Bruce était un habitué des colloques de botanique et autres symposiums, c'était bien là le moins que l'on puisse dire. Chaque mois, il assistait à deux ou trois événements de ce genre, le plus souvent du côté des intervenants. Ses dernières inventions occupaient toujours une belle place sur les présentoirs d'exposition et attiraient autant de spécialistes curieux que de négociants avides d'étendre l'offre de leur catalogue. Le botaniste en profitait donc pour entretenir ses relations professionnelles, échanger avec des confrères et signer de juteux contrats.
Cependant, la foire botanique de Pré-au-Lard occupait une place un peu différente dans le cœur de l'homme d'affaire. Elle fut l'un des premiers événements en lien avec la matière auquel il lui fut donné d'assister. A l'époque, de se retrouver cerné de toutes parts par une foule d'espèces exotiques lui fit l'effet d'une voix divine. Rien à voir avec le rempotage barbant des racines de mandragore proposé en cours : Bruce entrevit un fascinant champ des possibles et cela le captiva tant et si bien qu'il s'en fit une vocation. Le goût de la nature et l'ambition du sorcier fusionnèrent comme une évidence.
Trois décennies plus tard, il se retrouvait de l'autre côté du prisme. La boucle était bouclée et l'on serait tenté de se dire qu'à ce stade, il ne lui restait plus qu'à regarder les jeunes têtes blondes descendues de Poudlard admirer ses créations, tout en se demandant lequel d'entre eux deviendrait le prochain grand nom de la botanique. Mais c'était bien mal connaître Bruce Greyshore.
Cet homme là n'en avait jamais assez. Il vibrait d'une ardeur intacte depuis ses jeunes années, toujours à la recherche de nouveauté et de conquêtes commerciales. Ainsi, il prit le temps d'inspecter chaque plante avec beaucoup de soin : la plupart étaient des croisements issues de ses propres plantations, mais il identifia aussi quelques tentatives originales.
Le cas échéant, Bruce se tournait vers le créateur de la plante et question et se mettait à le cuisiner. Cela ne portait pas toujours ses fruits, d'ailleurs (car Bruce était connu de tous, ici). Pas fous, les botanistes indépendants se gardaient bien de livrer leurs petits secrets au géant de la plante magique. L'homme devait donc redoubler de roublardise pour arriver à extorquer un secret de fabrication à ses concurrents. Mais enfin, c'était le jeu et l'on savait qu'en matière de commerce, Bruce ne reculait devant rien.

Ce fut après un échange particulièrement vigoureux, que le chef d'entreprise se perdit dans la contemplation d'un magnifique arbuste chargé de fruits semblables à des poires orangées en feu. Nanny, son elfe de maison qui l'accompagnait toujours, veillait à ce que l'homme « ne joue pas trop avec les plantes qui n'étaient pas à lui ».
Elle avait dédié un temps beaucoup trop long au repassage de sa superbe redingote de sorcier pour tolérer le moindre accroc. L'étoffe couleur jade supportait d'incroyables broderies dorées figurant toute une variété de motifs végétaux (et qui bougeaient sous l'effet d'un sortilège). Une pièce d'art sans doute fort onéreuse, à n'en point douter, dont l'elfe était apparemment seule à se soucier de l'intégrité.
Tandis que son maître se penchait pour palper ceci ou cela, mettait une main dans la terre ou soulevait des pots trempés, elle couinait plaintivement en se tordant les mains, les yeux rivés sur le satin encore intact. Lui, n'en avait cure (évidemment). Cependant, ce fut bel et bien au moment où un individu laissa tomber ses fioles et que les plantes commencèrent à réagir que Nanny comprit qu'elle perdrait cette bataille.
Des visiteurs inquiets se pressaient déjà au niveau des portes, effrayés par le mouvement soudain d'un filet du diable (ou d'autre chose). Bruce, quand à lui, se redressa de toute sa hauteur et entreprit de localiser l'origine du trouble, la narine à l’affût. Ce fut l'affaire d'une minute à peine. Fendant les allées comme un chalutier fend la glace, le sorcier fondit sur la flaque. A ce titre, il surprit une adolescente en train d'examiner le gâchis des potions répandues sur le sol (et dont le mélange éveillaient apparemment toutes les espèces alentours).
Bruce approcha, saisit la jeune femme par les épaules et la déplaça comme on déplace un petit objet encombrant, jusqu'à échanger leurs places. Puis, il sortir une fiole de sa redingote et entreprit de prélever un peu du mélange de potion répandu au sol.

« Nanny s'excuse pour son maître. Dit l'elfe de maison, d'une voix suppliante, à la jeune femme. Nanny demande toujours au maître de ne pas porter les gens sans leur consentement, mais le maître n'écoute pas.

