L’été s’installait lentement, en Angleterre, mais c’était habituel. Les fortes chaleurs prendraient leur temps pour venir tout envahir et nous aurions bientôt l’occasion de voir les jeunes gens vêtus de leurs plus légers atours…
L’été anglais n’avait pas grand-chose à envier aux étés que j’avais connus étant jeune. Parce qu’au-delà du cercle polaire, les saisons étaient bien différentes. La couche de neige qu’il y avait en avril persistait toujours durant des semaines encore et, lorsqu’il dégelait, c’était presque mauvais signe.

Le mois de juillet était également synonyme de soldes dans les boutiques. Et de nouvelle collection. Les plus pauvres se ruaient sur les vêtements vendus au rabais tandis que je faisais partie de ceux qui, étant plutôt aisés, se permettaient d’aller directement vers les nouvelles collections.
Si Madame Guipure avait la réputation de vendre de jolies robes pour sorciers et sorcières, elle avait également des tenues qui me plaisaient bien plus. Les costumes trois pièces. J’aimais les acheter faits sur mesure, à vrai dire, c’était l’assurance pour moi de ne jamais croiser personne ayant le même costume que moi, mais pour les périodes de vacances, il m’arrivait d’opter pour du prêt-à-porter, parce qu’il était normal dans ces moments-là de ne pas être tiré à quatre épingles.

En cette période, donc, les boutiques du Chemin de Traverse, tout comme celles de Pré-au-Lard ou de n’importe quelle région d’Angleterre, regorgeaient de la présence de ces sorciers et sorcières qui voulaient absolument acheter des restes des anciennes collections. Oh, je ne jugeais pas, mais leur présence en grand nombre faisait trainer les achats, en règle générale, et, parfois, il y avait aussi du spectacle assez intéressant, quand deux sorcières se jetaient en même temps sur la dernière pièce de telle ou telle marque qu’elles voulaient absolument… Cela ne valait pas un spectacle de catch féminin, mais c’était tout de même toujours un régal pour les yeux, d’une certaine manière.

Dans le magasin, je furetais à mon aise entre les rayons pour homme. Il y avait là des chemises à motifs, dans différentes coupes, mais il me faudrait sans doute en essayer quelques-unes pour pouvoir choisir efficacement celles qui me siéraient le mieux. C’est que j’avais deux femmes à qui je devais plaire… Il me fallait bien paraître toujours sous mon meilleur jour.
Je savais que Meredith ne se gênerait pas pour arracher ma chemise quand nous nous verrions, mais Elianor… si je voulais un jour qu’elle me pardonne mes manquements, il me fallait faire en sorte d’être toujours le parfait gentleman dont elle était tombée amoureuse, il y avait des années de cela… presque trente ans, en réalité… enfin, vingt-huit ans, exactement. C’était déjà pas mal… Et, si je commençais à m’habituer à ma vie actuelle, je ne pouvais pas nier que ma femme, mes enfants, notre vie de famille et nos petites traditions entre nous me manquaient.
Peut-être que je pourrais proposer à Elianor de faire une petite sortie en famille, malgré nos différends… Je voyais cela comme une possible opportunité de passer du temps ensemble. Tous ensemble. Même si Marcus ne serait sans aucun doute pas très emballé par l’idée.

Au gré des allées de la boutique, je progressais sans regarder avec trop d’attention les éléments près de moi, puisqu’il s’agissait d’accessoires dont je n’avais pas besoin – j’avais déjà une bien belle collection de chaussettes à motifs animés, de ceintures assorties à mes chaussures et de cravates de toutes sortes.
Et c’est alors que je la vis.
Aussi blonde que les blés, aussi fine que les pétales d’un lys, aussi élégante qu’une princesse… Par Salazar, les photographies que Tobias m’avait envoyées ne lui rendaient pas hommage comme il le fallait. Cette jeune femme était magnifique.
Superbe demoiselle jaillissant de nulle part, elle était apparue dans mon champ de vision sans que je ne m’en aperçoive tout de suite, et pour cause, puisque j’étais perdu dans mes pensées… mais sa présence me ramena bien vite les pieds sur terre. Et lorsqu’elle se tourna vers moi et me vit, j’eus le réflexe un peu bête d’esquisser un sourire comme si elle allait me reconnaître, alors qu’elle ne m’avait jamais vu.

