.

« Je peux faire en sorte que nous ayons accès au laboratoire d’expérimentation en fin de semaine, si vous le souhaitez. Vous pourrez alors concocter votre potion. Et si vous souhaitez la tester, je préfère être dans les parages. » On ne savait jamais ce que pouvait provoquer une potion sur laquelle on faisait des recherches… il suffisait de tellement peu de choses pour que rien ne fonctionne comme prévu… Et à vrai dire, je ne tenais pas à laisser mon apprenti faire ses expériences seul, il valait mieux se montrer prévoyant et éviter tout risque avant que ne survienne le moindre problème.
Dans le laboratoire, je savais qu’il y aurait tout le nécessaire pour préparer les potions de remède, ainsi que celles, généralement assez demandées, conçues pour améliorer les performances diverses des sorciers et sorcières.

« Cela dit, si je puis me permettre un conseil… N’abusez pas de potion de l’œil vif pour alimenter votre réflexion et vos recherches, sur le long terme, c’est déconseillé et je n’ai pas très envie de vous retrouver installé dans un lit du troisième étage. » Je me doutais bien qu’il ne ferait pas de connerie, mais la jeunesse était parfois trop fougueuse pour garder à l’esprit les conséquences possibles de certains choix… Et dans l’histoire, j’étais tout de même censé être l’adulte responsable.

Si on m’avait dit, il y a quelques années, que j’allais encadrer de futurs médicomages, j’aurais sincèrement bien rigolé. Je ne pensais pas avoir la patience, ni la fibre nécessaires pour encadrer des stagiaires comme il se devait… Et, j’en étais persuadé, ma chère femme en aurait ouvertement ri avec moi… Il lui avait suffi de me voir, juste une fois, aider Charon Et Erebos à faire leurs devoirs chez nous pour se rendre compte que non, décidément, ce n’était pas du tout mon fort.
Alors, évidemment, les stagiaires en médicomagie étaient déjà assez âgés et assez mûrs, en toute logique, pour que je n’aie pas besoin de m’énerver trop vite. Enfin, c’était en songeant à cela que j’avais fini par accepter de prendre en charge un aspirant médicomage.
Au final, je pouvais m’estimer heureux d’être tombé sur Regor Nott. Le jeune homme était assez consciencieux pour ne pas me faire regretter d’avoir dit oui. C’était un garçon sérieux et travailleur, qui ne se dispersait pas dans cinquante directions différentes. Il avait le souci de bien faire et était suffisamment perfectionniste pour que le contact passât relativement bien entre lui et moi.

De fait, il était clair, de mon point de vue, qu’un stagiaire n’étant pas à la hauteur de mes exigences n’aurait pas fait long feu à mes côtés. J’aurais volontiers chassé tout élément importun, quitte à m’en débarrasser un peu plus définitivement s’il venait à s’accrocher… Mais le jeune Nott ne faisait pas partie de ce que je pourrais qualifier d’ « élément importun ». Je m’habituais à sa présence et, si au début j’avais peut-être eu tendance à être particulièrement dur avec lui, pour lui faire comprendre que cette profession n’était pas que de la théorie à appliquer, depuis quelque temps, je remarquais moi-même que je m’adoucissais quelque peu avec lui.
Je me posais souvent bon nombre de questions sur ce qu’aurait été la vie de mon fils, s’il avait vécu… Aurait-il suivi la voie de la médicomagie, lui aussi ? Aurait-il fait honneur à notre nom et à notre sang en s’illustrant d’une façon admirable dans un domaine particulier ? Je ne pouvais qu’imaginer… et rêver de cette existence que mon fils aurait pu mener… Mais ce n’était pas suffisant pour un père que de vivre cela d’une façon purement fictive…

Bref, en compagnie de Nott, donc, je rejoignais la salle d’examens qui nous était attribuée pour la matinée. Je lui avais vaguement touché un mot de ce qu’il allait pouvoir découvrir comme cas dans cet environnement tout particulier qu’était le département de diagnostic des urgences médicomagiques.

« On y passe tous, en réalité… Une fois par semaine quand on est spécialisé dans un domaine particulier… un peu plus quand on est médicomage généraliste. » J’eus un léger sourire en entendant les propos de mon apprenti. « Vous avez visiblement tout compris !»