Bruce finit néanmoins par se retourner et adresser un regard à ses deux interlocutrices.

« S'il n'y a pas de cet engrais surpuissant signé Greyshore là dedans, je veux bien être tondu.

Il reniflait le contenu de la fiole d'un air concentré, les paupières plissées.

« Une potion de croissance instantanée peut-être ? Oh, mais oui... Urtica merula. Un classique.

Fit-il encore, mais Nanny se mit à lui tirer nerveusement la main et le sorcier dû se résoudre à abandonner son examen et revenir dans le monde des vivants.

« Maître Bruce...
Gémit-elle. Ce dernier eut un petit rire.
« Heh, bien sûr... Il releva la tête en direction de l'adolescente. Je ne resterais pas là si j'étais vous !

Dit-il joyeusement en haussant les sourcils, un sourire badin sur le visage. Et pour cause : toutes les plantes qui avaient touché de près ou de loin le mélange de potion venaient de prendre un bon mètre cinquante en hauteur et en envergure. Pire, elles gigotaient dans tous les sens et certaines émettaient même de petits couinements bizarres. Chaque seconde qui passait permettait apparemment à une nouvelle monstruosité de jaillir depuis les bulbes, les bourgeons et les racines, créant un chaos indescriptible et qui n'allait qu'en empirant. A ce rythme, il n'était pas assuré que les deux sorciers puissent sortir de la serre sans avoir à se frotter à une version végétale de Godzilla.

Les grands yeux clairs de Nanny suivaient l'adolescente qui s'éloignait vers la sortie, d'un air implorant et désespéré. Cela faisait un moment que la petite elfe de maison s'acharnait à tirer sur la manche de son maître, dans l'espoir de capter son attention, mais rien n'y faisait. Ce dernier paraissait totalement à son aise dans le chaos ambiant, inspectant les plantes mutantes d'un œil pétillant. De temps à autre, il laissait échapper une pensée à voix haute, ou alors sortait des fioles afin d'effectuer divers prélèvements dont il se remplissait les poches. Rien ne semblait à même de l'inquiéter, ni d'abattre son enthousiasme. C'était même tout l'inverse.
Pendant ce temps les yeux globuleux de la pauvre Nanny continuaient à se remplir de larmes, au moins aussi vite que les plantes croissaient. Elle regardait les racines louvoyer autour d'eux et émettait un petit cri strident chaque fois que l'une d'elle passait un peu trop près des pieds de son maître. Quand la course de l'adolescente fut bloquée par une grosse liane qui venait de s'abattre en travers de l'allée, elle manqua même de tourner de l’œil. Les paroles de la jeune femme parvinrent néanmoins à capturer l'attention de Bruce, qui lui jeta l'un de ces regards sauvages qu'il avait dans ses grands moments de passion.

« Paniquer ? S'exclama-t-il en riant. Mais il n'y a aucune raison de paniquer mademoiselle. Toute cette vigueur, c'est absolument magnifique... Renversant.

L'homme approcha de la jolie blonde et avisa la liane étendue en travers du passage.

« Je crois bien que nous avons affaire à une clématite du sorcier... Dans sa version dopée à l'hormone de croissance, bien entendu.

Il se pencha légèrement afin de mieux regarder, tout en faisant rouler sa moustache entre le pouce et l'index.

« Cette plante libère un composé appelé proto-anémonine, connu pour son action analgésique... Et gravement irritante. C'est toxique, si vous préférez.

Il gloussa encore, tandis que Nanny gémissait depuis le revers de sa redingote sous lequel elle s'était cachée (ou, tout du moins, essayait de se cacher). Au même moment, un immense chardon s'éleva au dessus de leurs têtes. Touché par le mélange de potion, il venait de prendre une toise et demi en un battement de cil. Ses grosses infloraisons bardées de piquants acérés lançaient sur eux une ombre menaçante. On entendait la tige craquer sous son propre poids... Mais le pire, c'était qu'avec une telle masse, la mauvaise herbe ne tenait plus dans son pot. Elle se mit à chanceler dangereusement, avant d'amorcer une chute inexorable droit sur le trio.

« Haha... Well... Fit Bruce. Il est temps de courir. Vous savez courir ?

