Organiser une rencontre avec mon filleul, ça avait été d’une simplicité étonnante. D’abord parce que Julius était désormais en troisième année et que, dès lors, il était autorisé à sortir à Pré-au-Lard, mais aussi parce que c’était lui qui m’avait contacté.
Rabastan et Rodolphus étaient tous deux en France et, dans nos échanges de hiboux, il m’avait bien semblé que cette demande pour me voir et passer du temps ensemble n’était pas juste pour passer le temps une fois dans le village sorcier ni pour avoir un guide qui connaissait le coin.
Je ne saurais dire ce qui m’avait mis la puce à l’oreille… peut-être lorsque je lui avais proposé de voir avec ses amis ce qui était le mieux et qu’il avait répondu qu’il pouvait les voir tous les jours à l’école… ou peut-être était-ce cet empressement à vouloir discuter… ou bien cette façon de souligner qu’il ne restait que quelques jours à attendre, comme un enfant impatient d’ouvrir ses cadeaux de Noël…

Mon filleul avait toujours été un petit bonhomme un peu fragile, il avait toujours eu besoin d’être épaulé et soutenu, et je devais reconnaître que c’était des rôles du parrain qui me tenaient à cœur. Hors de question pour moi de ne pas me tenir à ce rôle que j’avais accepté d’occuper pour lui et que j’avais toujours perçu comme une belle preuve de confiance et d’amitié venant de Rabastan. Il avait choisi un sorcier de sang-mêlé pour être le parrain de son dernier enfant… C’était un honneur, en réalité, et je m’étais promis d’être à la hauteur, en même temps que je scellais cette parole avec mon meilleur ami.

Ce sept octobre, donc, je m’étais préparé pour retrouver mon filleul. Le rendez-vous était fixé à la gare de Pré-au-Lard, pour 11 heures. Alors, je m’étais vêtu d’une tenue sobre, un costume bleu nuit, une chemise gris clair et ma cape noire, histoire de ne pas trahir mon élégance habituelle. Et puis, après tout, c’était un rendez-vous important.
Bien sûr, j’en avais longuement discuté avec mon épouse, la veille, pour la simple et bonne raison qu’elle avait toujours eu l’esprit d’à propos pour savoir comment ne pas arriver les mains vides. Je comptais emmener Julius chez Honeydukes et lui offrir un certain nombre de friandises… suffisamment en tout cas pour qu’il puisse se faire plaisir et partager avec ses amis.

J’avais donc transplané, pour être à l’heure au lieu de rendez-vous. Je m’attendais à trouver mon filleul accompagné de l’un ou l’autre élève, mais il était déjà à la gare, seul… et, appuyé contre le mur, je l’observai un instant faire ce qui ressemblait à des figures de gymnastique. En réalité, je venais d’arriver pile au moment où le jeune garçon s’affaissait sur le sol.
J’hésitai une seconde. Accourir près de lui ? L’aider à se relever ? Mais je restai debout, à le regarder se relever seul, puis me sourire en m’interpelant par ce titre qu’il me donnait avec tant d’innocence dans la voix… Je ne pus que lui rendre son sourire, tout en marchant à mon tour vers lui.

« Julius ! Moi aussi, ça me fait plaisir ! » Je me gardai bien de faire la moindre remarque sur son entrainement de gymnaste, c’était un domaine dans lequel je n’étais pas du tout expert, puisque j’étais plutôt le genre de type à aimer des sports un peu plus lascifs, comme certaines danses, notamment.
Quand il était enfant, j’ébouriffais régulièrement les cheveux – alors souvent turquoise – du petit garçon qu’il était, et j’étais prêt à reproduire ce geste affectueux, quand il commença directement à me demander le programme de la journée. « Tu verras bien, je préfère garder un peu de surprise pour tout ça.»

A présent, mon filleul était un jeune adolescent et il était donc peut-être entré dans cette phase étrange où les ados ne souhaitent plus trop de manifestations d’affection… Pourtant, bon sang, ça me faisait tellement plaisir de voir Juju… Et puis… on était seuls, non ?

« Viens un peu là, d’abord…» Tant pis si ça faisait vieux pervers ou je ne sais quoi, je me penchais un peu pour serrer le jeune Lestrange contre moi. Oui, un câlin, tout simplement, on était dans l’intimité, là, après tout, et je ne me voyais pas lui serrer la main, même si ça pouvait être mal perçu ou mal pris.
Je croiserais peut-être ma fille, dans les parages, mais si elle était en compagnie de ce garçon dont elle ne tarissait pas d’éloges, j’avais peu de chances d’avoir un câlin de sa part… et je me doutais bien qu’elle se garderait aussi de me présenter son copain.

Mais si j’étais ici aujourd’hui, ce n’était pas pour elle mais pour mon cher filleul. Et je comptais bien ne pas le décevoir ni le laisser tomber.

« Désolé pour ça, Julius… » Mais comme il n’y avait personne, à vrai dire, je n’avais pas à être vraiment désolé. « Allez, je t’emmène d’abord visiter un peu le village, pour que tu prennes des points de repère. »

C’était, à mes yeux, la façon la plus simple de s’y prendre. Et il me semblait important que Julius puisse prendre des repères pour ne pas se perdre à Pré-au-Lard, car, si j’étais avec lui cette fois-ci, il se pouvait fort bien que ce ne soit pas le cas lors de la prochaine sortie au village sorcier.

Le rôle de parrain, à mes yeux, recouvrent plusieurs choses dont un enfant a un besoin indispensable. Pour commencer, il est là pour élargir l’horizon social du gosse, parce que sinon, à part la famille nucléaire, et éventuellement les oncles et tantes, l’environnement social d’un môme est assez restreint. Il y a aussi un rôle très important au niveau de l’éducation… être parrain, cela veut dire soutenir les parents dans cette tâche, les seconder si nécessaire et apprendre à l’enfant ce qu’il y a à savoir, en dehors de ce que les parents peuvent lui enseigner. Ensuite, on peut considérer qu’un parrain a un rôle de confident, plus ou moins privilégié, selon les situations… et enfin, s’il devait arriver quelque chose aux parents du petit, le parrain accepte de prendre son filleul en charge, pour lui permettre de grandir dans un milieu affectif structuré.
Bref, autant le dire clairement, je ne prenais pas ce rôle à la légère et je n’avais pas l’intention de changer d’état d’esprit… ou il faudrait vraiment que Julius devienne la honte du monde sorcier. Il me semblait avoir pour lui suffisamment d’affection pour essayer de le comprendre et de le raisonner lorsque c’était nécessaire, aussi, ne pensais-je pas qu’il irait un jour jusqu’à provoquer un réel affront salissant son nom d’un déshonneur indicible.

Le fils de mon meilleur ami, son petit dernier, était un tout jeune adolescent, introverti et timide, le genre de gosse qu’on avait juste envie de serrer contre soi en lui disant que tout allait bien se passer… vous voyez le tableau. Je n’étais sans doute pas le plus démonstratif des hommes, mais le contact de l’enfant contre moi, c’était un geste qui me semblait tellement naturel… et puis, bon sang, cela faisait déjà un petit moment que je ne l’avais pas vu !
Je savais, depuis le temps, que je ne devais pas relever les moments où il cherchait ses mots, pour finalement ne pas dire grand-chose, tout comme il ne servait à rien que je sois trop intrusif, alors je me contentai de lui dire, comme bien souvent :

« Arrête d’être désolé… Il n’y a aucune raison pour que tu le sois ! » J’avais répété ce genre de choses à de nombreuses reprises, quand j’étais face à lui, parce que mon petit bonhomme manquait de confiance en lui… et d’estime de lui-même.
Je pouvais comprendre cela, après tout, c’était en grandissant que les personnalités se forgeaient le plus, en fonction du vécu et des épreuves traversées… mais, du haut de ses treize ans, il me semblait parfois à la fois être un enfant brisé et un ado bridé.

Quand je le relâchai, je m’excusai, parce que j’aurais dû le prévenir, parce qu’à son âge, ce genre de contact avec des adultes proches pouvait passer pour une honte aux yeux des copains… mais bon, nous n’étions que tous les deux, alors, je ne devais pas non plus perdre mon temps à me répandre en excuses.

