Vivre à Glasgow avait ses avantages, bien sûr, puisque c’était une ville assez importante dont le port me permettait de rejoindre de nombreux endroits sans qu’on se posât trop de questions sur la façon dont je pouvais bien y arriver. Enfin, entre nous, cela n’avait aucune espèce d’importance, les gens pouvaient dire et penser ce qu’ils voulaient, c’était le cadet de mes soucis.
La Crète me manquait. C’était le point de départ de tout ce qui suivit. J’avais le mal du pays et, comme toujours dans ce cas-là, mes idées étaient aussi sombres que possibles. Si j’en avais eu la possibilité, j’aurais rejoint ma terre natale, ma magnifique Chania et son port, mais je ne pouvais pas, la période n’était pas propice aux voyages aussi lointains… Et la grisaille de ces contrées n’aidait certainement pas à avoir un peu d’optimisme.

Depuis la mort de Charon, il me semblait que je n’avais plus jamais eu vraiment le droit au bonheur. Comment cela aurait-il pu être possible ? Je n’avais rien à perdre. Ou plutôt, je n’avais plus rien à perdre… D’ailleurs, c’était bien pour cela que j’avais essayé d’en finir. Veuf et père orphelin… que me restait-il ? Ma vie professionnelle n’était pas une fin en soi. Agrios, mon fils puîné, menait sa propre vie…

En fait, si Alexis n’était pas intervenue…
Alexis… Fawley… Une ancienne étudiante devenue… devenue quoi, au fond ? une collègue ? une amie ? une pupille ? une amante ? une fille spirituelle ? Peut-être un peu de tout cela en même temps… à l’heure actuelle, cette jeune femme était peut-être bien la personne qui, en dehors de mon fils, comptait le plus pour moi.
Angus n’apprécierait sans doute pas cela, mais c’était pourtant la vérité. Je ne lui avais pas parlé de ma tentative. À quoi bon puisqu’elle était avortée ? J’étais parti pour aller jusqu’au bout, tout aurait pu aller très vite… mais cela n’avait pas été le cas.
Devais-je le regretter ? Allais-je être tenté de recommencer ? Ce n’était pas impossible… en fait, cela allait dépendre de beaucoup de facteurs qui ne dépendaient pas que de moi. Oh, je savais bien que mettre son bonheur et sa raison de vivre entre les mains d’autres personnes était le meilleur moyen de ne jamais être heureux, mais si je gardais cela entre mes propres mains, tout serait déjà fini. Depuis longtemps, même, sans nul doute.

On dit que le hasard fait bien les choses, pourtant. Ce jour-là, c’était par pur hasard qu’Alexis était venue chez moi. Nous n’avions pas convenu d’un rendez-vous, elle et moi. Ni pour cuisiner ni pour autre chose. Je n’avais jamais pensé à lui demander ce qui l’avait poussée ainsi à venir vers moi. Peut-être avait-elle pressenti quelque chose… Peut-être était-ce comme si Hadès ne voulait pas de moi… Au fond, je n’en savais rien… et avais-je vraiment envie de savoir ce qu’il en était ? Au final, ce qui importait, c’était que je lui devais d’être en vie aujourd’hui. Mon ancienne étudiante s’était ainsi avérée être ma sauveuse, comme si Asclépios tenait à ce que ses disciples, même lointains dans le temps et l’espace, restent en vie pour pouvoir en sauver. Mon patronyme venait de ce dieu médecin, ce dieu guérisseur dans le sanctuaire duquel, grâce à l’intervention d’Apollon, son père, Asclépios guérissait de nombreux malades près du théâtre d’Epidaure, en Argolide. Durant l’Antiquité, des jeux panhelléniques pentétériques étaient organisés en son honneur, pour obtenir ses faveurs…

Les temps avaient bien changé. Pour obtenir mes faveurs, personne n’avait jamais organisé de compétitions sportives. Je ne tenais pas à ce que cela arrive, mais il était tout de même aberrant de voir comme l’espèce humaine avait perdu de sa superbe au fil des siècles.

