Très peu serein, Ezrael ne savait en aucun cas comment il avait fini par atterrir ici : chez un serpentard qu'il ne connaissait pas tellement, et qui pourtant accueillait un tas de monde en cette soirée. Un mauvais coup ? Ou un manque de chance ? Sûrement un peu des deux.

Loin de la nature calme et tranquille, le jeune Nott n'avait hésité en aucun instant de relever le défi d'un de ses camarades. Evidemment la base du jeu s'était déroulé avec à la clé : un gage pour le perdant, non défini à l'avance. En manque de bonne fortune, l'un des jumeaux avait fini par échouer et se retrouvait contraint à participer à une fête. Sûrement que l'organisateur de cet événement espérait s'en faire un ami : après tout, il est toujours préférable d'avoir un préfet dans la poche en cas de pépin.

Toujours est-il que le perdant était peu à son aise. Loin de son frère, dans ce genre de festivité : il se retrouvait vite démuni par rapport à l'école où le rythme de vie était différent. Il se retrouvait parfois interpellé par des gens, lui faisait perdre la tête par quelques moments. Evidemment, ce fut à cet instant qu'on lui proposa de rejoindre un soi-disant " jeu amusant " et il accepta sans prendre la réelle mesure d'une telle invitation.

Ainsi il fut installé à une table ronde autour de laquelle six personnes - dont lui - étaient installées. Un grand meuble sur lequel était disposé un tas de gobelets, puis un tas de bouteilles contenant de l'alcool lorsque un homme en rapporta. Comprenant l'entourloupe, le serpentard fit de gros yeux, étrangement concerné sur ce qui allait se passer par la suite. Il s'était engagé à participer, il ne pouvait plus revenir en arrière. D'autant plus que chacun des regards posés sur lui semblait le défier constamment : quelle erreur de débutant que de refuser un tel pari !

Mais il restait tout de même frustré de s'être fait piégé d'une telle façon, alors il fut tout naturel pour lui de soupirer tout en fermant les yeux quelques instants. Persuadé que la seule manière de sortir de ce cauchemar serait de ressortir vainqueur de ce jeu, il fit en sorte de regarder à nouveau en face de lui avant d'être totalement surpris. Face à lui, un visage familier qui le rassurait tant le motivait. Il s'agissait bien évidemment d'Amber Towsen qu'il croisait déjà depuis un bon moment. Une des seules personnes auxquelles il était un minimum à l'aise, parmi toute cette foule.

À peine eut-il posé son regard sur la serdaigle, que celui qui semblait être l'organisateur de ce jeu annonça les règles. « Bon alors, on part sur la base de la base : un petit concours pour savoir qui tient le mieux. Mais ... Ce serait trop simple d'en rester là ! Alors on va faire des petits duos pour pimenter tout ça. » de là, ses yeux traînèrent sur les six participants avant de fixer Ezrael d'un léger sourire. « Allez, tiens ! On va faire jouer notre cher préfet avec la redoutable Towsen ! » annonça-t-il avant que le concerné ne lui jette un regard noir. « Quoi ?! » s'étouffa-t-il à moitié, sachant pertinemment qu'en face à face, il n'aurait aucune chance. À vrai dire, il n'avait pas tant touché à l'alcool que ça de sa vie, et Ezekiel lui faisait bien comprendre au quotidien qu'il était nul sur ce point. Mais voyant la mine de sa camarade, il se demanda s'il ne ferait pas mieux de ravaler sa fierté une bonne fois pour toute. D'autant plus qu'ils étaient tous là à le fixer comme des prédateurs, il n'avait plus aucun droit de revenir en arrière.

Il était remonté pour sûr et grimaçait par la même occasion. Mais il laissa pour autant le maître du jeu remplir son verre sans broncher. Son destin était désormais scellé.

Etre présent à une fête, obligé de participer à un jeu d'alcool : voilà que se dressait progressivement un cauchemar éveillé pour le Nott, loin d'être dans une totale confiance. Et le peu d'estime qu'il gardait encore pour ce genre de soirée, fut ruinée lors de l'annonce des règles et de son adversaire tout droit désigné.

Evidemment, il avait fallu que cela tombe sur Amber, la seule qu'il connaissait plutôt bien, voire même très bien. Il faut dire que beaucoup d'évènements les avaient amenés à se rencontrer encore et toujours, et à force : son visage et sa silhouette devenait quelque chose de réconfortant, familier. Un point de repère dans son petit monde.
Alors, devoir l'affronter sur un jeu stupide ne lui avait guère plu. Tout d'abord parce qu'il avait été entraîné malgré lui, et que les acclamations de ce qu'il considérait comme des tyrans plutôt que comme des camarades : l'obligeait à l'affronter ne serait-ce par fierté.

Désormais que son destin était scellé, il regarda avec dépit un de ces fêtard remplir son verre et celui de sa camarade. Amber semblait tout aussi en détresse, mais incapable de s'avouer perdante d'entrée de jeu.
Il n'en fallu pas plus pour faire soupirer Ezrael alors que l'on donnait le top départ et que son adversaire avait déjà attaqué sa boisson. Grimaçant légèrement, il tendit son verre auprès de ses lèvres, sous pression du groupe qui le voyait déjà perdant. Fermant les yeux et prenant à peine une gorgée, il sentit le liquide brûler toute sa gorge. Immédiatement, il retira le contenant de sa bouche par pur réflexe. « Bah alors, monsieur le préfet ne supporte pas l'alcool ? C'est pas comme ça que tu risques de gagner ! » dit le gérant de ce jeu stupide, assez moqueur avant que le concerné ne se risque à regarder la Towsen, ayant déjà une bonne longueur d'avance.
Ressaisissant son verre, il n'en fallu pas plus pour s'engager à nouveau dans ce rude combat.« Bien que si, je lui laissais juste un peu d'avance. » se vanta-t-il, bien qu'intérieurement : tout cela sonnait faux et creux.