Le moment était venu de quitter la gare pour entamer notre visite. « Tu verras, il y a quelques incontournables… » Quand j’étais élève à Poudlard, comme tout le monde, j’allais régulièrement boire un verre aux Trois Balais, ce qui serait sans doute notre première halte, vu l’emplacement de l’établissement.

« Je venais plus souvent avant… Pré-au-Lard est un endroit très sympathique, mais c’est plus pratique pour moi d’aller au Chemin de Traverse… » Il y avait juste une boutique où je venais encore plus ou moins souvent. « J’aime bien passer chez Gaichiffon, de temps en temps… Elianor adore les robes un peu plus design que dessine la vendeuse… alors, forcément, pour son anniversaire, la Saint-Valentin ou juste pour lui faire plaisir, je sais où je dois me rendre. »

En sortant de la gare, je remontais un peu le col de mon manteau. En automne, ce n’était pas la région la plus chaude du pays et je ne tenais pas à me retrouver avec un refroidissement. Je glissais les mains dans les poches, marchant au rythme des petites jambes de mon filleul.

« Tu ne m’as pas encore raconté grand-chose de ce début d’année scolaire… Comment ça se passe pour toi ? » Je savais pertinemment que le garçon, comme à son habitude, chercherait à éviter de m’inquiéter, alors j’ajoutai : « Et sois sincère, si je te demande, c’est parce que ça m’intéresse, ce n’est pas juste de la politesse. »

Quelques centaines de mètres nous séparaient des Trois Balais, mais vu le temps que nous avions devant nous, je n’allais pas l’emmener tout de suite dans ce haut-lieu pour boire de la bièraubeurre.

Les jeunes adolescents ont encore parfois des attitudes d’enfants… je ne savais pas trop pourquoi, je ne savais même pas si c’était le cas pour nous aussi, à cet âge-là, mais il était clair qu’à 13 ans, un jeune est encore assez enfant pour être couvé… et déjà assez adolescent pour refuser d’être couvé. Mais nous, les adultes, nous avions toujours tendance à considérer nos rejetons – enfin, « les nôtres »… entendons-nous bien, en tant que parrain, je considérais quasiment Julius comme l’un des miens même si ce n’était pas le cas – comme des enfants… Et je constatais, bien sûr, que Julius ne me rendait pas vraiment mon étreinte.
Bavarder en marchant, c’était la meilleure chose à faire pour à la fois avancer et pouvoir profiter d’être juste tous les deux… Le jeune garçon évoqua les courses de rentrée et le shopping qu’il faisait parfois à l’Allée des Embrumes.

« Evidemment… mais tu sais aussi bien que moi qu’il vaut mieux parler du Chemin de Traverse que de l’Allée… Les gens ont vite tendance à juger et faire des amalgames… autant éviter de leur tendre des perches quand c’est possible. » Quant aux magasins français, je devais reconnaître que je n’en connaissais pas beaucoup. J’étais bien plus souvent sur le continent par le passé. A présent, nous étions le plus souvent au Royaume-Uni et, parfois, en Norvège. Question d’attaches familiales avant tout, bien sûr. « Tu verras que Pré-au-Lard n’est pas bien grand… et pourtant, la réputation du lieu dépasse pas mal de nos rues commerçantes habituelles. »

J’avais évoqué la boutique Gaichiffon, dont nous étions clients depuis déjà de nombreuses années, et Julius avait l’air vaguement intéressé. Enfin, c’était sans doute un grand mot, mais il avait tiré quelques conclusions non négligeables.

« Tu pourras même y trouver une belle tenue pour chaque grande occasion. Pas besoin d’attendre le mariage pour faire preuve d’élégance, tu sais… »

J’étais toujours très attentif à ma manière de me vêtir, alors, forcément, sur le sujet, j’avais à la fois de bonnes adresses et des idées assez précises. Je ne voulais certainement pas que mon filleul soit vêtu un jour d’un accoutrement ridicule alors que je mettais un point d’honneur à faire en sorte qu’il puisse arborer des tenues distinguées et élégantes, dignes de son nom et de son sang.
Il me proposa son écharpe et je lui souris. C’était un garçon très prévenant, au fond, et attentif à mes faits et gestes, comme j’essayais de l’être avec lui.

« C’est gentil, mais ça ira. Je relève toujours mon col, c’est une habitude plus qu’une lutte contre le froid…» A ma connaissance, j’avais toujours eu ce genre chaque fois qu’il y avait une petite brise. Une véritable petite habitude qui perdurait depuis des années et des années…

Julius me parla ensuite, brièvement et à mots couverts, de ses études. Je ne devais donc pas m’inquiéter, visiblement, et c’était bien mieux comme cela. Comme il était le seul Lestrange à avoir été envoyé chez Serdaigle, il y avait tout de même une chance pour qu’il soit intéressé par les cours et assez studieux. Y compris pour les cours qu’il aimait moins.

« Tu as une préférence pour l’un ou l’autre cours ?» D’une année à l’autre, cela pouvait changer… et l’année scolaire était suffisamment entamée pour que mon filleul ait pu se faire une petite idée des matières pour lesquelles il avait une préférence. A son âge, j’étais passionné par les sortilèges, la métamorphose et les potions, bien plus que par les cours de vol sur balai, de soin aux créatures magiques et de botanique… J’avais toujours été bien plus intellectuel que manuel, après tout, alors, pour les cours plus pratiques, je ne m’investissais que fort peu. Quant à mon filleul… Il venait de me dire que son but était tout de même que son père soit fier de lui…
Cela avait quelque chose de mignon, en fait, d’entendre cela. Il n’y avait pas de plus belle intention qu’un fils puisse offrir à son père… et, entre nous, j’aurais sans doute aimé avoir un fils comme Julius. Je pouvais aisément retrouver en lui des idées et des attitudes que je pouvais comprendre… contrairement à mon propre fils, dont je me sentais de plus en plus lointain, par la force des choses… Marcus n’avait de cesse de tout faire pour me mettre en colère et, comme je gardais mon calme devant lui, il s’était mis en tête de m’ignorer. J’en souffrais, bien sûr, comme tout parent peut souffrir d’une distance psychologique et / ou physique avec sa progéniture, mais je ne m’autorisais que bien peu à parler de cette souffrance qui était bien trop personnelle. Cela relevait de la vie privée et je n’avais pas pour habitude d’étaler ma vie en public.

Le jeune Lestrange s’était avancé puis retourné pour me montrer, au loin, ce qu’on pouvait voir de Poudlard, depuis notre promontoire. Il nomma chaque élément du paysage, comme l’aurait fait un guide touristique, puis m’envoya une question un peu plus personnelle… Parfois, j’avais l’impression que Julius n’osait pas poser à son père toutes les questions qui pouvaient lui passer par la tête… Et je songeais que c’était sans doute là un rôle que je pouvais tout à fait remplir pour l’aider à se faire une idée de ce qu’avait pu être la jeunesse de Rabastan…

« Nous y sommes allés, oui, à plusieurs reprises… Ton oncle nous a un jour mis au défi d’y aller et de ramener une flèche de centaure… et il ne pensait vraiment pas que ton père et moi allions y arriver ! C’est la seule fois où j’ai vu Rodolphus un peu moins fier… » Je n’étais pas spécialement de nature nostalgique, mais les souvenirs de notre adolescence avaient une saveur particulière, quand je me les remémorais actuellement. Le passé était révolu, bien évidemment, mais s’y replonger parfois, cela faisait renaître des réminiscences d’événements qu’on avait peut-être fini par occulter.

Mais je n’avais pas envie d’entrer dans les détails de cette époque. Le fils de mon meilleur ami pourrait poser des questions plus précises à son père, j’étais persuadé que Rab pourrait fort bien lui répondre, et sans doute que cela allait leur donner l’occasion d’avoir un moment un peu plus intime, entre père et fils.

En attendant, puisque nous avions continué à marcher, nous venions d’arriver devant les Trois Balais.