Bref. La médicomagie et le nom n’étaient pas les seuls points communs que je partageais avec ce dieu. Il y avait aussi cet attrait indéniable pour les reptiles et plus particulièrement pour les serpents. Asclépios possédait des serpents sacrés, sans doute conservés dans la tholos du sanctuaire. Il fallait dire, aussi, que c’était un dieu chtonien. Mais soit.
Les serpents avaient leur importance dans ma lignée. D’abord pour mon ancêtre, Herpo l’Infâme, qui avait été le premier à parvenir à créer un basilic et, mieux encore, à le maîtriser par son don de fourchelang. Je ne disposais pas de ce don, contrairement à mon jeune frère, Erebos, mais mon fils, Charon, était un fourchelang. Erebos et lui ayant quasiment le même âge, à quelques jours près, ils avaient grandi ensemble et mon jeune frère avait joué le rôle de « frère jumeau » pour mon fils.
Le nid de vipères reste toujours soudé. C’était la devise de notre famille. Et nous étions assez fiers de nos origines et de notre histoire pour aimer cette idée de posséder notre propre devise et notre propre patrimoine culturel et historique.

Qu’est-ce qui m’avait poussé à prendre le large aujourd’hui ? Je dirais une envie de changer d’air. A moins que ce ne soit un besoin… Je ne pouvais pas rentrer en Grèce pour le moment, alors, j’étais en quête d’un lieu calme, d’un lieu serein…
Il me fallait de la nature, idéalement pure et sans trace d’humanité. C’était l’un de ces jours où la vie naturelle, sans artifices et sans maquillage, me semblait terriblement manquer au tableau de nos vies quotidiennes.

L’Irlande était assez jolie, en cette saison, d’après ce qu’on m’en avait dit. Je n’étais pas friand du climat, mais il y avait de belles et grandes étendues d’herbe paisible. Cela ferait bien l’affaire. Et puis, avec un peu de chance, je pourrais trouver, aussi, quelques ingrédients pour réaliser des potions de soins diverses et pour avancer un peu dans les recherches que nous faisions à Sainte-Mangouste pour essayer d’annihiler tout pouvoir que les moldus du Blood Circle pourraient avoir sur nous. Dans la situation actuelle, s’occuper de ces imbéciles était une priorité et, malgré tout le mépris que m’inspirait la guerre, j’étais bien obligé de chercher à aider les nôtres contre la menace moldue.

Je voyageais léger dans ce genre de situation. Une sacoche et un long manteau, c’était amplement suffisant. Et si je venais à me perdre dans la nature, il n’était pas bien difficile de transplaner dans un lieu connu ou d’utiliser le sortilège de Pointe au Nord pour m’orienter. Rien de compliqué.

Les chemins étaient parfois escarpés dans ces plaines verdoyantes et je me bénissais d’avoir eu la présence d’esprit de troquer mes souliers contre des chaussures un peu plus adaptées. Je profitais de cette balade de santé pour songer à tout ce qui s’était passé ces derniers temps, notamment aux révélations de Meredith. J’étais devenu dépositaire d’un lourd secret par rapport auquel je n’avais pas encore pris de décision. Je savais bien que c’était inéluctable, mais je retardais ce moment, parce que quand la décision serait prise, faire marche arrière allait définitivement s’avérer impossible.

Je marchais le long d’une forêt… peut-être que je trouverais dans celle-ci les plantes dont Gillian Ollivander m’avait parlé. D’après elle, certaines essences de plantes dont elle m’avait montré les esquisses pouvaient être salutaires pour annihiler les effets du sérum anti-magie du Blood Circle. Gillian et moi ne nous entendions pas sur beaucoup de sujets, mais pour ce qui concernait la protection du monde magique, nous étions d’accord et étions même capable de travailler de concert.

J’aperçus un peu plus loin une silhouette de femme. Et une silhouette qui ne m’était pas inconnue, en plus. Je m’approchais tandis qu’elle regardait sa carte.« Je vous ai prise pour une moldue, avec votre attirail d’aventurière à deux noises. »