Ces derniers temps, beaucoup de choses avaient changé. A commencer par moi-même. J’avais pris peu à peu conscience de certains points, des éléments qui ne m’avaient jamais semblé si importants… et puis, petit à petit, le fait de m’ouvrir de la sorte à d’autres perspectives, cela permettait d’avoir une tout autre vision de pas mal de choses… Qu’il s’agisse de ma vie privée, de ma vie professionnelle ou de ma vie politique, j’aspirais à une saine harmonie que je ne pouvais pas envisager quelques mois plus tôt.
Mais tout avait changé à partir du moment où j’avais ouvert les yeux. Il avait fallu du temps pour cela et pas mal de prises de tête, néanmoins, le résultat en valait la peine. Du moins, c’était l’impression que j’avais.

Si je ne devais penser qu’à la politique, par exemple, le fait que Rose Cartwright ait des idées à défendre dans lesquelles je pouvais devenir un allié pour elle, cela changeait tout à fait la donne. Nous pouvions trouver des terrains d’entente, parce que je n’étais pas braqué et que je cherchais à voir un peu plus loin, à anticiper des événements qui pourraient tout faire basculer… Je ne voulais pas que cela arrive, mais j’avais un point commun avec Rose, en termes de vision des choses : l’Alliance devait être maintenue et pour que la population se sente protégée et en sécurité, il nous fallait faire en sorte que ce soit effectivement le cas.
La menace moldue était telle, à présent, qu’il n’était plus possible de fermer les yeux ou de penser échapper au Blood Circle avec nos méthodes habituelles. Il était temps de renouveler nos façons de faire et de chercher de nouvelles solutions pour lutter contre la technologie que développaient les ingénieurs moldus.

Je me présentais en ce début d’après-midi dans l’Allée des Embrumes avec en tête quelque chose de très simple. La boutique Barjow & Beurk était réputée pour son offre de biens et de services depuis de nombreuses générations et j’en avais toujours été un client assez fidèle. Il fallait dire, aussi, que je n’avais jamais trouvé à redire sur ce que j’avais pu obtenir ici. La qualité était toujours bien présente et on en avait pour ses gallions. Mais là où le fils Barjow innovait par rapport à ses prédécesseurs, c’était ce qu’il était capable de faire, en plus.
La première fois que j’avais vu Rory Barjow, c’était encore un enfant. Il ne payait pas de mine, comme on dit, et il était plutôt effacé, sans doute pour des raisons que je ne me permettrais jamais d’ébruiter nulle part, mais que j’avais été amené à voir, à l’une ou l’autre reprise. Mais il était loin, désormais, ce jeune enfant fragilisé par son père. Rory avait acquis une réputation par lui-même, en se rendant maître des lieux, avec le descendant de Beurk, et en proposant des nouveautés que l’on ne pouvait trouver nulle part ailleurs.
Le fait était que, comme je l’avais souligné en cherchant des pistes de solutions avec miss Cartwright, Rory Barjow était doté d’un esprit brillant, capable d’imaginer des choses à l’instar des ingénieurs, mais sans avoir ce statut quelque peu pompeux. C’était un sorcier compétent dans son domaine et il était connu pour ses tentatives, toujours plus nombreuses et florissantes, de repousser les limites.
C’était cet aspect-là du jeune homme dont j’avais besoin aujourd’hui. Et je savais que lui seul était capable d’apporter un regard neuf et solidement compétent sur les problèmes de société auxquels nous faisions face à l’heure actuelle.

Je poussais donc la porte du magasin, faisant de la sorte tinter le petit carillon au bruit si caractéristique qui annonçait la présence d’un client dans la boutique. C’était un son habituel, ici, qui ne correspondait à aucun autre carillon des boutiques sorcières que je fréquentais. Peut-être une façon de signifier aux clients que Barjow & Beurk était une boutique particulière, si sa présence dans l’Allée des Embrumes ne suffisait pas à le faire savoir aux sorciers qui venaient par ici.
Je regardais un peu ce que proposait la boutique en ce moment. Il y avait toujours des nouveautés et des curiosités à découvrir, alors je faisais un peu le tour de toutes les vitrines exposant les artefacts et les objets magiques que je voyais ici.