Et sans perdre une seconde de plus, le chef d'entreprise empoigna la jeune femme par le bras, balança Nanny par dessus son épaule, et se mit à galoper dans la direction opposée. Malheureusement, le chardon emporta toute une partie des étals dans sa chute. Il accrocha les branches de toutes les plantes sur son passage, créant un effet domino catastrophique. Les deux sorciers et l'elfe se faisaient donc chasser par un tumulte sans cesse renouvelé, un fracas terrible doublé par l'explosion de nouvelles fioles et de nouveaux sacs d'engrais. Après quelques secondes, paraissant aussi longue qu'un siècle tant l'action était vive, le trio se retrouva cerné. Les plantes chutaient désormais de tous côtés, plus grandes et emmêlées que jamais.
Comprenant ce qui était sur le point de se passer, Bruce s'immobilisa dans le seul carré de terre battue qui restait libre. Il ramena contre lui l'adolescente et son elfe, dégaina sa baguette magique et murmura un sortilège au moment même où une masse informe et immense de végétaux leur tombait dessus. Une gerbe de lumière jaillit en un millier d'étincelles bleues aveuglantes. Un choc brutal les frappa. Bruce posa le genou à terre, comme si un poids immense venait de s'abattre sur ses épaules. Il tenait toujours fermement la jeune femme et son elfe par les épaules, dans un geste de protection évident. Au loin, comme étouffé, on entendait le son du fracas se poursuivre. Il faisait désormais totalement noir.

Cela dura quelques secondes, peut-être une minute. Puis, le silence. L'air, tiède et lourd, confiné, avait quelque chose de pesant. Bruce relâcha néanmoins son emprise sur la sorcière et Nanny (qui sanglotait nerveusement).

« Lumos.

Fit-il. En réaction, l'extrémité de sa baguette s'éclaira d'une petite boule de lumière blanche.

Des racines, c'était tout ce qu'il y avait à voir autour d'eux. Un millier de racines emmêlées. C'était comme se trouver à l'intérieur d'une coque de noix. Le sortilège de Bruce avait créé une sphère de protection, une sorte de barrière impénétrable, autour de laquelle les racines avaient terminé leur croissance folle. Le trio était à présent enfermé dans le ventre de la bête végétale.

« HA ! Et moi qui craignait de m'ennuyer à cette foire... S'exclama le botaniste, sans se départir de son naturel, et tout en observant attentivement leur prison de racine. Nanny, envoies une note à l'équipe de recherche et développement !
- Mais... Maître ! Gémit l'elfe, au bord de la crise de nerf. Comment voulez-vous que Nanny envoie quoi que ce soit ici ? Nous sommes enfermés...

Elle lança un regard implorant à l'adolescente, désespérée de trouver une alliée dans cette terrible situation.

Bruce continuait d'inspecter leur prison végétale de son œil expert, une main sur la hanche et l'autre dirigeant l'éclat lumineux de sa baguette magique le long du réseau racinaire. Il paraissait totalement absorbé par cette tâche, au point d'ignorer même la jeune femme, lorsque celle-ci osa finalement prendre la parole. Pourtant, Bruce l'avait bel et bien entendu, puisqu'il se retourna vers elle sitôt sa phrase terminée.

« Bien tenté mademoiselle, mais on dirait bien que cette plante est insensible à vos petits problèmes.

Fit-il d'un air vaguement circonspect (mais toujours souriant), comme s'il croyait sincèrement que l'adolescente s'adressait à la plante et non à lui. Apparemment, Bruce se sentait fort peu concerné par le sort de l'étudiante : fallait-il s'en étonner ? Nanny soupira de dépit (et de désespoir), trop habituée au manque de tact de son maître pour réagir davantage. Elle jeta ensuite un regard désolé à la demoiselle et se retourna vers son maître.

« Maître Bruce...

Dit-elle plaintivement en lui tirant la main. L'homme posa ses yeux verts sur elle sans mot dire. Quelques secondes s'écoulèrent, puis il reporta son attention sur la jeune élève, comme s'il venait de comprendre les sous-entendus muets de son elfe et avait décidé d'en prendre acte.
Il était vrai, Nanny se faisait souvent malmener par le tempérament incontrôlable de son maître. Fantasque, un peu fou, il mettait ses pauvres nerfs à rude épreuve. Cependant, Nanny avait, d'une façon inexplicable, ce talent particulier qui consistait à canaliser les débordements du génie. Elle finissait toujours par le ramener à la raison, mais personne ne savait comment elle s'y prenait, ni ce qu'elle avait de plus. Quoiqu'il en soit, le résultat était là.

« Dans quelle maison êtes-vous mademoiselle ?

Demanda finalement Bruce, de ce regard pénétrant qu'il avait quand son attention toute entière se reportait sur un seul et unique individu. Il venait de poser le genoux à terre et s'affairait à rassembler des petites brindilles en tas : sans doute avait-il une idée derrière la tête dont on découvrirait bientôt les tenants et les aboutissants.

« Je suppose qu'on vous a appris des choses, à Poudlard... Vous suivez un cours de botanique, n'est-ce pas ? Hé bien, c'est le moment de vous en servir. Poursuivit-il. Identifiez cette plante, je vous prie.