« Tu as soif ? Ici, on sert la meilleure bièraubeurre du pays. Et tu verras que c’est vraiment le lieu de rendez-vous des élèves de Poudlard.» S’il n’avait pas soif pour l’instant, nous pouvions aussi revenir un peu plus tard, ce n’était pas un souci pour moi.

La réputation… c’était bien quelque chose qui nous collait à la peau, quoi qu’on dise ou quoi qu’on fasse… Julius avait ce souci avec son nom de famille, que tout le monde reliait sans cesse à la magie noire et aux mangemorts… et je connaissais cela aussi, évidemment. « Je vois parfaitement ce que tu veux dire… On vit la même chose, en quelque sorte… ma petite cousine a tellement sali notre nom que j’ai dû la renier pour qu’on arrête de faire l’amalgame. Tu imagines un peu… »

Julius ne connaissait pas Dolores, bien évidemment, mais j’étais persuadé qu’il ne perdait rien en passant à côté de cette espèce de connasse. Les sorciers qui l’avaient eue en cours de défense contre les forces du Mal avaient une fameuse rancœur vis-à-vis d’elle… et ceux qui l’avaient connue comme secrétaire d’État au Ministère n’avaient pas une meilleure image d’elle. Dolores Ombrage avait terni la réputation de notre nom et elle avait, en outre, réussi à me pourrir l’existence à distance. Déjà enfant, je ne m’entendais pas trop avec elle, mais à l’heure actuelle, s’il devait advenir qu’elle refasse surface, je pensais bien que je prendrais un plaisir fou à lui lancer l’ultime impardonnable. Je n’avais jamais supporté son amour du rose ni son affection un peu exagérée pour les chats… et, entre nous, j’avais même toujours soupçonné une forme de zoophilie non assumée là derrière.
Mais soit, au moins, elle ne risquait pas de se pointer à Pré-au-Lard et personne ici n’avait vu sa silhouette d’hippopotame rose depuis des années. Ce qui m’arrangeait fort bien. Qu’elle aille s’enfiler des chats dans son coin et qu’elle ne me pourrisse plus jamais l’existence, c’était mon seul souhait. Je l’entends encore me dire "Ce que le Ministre ignore ne peut pas lui faire de tort.", avec son sourire hypocrite et sa coiffure ressemblant à une choucroute melba. C’était tellement malsain, une personne comme ça… A trente ans passés, elle collectionnait des accessoires de fillette… N’importe qui à l’époque aurait dû se rendre compte que Dolores était plus que bizarre… Peut-être même avait-elle des tendances pédophiles… Puisse-t-elle croupir à Azkaban jusqu’à la fin des temps et ne plus jamais réapparaître dans notre monde, ou plutôt morte que vive.

Je n’étais pas un fervent adepte de l’histoire du village sorcier, mais je devais admettre, tout de même, que mon filleul avait un vrai talent pour se creuser la tête et se triturer les méninges. Ses hypothèses tenaient la route et j’étais plutôt fier d’entendre cela sortir de sa bouche. Du haut de ses treize petites années de vie, mon petit Julius avait sans doute déjà tout compris ! « Je ne suis pas spécialiste de la question, mais ton idée me semble justifiée. C’est surtout le fait que ce soit un village cent pour cent sorcier qui fait sa réputation dans tout le pays, mais je pense que tu as tout de même raison. »

Juju me parlait des soirées mondaines et des tenues qu’il avait chaque fois portées pour ces occasions, et je ne pus m’empêcher de lui poser la main sur l’épaule. « Je pensais plutôt à des soirées un peu moins guindées… Quand tu participeras au bal de Noël et que tu inviteras quelqu’un pour la soirée… Il faudra que tu sois vraiment sur ton trente-et-un. Chaque personne se sent importante et digne d’intérêt quand quelqu’un d’élégant l’invite pour un moment… »

Je me souvenais fort bien de mon premier bal à Poudlard. J’étais un peu plus âgé que Julius, certes, mais il était évident que nous avions tous fait un véritable effort vestimentaire, pour le principe et pour plaire aux filles. Et suite à cette soirée, j’avais terminé dans les bras d’une fille dont je n’étais aujourd’hui même plus capable de me souvenir du nom. Avec Rodolphus et Rabastan, on avait souvent emballé des filles comme ça, juste pour le plaisir… et puis le lendemain, c’était comme si rien ne s’était passé. C’était une autre époque, aussi, et je songeais qu’aujourd’hui, j’agirais sans doute autrement, avec un peu plus de respect pour la gent féminine. Parce qu’avec le temps, en prenant un peu de maturité et de plomb dans la cervelle, je m’étais rendu compte que le respect des femmes était à la base de tout.

J’écoutais mon filleul me parler de ses cours, en long et en large, et je ne pus retenir mon sourire par rapport à ce qu’il disait, notamment au sujet du cours de métamorphose. C’était bien un cours dont on ne voyait pas l’utilité avec un bon moment… mais cela n’était certainement pas utile à tout le monde… « C’est un cours qui peut t’aider pour ton don, tu sais… Tu dois l’envisager comme une possibilité d’arriver à transformer tout et n’importe quoi d’un coup de baguette. Si tu y arrives avec des objets, tu verras que ça deviendra un jeu d’enfant avec ton propre corps ! » C’était une question d’entrainement et de pratique, bien sûr. « Mais chapeau aux professeurs qui arrivent à motiver leurs élèves ! ça ne doit pas être facile… tous les enfants sont tellement différents… »

Voilà bien un métier que j’aurais été incapable d’exercer. Je pouvais, bien sûr, former de jeunes mangemorts ou de jeunes oubliators, mais c’était plutôt de la formation individuelle. Je n’avais pas la moindre idée de comment il fallait s’y prendre pour intéresser un groupe d’esprits disparates et peu intéressés.
Déjà avec mes propres gosses, j’avais parfois du mal, mais avec ceux des autres… ça aurait été un véritable carnage.

« Rodolphus n’a pas toujours été comme ça, tu sais… La vie lui a joué de sacrés tours. C’est ça qui l’a endurci à ce point. »

Je mesurai mes propos, car je savais bien que Rodolphus avait parfois été très loin avec son frère, il y avait eu des disputes importantes et des prises de position incomprises… Je restais en bons termes avec lui, mais je n’étais pas d’accord avec chacune de ses décisions.

Nous entrâmes aux Trois Balais et je repérai rapidement une table libre, avec deux chaises. Parfait. « Si tu y tiens, d’accord… Mais tu me laisses gérer le reste de la journée ! »

Il voulait m’offrir une bièraubeurre, eh bien, pourquoi pas… mais je ne tenais pas à ce qu’il dépense ses gallions pour moi alors qu’il en aurait sans doute besoin par la suite aussi. A Poudlard, il était parfois un peu difficile de gérer les finances correctement, puisqu’il n’était pas possible d’accéder à son coffre à Gringott’s.
Je levai la main pour appeler une jeune serveuse, à la poitrine généreuses et aux jambes longilignes, bref, une serveuse comme je les appréciais. « Deux bièraubeurres, je vous prie… » Je la regardai rouler des hanches en s’éloignant et, durant un instant, j’imaginais ce qui aurait été possible si j’avais croisé cette fille en d’autres circonstances.

Les sujets tabous, il y en avait toujours eu et il y en aurait toujours. Et parmi ces sujets tabous, les secrets de famille étaient sans doute les pires… On n’osait pas aborder ces thèmes de conversation dans tous les lieux ni dans tous les milieux sociaux. Au Ministère, par exemple, il était hors de question d’évoquer ma petite cousine, car avec tous les dégâts qu’elle avait pu causer, elle y était définitivement persona non grata. Ce qui m’arrangeait bien, car cela signifiait que je n’avais plus à justifier ma parenté avec cette pédo-zoophile notoire.
Dans une moindre mesure, je pouvais comprendre ce que c’était que de porter un nom sali par les agissements d’autres personnes… Le poids d’un patronyme pouvait parfois s’avérer bien lourd à porter… mais le nom des Lestrange l’était sans doute bien plus que le mien.

