Des profusions de rires. Çà et là diverses bribes de conversations lui parvenaient. Le ballet des verres alcoolisés et des petits fours aux multiples saveurs avait depuis de bien nombreuses heures débuté. Dans ce torrent de festivités outrancières, Rose tenait son rôle à merveille : celui de membre du Conseil d’Administration des sorciers. D’une politesse à toute épreuve, résolument à l’écoute de chacun, elle vaquait d’un groupe à l’autre avec une facilité qui l’aurait presque rendu nostalgique. Jamais trop longtemps pour ne pas sembler privilégier certains, ni trop peu pour ne pas froisser. Dosant compliments et objectivité avec justesse, l’Auror remerciait silencieusement toutes ces années de son enfance et adolescence passées à faire ses premiers pas au sein de la cour des Sang-Pur. Au sein de ce monde de paraître et de secrets de polichinelle. Ce monde qu’elle avait pourtant quitté depuis de nombreuses années, le fuyant comme la peste.
Ce manoir, cette ambiance, ces convives… la sorcière ne les avait plus côtoyés en tant qu’invitée depuis presque six ans. Six années passées à refuser poliment les invitations, déjouer les petites entourloupes tentant de la ramener par d’autres chemins moins officiels, esquiver les lettres romanesques pleines de miellerie et autres artifices. Non, le monde des Sang-Pur avait fini par vivre en périphérie de celui que l’Auror s'évertuait à bâtir. Elle s’était efforcée de renoncer à tout cela et son retour des terres italiennes avait achevé de lui faire prendre cette radicale décision. En ayant rejeté l’ensemble des siens, Rose avait fait le choix de ne plus se mêler à ce monde aux idéologies bien trop surannées à son goût. Le choix de se défaire d’une part d’elle-même. De fuir en premier lieu ce, et ceux, qui pouvait lui causer du tort.
De par son travail, l’Irlandaise avait pour autant continué à suivre d’un œil averti et vigilant les différents liens qui se tissaient entre les familles influentes, s’assurant de ne pas perdre le fil des intrigues au sein de cette société d’élite. Et si “Rose Cartwright” n’avait plus mis un seul orteil lors des réceptions, il s’avérait plus juste et exact d’avouer que ses très rares présences ne se faisaient jamais sous son nom ou son visage, simplement une identité d’emprunt pour assurer la sûreté de l’évènement ou infiltrer les invités pour enquête discrète. Mais les derniers évènements avaient changé la donne…
En rejoignant le Conseil d’Administration sorcier, Rose avait dû se résoudre à sortir de l’ombre confortable que lui avait jusqu’alors permis son statut d’Auror. À l’instar de ses nouveaux compagnons conseillers et ambassadeurs, elle devenait malgré elle une personnalité publique. Certes, de moindre notoriété par rapport aux membres plus anciens, ou les fondateurs de l’Alliance comme pouvaient l’être Potter ou l’Augurey, mais un regard était désormais porté sur elle malgré tout. Bien qu’elle n’ait jamais songé à prétendre à une certaine célébrité, Rose savait qu’elle ne pouvait se permettre de ternir son image ou, pire encore, celle du Conseil. Ce fut donc sous ce contexte que la sorcière ne put refuser l’invitation qui lui fut faite pour cette soirée-ci : un évènement convivial réunissant exclusivement des Sang-Pur et désirant pouvoir s'enorgueillir d’avoir un représentant du Conseil parmi les convives. On avait donc expressément demandé sa venue, et après s’être assurée auprès des organisateurs qu’aucun autre Cartwright ne serait présent, Rose finit par accepter. Sa première sortie en public s’était faite fin septembre, lors de la soirée donnée au sein même de Poudlard. Il s’agissait donc ici de la seconde. Et cette fois-ci, pas de William Ombrage à rejoindre, ni de Sean O’Malley pour la soutenir. Elle serait seule.

La nuit défilait doucement au sein du manoir. Et à mesure que la Cartwright passait de groupe en groupe, une certaine lassitude s’installait. Tous venaient la voir pour deux choses : son statut de Conseillère et sa soudaine réapparition dans leur cercle si fermé. Ses années d’éloignement n'étaient pas passées inaperçues pour tous, et quelques personnalités semblaient vouloir s'enquièrent des raisons qui avaient poussé tant à son absence qu'à son grand retour. Les mauvaises langues avaient toujours besoin de ragots, qu’ils soient justifiés ou non. Furtivement, les questions étaient alors posées, au détour de quelques tournures de phrases astucieuses. Une science dans laquelle excellait beaucoup de participants. Rose comprise. Loin de se laisser surprendre, ni piéger, elle réussit à les laisser dans l’ignorance, jouant habilement le jeu des phrases voilées. Elle n’était plus cette adolescente, ni cette très jeune femme qui débutait. Elle menait des interrogatoires, savait user de l’intimidation et était experte dans l’art du double jeu, dû à son statut très particulier au sein de la Cosa Nostra. Ce n’était pas de petits et rondouillets spécimens choyés par la vie qui allaient mettre à mal sa prudence naturelle.