Et puis j’entendis le bruit des pas venant de l’arrière-boutique. Ne sachant pas si j’allais avoir affaire à Barjow ou à Beurk, je me tournais pour voir lequel des deux vendeurs allait s’occuper de moi. Même si je venais pour Barjow, je n’allais pas faire un affront à Beurk si c’était lui qui se présentait… mais le sort avait décider de me faciliter la vie, pour une fois.
« Ah, bonjour Rory. » Un ton affable, poli et un salut tout à fait cordial. Je ne faisais pas dans les familiarités. « Les affaires ont l’air de bien fonctionner. Vous allez bien ? »

Il me semblait que j’étais ce que l’on pouvait appeler un client régulier de la boutique la plus connue et la plus réputée de l’Allée des Embrumes. Je fréquentais cet endroit depuis que j’étais adolescent, en réalité, et j’avais été introduit auprès des commerçants par mon grand-père en personne. Comme si j’avais eu un quelconque crédit supplémentaire en étant accompagné par ce vieil homme. Mais je me taisais, parce que c’était comme ça, parce qu’un mot de trop signifiait autant de coups de ceinture une fois rentrés au manoir.
J’avais eu si souvent affaire à cette façon d’éduquer que j’avais, au fil du temps, développé une sorte de curiosité malsaine. Me frapper fatiguait mon grand-père… et je me demandais jusqu’où il pourrait aller, qui, de lui ou de moi, s’effondrerait le premier… Néanmoins, nous n’étions jamais allés jusqu’au bout de cette expérience.
Par rapport à cette façon de faire, je devais reconnaître que je n’avais jamais été très convaincu. J’avais toujours été le genre de personne à avoir besoin de comprendre le pourquoi et le comment, sans quoi, je ne me pliais pas aux règles qui ne me semblaient pas légitimes. Autant dire que je pouvais être chiant quand j’étais petit. Et encore aujourd’hui, ce besoin de comprendre était toujours bien présent. Je posais les questions qui me venaient à l’esprit, sans vraiment chercher à ennuyer mes interlocuteurs, mais plutôt à les pousser à s’expliquer. Cela posait parfois quelques problèmes quand j’avais face à moi des gens pas très compétents, mais je songeais que les pousser à réfléchir, ce n’était pas une mauvaise chose.

En tant que client de la boutique Barjow & Beurk, j’avais tendance à avoir aussi quelques questions. J’aimais que l’on me fasse part, dans les grandes lignes, du processus mis en œuvre pour créer l’artefact que je commandais. C’était par pure curiosité intellectuelle, bien sûr, mais j’avais le souci de voir un peu plus clair dans les mécanismes utilisés ou les choix posés pour parvenir à tel ou tel résultat.
Rory Barjow n’était pas toujours le plus loquace, il tenait sans doute à conserver des éléments secrets pour que personne ne puisse lui piquer ses idées ou ses méthodes, mais il devait certainement savoir qu’il était le seul à être suffisamment compétent pour relever des défis qu’aucun autre sorcier à ma connaissance n’aurait été capable de tenter.

Les échanges que j’avais habituellement avec le sorcier n’étaient guère très personnels. Nous parlions surtout de magie et de sorcellerie, ne prenant que bien peu la peine d’aborder des sujets différents. Alors quand il arriva dans la boutique, ses propos se portèrent tout naturellement sur les raisons de ma présence ici et sur le fait que je n’avais guère passé de commande pour le moment.

« J’ai besoin de votre savoir-faire. » Ce n’était pas faux, évidemment, car je ne voyais aucune autre personne que Rory Barjow pour arriver à réaliser l’impensable. Lui seul était parvenu à trouver un moyen pour lever le voile sur certains mystères que le département éponyme gardait précieusement sous scellés. L’héritier Barjow aurait sans doute pu être un excellent langue-de-plomb s’il avait voulu. Mais c’était une bonne chose d’avoir un artisan sorcier doué dans l’Allée des Embrumes.