« Non, ne t’en fais pas… je suis toujours un peu en colère à cause de tout ça… parce que je ne veux pas qu’un jour mes enfants aient à se défendre contre la connerie des autres étudiants… On n’est pas responsable de tout ce qui peut avoir trait à notre famille. » Certaines personnes, d’ailleurs, préféraient carrément changer de nom pour ne pas avoir à subir le regard des autres… Mais cela revenait, à mes yeux, à renier ses origines… et pour rien au mondre je n’aurais changé de nom, même si cela voulait dire devoir me justifier de l’existence de ce poison rosâtre et mielleux.

Quand j’entendais Julius parler des soirées mondaines, je ne pouvais que le comprendre. J’étais moins souvent convié à ces réunions, puisque mon sang n’était pas pur – maudit soit mon imbécile de géniteur ! – et, d’une certaine façon, cela m’arrangeait. Je n’aimais pas trop la foule et encore moins l’hypocrisie de certains sorciers. « Il y aura au moins eu un point positif à cette soirée, alors ! Je suppose aussi que cela t’a permis de créer un lien un peu différent avec ton professeur… »

Julius était un jeune garçon auquel il me semblait que l’on ne pouvait que s’attacher. Il était si petit qu’on avait comme une envie irrépressible de le protéger et de veiller sur lui. En tout cas, c’était comme cela que je me sentais en sa présence. Alors pour le bal de Noël auquel il participerait l’an prochain, forcément, il n’avait pas encore la carrure… mais les jeunes de cet âge sont très surprenants et peuvent prendre vingt centimètres en une année sans qu’on s’en rende compte.

Je le regardais… c’est vrai qu’il n’était plus un enfant… enfin, plus tout à fait… mais il en avait tout de même encore bien des caractéristiques… Je ne m’étais pas rendu compte que je pouvais le blesser en choisissant mal mes mots… et c’était pourtant ce qui était arrivé. « Ne le prends pas mal… Je t’ai vu grandir, Julius… et le temps passe si vite…»

A quel moment un enfant devient-il un adolescent ? Certains mûrissent plus vite que d’autres, certains ont une poussée de croissance qui leur donne un air dégingandé… aucun jeune n’a le même rythme et nous, on est juste un peu perdus face à cela…

Soit… je préférais ne pas me lancer dans un débat sur le sujet avec mon filleul. Parce qu’il avait beau être intelligent, il n’avait peut-être pas encore la maturité nécessaire pour comprendre. Cela viendrait avec le temps, bien sûr… mais il allait falloir attendre un peu. Pour le moment, je devais surveiller mes paroles et ne pas me laisser aller à parler trop vite. Il était important de ménager la susceptibilité du garçon si je ne voulais pas me retrouver tout seul à la table.
Le sujet de l’emprisonnement des Lestrange n’était pas le plus joyeux non plus et il me semblait que la manière dont Julius avait appris cela n’était certainement pas la meilleure. Peut-être aurait-il mieux valu que je prenne les devants et que je lui explique, moi, plutôt que des inconnus ? Je n’en savais trop rien… j’avais l’impression que ce n’était pas à moi d’expliquer tout cela et, en même temps, je n’aimais pas l’idée que des inconnus s’en soient chargés.

« Tu sais, c’était une autre époque… Et tout le monde ne peut pas comprendre. Les gens jugent beaucoup et très vite… Ils se complaisent dans les rumeurs et adorent déformer la vérité pour rendre les choses plus croustillantes… Tout le monde commet un jour un acte répréhensible… mais si tu es du bon côté lors du jugement, tu éviteras la sanction. Ton père et ton oncle ont eu l’honnêteté d’assumer leurs responsabilités. Tu ne dois jamais avoir honte d’eux. Ils ont défendu des idéaux à une époque où la plupart des gens étaient contre eux. » En soi, j’aurais très bien pu me retrouver à Azkaban avec eux… mais je n’avais jamais été autant sur le terrain que les Lestrange lorsqu’il y avait un conflit ouvert. J’avais toujours préféré œuvrer dans l’ombre et c’était sans doute ce qui m’avait permis d’échapper au procès et à la condamnation. Pourtant, j’étais loin d’être innocent, moi aussi…

A plusieurs niveaux, d’ailleurs, car mon regard sur les courbes de la serveuse n’avait visiblement pas échappé à mon filleul, qui n’hésita pas à me poser la question piège. Si elle me plaisait… bien sûr qu’elle me plaisait ! elle devait avoir quoi ? vingt ans ? quelque chose comme cela… sûrement une étudiante de l’université qui avait trouvé un petit boulot pour se faire un peu d’argent de poche… Mais pouvais-je décemment expliquer cela à mon filleul alors qu’il connaissait mon épouse et mes enfants ? Après tout, cette serveuse avec à peine quelques années de plus que mon fils…

« Je ne vais pas te mentir… oui, elle est vraiment jolie…» Bon sang, c’était quand même dingue ce que les femmes pouvaient être attirantes, dans bien des situations diverses et variées… Elle revint et apporta la commande, je me forçai à regarder mon filleul plutôt que la poitrine et les fesses juvéniles qui m’auraient vite donné d’autres envies. « Tu sais, Elianor est merveilleuse… mais j’aime bien regarder les autres femmes… elle le sait très bien, je ne vais pas lui cacher un truc pareil… »

Je pris ma bièraubeurre et fis tinter mon verre contre celui de mon filleul. « Mais c’est ta journée, aujourd’hui, Julius, alors, promis, je vais faire attention. A ta santé !»

Mon filleul était un garçon plein de bon sens, il abordait la vie avec des yeux d’enfant, mais avec déjà un regard plus posé que de nombreux jeunes de son âge... il allait encore grandir et mûrir, certes, mais tout ce qu’il avait déjà vécu lui avait forgé un caractère et une certaine maturité pour son âge. Je n’aimais pas l’idée qu’on puisse s’en prendre à lui, ni à mes gosses. Il y avait quelque chose d’instinctif à cela, me semblait-il, et je ne pouvais pas m’empêcher d’être toujours un peu inquiet à leur sujet à tous les trois.
Julius évoquait les sentiments d’affection dans les liens familiaux et il avait raison de parler d’amour. Même si la vie de famille n’était pas facile tous les jours, il y avait quelque chose de très précieux parmi les liens qui nous entouraient. Oui, j’aimais mes enfants et j’aimais ma femme. Peut-être pas de façon très conventionnelle, surtout concernant Elianor, mais nous formions une famille où il faisait bon vivre, la plupart du temps. Je n’attendais qu’une chose, en soi, que mon fils termine enfin sa putain de crise d’adolescence qui le rendait anti-moi. J’espérais vraiment qu’un jour, nous pourrions rire de cette période et partager, comme avant, des moments plus positifs... mais pour l’instant, Marcus était borné et faisait tout pour éviter d’avoir à me parler. Quant à Septima, je savais bien qu’elle était tout à fait capable de se défendre, elle l’avait déjà montré à plusieurs reprises... et si la relation avec elle était bien plus positive qu’avec son frère, je redoutais quand même un peu le jour où elle serait, elle aussi, en pleine crise d’adolescence... bien qu’au fond de moi, j’espérais vraiment qu’elle ne passe pas par l’étape du conflit avec les parents et du refus de l’autorité. Jusqu’à présent, elle nous avait causé moins de soucis que son frère, alors... Elianor et moi espérions vraiment que cela allait perdurer.

J’aurais aimé profiter de cette entrevue avec mon filleul pour essayer d’en savoir plus sur ma fille et sur son bien-être à l’école, sur ce garçon dont le nom revenait souvent dans les conversations, mais nous n’étions pas ici pour parler des absents et il me paraissait déplacé de demander à Juju de jouer les espions. Après tout, si j’étais ici avec lui, c’était surtout pour passer du temps en sa compagnie, pas pour débattre des probables petits copains de ma fille.

Je ne renchérissais donc pas sur le sujet, préférant parler de sujets que Julius abordait de lui-même. C’est-à-dire la manière dont se comportaient les adultes en dehors de leur lieu de travail. Il n’avait pas tort, bien sûr, c’était un garçon intelligent qui arrivait vite à cerner la réalité, bien que son interprétation soit peut-être encore un peu approximative.