Et en parlant de rondouillets… Profitant de son déplacement d’un groupe à l’autre, un homme à l’âge avancé s’avança vers elle, stoppant son avancée :
- Miss Cartwright ! C’est un tel plaisir de vous revoir.
- Plaisir partagé, Lord O’Connor, fit-elle en lui accordant un mouvement de tête poli
Face à elle, un membre illustre d’une famille importante, Sang-Pur Irlandais, hors des registres britanniques mais ô combien reconnue. Une vieille connaissance des Cartwright, un client de l’entreprise familiale pour être exact. Rose se souvenait avoir souvent vu le doyen discuter affaires avec Sorrel ou son père lors de nombreuses festivités.
D’ordinaire, l’usage aurait été qu’elle lui présente sa main, afin qu’il lui fasse ses vœux de fidélité, mais, comme elle s’était détachée des siens, elle n’en fit rien. Petit détail d’étiquette qui ne manqua pas de faire tiquer le père de famille.
- Vous manquiez à ces soirées. Où étiez-vous tout ce temps ?
- Le travail laisse peu de place aux festivités. Mais laissez-moi vous assurer que vous n’avez pas changé. Le temps est-il sans effet sur vous ?
Un rire, plus courtois que réellement amusé résonna face à elle, avant qu’il ne reprenne sur un ton toujours plus intéressé.
- J’avais espéré vous trouvez accompagnée de votre père ou de Jarred.
Affligeant...
- Malheureusement, vous n’aurez pas ce plaisir. Ils ne nous feront pas l’honneur de leur présence ce soir.
Réponse assez vague pour ne laisser aucun indice sur ses relations intrafamiliales. Cela ne le concernait pas. Encore moins un client...
- Vous vous rappelez de mon fils ? fit-il, avant que le jeune homme non loin de lui ne s’approche pour les salutations d’usage.
Ah ! Cette phrase, elle la connaissait par cœur. Cette façon de placer ses Bavboules tout autant. Rose se retint d’émettre un rire nerveux, alors que l’homme, la vingtaine toute tassée, lui adressa un sourire aussi mielleux qu’insupportable. Étaient-ils à ce point désespérés pour tenter ce genre de protocole avec elle ?
- Bien sûr. J’ai vu passer son dossier au ministère. Une histoire qui est passée sur mon bureau il y a quelques mois, de mémoire.
La pomme d’Adam qui se releva dans la gorge du fils valait-elle autant de points que les mâchoires contractées du père ? Aux yeux de Rose, certainement. Levant son verre, de sa main où brillait son alliance insolente, elle leur accorda un tendre sourire, qui masquait à la perfection son plaisir :
- Ravie que toute cette histoire soit derrière vous. N’est-ce pas ?
Le regard un poil plus tranchant, elle ne quitta pas des yeux l’héritier, qui ne tarda pas à abaisser le sien. Alors qu’il s'apprêtait à répondre quelques balbutiements, le paternel intervient pour le secourir, chantant des louanges sur sa rédemption et à quel point il s’était formidablement rangé. Qui allait-il essayer de convaincre de ça, sincèrement ? Accordant une dernière attention à celui qui ne voulait décidément pas reposer les yeux sur elle, Rose nota en son for intérieur qu’il lui faudrait suivre de plus près cette histoire. Plus tard, certes, mais malgré tout assez urgemment. Après quelques paroles de politesse pour ne pas s’éclipser trop précipitamment, Rose finit par prendre congé du duo, les abandonnant derrière elle, la mine toujours agréable, mais l’esprit alerte. Cela avait finalement du bon de revenir sous sa vraie identité parmi eux. Elle se sentait un peu, étrangement, comme le loup dans la bergerie. À la simple nuance que les brebis cachaient quelques galeuses en leur sein et que son rôle à elle était de purger le troupeau. Une certaine sélection naturelle… Néanmoins elle venait pour représenter le Conseil, alors mieux valait ne pas trop laisser ses instincts d’Auror reprendre le dessus. Pas de façon trop visible tout du moins...