Je sortis de la poche intérieure de ma veste un parchemin que je tendis à Rory. Il s’agissait d’une explication du concept moldu de l’e-bomb. J’avais réalisé quelques recherches sur les armements non nucléaires mais plutôt électromagnétiques, sans réellement voir de possibilités applicables à notre monde. Mais je n’étais pas un spécialiste, loin de là. « Connaissez-vous ceci ? »

Sur le parchemin, j’avais noté tout ce qui me semblait pertinent sur le sujet. Comment fonctionnaient les « e-bombs », comment elles constituaient une méthode moderne, comment c’étaient des avancées techniques moldues par rapport aux armements nucléaires, etc. J’avais dû me rendre dans des bibliothèques un peu inhabituelles pour moi trouver des réponses et heureusement que nous disposions de sorciers qui avaient un pied dans le monde moldu aussi, car sans eux, il m’aurait été difficile, voire impossible, de trouver quoi que ce soit sur le sujet.

« J’aimerais savoir si vous pensez qu’il serait possible de réaliser quelque chose dans ce genre là, mais de faire en sorte qu’il soit chargé en magie. » Il n’y avait pas de manière plus claire de le dire, au fond. « Un peu comme la salle de Sainte-Mangouste ou Poudlard, vous voyez ? Un tel concentré de magie très intense que la présence de cet artefact pourrait empêcher certains objets moldus de fonctionner dans son champ d’action. »

J’avais l’impression d’en dire beaucoup et peu à la fois. Mais c’était très souvent comme cela quand il s’agissait de demander un « service » à Rory Barjow. Il lui fallait suffisamment d’informations pour percevoir ce que je voulais exactement, mais je ne pouvais pas non plus trop en dire, parce qu’il allait de soi que j’avais pris là une initiative sans en parler plus en détails au Conseil d’Administration.
Nous avions pas mal discuté, récemment, Rose Cartwright et moi, et nous étions parvenus à quelques conclusions qui me semblaient pouvoir nous aider dans la lutte contre le Blood Circle. Seulement ni elle ni moi n’étions compétents pour concevoir et créer des artefacts tels que ceux qui avaient été cités en réunion. Elle était douée dans bon nombre de choses, mais pas dans ce domaine-là. Quant à moi… si j’étais doué de mes mains, ce n’était pas non plus dans ce genre de domaine.

Je détaillais le visage du commerçant. Il semblait toujours réfléchir quand je lui proposais quelque chose d’un peu inhabituel et, parfois, on pouvait voir dans son regard comme une lueur, quand l’idée prenait naissance et se mettait soudain à croître dans son esprit vif et inventif. Je le scrutais donc, plongeant mon regard dans le sien, à la recherche d’un indice qui pourrait me permettre d’anticiper sa réponse. Je ne savais pas si mes recherches et mes notes allaient être suffisantes pour le mettre sur une piste, mais je ne pouvais qu’espérer.

« Qu’en dites-vous ? » A présent, il fallait attendre. L'homme allait accepter ou refuser, en fonction de la hauteur du défi.

Venir dans cette boutique n’était pas vraiment exceptionnel pour moi. J’avais toujours eu assez facilement accès à de nombreux magasins du Chemin de Traverse et je m’y rendais régulièrement pour renouveler certaines fournitures et pour rencontrer aussi certaines personnes. Depuis que je faisais partie du Conseil d’Administration, j’aimais aussi venir dans les parages pour prendre un peu la température auprès de la population. D’un point de vue politique, il était toujours très important de s’intéresser au peuple sorcier et de s’interroger sur ce qui pourrait améliorer leur quotidien. Et puis, entre nous, c’était aussi très pratique de connaître les désidératas de la population pour choisir comment agir, quelles décisions prendre, pour le bien de notre monde ou parfois, plus simplement, pour l’image de l’Alliance. Je considérais comme plutôt important le regard des sorciers du peuple, parce que, finalement, ils nous faisaient confiance…
Je considérais que ma place au Conseil, si elle était méritée, n’était pas pour autant acquise de façon pérenne. La confiance des gens ne se gagnait pas en un claquement de doigts et il n’était pas toujours évident de combiner les éléments quand il s’agissait de trouver un terrain d’entente entre différentes idéologies et il fallait bien avouer, aussi, que par moments, j’avais un peu l’impression d’être le seul représentant mangemort à oser prendre la parole lors des réunions du Conseil. C’était assez décevant, dans le sens où il était toujours plus agréable de se sentir un peu soutenu, mais je n’avais pas besoin de cela si c’était pour ne rien apporter de plus au débat. Ces derniers temps, il était vrai que Rose Cartwright et moi-même étions les membres les plus actifs et les plus bavards du Conseil d’Administration. A croire que nous étions les deux seuls à être convaincus de la nécessité de travailler ensemble…