Quel con. Je venais de louper une belle occasion de me manifester, peut-être. Au lieu de cela, j’avais à peine esquissé un sourire, alors que cette jeune femme ne me connaissait pas le moins du monde.
Je la vis donc s’éloigner avant même que je n’aie pu lui adresser la parole. Aurais-je dû le faire ? Ou était-ce malvenu ? Tobias me pardonnerait-il si je rencontrais ainsi sa fiancée sans qu’il soit présent ? Il m’en avait parlé avec tant de ferveur dans ses lettres que je pensais presque la connaître… et pourtant, ce n’était là qu’une impression.

Je sélectionnai encore quelques chemises, avec un petit coup de cœur pour une coupe assez près du corps qui, à coup sûr, pourrait s’avérer très seyante. J’avais toujours l’avantage que si un vêtement me plaisait et qu’il n’y avait pas ma taille de base, je pouvais toujours faire usage de mon don de métamorphomage pour changer la donne et porter ce que je voulais. Le rêve pour toute personne aimant les vêtements !
Mais en magasin, j’évitais de l’utiliser, d’abord parce que je ne tenais pas à ce que ce talent particulier soit connu de tous, ensuite parce que je préférais faire les choses dans les règles de l’art. En tout cas, la plupart du repos.

Trois chemises, un pantalon de lin et un veston assorti posés sur mon avant-bras, je rejoignis la zone de la boutique où la faune abondait. Alors, d’accord, c’était la crise, mais il fallait tout de même bien avouer que si c’était était à ce point, cela restait incohérent que les fans fassent du shopping au lieu de prévoir des réserves de nourriture et de boissons pour pouvoir survivre en cas de grosse incursion du Blood Circle... mais soit, d’un autre côté, n’était-ce pas là le signe que les sorciers restaient les mêmes ? Envers et contre tout, les préoccupations des uns et des autres diffèreraient toujours. En ce sens, ce n’était pas plus mal : cela signifiait que le poids du Blood Circle n’était pas assez lourd pour pousser les gens à se sentir obligés de changer de vie.
Tant mieux, vivre dans la peur, ce n’était pas très bon pour la population et si cela devait arriver, il serait du ressort du Conseil d’Administration de rassurer le peuple. Pour l’heure, nous n’en étions pas là, mais cela arriverait un jour, peut-être même plus tôt que ce que l’on aurait pu penser et espérer.

Dans le magasin, on me reconnaissait. Il était vrai, aussi, que depuis l’automne dernier, mon visage avait été présenté, avec celui de Meredith, celui d’Elyssa, ceux des autres conseillers et ceux des ambassadeurs, comme étant l’un des faciès de la politique actuelle. Nous n’avions pas encore eu à vraiment faire en sorte que la population puisse voir qu’unir nos forces était nécessaire, mais c’était le message fort qu’envoyait le Conseil d’Administration depuis le début.
Au final, la seule personne que je connaissais de nom dans ces lieux, exception faite des vendeuses, était la jeune fiancée de Tobias. Et en la voyant seule dans un fauteuil, sans doute occupée à attendre que le temps passe et que la personne qu’elle attendait se décide à sortir de sa cabine, je finis par me rapprocher, laissant tout de même une distance de plus d’un mètre entre elle et moi.

« Juffrouw Vandwyck. » Juffrouw plutôt que miss, évidemment. Elle ne le savait pas puisque nous ne nous connaissions pas encore, mais la culture des Pays-Bas ne m’était pas étrangère, tout comme la langue de Vondel. Et, bien que les décennies aient modifié l’orthographe du patronyme, changeant l’habituel « ij » en un « y » qui ôtait un peu de son histoire à ce grand nom, il était évident que c’était sans doute plus facile pour les non locuteurs de ne pas avoir trop de soucis de prononciation. « Pardonnez cette façon un peu cavalière de m’adresser à vous... mais nous serons bientôt amenés à apprendre à nous connaître.»

Je ne savais pas trop comment aborder cela, finalement. Je n’allais tout de même pas m’imposer en lui disant d’emblée que son fiancé était mon ancien apprenti et qu’il m’avait, à ce titre, annoncé leurs fiançailles en me joignant des photographies d’elle, si ?
Il y avait quelque chose qui me gênait un peu dans cette présentation des faits, autant le dire tout de suite.