« Bien sûr, le travail est toujours une source de stress... on est enfermé dans un rôle auquel il faut correspondre... c’est assez fatigant et ça ne te donne pas l’impression de pouvoir être toi-même à cent pour cent...» Il me semblait que cela devait être la même chose pour à peu près chaque adulte ayant une vie professionnelle active. « Ne te méprends pas, Julius... j’aime mon boulot et j’apprécie mes collaborateurs... Ce que je voulais te dire dans mes lettres, c’est surtout que tu as la chance de pouvoir choisir de suivre la voie dont tu rêves... il y a trente-cinq ans, quand on sortait de septième année, il n’y avait pas d’université pour poursuivre nos études, alors il fallait trouver une formation professionnalisante et se lancer... mais si j’avais été élève à l’heure actuelle, j’aurais cherché à poursuivre des études en psychomagie, ça c’est certain. »

Bien sûr que j’aimais mon job... quant à mes collaborateurs, j’avais une préférence pour Febal Maguire, que je connaissais depuis maintenant plus de vingt-cinq ans... l’Irlandais était plutôt bel homme et j’avais toujours une envie certaine de me rapprocher de lui, pour ne pas dire autre chose.

Au fond, je pouvais comprendre ce désir de grandir plus vite qui animait mon filleul. A treize ans, on n’attend qu’une chose : d’avoir vingt ans... et quand on a mon âge, on regrette parfois que le temps soit passé si vite...

« Essaie de profiter, Julius... tu es en train de vivre tes plus belles années... »  Au fond, le passé étant révolu et le futur pas encore écrit, il fallait juste apprendre à apprécier l’instant présent... c’était comme cela qu’on pouvait être heureux... mais quand on est tout jeune, on ne pense qu’au futur, en espérant monts et merveilles... « Tu verras, dans quelques années, tu te diras que ton vieux parrain avait raison ! »

Je ne me sentais pas spécialement vieux, mais j’avais tout de même presque quarante ans de plus que mon filleul.
Je comprenais qu’il soit inquiet pour son père et son oncle, ce n’était pas évident de rester serein dans ces circonstances...

Comme on était très liés, Rabastan et moi, plus sans aucun doute que je ne l’étais avec son frère, nous avions toujours beaucoup partagé... y compris les filles, même si ce n’était pas forcément ce qu’on envisageait de partager en premier lieu...

Et comme il en parlait, je lui adressais un sourire. Allais-je revenir pour voir la serveuse ? Je n’en savais encore trop rien mais l’idée n’était pas mauvaise...

« Peut-être bien... je ne sais pas encore... Tu ne trouves pas qu’elle est jolie ? »  Une brunette toute en énergie. C’était l’impression générale qui se dégageait de cette serveuse... et elle avait clairement un petit quelque chose qui m’aurait facilement motivé à revenir prendre un verre ici par après.

« Tu comprends pourquoi c’est bien là un incontournable de Pré-au-Lard...»  Je prenais moi aussi un peu du liquide ambré et sucré.

Il ne fallait jamais oublier les plaisirs simples de la vie... car c’était ces choses toutes simples qui pouvaient amener de petits instants de bonheur, bien plus que le fait de rêver d’un bonheur trop grand.
Quand on y songeait un peu sérieusement, pouvoir passer un moment avec mon filleul, ici, à partager une bièraubeurre dans un lieu où elle était toujours fraîche et bien servie, que demander de plus, franchement ? Ce n’était pas bien compliqué, au fond... il suffisait de prendre ce qu’on pouvait pour pouvoir juste en profiter...
Bien sûr, beaucoup de gens pensaient autrement, mais je préférais cette idée de simplicité et d’instant présent. Et peu m’importait le regard des autres, si on ne profitait pas de la vie tant que c’était possible, il serait un jour trop tard...

C’était agréable de discuter avec Julius. Il était curieux de beaucoup de choses et je trouvais qu’il ne fallait jamais laisser s’éteindre la curiosité. C’était une qualité, lorsqu’elle était bien placée... un véritable moteur de l’apprentissage... c’était sans doute pour cela que je répondais toujours le plus honnêtement et sincèrement possible à ses questions.

« Oh je pourrais très bien déléguer... mais alors, je resterais à ne rien faire de la journée ? Ça ne m’intéresse pas vraiment d’être oisif, tu sais... » J’avais déjà vu des collègues qui déléguaient des tâches à des subalternes, et franchement? Je ne me voyais pas mener leur existence inactive, planqué dans un bureau chaque jour.
Quant aux questions qu’il me posait sur mon adolescence... « À ton âge,  j’étais encore en Norvège... j’allais à Durmstrang et je n’avais pas la moindre idée de ce que je voulais faire de ma vie. Je savais juste que je voulais partir, m’éloigner de mes parents et vivre autre chose. C’était bien trop lourd à supporter, cette vie de famille. »

J’avais préféré tout quitter pour venir en Angleterre, vivre avec mes grands-parents et être le petit-fils idéal plutôt qu’être le fils pessimiste et sombre de mes parents. Un choix que je n’avais jamais regretté.

Il me demanda comment était l’entente avec mes collaborateurs et amorça une autre question qui demeura en suspens à ses lèvres. Devrais-je insister pour savoir ce qu’il avait en tête ? Peut-être bien...

« Tu sais, dans l’ensemble, on forme une équipe... il faut qu’il y ait une cohésion, on ne peut pas se permettre d’avoir des tensions internes... Mais je pense pouvoir dire que l’ambiance est plutôt bonne, même si j’essaie de garder une certaine distance pour conserver un statut d’autorité. Tu as une autre question ? »  En fait, quand j’y réfléchissais, à part Febal avec qui j’avais parfois du mal à rester le supérieur hiérarchique distant et professionnel, je ne m’en sortais pas trop mal... avec lui, c’était un peu particulier, parce qu’il y avait autre chose, mais c’était une toute autre histoire.

Histoire sur laquelle le moment n’était pas venu de m’étendre. D’ailleurs, je ne me sentais pas le droit non plus de parler ouvertement de sujets comme mon orientation sexuelle ou mes pratiques diverses à mon filleul, vu son âge et vu son éducation. Un Lestrange descendant de Rabastan n’était-il pas un peu trop conditionné pour voir les femmes comme de simples reproductrices ? Je n’étais même pas sûr moi-même d’avoir un jour vu mon meilleur ami tomber amoureux... nos sexualités débridées n’avaient jamais vraiment laissé de place pour les sentiments... et j’étais bien en peine de dire ce que je ressentais exactement pour Maguire, au fond. Je savais qu’il me plaisait et que j’avais souvent envie de lui... mais je ne parvenais pas à être aussi agréable avec lui qu’avec d’autres, sans doute à cause de nos statuts professionnels...

Et voilà que je parlais comme un adulte nostalgique... mais c’était pourtant évident que les années Poudlard étaient parmi les meilleures de la vie. Avec une bonne bande de potes, toute la scolarité prenait une dimension heureuse et un peu insouciante...

« C’est lié aux responsabilités... pour le moment, tu n’as pas à te soucier d’autre chose que tes études... tu peux profiter de bien des moments avec tes amis... Franchement, profites-en le plus possible... je sais que tu as hâte de devenir adulte, mais ça ne presse vraiment pas. Essaie de faire des folies avec tes copains, n’hésite pas à faire quelques conneries, si vous vous faites prendre, ce n’est pas bien grave, ce qui importe, c’est cette adrénaline que vous allez sentir monter en vous !»  Avec son père et son oncle, on en avait fait quelques-unes, de conneries, jamais rien de très très répréhensible, mais nous n’étions pas des anges, c’était certain.

Enfin, peut-être qu’il valait mieux ne pas non plus donner des idées à Julius, mais j’avais envie de le voir s’amuser et déconner avec ses potes, comme tout adulte qui aime son filleul. Je voulais le savoir heureux.