Soit. Ma présence ici, donc, était justifiée par mille et une raisons tout à fait légitimes. Je n’avais rien de commun avec les vieux cons désagréables et condescendants qui peuplaient parfois ce genre de boutiques et qui considéraient les artistes et artisans sorciers comme de jeunes imbéciles tout juste bons à obéir à des ordres contre quelque monnaie sonnante et trébuchante. Considérer des jeunes talents avec un œil aussi peu avisé, c’était plutôt le mode opératoire des sorciers de sang pur ayant tendance à être quelque peu imbus d’eux-mêmes. J’étais trop centré sur les autres pour me comporter de la sorte, même s’il m’arrivait d’avoir une attitude qui pouvait donner l’impression que j’étais aussi imbuvable que ces gens-là. Au fond, beaucoup de choses ne relevaient que des apparences et de l’interprétation, n’est-ce pas ?

Ayant formulé ma demande le plus clairement possible, sans prendre le risque de trop en dire, je prenais le temps d’observer mon vis-à-vis. Chaque visage recelait des informations, dans un bref mouvement de sourcils, une étincelle dans les yeux, un frémissement des lèvres… pour qui était capable d’observer et de décoder le langage non verbal, le corps était un magnifique outil de communication.
Et ce fut bien de l’intérêt que je pus lire en lui. J’avais piqué sa curiosité alors même que les choses n’étaient qu’à l’état de questionnement. Mais cela ne m’étonnait guère vraiment, en réalité, les êtres dotés d’intelligence étaient toujours curieux d’en savoir plus, de repousser des limites et de découvrir des nouveautés révolutionnaires. Alors, forcément, Rory Barjow n’allait pas échapper à la règle. Tout ce qui pouvait constituer un défi pour lui, il le relevait. C’était une manière de rester le meilleur dans son domaine, après tout, être à la pointe de la recherche et de la modernité, ce n’était pas donné à tout le monde.

« Fort bien. » S’il savait ce qu’étaient ces armes moldues, nous allions gagner déjà pas mal de temps. J’avais passé quelques heures à chercher des informations pour comprendre le principe des e-bombs et il m’avait fallu lire plusieurs documents, de plusieurs sources différentes pour faire le tour de la question… et, entre nous, il était assez surprenant que de bêtes moldus aient pu avoir une idée aussi intéressante.

Rory roula le parchemin, puis le rouvrit, il était certainement déjà dans l’étape de la réflexion durant laquelle tout intellectuel établissait les premières esquisses de ses plans. La réflexion pour mettre en place les choses, en somme.
Il m’interrogea alors sur la manière dont cet artefact allait bien pouvoir être utilisé. Ce fut à ce moment précis que les engrenages de mon esprit se remirent en branle. Ses propos faisaient naître des idées de situations où l’objet allait pouvoir être utile. Je visualisais parfaitement bien les missions durant lesquelles les aurors pourraient avoir recours à ce genre de dispositif… tout comme j’imaginais très bien, aussi, comment cela pourrait être utile à notre Cause… Car, bien que quiconque n’osât jamais en faire état, il était évident que ce genre d’artefact, en version offensive, pourrait régler une bonne fois pour toutes le problème du Blood Circle. Alors, à ce moment-là, la population sorcière pourrait reconnaître, à l’unanimité, que nous avions raison depuis le début. De son côté, Rory Barjow pourrait aussi acquérir une certaine notoriété pour sa finesse d’esprit et ses compétences. Tout le monde y gagnerait, en somme : le monde magique, les mangemorts et Rory. Un plan parfait. « Si les deux versions de l’artefact sont possibles, j’aimerais que vous essayez d’en concevoir un modèle de chaque. Avec une possibilité de commande par baguette à distance tant pour la durée que pour l’intensité de la diffusion de la charge magique. »