Si nous nous travaillions ensemble depuis plus longtemps, rien que pour cette phrase, je l’aurais volontiers laissé se débrouiller avec une salle d’examens, seul, pour voir comment il s’y prendrait. Mais il était encore un peu tôt pour cela, surtout dans un département qu’il ne connaissait pas encore.
Dans ce métier, il était parfois nécessaire de prendre des risques, mais ceux-ci devaient être des risques mesurés, exclusivement. Il était hors de question de mettre en péril une vie, par exemple. Je ne voulais certainement pas penser que mon stagiaire pouvait faire des conneries, mais nous ne pouvions jamais être sûrs de rien, dans la vie.
Dans notre domaine d’activité, il était important de conserver une part de curiosité importante, car, et j’en étais depuis toujours intimement convaincu, c’était la curiosité saine qui pouvait permettre les progrès divers de notre civilisation et de nos avancées dans les différents sujets de recherches.
Ainsi, j’écoutais attentivement les idées du jeune homme, non sans un certain intérêt. En réalité, améliorer les choses existantes, c’était un excellent moyen de montrer sa valeur et ça, il était évident que Nott l’avait compris. Il se creuserait sa place au sein de la communauté médicomagique avec de telles idées, c’était une certitude.

Ma proposition d’utiliser le laboratoire de Sainte-Mangouste n’était donc pas pour lui déplaire, puisque le jeune homme aurait alors un endroit bien équipé où pouvoir mettre en pratique ses idées et prouver au monde son intelligence et sa sagacité. N’était-ce pas là le rêve de tout jeune premier ?
A son âge, tout jeune sorcier prometteur souhaitait sans aucun doute creuser sa place et se faire un nom… enfin, donner un peu plus de lustre à un nom déjà bien connu dans notre monde, dans le cas de mon apprenti.

Pour l’heure, ses recherches n’étaient que théoriques, mais je songeais qu’il se pouvait fort bien que le jeune homme eût raison. Ses réflexions tenaient la route et je me voyais bien l’encourager dans cette quête d’une potion améliorée.

« Je suis certain que vous trouverez votre bonheur dans notre laboratoire. Laissez-moi juste le temps de faire une demande officielle à la direction. »

Mais oui, en attendant, il allait clairement falloir que le jeune homme puisse trouver un minimum le sommeil. Ce n’était pas pour rien que l’on avait toujours noté l’importance d’avoir un nombre minimum et correct d’heures de sommeil. Moi-même, j’avais vécu le manque de sommeil, comme lui, mais pour d’autres raisons. Je n’étais pas le genre d’homme à avoir besoin de plus de sept heures de sommeil par nuit, la plupart du temps, cinq à six heures me convenaient largement.
Quant aux potions de l’œil vif, il était évident qu’il valait mieux ne pas en abuser. D’abord pour de simples raisons de santé, ensuite parce que, comme pour toute chose, l’excès était nuisible.

« En attendant, Regor, il va falloir patienter et nous occuper de quelques patients… même si ce sera sans doute moins intéressant que l’amélioration des potions. » Je lui adressai un bref sourire, et j’invitai la sorcière suivante à entrer dans la salle d’examen. A première vue, elle avait quelques symptômes rappelant une dragoncelle mineure, soit le teint verdâtre et le visage grêlé, mais cette maladie était à présent très vite sous contrôle. Il ne serait pas difficile de gérer ce cas.

« Entrez, madame… Et installez-vous. Regor, à vous de jouer. Je vous laisse commencer par l’anamnèse. »

Sainte-Mangouste était un excellent hôpital, bien réputé dans notre monde, on y trouvait tout ce qu’il fallait pour soigner et guérir à peu près tout ce qui existait comme maladies et blessures… et lorsque ce n’était pas le cas, le département de recherche s’avérait plutôt efficace pour régler ce genre de soucis…
Passer du temps ici, pour moi, c’était une façon de perpétuer la tradition familiale de la médicomagie et de la magie de soin, avant tout. Nous étions une lignée d’Herpo l’Infâme qui s’était consacrée corps et âme à la guérison… et, d’ailleurs, j’avais toujours trouvé notre nom de famille bien proche du nom du dieu grec de la médecine, Asclépios.
Former de jeunes médicomages, ce n’était pas quelque chose que je faisais depuis très longtemps… à vrai dire, je n’aurais jamais pensé avoir la patience nécessaire, mais c’était pourtant une fonction qui, au final, ne me dérangeait pas. J’y prenais même un certain plaisir, en fait. Mais j’étais peut-être tombé jusque là sur des stagiaires motivés et compétents.

Et Regor n’échappait pas à cette règle. Il y avait chez ce jeune homme un potentiel réel. Il faisait preuve d’un réel engouement pour la profession et d’une curiosité qui le poussait à se surpasser. J’aurais sans doute aimé pouvoir avoir un collègue de sa trempe avec qui travailler et faire des recherches dignes de ce nom. Mais peut-être ne serait-il pas impossible de partager cela avec mon apprenti, vers la fin de sa formation ou lorsqu’il obtiendrait son accréditation en tant que médicomage attitré…
D’ailleurs, vu la rapidité de compréhension du jeune homme, je ne pouvais qu’approuver ses dires. Il y avait dans ses mots une analyse du sorcier lambda qui me semblait tout à fait judicieuse.