« Tu vois, tu pars du principe qu’elle est trop âgée pour toi... alors, ça veut dire que je suis trop vieux pour elle. »  Je ponctuai mes paroles d’un sourire. À vrai dire, je ne m’étais jamais vraiment focalisé sur l’âge de mes partenaires. Meredith, par exemple, était plus âgée que moi... mais elle avait un corps sublime qui ne laissait pas transparaître son âge... mon épouse, Elianor, était plus jeune que moi de sept ans... Poppy, du haut de ses vingt-trois ans, faisait partie des femmes les plus jeunes avec qui je m’adonnais à cette passion charnelle... quant aux hommes, j’avais toujours tendance à tabler sur plus jeune que moi. Et je ne parlais même pas des personnes qui ne m’avaient pas donné leur consentement. Je préférais éviter de penser à ces situations-là, puisque, au fond, elles survenaient plutôt par « accident » si je puis dire, une perte de contrôle, quelque chose comme ça...

Donc, cette serveuse pouvait fort bien entrer dans mes critères... et comme le disait si bien Juju, elle avait un bien joli petit cul... le genre qu’on a envie de faire rougir à l’aide de quelques fessées... et je ne pus m’empêcher de penser qu’elle devait être assez étroite et qu’il ne serait donc même pas nécessaire d’opter pour un coït anal avec elle...
Oui, en fait, je m’imaginais très bien amener cette jeune femme quelque part et lui décrocher le septième ciel tout en prenant mon pied en sa charmante compagnie...

« Si tu veux... Essaie de savoir son nom, Julius, ce sera un bon début. »  Etait-ce parce qu’on parlait pas mal que nos verres se vidaient si vite ? Je fis bientôt à sec et je rappelais la jeune serveuse...

« C’est exactement ça… je tournerais bien vite en rond si je venais à déléguer toutes mes tâches à des subalternes.»

Je n’avais pas pour habitude de rester à ne rien foutre, ce n’était pas mon style du tout et je n’avais pas envie que mon filleul me voie comme une espèce de fainéant bureaucrate. J’étais arrivé à ce poste à l’aide d’efforts et de persévérance dans mes débuts au Ministère et j’avais toujours tout fait pour mériter de rester à cette place. Je n’allais pas changer maintenant. Cela aurait été à l’encontre de mes valeurs professionnelles.

Parler de ma jeunesse n’était pas quelque chose que je rechignais à faire. J’étais toujours assez facile à aborder sur le sujet et je m’étais toujours senti assez à l’aise avec l’idée de parler de cela avec Julius ou n’importe qui d’autre. Au fond, ce qui me bloquait parfois, c’était le sujet de ma mère, que je ne tenais pas à aborder. Alors, je lui répondis.

« C’est un pays magnifique… Tu as la mer et la montagne en même temps, à quelques kilomètres d’écart à peine… Il y a encore de vrais glaciers là-bas… et si tu voyais les fjords… c’est juste exceptionnel… Tu ne verras jamais tout cela ailleurs…» Oh oui, pour ses paysages, la Norvège était réellement un pays d’exception… Il y avait tant de merveilles dans cette région du monde… « Bien sûr que j’avais des amis à Durmstrang… Certains le sont restés, d’ailleurs, même si on ne se voit pas vraiment souvent… »

Au fond, je n’avais pas à cacher tout cela à mon filleul. Il n’y avait rien de mal à parler de mon passé, le jeune garçon pouvait tout à fait comprendre et je n’avais pas non plus grand-chose à cacher.
J’étais prêt à répondre à toutes les questions que se posait mon filleul. Je savais bien que son père et son oncle restaient assez secrets sur pas mal de points… mais moi, je pouvais répondre.

Et concernant le boulot, j’avais aussi des choses que je pouvais dire, sans que ce soit mal compris ou mal vu. Oui, j’étais capable de me faire respecter, j’avais une sorte d’autorité naturelle que j’arrivais à gérer sans aucun souci. Par contre, là où il avait tort, c’était quand il disait qu’il était impossible de ne pas m’apprécier.

« Tu sais, on ne peut pas plaire à tout le monde… et si c’était le cas, ce serait le signe qu’on est entouré d’hypocrites… » Clairement un type de personnes que je n’aimais pas.
J’eus du mal à ne pas rire à la question de Julius. D’abord parce que la manière dont il avait parlé était purement incompréhensible et pourtant, mon ouïe était loin d’être mauvaise, mais il avait posé sa question autrement… et j’en déduisis sa question de départ. Est-ce que j’arrivais à draguer des filles au boulot ?
Était-il en train de me demander des conseils pour emballer une nana ? En tout cas, c’était comme cela que je le comprenais… « Comment faire ? Eh bien, tout dépend de ce que tu veux envisager avec la personne… Si tu veux juste quelque chose de physique ou si tu veux une relation plus sentimentale… » L’approche n’était clairement pas la même si on voulait une histoire d’un soir ou quelque chose de plus régulier non plus…

« On fait tous des conneries, Julius, c’est normal… je te raconterai si tu veux… Mais là, on a une serveuse sur le feu. » Et c’était l’occasion idéale pour lui expliquer comment gérer les relations avec les filles, non ? « Alors, pour l’instant, oui, l’âge est encore important, mais dans quatre ou cinq ans, tu pourras emballer facilement les filles plus âgées… Ce n’est pas un critère qui dure, tu vois… Et les filles plus âgées peuvent t’apprendre pas mal de choses, aussi…» Quand je songeai à tout ce que j’avais pu apprendre avec Meredith, par exemple, c’était bien la preuve que je disais vrai. Mais je n’étais pas certain que Julius était au courant pour nos activités de loisirs, à elle et moi, alors je demeurais imprécis. « Ce qu’il faut, c’est avoir conscience qu’un refus n’est pas la fin du monde. Et qu’il y a plein d’autres possibilités. » Notamment les hommes, évidemment, car cela donnait deux fois plus de chances d’aboutir, quand on aimait, comme moi, les deux sexes. « Tu ne dois pas te dire qu’il faut absolument correspondre à un modèle donné… Tu dois trouver ce qui te plait, puis tu verras que la séduction, ça vient un peu à la fois…»

J’aurais pu ajouter qu’il était aussi très agréable de faire changer un « non » en un « oui », mais ce n’était pas toujours le plus facile et il y avait souvent pas mal de travail pour en arriver à un pareil résultat… Quand je pensais au temps qu’il avait fallu, par exemple, pour que Febal finisse par apprécier… Il m’avait fallu quelques années pour le travailler au niveau psychologique et relationnel avec de pouvoir sauter le pas et me le faire. Alors, une fois encore, je ne précisais pas les détails.

« Son nom ou son prénom… les deux informations sont intéressantes. Si tu penses arriver à obtenir l’info tout de suite, c’est l’idéal. » Chacun sa façon de faire, mais s’il se plantait, je pouvais fort bien l’aiguiller un peu mieux en observant comment il procédait.
Et comme je l’avais appelée, la serveuse revint bientôt vers nous, avec cette démarche qui n’avait rien de disgracieux… des mouvements que je trouvais très suggestifs, qui poussaient à avoir des idées un peu outrancières…

« Vas-y, montre-moi comment tu t’y prends. » La jeune femme fut bientôt à notre table.
En réalité, si j’avais été seul, j’aurais sans doute joué au gentleman hyper attentif et agréable, ou bien j’aurais fait le con en lui mettant une main aux fesses… les deux manières de faire avaient leurs avantages et leurs inconvénients… mais encore une fois, c’était juste une technique d’approche, cela ne déterminait pas grand-chose, au final, puisque c’était la séduction qui était vraiment l’élément clef dans tout cela.

L’endroit était propice aux conversations bon enfant. Nous étions là comme tous les autres clients, pour discuter autour d’un bon verre. Il n’y avait rien à redire à cela, c’était tout simplement parfait.
Il était plutôt rare que je puisse passer un moment de complicité comme celui-ci avec Julius. Comme il était à Poudlard, cela limitait pas mal les possibilités en période scolaire... et comme son père avait un agenda de ministre, nous n’avions que peu d’occasions de nous voir ces derniers temps.
Au fond, l’idée de Juju était une véritable idée de génie. Pré-au-Lard restait la meilleure solution pour pouvoir se retrouver. Et je devais reconnaître que jusqu’à présent, je prenais plaisir à partager ce moment avec mon filleul

« Je pourrais même t’y emmener quand ce sera un peu plus calme... on pourrait imaginer un voyage à trois, peut-être avec ta marraine, qu’en dis-tu? » Voyager avec une amie aussi intime que Meredith, c’était l’idéal à mes yeux. Les paysages magnifiques pourraient aisément s’accompagner d’escapades coquines au gré de nos envies... La seule qui ne verrait pas cela d’un très bon œil serait sans aucun doute mon Elianor. Mais en la contactant régulièrement par hibou et par poudre de cheminette, j’arriverais bien à la rassurer. « Tu ne connais pas ma sœur ni ses enfants... ce serait l’occasion pour moi de te présenter et de les inviter à passer quelques jours en Angleterre, éventuellement... » Cet argument-là était bancal, je le savais bien. Mon beau-frère ne quitterait jamais la Norvège, même pour quelques jours. Mais soit, ce n’était pas très important. « Bien sûr, on continue à s’écrire, mais la vie finit souvent par éloigner les gens, tu sais... tes amis d’aujourd’hui ne feront pas forcément partie de la vie dans dix ou vingt ans...»