Les conversations avec le jeune Barjow avaient ceci de positif que je savais qu’il allait toujours très vite comprendre ce qui relevait de l’implicite. Il n’avait pas besoin que je lui explique, il avait déjà compris. C’était bien moins fatiguant que de converser avec certaines personnes qui ne comprenaient jamais rien à rien. Les exemples de ce type de personnes ne manquaient pas… j’aurais beaucoup aimé que la proportion de gens intelligents dans la population soit inversée. Retirer les imbéciles du monde magique ferait tellement de bien ! mais il en fallait, tout de même, pour que notre société sorcière puisse tourner comme une pensine bien entretenue, sans qu’il n’y eût d’heurts ou d’accroc…

Et le jeune prodige me questionna alors sur l’usage qui pourrait être fait de cet artefact. Il aborda des éléments qui prouvaient bien que son esprit avait enclenché le mode investigation et planification.
« Je constate que vous ne perdez pas de temps, Rory… » J’eus un petit sourire satisfait. J’aimais lui donner des défis car je savais qu’il était bien souvent le plus apte à trouver les solutions les plus innovantes et les plus inattendues. « S’il vous est possible de moduler la puissance de la charge magique, l’artefact pourrait servir pour aider les sorciers qui se sont retrouvés avec des bracelets anti-magie, par exemple. Plutôt que de les emmener à Sainte-Mangouste, cela pourrait être fait rapidement, lors même des missions, et nous pourrions imaginer débloquer comme cela tous les sorciers qui se retrouveraient coincés et seraient toujours présent sur le terrain…»

Je ne m’y connaissais pas assez en technique magique pour pouvoir lui apporter des choses concrètes sur lesquelles se baser, mais je pouvais bien lui fournir quelques chiffres. « Dans l’idéal, vous pourriez peut-être tenter de réaliser un premier essai, un prototype qui ne couvrirait qu’une petite surface, et puis, peut-être que cela pourrait être affiné par la suite ? »
Il aimait le travail bien fait, mais parfois, un essai que l’on pouvait éventuellement rectifier et améliorer, cela valait mieux que la rapidité.
Je posais les yeux sur le parchemin couvert de mes notes manuscrites. « Bien sûr. Gardez-le, si cela peut vous servir. »

Si ma présence en ce lieu n’était pas tout à fait inhabituelle, ma demande, elle, l’était. Et pas qu’un peu.
Je ne pouvais pas dire que Rory Barjow était beaucoup plus qu’une connaissance. Ce n’était pas parce que je l’avais plusieurs fois vu quand il était petit que nous avions noué une relation digne de ce nom. C’était d’ailleurs, même, une relation occasionnelle, au même titre que n’importe quelle relation avec n’importe quel commerçant. A ceci près que je faisais peut-être partie d’une clientèle un peu plus régulière que d’autres, puisque je venais voir le sorcier chaque fois que j’avais besoin de quelque chose de précis et de particulier. Quelque chose que nul commerçant ne proposerait ouvertement dans son échoppe… quelque chose de parfois un peu trop connoté… Rory avait toujours fait preuve d’un professionnalisme admirable, ce qui me poussait à revenir ici pour les commandes un peu spéciales. Est-ce que cela changeait mon statut de client normal pour un statut de client privilégié ?
Enfin, il ne servait à rien de commencer à réfléchir à tout cela, c’était de la perte de temps. Et même si les pensées qui fusaient dans tous les sens sans prévenir étaient une habitude pour moi, je devais encore bien trop souvent me rappeler à l’ordre moi-même pour revenir à quelque chose de concret. Barjow. Le magasin. Le projet…

J’aurais peut-être aimé pouvoir avoir une relation basée un peu plus sur des conversations que sur des transactions axées sur les biens et services… au fond, je songeais souvent que l’argent n’était pas quelque chose de très important. Peut-être que je pensais cela parce que j’étais loin d’en manquer, mais je n’avais jamais été très matérialiste. J’aimais le confort, j’aimais les bonnes choses, mais j’aimais surtout faire plaisir aux personnes à qui je tenais.
Mais quand mes gallions pouvaient servir la Cause ou, de façon plus générale, au monde sorcier, puisque je pensais désormais en termes plus globaux quand il s’agissait de sujets tels que la guerre ou les conflits entre le monde magique et le monde moldu.