Bruce connaissait évidemment la bonne réponse : il s'agissait d'un type de vigne magique couramment appelée « vigne musicienne », ou Vitis musicis. Il en avait lui-même créé une sous variété adaptée au climat des Highlands (d'ailleurs, il y avait fort à parier pour que cette plante, qui les retenait en otage en ce moment, provienne de ses serres).
Inutile de dire qu'à ce stade, l'entrepreneur était tout à fait en mesure de les libérer. Cependant, il avait visiblement décidé d'impliquer la jeune femme dans le processus. Pourquoi ? Ça, c'était une autre histoire.

« Forme des feuilles, forme des tiges, forme des racines. Vous avez tout ce qu'il faut pour déterminer la famille de cette plante... Au moins.

Ajouta-t-il gracieusement, tout en continuant de rassembler des brindilles. Son petit tas commençait à avoir de l'allure, mais Bruce n'était pas encore tout à fait satisfait. Il arracha quelques fils dorés sur sa redingote et les posa sur le dessus, comme une touche finale. En le voyant faire, Nanny eut un hoquet d'horreur. Elle glapit, comme un petit écureuil que l'on étrangle, mais cela laissa Bruce tout à fait indifférent. Il avait presque terminé.

Malgré toutes les émotions qu'inspiraient l'ordre de Bruce à l'adolescente, celle-ci obtempéra sans vraiment tergiverser (cela dit c'était aussi bien, car le cas échéant, le botaniste n'en aurait pas démordu). Il la laissa donc reprendre un peu de contrôle sur la situation en identifiant l'obstacle qui se présentait devant eux, à savoir la fameuse vigne. D'effrayée et tremblante, elle passa à dépitée, puis à attentive, ce qui était un net progrès (au moins du point de vue de Bruce). Bientôt, une dénomination fut lancée. Bien qu’incomplète, c'était déjà un début. Un bon début. Bruce se releva donc et acquiesça d'un air satisfait.

« Très juste, une vigne. Bien observé, mademoiselle.

Il se mit à côté d'elle et entreprit d'éclairer le sac de nœud avec l'extrémité allumée de sa baguette magique.

« La feuille est palmatilobée, c'est à dire séparée en segments par des découpures qui n'atteignent pas le milieu du limbe. Cette dénomination vient du latin palma, qui désigne la paume de la main : car, comme vous pouvez le constater, la forme de la feuille évoque une main ouverte. Ici, nous avons trois lobes bien marqués... Autre détail important, la vrille est située à l'opposé de la feuille, voyez ?

Il désigna un genre de tige en forme de spirale effectivement situé à l'opposé de la feuille.

« Cette variété de vigne est néanmoins magique. Poursuivit-il. Ce qui signifie que nous devons pousser encore un peu nos observations, afin d'en identifier la variété exacte.

L'homme adressa un sourire amusé à la jeune femme. Tout ceci le divertissait beaucoup, c'était incontestable.

« Je vous invite à jeter un œil à ces petites cavités le long de la tige. Dit-il, en se penchant légèrement vers l'avant. Il s'agit d'organes appelés « pseudoreilles ». Ils rendent la plante particulièrement sensible aux sons, en particulier la musique.

Fier de son anecdote, Bruce retourna auprès du tas de brindilles. D'un geste sûr et majestueux, il y pointa sa baguette magique et murmura quelques paroles inaudibles. L'instant d'après, le petit empilement inutile se métamorphosa en un superbe violon, que le chef d'entreprise ramassa et commença à accorder à l'oreille.

« Nous avons donc affaire à une Vitis musicis, ou vigne musicienne... Ce qui est une bonne nouvelle, car cela signifie qu'il existe un moyen très simple pour sortir d'ici.

Bruce eut un court rire un peu fou : sans doute inventoriait-il mentalement toutes les espèces qui auraient pu leur faire passer un sale quart d'heure. Quoiqu'il en soit, même Nanny paraissait plus rassurée qu'au début de leur mésaventure.

« J'espère que vous connaissez vos classiques, mademoiselle. Fit Bruce en adressant un clin d’œil à l'adolescente. Car cette plante ne nous laissera sortir que si nous faisons tous preuve, ici, de bonne volonté... Vous savez comme le monde magique sait se montrer facétieux.

Il gloussa encore avant de se mettre à entonner "the Wellerman", un Shanty populaire, au violon. Sa voix résonnait dans la prison végétale, transpirant de cette assurance amusée tellement caractéristique de sa personne. Bientôt, Nanny se résolu à l'accompagner de sa petite voix stridente. C'était un spectacle véritablement étonnant, mais qui commençait à produire des effets : les racines bougeaient légèrement, en rythme, elles se desserraient un peu, au point de faire entrer quelques rayons de lumière dans leur coque de pénombre. C'était un début, mais il y avait fort à parier pour que l'espace qui commençait à se former autour d'eux leur permette bientôt de sortir de là.