Parmi les élèves de Durmstrang avec qui j’avais gardé contact, la plupart étaient également mariés et pères de famille. Certainement bien plus fidèles que moi. Je ne m’imaginais pas parcourir des milliers de kilomètres pour me retrouver coincé dans des valeurs traditionnelles d’un autre âge, alors que j’avais goûté à la liberté... il y avait beaucoup de choses que je ne leur avais jamais dites... et s’ils savaient, j’avais toutes mes chances de ne plus être le bienvenu dans leurs petites existences tranquilles.

Avais-je un don particulier pour me faire apprécier ? Je ne pensais pas. Je faisais ce qu’il fallait, quand il le fallait. Je pouvais me montrer sévère ou doux, cruel ou bienveillant... selon les circonstances, je m’adaptais assez aisément.
Ce qui me caractérisait, notamment au sein de notre Organisation de mangemorts, c’était la justice et la justesse avec lesquelles j’analysais les faits et les gens. J’arrivais, en effet, à garder un regard objectif sur certaines personnes et sur certaines situations, me rendant précieux en tant que bras judiciaire du triumvirat.

« Je n’ai jamais cherché cela, Julius. Sois toi-même, c’est la sincérité que les gens apprécient. Et tu peux l’être tout en restant discret. C’est ainsi que j’essaie de fonctionner. La discrétion est une règle de base dans les relations humaines...»  A tous les niveaux, d’ailleurs, que ce soit d’ordre privé ou professionnel.

C’était cette discrétion qui me permettait de garder mon poste. C’était elle qui m’avait permis d’éviter d’être en première ligne quand les aurors arrêtaient les mangemorts lors de la grande guerre... c’était encore elle qui me permettait de multiplier les aventures légères en compagnie de femmes et d’hommes... oui, sans cette discrétion, j’aurais été bien en peine de continuer à vivre comme je l’avais toujours fait. Et si des personnes me soupçonnaient parfois d’être un mage noir, j’étais jusqu’à présent toujours parvenu à me tirer de ces mauvais pas, grâce à cette discrétion. Je pouvais me mêler facilement à bien des groupes, tel un caméléon, sans être détecté comme un intrus.

Avec les femmes et les filles, bien sûr, c’était différent. Il fallait bien qu’elles me repèrent si je voulais passer un moment de partage intime avec elles.
Et puisque Julius allait me montrer sa technique d’approche sur la serveuse, je l’observais avec attention.

Il se passa d’abord quelque chose d’assez étrange, mon filleul ayant des mimiques et des gestes qui ne correspondaient pas trop à une technique de drague... ou alors c’était vraiment une technique très personnelle qu’il avait mise au point... mais quand je l’entendis adresser la parole à la jeune femme, j’eus presque envie de me frapper le front du plat de la main.
Il y avait du boulot. Beaucoup de boulot...

« Dans quelle filière êtes-vous, miss... ?»  Pour connaître le prénom de quelqu’un, il y avait plusieurs manières de s’y prendre. La première était la phrase en suspens. Cela permettait à la jeune femme de choisir de donner son nom ou son prénom. « Il n’y a pas encore trop de monde... ça vous dirait de vous joindre à nous pour un verre ? Mon filleul se pose bon nombre de questions sur les études universitaires... et de nous trois, vous êtes certainement la personne la mieux placée pour lui apporter des réponses. »

Préciser que ce garçon n’était pas mon fils était nécessaire, car la paternité rebutait parfois certaines femmes.
Je tirai une chaise pour laisser la place à la jeune femme. Ce n’était peut-être pas l’idéal pour partager un moment avec Julius, mais nous aurions bien le temps et l’occasion de nous rattraper.

Je n’avais jamais très bien compris pourquoi Rabastan ne laissait pas un peu plus de liberté de mouvement à Julius. D’accord, il était le dernier né de la lignée, mais depuis son entrée à Poudlard, il avait déjà pas mal grandi et évolué... alors, d’accord, en tant que parents, on avait tous tendance à toujours vouloir protéger nos enfants, mais on pouvait quand même leur faire confiance sur certains points.
J’ignorais, au fond, si mon meilleur ami me faisait suffisamment confiance pour m’accorder le privilège de partir quelques jours avec mon filleul, mais tant que nous n’en parlerions pas, on ne pouvait qu’émettre des hypothèses, ce qui n’était pas non plus l’idéal. Que pouvait-il craindre, en réalité ? Même si je menais une existence un peu dissolue sur certains points, jamais je ne prendrais le moindre risque concernant le bien-être d’un jeune adolescent auquel j’étais profondément attaché. Et il me semblait que la présence de Meredith pourrait fort bien être un argument de taille également... certes, c’était une femme... mais Rab lui avait fait suffisamment confiance pour lui donner le pendant féminin de mon rôle à moi dans la vie de notre Juju... ce n’était pas rien à mes yeux.

« J’en toucherai un mot à ton père. Si tu es avec Meredith et moi, tu ne courras pas le moindre risque. Et je peux t’assurer que nous sommes tous les deux prêts à te faire découvrir autre chose que ton quotidien... Et à te protéger si cela s’avérait nécessaire.  » Peut-être même qu’on arriverait à se tenir quelques heures par jour pour et que nous éviterions de nous envoyer en l’air à la moindre petite occasion qui pouvait se profiler à l’horizon. « C’est vrai qu’on s’entend plutôt bien, ta marraine et moi… Mais c’est un voyage pour lequel j’aimerais t’avoir à nos côtés. Ne serait-ce que pour que tu puisses voir tout cela de tes propres yeux. »

Je n’avais encore jamais vraiment voyagé avec Meredith, mais j’étais sûr que cela pouvait s’avérer très intéressant… Julius avait raison de nous trouver complices, mais je ne savais pas exactement sur quoi il se basait pour cela. Il faudrait peut-être que je lui demande un jour quelques précisions sur ce qu’il savait.
Mais soit, en réalité, voyager juste avec Meredith, j’avais de fortes chances d’avoir ma femme sur le dos, après ça. Peut-être même que sa jalousie envers Mrs Carrow pourrait aller jusqu’à un point de non retour… D’où, aussi, l’importance de la présence de Julius pour un tel voyage. Mais, entendons-nous bien, je n’avais aucunement l’intention de me barrer au bout du monde avec Meredith et Julius pour laisser mon épouse en plan, en Angleterre. Non, très clairement, cela n’arriverait jamais. Et j’espérais toujours au fond de moi qu’Elianor le savait. Peut-être devrais-je lui montrer un peu mieux et un peu plus souvent à quel point elle était la femme de ma vie…

Les relations humaines, c’était quelque chose d’étrange et d’imprévisible… Nul ne pouvait prévoir ce qu’il adviendrait d’une relation, car tant de facteurs pouvaient en influencer le déroulement et l’épanouissement… Je me souvenais fort bien de l’aura impressionnante de Meredith, lorsque j’étais encore tout jeune. Elle avait cinq ans de plus que moi, était de sang pur et d’un statut social qui ne pouvait que faire sensation. Lorsque j’étais encore à Poudlard, elle était l’inaccessible, elle représentait tellement de choses… et puis la vie nous avait rapprochés, sans que je n’aie pu prévoir quoi que ce soit… nous nous étions régulièrement vus, découverts et mis à nu… A présent, nous détenions une formidable amitié que rien ne saurait, je pense, égratigner.
Il y avait d’autres personnes, bien sûr, avec qui les relations avaient évolué de façon inattendue avec le temps… Myrna O’Malley, par exemple… du temps de Poudlard, nous n’aurions pas pu imaginer que nous puissions un jour nous qualifier d’amis. Et pourtant…
Quant à Phoebus Malefoy, l’oncle maternel de mon cher filleul, alors que nos idées auraient pu nous rapprocher, sa détestable personnalité en faisait un être avec qui je préférais éviter les contacts lorsque c’était possible.