J’observai Rory qui s’éloignait pour vaquer à ses occupations professionnelles. Son attitude juste avant laissait clairement présumer et présager qu’il avait déjà des idées qui germaient et se développaient peu à peu. Mais je n’en aurais jamais douté… Jamais je n’avais été déçu par les services de Rory Barjow. Il avait toujours été efficace et c’était toujours un service d’exception que de venir ici. Enfin, bref, je n’étais pas là pour faire l’éloge ou la publicité de la boutique de l’Allée des Embrumes.

« Je suis heureux de constater que le challenge est à la hauteur de votre intérêt, dans ce cas. » Bien sûr, il y avait quelque chose de très gratifiant dans l’idée même de pouvoir offrir à un esprit aussi fertile un terrain sur lequel cultiver ses compétences et ses idées novatrices. Et c’était sans doute à la fois pour ce sentiment d’avoir trouvé la personne idéale pour ce travail que pour le fait même de proposer un nouveau défi novateur à Barjow que je me trouvais fort aise d’avoir songé à venir ici. « Vous êtes décidément une perle rare, Rory, mais je pense que vous devez le savoir, depuis le temps. »

Il était évident que je pensais ce que je disais, même si certaines personnes me voyaient parfois comme un homme hypocrite. Je ne l’avais jamais été. Tout ce que j’avais fait, c’était cacher mon allégeance au Seigneur des Ténèbres, puis à l’Augurey, durant des années. Mais pour tout le reste, je n’avais jamais été du genre à mentir ou à travestir des faits. Je croyais en la vérité, même si elle pouvait parfois être blessante ou déplaisante.
Je pensais, naïvement peut-être, que les personnes qui me voyaient comme tel devaient se baser sur des on-dit ou des paroles injustifiées, glanées çà et là auprès de personnes que je ne comptais pas parmi mes amis.
Je posais donc les yeux sur la montre à gousset désormais posée sur le comptoir. Je ne pus m’empêcher de penser que Marcus l’aurait sans doute appréciée, telle qu’elle était là, lui qui avait un goût très prononcé pour les montres en tous genres.

« J’aime l’idée de la discrétion, mais cela soulève une nouvelle question… Avec les techniques que vous avez en tête, pensez-vous qu’un objet de ce gabarit puisse contenir une charge magique aussi importante que… disons… » Je cherchais du regard un objet pouvant servir d’e-bomb magique et je finis par m’arrêter sur un perpendiculaire rectangle à base carrée d’environ 25 cm sur 15. « Que ceci ? »

Je comprenais bien que cette idée de diffusion de charge magique impliquait des variables qu’il allait falloir calculer et sans doute manier avec plus ou moins de précision, mais je me doutais aussi que le sorcier en face de moi était bien l’homme de la situation.

« A vrai dire, pour le moment, nous pourrions partir sur quelque chose qui serait utilisable pour plus d’une personne et puis voir ensuite s’il est envisageable de miniaturiser le tout ? » Souvent, quand il était question de prototypes, il fallait d’abord tester des choses sur un artefact d’une certaine grandeur et d’une certaine masse pour ensuite pouvoir calculer comment appliquer les mêmes effets, de façon proportionnelle, grâce à un artefact plus petit et plus discret.

« D’ailleurs… Je me demande… Un tel objet magique pourrait-il supporter une métamorphose ? Pour la discrétion, ce serait, je pense, une alternative idéale… » Si la boite - de la taille de la dernière boite de six paires de chaussettes à motifs animés que j’avais reçue de ma fille - pouvait être métamorphosée en montre tout en gardant la même efficacité, alors là, Rory Barjow pourrait sans aucun doute figurer au palmarès des plus grands inventeurs sorciers de notre pays. Mais ce genre de curiosité, c’était surtout ma fille, Septima, qui s’en repaissait avec assiduité. Ce que j’aimais, moi, dans tout cela, c’était le questionnement, la créativité et les hypothèses… bien que certaines personnes considérassent cela comme une sorte de masturbation intellectuelle.