« Oui, l’être humain est un éternel angoissé… On a parfois des patients qui n’ont strictement rien, un bilan tout ce qu’il y a de plus normal, mais qui sont persuadés qu’ils vont mourir de quelque chose de grave…» Enfin, c’était le cas pour les personnes hypocondriaques qui passaient par ici. Généralement, on les repérait assez vite et on leur administrait un traitement avec effet placebo, pour leur faire plaisir. Et eux, eh bien… ils réglaient la facture. « Vous vous souvenez du livre qui a été un best-seller, il y a quelques années, Comment j’ai survécu à la goulite aigue d’un certain M.J. Curare ? Les semaines qui ont suivi la sortie de ce torchon, on a eu une véritable invasion des urgences avec un tas de patients qui avaient les symptômes de la goulite aigue… Enfin, c’était ce qu’ils disaient… Mais après vérification, ils avaient surtout besoin d’un tour chez un psychomage compétent. »

C’était souvent un peu comme cela. Un phénomène de mode : les gens lisaient les symptômes de la maladie et se persuadaient qu’ils étaient concernés directement. Il y a quelques années, j’avais pensé que ce genre de phénomène n’existait que chez les moldus, mais non, même des sorciers de haut rang pouvaient avoir des pensées aussi ineptes. Comment pouvait-on décemment se laissait convaincre par un livre, après tout ? Où était la limite du raisonnable ? Et puis non, décidément, il n’y avait pas de limite… et l’être humain pouvait être con, qu’il soit sorcier ou moldu. Ce n’était pas qu’une question de rang ou de sang.

Donc, pour ses recherches, je m’étais engagé à m’arranger pour mettre à la disposition de mon stagiaire un laboratoire où il pourrait tout à loisir mener ses expériences et disposer du matériel et des ingrédients pouvant servir son projet. Il me suffirait de demander cela à Perséphone, aux ressources logistiques, elle ne pouvait rien me refuser, alors, autant en profiter…
En soi, il y avait de grandes chances pour qu’il ait raison, mais au fond de moi, je ne faisais jamais confiance totalement aux autres, bien conscient de ne pouvoir compter que sur moi-même, depuis des années. Et tout doué qu’il soit, ce jeune homme n’échappait pas à la règle.

Quant aux patients hors de contrôle… j’arquai un sourcil à sa question. Je ne savais pas si c’était de la maladresse de sa part ou s’il demandait cela pour me mettre à l’épreuve. « Il ne faut jamais aller jusque là. Vous devez toujours garder le contrôle. Surtout si le patient semble perturbé. C’est votre rôle de le maintenir sous contrôle. »

En tout cas, c’était comme cela que je fonctionnais, depuis des années… et je n’étais pas prêt à me laisser marcher sur les pieds, et certainement pas par des patients. Ce n’était pas demain la veille que cela allait arriver, j’étais bien trop professionnel pour que cela arrive sous ma surveillance.

Soit. Puisque nous avions une patiente, il fallait que nous nous occupions d’elle correctement, et je laissais mon apprenti prendre ce cas en main, sous ma supervision. Je notais mentalement que Nott se montrait souriant et affable avec cette femme, ce qui était déjà une bonne chose. Je savais bien que je l’avais un peu pris au dépourvu en lui demandant de prendre l’initiative, mais cela faisait déjà quelque temps que Regor était stagiaire, il avait déjà assisté à je ne savais combien d’entretiens diagnostics, alors, j’estimais qu’il pouvait bien essayer de voir si ses observations et toute la théorie qu’il avait potassée jusque là lui servaient à quelque chose.
Et il émit sa première hypothèse. Une dragoncelle. Je haussai à nouveau un sourcil. La patiente n’avait pas du tout le teint verdâtre. Et les éternuements d’étincelles ne me faisaient pas du tout penser à une dragoncelle. Les éternuements m’auraient davantage fait penser à une forme du syndrome de Squabbs, mais cette maladie n’affectait habituellement pas les humains… quant aux démangeaisons, peut-être un début d’éclabouille…
Regor me fit son petit rapport, et proposa de garder la patiente en observation quelques jours.

« Une semaine de mise en quarantaine, oui. Cela me semble tout indiqué… mais revoyez bien votre diagnostic, car ce n’est pas une dragoncelle, que nous avons là. Prenez soin de ne pas toucher directement la patiente, mais vérifiez sa température corporelle. » Si l’hypothèse que j’avais en tête s’avérait exacte, il y aurait des variations importantes dans la température, passant d’une température trop élevée à une trop basse, sans vraiment que rien ne justifie ces changements intempestifs.