« Vous êtes bien la fiancée de Tobias, n’est-ce pas ? » Voilà, poser des questions, cela donnait toujours l’impression que l’on s’intéressait à la personne et non que l’on savait déjà pas mal de choses. C’était mieux, me semblait-il, pour entamer une conversation.

En période de soldes, les boutiques de vêtements grouillaient littéralement de jeunes sorciers en quête de bonnes affaires. La plupart attendaient avec impatience ces moments de l’année pour avoir de belles choses au rabais. Bien sûr, tout le monde n’avait pas le même contenu de coffre à Gringotts, c’était logique… mais je trouvais tout de même cela un peu désolant, dans le sens où c’était bien la preuve que notre société se calquait un peu trop sur celle des moldus, pour certaines choses, dont ce mercantilisme. Lors des périodes de soldes, que ce soit pour ma famille ou pour moi, je me tournais toujours vers les nouvelles collections. C’était plus calme et moins fréquenté dans ces coins-là des magasins.
Pour ma part, je ne regardais pas au prix. Jamais. J’avais la chance d’avoir un niveau de vie aisé et de n’avoir jamais manqué de rien et j’avais mis un point d’honneur à préparer dès le départ des coffres à Gringotts pour Marcus et Septima, afin que, plus tard, ils aient aussi de quoi se faire plaisir mais également de quoi se lancer dans la vie. Leur livret d’épargne étant verrouillé jusqu’à la fin de leurs études, ils avaient tout de même leur coffre de compte courant, avec de l’argent de poche que je leur versais chaque mois. Assez pour qu’ils apprennent à gérer leur argent, en réalité, bien que je sois le genre de père qui acceptait d’offrir assez facilement à ses enfants ce qu’ils désiraient, à condition qu’ils le méritent.

Les magasins de prêt-à-porter, j’y venais pour trouver des vêtements agréables, mais pour mes tenues plus recherchées, je faisais toujours appel à des tailleurs professionnels. Et pas toujours britanniques, d’ailleurs, puisque certains de mes costumes trois pièces avaient été faits en France, en Allemagne ou même aux Pays-Bas par des spécialistes renommés. Au moins, je ne devais pas perdre mon temps à essayer les tenues, puisque les mesures étaient prises de manière très précise sur ma propre personne. Je me souvenais encore de la toute première fois où j’avais mis les pieds chez un tailleur : j’avais à peine seize ans et mon grand-père avait tenu à m’offrir une tenue vestimentaire élégante, sans savoir que plus tard je ne porterais plus que cela… j’avais été assez surpris par certaines questions, un peu gênantes, d’ailleurs, mais à voir la tête que tirait mon aïeul, c’était tout à fait normal.
Cela dit, pour des chemises, je pouvais fort bien me fournir ici.

Et comme je m’étais annoncé à la jeune femme qui était promise à mon ancien apprenti, celle-ci me détailla du regard, comme si elle m’analysait à travers mes vêtements ou ma posture. Elle devait sans doute me reconnaître, puisque les visages des membres du Conseil d’Administration étaient parus plusieurs fois dans la presse et que nous étions donc connus de toute la population sorcière séjournant au Royaume-Uni. A moins qu’il n’y ait encore des sorciers qui n’avaient pas accès aux informations, mais cela me semblait assez peu probable…
Pourtant, cette jeune fille ne semblait pas me connaître. C’était étrange, surtout pour une jeune fille issue d’une si bonne famille… mais apparemment, elle ne devait pas se tenir au courant des actualités. Soit.
« Ravi de vous rencontrer. » Je complétais sa phrase avec cette tournure polie, avant de me présenter vraiment. « William Ombrage. Je suis un proche de votre fiancé. »

Je ne pouvais décemment pas lui dire que j’avais formé Tobias Towsen aux sortilèges impardonnables ou que j’avais été son mentor mangemort… Pouvais-je nous définir comme des amis ? J’avais pour Tobias une grande affection, semblable à celle que je pouvais avoir pour mes propres enfants…

Cette jeune femme était là, à attendre ses amies qui essayaient des vêtements vendus au rabais, je trouvais que ce n’était peut-être pas vraiment sa place. Parce qu’une Vandwyck n’avait pas besoin de faire les soldes. Elle jouait le rôle que des amis pouvaient attendre d’elle, somme toute.