Je le vis tracer quelque chose dans le gros livre parcheminé du magasin et je relevais le visage pour le regarder à nouveau. « Pour hier, c’est encore possible ? » J’eus un sourire en coin. Le genre de réponse bête mais qui symbolisait bien que ce n’était pas quelque chose qui devait trainer. « Pour l’heure, rien n’est officiel, mais il serait de bon ton de commencer l’année 2021 avec une excellente nouvelle de ce genre… qu’en pensez-vous ? »
Cela permettait à Rory de disposer d’un mois et demi environ. Mais il me connaissait bien assez pour savoir qu’avec moi, le plus tôt serait le mieux et que, si j’étais un homme assez patient en général, cet artefact était sans doute plus urgent que ce que je voulais bien laisser paraître.
« Il risque bien d’y avoir un gros contrat à la clef, Rory. Avec le Ministère. Montrez-vous aussi rapide et efficace que possible et je puis vous assurer que vous ne pourrez pas être déçu. »

Nous n'avions pas encore abordé la question du financement de tout cela. Mais je pouvais bien avancer les fonds pour cette recherche, ce n'était pas comme si cela allait constituer un problème. Et puis, pour la suite, eh bien, nous verrions bien ce qui se déciderait au Conseil d'Administration, mais j'aimais beaucoup caresser l'idée d'avoir pris les devants en me basant sur une piste énoncée par ma collègue, Rose.

Les défis et les challenges, voilà ce qui nourrissait tous les esprits brillants. J’en avais parfaitement conscience, ayant moi-même un besoin insatiable de sans cesse trouver de nouvelles idées, de nouveaux concepts… Bien sûr, je ne pouvais pas les concrétiser moi-même, je n’étais pas assez manuel pour cela, mais j’aimais étudier ce genre de questions au niveau théorique, pour mener à bien une réflexion pouvant, parfois, mener à des idées neuves et progressistes. C’était peut-être pour cela que je venais souvent ici, parce que Rory Barjow avait les compétences pour réaliser les objets que j’imaginais ou, comme cette fois-ci, pour concrétiser des idées qui venaient de plusieurs esprits et qui, entre d’autres mains que les nôtres, pouvaient s’avérer dangereuses. Il fallait quelqu’un de confiance.
Je ne savais pas pourquoi Rory restait aussi souvent dans sa boutique. Il aurait certainement pu augmenter sensiblement son nombre de clients en allant au devant d’eux, en cherchant davantage à les rencontrer… mais la réputation de la boutique le précédait, de toute manière, ce qui n’était pas une mauvaise chose, en soi. Le simple fait qu’elle se trouvât dans l’Allée des Embrumes gênait certains sorciers qui n’osaient dès lors pas s’aventurer par ici. C’était dommage pour les commerçants, mais, au moins, on ne risquait pas de tomber sur n’importe qui en venant ici. Seul le public averti prenait le risque de venir.
Pour ma part, je n’avais jamais eu le moindre problème avec l’idée de venir ici ou ailleurs. Le seul commerce sorcier dans lequel je ne mettais jamais les pieds, c’était le salon de thé de Mrs Pieddodu, à Pré-au-Lard… parce que j’avais déjà de délicieux thés chez moi et au bureau, mais aussi – et surtout – parce que la décoration, l’atmosphère et le public ciblé ne me correspondaient, vraiment, absolument pas. Soit.
Depuis quelques années, donc, Rory avait eu l’occasion d’être mon complice et mon fournisseur pour quelques menues inventions. Des choses plus ou moins importantes et plus ou moins sérieuses… Mais je ne me voyais pas rediscuter de certains de ces éléments aujourd’hui, alors que ce qui nous incombait là était d’une toute autre envergure.

J’avais rassemblé tout ce que j’avais été en mesure de retrouver comme informations, je n’avais lésiné sur aucun moyen, mettant même à contribution certains de mes employés de confiance, en prétextant une affaire parmi d’autres, et ce que j’avais fourni à l’artisan vendeur qui me faisait face était le fruit de quelques heures d’étude et de tri. Lui-même avait sans doute ses propres fournisseurs d’informations et ses propres façons de travailler, mais j’avais apporté ce que je pouvais. C’était toujours plus simple pour qu’on soit sur la même longueur d’ondes…
Nos échanges étaient peut-être purement professionnels, mais il était clair que nous avions la possibilité de nous apporter quelque chose l’un à l’autre, c’était indéniable. Mais j’avais toujours certaines habitudes dont je ne pouvais me défaire facilement. Ainsi, j’avais lâché un compliment, comme je le faisais régulièrement avec les personnes dont j’avais une assez bonne opinion. Mais Rory n’était pas habitué à cela, visiblement, et il me le fit savoir clairement.
J’eus un sourire, à mon tour. « Vous savez bien que beaucoup de personnes ne pourraient se passer de vos services. » C’était assez reconnu, en réalité, les compétences de ce jeune homme, et il était normal de pouvoir ressentir une sorte d’admiration pour son travail, en effet.