Malgré tout, la soirée s’étirait dans la durée et le temps commençait à se faire véritablement long. Peu à peu, Rose acheva d’enfin voir chacun et chacune. Elle organisa donc son départ prochain, repassant par certains rassemblements, se greffant à eux pour quelques paroles, avant de passer au suivant, dans l’intention de se rapprocher lentement mais inexorablement de la sortie pour une extraction aussi discrète que possible. Mais alors qu’elle écoutait poliment, comme tant d'autres, les aventures rocambolesque d’une vieille dame au langage châtié, son attention fut détournée par des exclamations. D’un léger coup d'œil discret, Rose suivit le regard, courroucé, amusé ou surpris, de quelques gens. L’homme qui faisait office de distraction semblait avivé des sentiments de toutes sortes. Ce fut également le cas du cœur de Rose, lorsqu’elle reconnut finalement bien vite l’homme, à quelques mètres de son groupe. L’Auror était pourtant certaine de ne pas l’avoir croisé au cours de la soirée et ils n’auraient pas pu se rater. Alors… peut-être venait-il seulement d’arriver ? Noyant son faux étonnement dans le verre qu’elle portait à ses lèvres, Rose reporta toute son attention sur la vieille Sang-Pur démunie, et se déporta de telle façon qu’elle tourna tout son dos au fils Barjow. Il valait certainement mieux qu’il ne la remarque pas. Il n’aurait plus que manquait qu’il la rejoigne. Et ce fut pourtant ce qu’il fit.

À peine quelques instants plus tard, Rory se plaça aux côtés de Rose, couvrant sa vision de gauche de sa gracieuse stature. Saluant à tour de rôle, il choisit de s’adresser à l’Auror en tout dernier, souriant, visiblement déjà amusé de lui-même. Lui rendant son sourire, la sorcière ne se fit pas prier :
- Bonsoir Mister Barjow. Quelle mine resplendissante vous avez.
Rose abaissa les yeux sur la coupe qu’il tenait, avant de les relever et lui adresser un regard où brillait un brin de malice. Il était plus qu’évident que ce n’était pas sa première. Et certainement pas la dernière ! Elle connaissait bien trop Rory pour en douter. Quant aux rougeurs qui commençaient à doucement naître sur les joues du Sang-Pur, elles ne firent que confirmer son intuition. Oui, quelle belle allure il avait là… S’il ne dansait pas ce soir, il allait chanter demain.
Pour autant, et malgré elle, une douce sensation de réconfort la parcourut. Malgré toute l’animosité que l’Auror pouvait ressentir pour Rory, elle ne pouvait s’empêcher de s’adoucir en sa présence, en ce contexte. La situation la ramenait des années en arrière, à l’époque où Rory n’était jamais bien loin d’elle lors de ces déprimantes réceptions mondaines. S’amusant à collectionner ses sourires, voire même ses rires. S’exilant parfois en fin de soirée pour se challenger l’un l’autre, dans des jeux parfois plus puérils que réellement dignes d’eux. Loin, très loin, des yeux de Jarred qui croyait qu’elle était en de bonnes mains. En un sens, il n’avait jamais eu tort de le croire, elle doutait fortement que quelque chose de néfaste puisse avoir la moindre chance de lui arriver aux côtés du fils Barjow.. Mais de là à penser que le chaperon dépravé qu’il était puisse la tenir loin des bêtises, c’était être un bien grand naïf. À moins qu’il l’ait toujours su au fond, et que cela lui allait malgré tout..?
Secouant imperceptiblement son nez pour évacuer ces pensées invoquant son cousin dans son esprit, Rose se concentra de nouveau sur les plaintes de la vieille dame, qui n’en finissait pas de jacasser. L’Irlandaise n’était pas prête de pouvoir quitter sa compagnie si cela se prolongeait… Et l’ennui commençait à avoir raison d’elle, plus efficacement que cette coupe d’alcool à moitié achevée sur laquelle Rose se rabattait presque par désespoir.
Par chance, avec l’arrivée de Rory un certain début de débat ouvert se lança, remplaçant graduellement ce mortel monologue qu’on leur avait servi jusqu’à présent. La discussion, plus animée, bien plus légère aussi, réveilla un peu les langues des différents convives du groupe. Chacun y allant de son petit mot, son avis éclairé, manquant parfois d’objectivité mais jamais d’arguments. Une discussion aux airs polis, parfois saupoudrée de sarcasmes. Elle qui aimait tant les jeux d’esprit, c’était un vrai plaisir à entendre pour l’Auror. D’autant plus à y participer.