Ainsi, le voilà repartit pour un tour, peinant à prendre des gorgées puisque tout son appareil digestif semblait crier à l'aide sans arrêt. A vrai dire, tout cela semblait lui infliger une douleur atroce, qu'il ne savait pas jusqu'où il saurait tenir. Et à peine eut-il débuté son deuxième verre qu'une étrange chaleur montait en lui, le faisant devenir tout rouge.
Loin d'avoir le cœur encore à gagner, le préfet acheva sa boisson avec peine avant de se désigner comme unique perdant : « Je-... J'en peux plus... » avoua-t-il, avant de laisser tomber sa tête sur la table, vaincu dans sa fierté et dans son état qui laissait à désirer.

Cependant, le Serpentard semblait avoir oublié un épisode très important : le gage accordé au perdant. N'ayant jusque-là accordé aucun regard à la Towsen, trop assommé par l'alcool, ce fut toujours le même bougre que le rappela à l'ordre : « Hé, Nott ! C'est pas le moment dormir, t'as toujours un gage qui t'attend ! ».
Ne connaissant toujours pas sa sentence, Ezrael sembla prendre cela bien trop à la légère, et grommela quelque peu, la tête toujours sur la table. « Hm-... J'ai pas oublié. » mentit-il, alors que son bourreau semblait ravi de le faire plier à ses volontés tout à coup. « Olala, ça va être difficile de trouver un truc amusant ... Des idées ? » s'adressa le bout-en-train au reste des joueurs, pressés de connaître le sort réservé.

Amber : 3 points - gagnante.
Ezrael : 2 points - perdant.

Il avait perdu et il semblait lamentable. Exténué par l'ampleur de la tâche, Ezrael ne cessait de se creuser les méninges, tentant de savoir s'il aurait pu éviter tout cela. Malheureusement, sa seule échappatoire aurait été de laisser sa fierté de côté, ce qui était - en soit - totalement impossible pour lui. De toute manière, les dés en avaient été jeté, et il ne pouvait qu'attendre sa sentence ; une sentence pour avoir si peu tenu l'alcool. Il faut dire que ce breuvage était étrangement curieux, puisque les effets en avaient été quasi-immédiats.

Mais là encore, il ne s'agissait pas de se trouver des excuses. Il avait échoué et Amber ne s'était pas gênée pour le lui rappeler, annonçant qu'ils étaient désormais à égalité en mentionnant leur duel. Elle n'avait pas tort même si ça le dérangerait de l'avouer, alors il se contenta de relever la tête et d'arborer une sorte de sourire, puisque totalement crispé. La défaite étant toujours aussi amer malgré tout.

Cependant, les festivités ne faisaient que commencer. Même si Ezrael commençait sérieusement à avoir mal au crâne, il entendait tout ce que pouvaient raconter leurs camarades : leurs idées les plus farfelues en guise de gage. Le serpentard n'avait pas tellement son mot à dire, mais chaque proposition le faisait toujours plus grincer des dents. Mais la cerise sur le côté fut déposée par un crétin, qui proposa qu'Amber soit aussi inclue dans le lot.
D'ailleurs, il n'eut même pas le temps de protester, qu'ils attrapèrent les deux adversaires afin de les ligoter au poignets. « Non, mais ça va pas la tête ! » s'exclama le préfet, tout en se débattant du peu de force qui lui restait. Il était si mou actuellement que c'en était affligeant pour le reste du groupe, qui les laissèrent seuls non sans les qualifier d'amoureux.

Ainsi, le voilà attaché à la Towsen. Il ne saurait dire ce qu'elle pensait de tout cela, puisqu'elle n'avait prononcé aucun mot jusque-là ; mais lui, il se sentait extrêmement embrassé, à un point où il ne bougeait plus. La seule à faire un mouvement fut sa camarade, qui manqua de tomber. Et dans sa chute, son réflexe premier fut de s'accrocher à la main du Nott qui fit les gros yeux immédiatement.
Son cœur manqua de lâcher, comme lorsqu'elle s'était endormie dans sa chambre d'hôpital, lui qui avait si peu l'habitude du contact et encore moins avec une fille. Et même si elle s'était excusée, angoissé comme jamais, aucun son ne parvint à sortir de la bouche d'Ezrael. Il en fut de même lorsqu'elle pensa à s'éloigner du groupe qui les avait ligotés ensemble, ou lorsqu'elle maudissait leur situation actuelle.

Le préfet restait de marbre, coincé entre sa gêne et son cœur qui n'en pouvait plus, sans oublier l'alcool qui lui montait à la tête. Le seul moment où il trouva la force de lui répondre, fut lorsqu'elle mentionna le temps qu'il leur restait à être attachés ainsi. A vrai dire, il ne pourrait pas tenir ainsi pendant plus de trente minutes. « Qu-que quoi ??! » s'étrangla-t-il dans ma foulée. « Ils ne vont pas nous laisser comme ça aussi longtemps, si ? » puis il scruta la pièce de ses yeux, souhaitant à tout prix trouver une échappatoire. « Faut qu'on trouve une solution. » lança-t-il, sa voix trahissant son angoisse.

Encore aurait-il été sobre, sa maîtrise de la situation aurait été parfaite. Mais là, tout semblait déborder inconsciemment, sans qu'il ne sache comment agir correctement.