« Tu serais étonné de voir le nombre de personnes que tu verras d’un autre œil dans quelques années… On ne peut pas prévoir tout cela, alors, pour le moment, tu dois juste profiter au maximum. »

Qu’il s’agisse de relations ou de toute autre possibilité, il allait de soi que je voulais pouvoir voir mon filleul heureux avant tout.
Quitte à lui enseigner moi-même certaines choses de la vie. Comme la manière d’approcher une fille, par exemple, car ça m’étonnerait fortement que Julius, vu sa timidité, ait souvent eu l’occasion de s’essayer à la drague. Sauf peut-être quand il avait eu cette copine, dont je n’avais pas retenu le nom, et qui n’était plus assez « cool » pour être avec lui. Je ne connaissais pas trop les critères des jeunes actuels pour considérer une personne comme quelqu’un de cool… Pour ma part, une personne baisable devait être physiquement bien foutue, surtout, et avoir ce qu’il fallait là où il le fallait…
Alors voilà, j’avais invité la serveuse à prendre place avec nous et j’avais entamé la conversation, en gardant un œil sur Julius pour vérifier qu’il observait bien comment faire…

J’appris ainsi que la jeune femme, Masha de son prénom, était bien étudiante à l’université, en magizoologie et biologie. Ce n’étaient pas des matières qui m’intéressaient spécialement, mais il me semblait toujours important de montrer à nos interlocuteurs qu’on était à l’écoute. C’était une règle de base. « Sur les traces de Newt Scamander, alors ? Vous avez déjà des approches pratiques ? »

Je parlais de ses études, m’y intéressant un minimum, tandis que j’avais surtout une jolie vue sur la poitrine juvénile qui se trouvait à faible distance de moi… Rien qu’en me penchant, j’aurais pu enfouir mon visage entre ses seins, en réalité, et, j’avais d’ailleurs bien envie d’aller promener une main sous la table, juste pour l’effleurer… mais je me contentais d’un frôlement du genou, ce qui était tout de même plus discret.

« Je ne vous avais encore jamais vue ici… Vous travaillez tous les week-ends aux Trois Balais ? » Oui, je me renseignais clairement sur son horaire… toujours cette idée de s’intéresser à la personne, parce que c’était la base.

« Mon filleul me parlait un peu de ses cours tout à l’heure… notamment les soins aux créatures magiques… La magizoologie est dans la continuité ou bien cela n’a plus rien à voir avec ces cours-là ? »  Surtout que les cours en question semblaient plaire assez à Julius, hormis pour le côté salissant… Mais c’était l’occasion pour mon filleul, peut-être, de partager une forme de passion pour des cours avec une jeune femme pas désagréable à regarder…
Et mon genou frôla une nouvelle fois celui de Masha.

Spoiler:

Au fur et à mesure que nous discutions, les différents sujets abordés me donnaient envie de prendre le temps d’expliquer un tas de choses à mon filleul, parce qu’il écoutait et qu’il semblait vouloir toujours savoir le plus de choses possibles sur toutes sortes de sujets.
Le pré-adolescent était curieux de tout et c’était très agréable de se sentir écouté, surtout avec cette ferveur... Julius Lestrange était l’une de ces rares personnes qui me donnaient le sentiment d’être vraiment apprécié et, après tout, cela faisait du bien. Il ne fallait pas réfléchir ou se prendre la tête, tout était tellement simple... Je pouvais être moi-même et parler à coeur ouvert, parce que mon filleul était l’une des personnes à qui je tenais le plus en ce monde...

« Bien sûr que je ferais cela pour toi. Sans hésiter. » Je n’avais jamais eu la moindre difficulté à m’entretenir avec Rabastan, c’était la magie de la véritable amitié...

Alors, oui, je n’hésiterais pas à en parler avec mon meilleur ami. Et ce serait un plaisir de partir quelques jours avec Julius, en Norvège ou ailleurs, avec ou sans Meredith.
Enfin, je devais reconnaître que j’aurais préféré avoir la présence de Meredith à mes côtés, car elle aussi jouait un rôle important dans la vie de Juju... si nous étions tous les deux auprès de notre filleul à l’étranger, il y avait des chances que nous ayons l’occasion de passer de très bons moments tous les trois. Et j’estimais possible que Meredith et moi puissions nous amuser un peu lorsque Julius serait couché, par exemple... Même si l’expression choisie par Julius, qui disait ne pas vouloir se mettre entre Meredith et moi, me fit sourire un peu, en raison de l’image mentale qui me vint aussitôt : Meredith et moi, au lit, avec Julius entre nous. Charmant tableau.

Et puis, comme le temps avait passé depuis le moment où nous étions entrés et maintenant, la salle des Trois Balais commençait à se remplir de plus en plus. Des jeunes et des moins jeunes... un tas de clients venaient s’ajouter à ceux déjà présents et il était évident que notre petite serveuse allait avoir du boulot pour les heures à venir...

« Allez-y, Masha, nous ne vous retiendrons pas plus... »

Je lui aurais bien mis la main aux fesses quand elle se leva pour aller reprendre son service.
Je me levai à mon tour.

« On va continuer notre petit tour, si tu veux... Tu dois absolument passer chez Honeydukes et chez Zonko. Quand tout le monde passe à table, il y a moins de clients dans les boutiques. »  

Une fois le rush de la matinée passé, en effet, tout le monde allait se sustenter ici ou là, sans qu’il n’y ait plus beaucoup de personnes dans les magasins qui étaient, par tradition, les plus fréquentés dans le village sorcier.

Nous croisâmes bon nombre de gens, pour nous frayer un chemin vers la porte de l’établissement. Je reconnus quelques enseignants que je connaissais de vue et que je saluais poliment mais sans entamer de réelle conversation.
Nous sortîmes donc dans la rue et j’adressai un sourire à mon filleul.

« Je t’offre ce qui te fera plaisir chez Zonko... et n’oublie pas de prendre de quoi faire quelques conneries au collège avec tes amis... Les bombabouses sont très efficaces pour clouer le bec aux grandes gueules... mais tu peux faire mieux que ça, j’en suis sûr ! »  

Quant à Honeydukes... j’étais prêt à lui offrir son poids en confiseries et friandises si cela pouvait lui faire plaisir. Je comptais le lui annoncer après nos emplettes chez Zonko.

Je posai une nouvelle fois la main sur l’épaule de mon filleul.

« Allons-y, Julius, on a encore plusieurs endroits à visiter... » Je tenais à ce que mon petit bonhomme, mon cher filleul, puisse voir tout ce qu’il y avait à voir à Pré-au-Lard.

Je tenais à jouer mon rôle de guide correctement et je prenais cela suffisamment au sérieux pour vouloir faire bien les choses. Même si, en soi, nous n’avions plus énormément de temps devant nous pour cette journée... il était clair que quelques heures, c’était à la fois bien... et clairement pas suffisant... j’aurais pu passer des heures avec lui, lui parler encore et encore...
J’aimais passer du temps avec mon filleul, lui faire découvrir des choses, essayer d’en apprendre plus sur lui, sur ce qu’il vivait au quotidien...
J’aurais aimé rencontrer ses amis, mais il avait fait en sorte que nous ne soyons que tous les deux, sans doute parce qu’il avait envie de passer un moment avec moi et personne d’autre... je me sentais flatté de cette importance qu’il m’accordait, cela faisait chaud au coeur, en fait... Parce que je ne recevais pas souvent de reconnaissance aussi sincère et vraie. C’était tellement bon de se sentir apprécié et important aux yeux d’un jeune garçon comme Julius.