Alors que Rose venait de finaliser une petite tirade et que l’attention de chacun se porta sur un nouvel intervenant oral, elle sentit le poids de Rory peser contre son épaule. Un fin sourire aux lèvres, elle écouta le petit mot qu’il lui laissa dans le creux de l’oreille. Une affriolante sournoiserie faillit l’emporter aussitôt, trop ravie de se raviver comme autrefois. Mais l’Auror calma aussitôt ses ardeurs, conservant alors son mutisme amusé. Elle laissa l'héritier des Barjow filer, ne lui adressant comme les autres qu’un au revoir poli pour toute réponse à son invitation, le laissant ainsi juger par lui-même. Le suivrait-elle ou non ? À dire vrai, elle-même n’aurait su le dire… Une part de son être en brûlait d’envie. L’autre l’intimait à la prudence. Il était l’ami de Jarred… Bien avant d’être le sien. Leurs rares retrouvailles entre eux dans la boutique Barjow & Beurk n’avaient pas permis de retisser les liens de l’enfance et à ce titre Rose avait toujours tendance à prendre des pincettes avec Rory. L’éloigner de la fête, sous couvert d’un jeu, n’était-ce pas une bonne opportunité pour s’occuper d’une Auror et Conseillère potentiellement gênante ?
Observant quelques instants le départ de Rory, elle l'aperçut embarquer une coupe de champagne de plus, avant d’emporter quelques roulés. Honnêtement, même s’il l’avait voulu, avec tout l’alcool qu’il avait dans le sang, il n’aurait pas la moindre chance de s’en tirer en duel face à elle. Il fallait qu’elle cesse de se faire des idées. Il souhaitait juste… la détendre ? Cette simple pensée pinça son cœur, alors qu’elle se détournait pour reprendre part à la discussion. Discussion dont elle avait largement perdu le fil. Voyant son apparent désarroi, la fameuse vieille Sang-Pur lui adressa un regard inquiet :
- Tout va bien, très chère ?
- Oh ! fit Rose, légèrement surprise, Oui, toutes mes excuses je crois que la fatigue commence à me gagner.
- Vous ne tenez plus jusqu’au bout de la nuit ?
- Certains disent que les Aurors se lèvent aux heures du soleil et couchent bien largement après, conta un autre convive, Est-ce vrai ?
- Je pourrais surtout vous raconter des histoires d’Aurors qui ne dorment jamais.
Un léger rire agita l’assemblée, avant que Rose ne finisse par demander congés, sous le regard compatissant de ses pairs. Au moins elle n’était pas jugée injustement. Pour une première soirée démasquée au sein du cercle de l’élite, elle ne s’en tirait pas si mal.

Alors qu’elle s’éloignait, déposant sa coupe vide sur un plateau d’argent qui passait là en retenant à grande peine un soupir, Rose avisa les petits fours qui ne passèrent pas si loin. La provocation de Rory lui revint en tête comme un coup de fouet. Qui fit claquer sa langue comme un écho.
Roulant des yeux à sa propre bêtise, sachant pertinemment qu’elle allait peut-être regretter sa soudaine décision, l’Irlandaise se rapprocha de l’elfe de maison qui passait comme un courant d’air entre les groupes. Un, deux, trois… les petits amuse-gueules finirent entre ses doigts. Mais très vite elle calcula combien elle pourrait en amasser sans être repérée. Dans sa longue robe rouge sans manche… pas grand-chose. Peut-être sous sa cape en la récupérant au passage du vestiaire pour se rendre à l’extérieur ? Même… ce serait mal vu de la réclamer, les bras chargés de mets. Quelle formidable image pour le Conseil ce serait… Mais pourquoi elle rentrait dans les délires de Rory ?!
Rabaissant les yeux sur la pochette pailletée qui pendait à son épaule au bout d’une fine chaînette, elle hésita. Longuement. Est-ce qu’elle allait vraiment… Argh ! Après tout, ça ne serait l’affaire que d’un sort de tout nettoyer. Avec autant de résignation que de désir de l’emporter, Rose ouvrit son sac de soirée, laissant les petites gourmandises s'installer dans cet espace. Appliquant habilement un sort d'extension, elle observa les mignardises s’éloigner, tandis que le fond gagnait en profondeur. Juste assez du moins pour peut-être réussir à rattraper Rory. Il devait avoir une sacrée avance désormais. Elle n’allait pas se laisser distancer si facilement. S’il voulait jouer, ils allaient jouer.