Mais moi, ce qui me plaisait chez lui, c’était sa capacité à rebondir sur les sollicitations à inventer de la nouveauté… C’était quelque chose de terriblement excitant de pouvoir se dire que le monde magique de demain allait être amélioré grâce à des gens comme Barjow Jr.
Et puis, quand Rory s’avança un peu plus dans son idée, je me sentis clairement écouté. Il avait compris ce que je souhaitais. Et tout de suite. N’était-ce pas miraculeux ? Il y avait trop de gens qui ne comprenaient rien à la subtilité de ce qui pouvait, moi, m’animer dans des projets comme celui-ci…
Ses idées étaient bonnes, je ne pouvais pas le nier. Et puisqu’il parvenait à saisir facilement et rapidement ce que je voulais, il était évident que je m’étais adressé à la bonne personne.
« Deux semaines, cela me semble tout à fait correct. J’essaierai de m’arranger pour trouver un terrain pour tester cela. » Ce serait bien pratique de pouvoir vérifier que tout allait fonctionner comme sur des roulettes. Bien sûr, ce ne seraient que des prototypes, mais c’était toujours ça… Alors, avais-je des envies particulières pour ces premiers artefacts.
« Je pense que ce n’est pas nécessaire d’en ajouter plus encore. Ce sont des prototypes, après tout, ils pourront être améliorés par la suite. » Je ne doutais absolument pas des capacités de Rory à inventer et à améliorer ensuite ses propres créations. Il avait un esprit analytique qui fonctionnait à merveille pour ce pour quoi j’allais le payer, cette fois encore.
Et puis, si les prototypes s’avéraient efficaces en l’état, peut-être pourrions-nous imaginer ajouter quelques petits détails supplémentaires, mais pour l’heure, ce qui m’intéressait le plus, c’était de savoir si le projet de base était bel et bien réalisable et, si c’était le cas, si Rory Barjow pouvait être l’homme de la situation.
Évidemment, le sorcier me posa ensuite la question qui devait lui brûler les lèvres depuis un moment. Celle des finances.
« A combien estimez-vous le coût des matériaux, de la main d’œuvre et du temps de travail ? Le Ministère cherchera certainement à faire quelques économies ou à vous pousser à faire un prix pour une commande importante… Mais pour ces prototypes, je me chargerai du coût. Dites-moi votre prix. Je négocierai ensuite en votre faveur auprès du personnel qui gère les sujets aussi bassement terre-à-terre que l’économie et le budget.  » Si mon argent pouvait servir à nuire à ces fichus moldus, au Blood Circle et, en plus, apporter un petit plus à notre Cause, il était évident que je n’allais pas lésiner. J’avais la chance d’avoir une fortune assez importante pour en profiter pleinement et pour investir dans des domaines auxquels je croyais. Et j’étais plutôt du genre à soutenir les commerçants et les artisans locaux, puisque je rechignais à enrichir davantage ceux qui étaient déjà bien trop nantis par rapport à d’autres…
« Pour l’heure, je ne peux chiffrer la somme qui sera accordée pour ce projet au sein du Ministère. Les budgets se voteront en début d’année, mais il n’est pas impossible que je puisse appuyer la candidature de Barjow & Beurk pour un contrat de cette importance. » Ce n’était pas impossible… en réalité, c’était même plus que probable. Je ne connaissais nul autre magasin pouvait proposer ce genre de services à ce genre de tarifs. Et si j’avais pris l’initiative suite à une simple réunion du Conseil d’Administration, parce que si personne ne se bougeait, il allait encore falloir attendre des mois pour que les décisions judicieuses fussent prises. Une horreur. L’administration était bien trop lente et c’était très certainement quelque chose qui freinait le progrès dans notre monde. Voilà bien quelque chose qu’il fallait changer… mais qui ne changerait pas assez vite. Encore une fois. Le vintage était tellement en vogue, ces derniers temps, qu’on en voyait partout et que le Ministère était sans doute l’institution la plus vintage du monde sorcier.