Avec une certaine discrétion, plus dû à ses activités d’Auror maîtresse de la filature et de l'espionnage qu’à son rang de Sang-Pur, Rose passait près des elfes, longeait les tables, emportant à la grâce de quelques accio informulés les petits plaisirs de cette soirée. Sans vider totalement les plateaux, elle cherchait cependant à varier les goûts, prenant de tout, modérant à peine sa cleptomanie soudaine. Bien vite cependant, elle allait manquer de temps. Jetant un vague coup d'œil à la salle, n’y voyant pas la moindre trace de Rory, elle se dit qu’il était l’heure de rejoindre son ami. Son… ami.. Le sac à l’apparence plate, mais pour autant outrageusement alourdi par tous ses “emprunts”, lui rappela qu’elle ne pouvait pas se mentir.

Sa cape sitôt récupérée et recouvrant ses épaules nues, Rose sortie affronter le froid automnal. Réprimant un frisson quand le bout de son nez commença à rougir de ce brusque changement de température, l’Auror jeta un coup d'œil aux alentours. Cela faisait si longtemps… Pourtant ses pas se dirigèrent d’eux-même vers l’escalier. Vers ce point de rendez-vous. Ce lieu qu’ils avaient si souvent rejoint autrefois. Le cœur un peu battant, elle observa en silence le sorcier en contrebas, les yeux braqués vers le ciel étoilé dont aucun nuage ne ruinait la magnificence. Fermant les yeux un instant, pour inspirer l’air glacé qui lui brûlait les poumons, Rose se décida enfin. Elle aurait sans doute dévalé la pente en glissant sur la rambarde marbrée, comme autrefois. Mais ce brin de folie était comme mort en Italie avec Erwan…
Marche après marche, l’Auror rejoignit le commerçant, se plaçant juste sur celle au-dessus de lui, se penchant, un mince sourire étirant ses lippes, gênant sa vue :
- Vous avez demandé un ravitaillement ?
À moitié amusée, à moitié toujours sur la défensive, elle se décida finalement, venant s'asseoir près de lui. Recouvrant correctement ses cuisses des pans de sa cape afin de ne pas prendre froid, elle se laissa aller à observer le même ciel que lui quelques instants. Dans ce silence nocturne où pouvaient s'entendre au loin les restes des festivités qu'ils fuyaient. Des souvenirs lui revinrent en mémoire. Vagues réminiscences d'un passé lointain qu'elle avait abandonné pour vivre ses rêves. Sa propre vie :
- Tu crois que les contre-soirées sont toujours de notre âge ?
La question lui ayant échappé dans un murmure, elle n'attendait pas spécialement de réponse. D’un œil expert, elle analysa les victuailles que Rory avait emportées. Nombreuses, variés, réparties sur des plateaux entiers. Il n'avait pas fait dans la demi-mesure. Elle lui présenta alors son sac, l’ouvrant entre eux de façon à ce qu’il puisse en inspecter le contenu. Plusieurs mets se démarquaient dans un faux fond, à portée de bras :
- Petit sort d'extension express, expliqua-t-elle, avant de reprendre avec un sourire las, Ce que je fais pas pour toi…
Elle n’aurait su les dénombrer. Peut-être faudrait-il sortir tous les amuse-bouches pour cela. Mais une chose était sûre : elle ne s’était pas laissée faire ! Malgré tout, Rory aussi avait de sacrées ressources et il était bien probable que le résultat soit serré. À première vue, Rose ne saurait déterminer qui l’emportait. Pas sans un comptage, long et pas forcément aussi amusant que la bêtise en elle-même.
Avisant les bouteilles de champagnes posées non loin du sorcier, ainsi que les coupes qui les accompagnaient, Rose demanda alors, un poil soupçonneuse :
- Trois coupes ? Nous ne sommes pas deux ?
Il avait vivement intérêt à ne pas lui sortir que Jarred était dans un coin ou allait les rejoindre, ou c’était dans la figure qu’il allait les avoir ses petits-fours. Rory n'était pas sans savoir que Rose ne voulait plus entendre parler de lui, encore moins le voir. Si elle était en froid avec les Cartwright, c'était d'autant plus vrai avec son cousin. Mais dans le doute, le regard réprobateur qu'elle lui jeta suffirait à lui rafraîchir la mémoire.