Plus le mois avançait, plus Olivia voyait se rapprocher la date fatidique. Celle qui la renvoyait à ce jour maudit où sa vie avait basculée à ses dépens, aussi surement que le siège sur lequel elle avait vécu ses derniers instants de pilote de chasse. Les cauchemars allaient crescendo et plus les jours passaient, plus le bleu sous ses yeux se fonçait. Ses cachets lui devenaient ainsi indispensables pour pouvoir se reposer quelques heures. La jeune femme ne voulait pas être dépendante de médicaments. Avant son accident, à part quelques substances excitantes pour rester éveillée après des heures et des heures de pilotage, elle n’avait jamais rien pris. Son corps devait rester dans un état exemplaire qui lui permettait de continuer à voler. Son foie ne devait pas la lâcher à cause de molécules pharmaceutiques étrangères. Enfin, ça c’était avant.

Olivia avait commencé petit à petit. Lors de grosses crises ou d’insomnies interminables. « Cela vous fera du bien » Lui avait certifié le médecin militaire à sa sortie de l’hôpital. Elle avait tout d’abord refusé. Puis la fatigue, la tristesse et l’ennui l’y avaient jeté sans ménagement, la tête la première. Et elle n’avait jamais retrouvé la surface : elle ne faisait que sombrer encore et encore. Après un an, les ordonnances arrêtèrent progressivement d’arriver mais ses besoins ne se calmèrent pas, bien au contraire.

Alors comme les toxicos qu’elle voyait autrefois errer dans la rue et qu’elle jugeait sévèrement, au point de les mépriser sur leur manque cruel de contrôle d’eux-mêmes, elle se retrouvait à payer un gars louche dans une ruelle londonienne. Olivia n’avait pas peur pour sa vie, seule face à cet homme. Elle aurait été capable de le tuer avec la moitié des objets qui les entouraient au moindre mouvement louche. Non, le sentiment qu’elle éprouvait était tout autre. La Baring se sentait souillée par sa propre faiblesse et le dégoût qu’elle éprouvait s’étendait au dealer qui profitait de son mal-être. Un bruit. Un regard furtif. Un gars sortant ses poubelles, pas de quoi s’alarmer.

La police n’était jamais un problème. Comme elle portait toujours une arme, blanche ou à feu, sur elle, la vieille boîte de pilule qui semblait sortir de la pharmacie était souvent le cadet des soucis des forces de l’ordre lorsqu’elles procédaient à son contrôle ou dans les mauvais jours, son arrestation. Mais avec un Kane dans ses connaissances, elle s’en sortait toujours.

S’éloignant enfin avec son précieux et honteux trésor, Olivia tourna dans la grande rue adjacente. Elle passa devant un bar quelconque et hésita : les prix londonien n’étaient jamais donnés mais elle avait son livre dans sa poche. S’entourer d’êtres humains, même si elle ne comptait pas adresser la parole à qui que ce soit, était préférable à la solitude et la culpabilité que lui offrait son petit appartement entre deux travaux de tricot. L’après-midi était à peine entamée après tout.

Poussant la porte du bar, elle jeta un coup d’œil à la pièce. La déco était passable et amplement suffisante pour l’entourer pendant sa lecture. La jeune femme avait revêtu les habits les plus communs possibles : jean gris, boots noires, parka bleu marine et écharpe beige de sa propre production. L’hiver à Londres n’était pas des plus doux mais surtout elle ne voulait pas se faire remarquer.

L’échec cuisant de cette dernière envie se fit sentir lorsque le barman s’adressa à elle de but en blanc à son approche, un sourire aux lèvres. S’attendant à la liste des boissons servies, Olivia fut surprise de se faire réprimander sur ses choix de vie par un parfait inconnu. Prenant quelques secondes pour analyser la situation, elle fit finalement le lien entre l’homme aux poubelles et l’homme au bar. Hésitant à partir purement et simplement, elle se retint, plutôt par orgueil blessé qu’autre chose. Elle n’était pas une toxico ni un dealer. Elle avait juste besoin de médicaments plus longtemps que la normale et avait le contrôle sur sa consommation.

L’incohérence entre les paroles prononcées et la personne douce et avenante qui lui faisait face la laissa perplexe quant à l’attitude à adopter. Mimant son interlocuteur, elle lui rendit son sourire et d’une voix douce répondit.

« Je fais fonctionner l’économie locale, comme ce que je m’apprête à faire en buvant ici. » Au moins se rendrait-il compte de l’antipathie qu’Olivia éprouvait à son égar. Mais se doutant qu’il ne valait mieux pas se mettre l’homme à dos aussi tôt dans l’après-midi, elle fit un signe scout avec la main droite. « Cela ne se reproduira pas. Parole de scout ! » Ne sachant pas elle-même encore si elle parlait de rencontrer son dealer ou de revenir dans ce bar.

« Je te sers quoi ? »

Alors qu’il se rapprochait d’elle, Olivia put détailler avec plus de précision l’homme qui lui faisait face. De ses yeux clairs, elle scruta son interlocuteur. Un réflexe. Comme celui qu’elle avait de scanner la pièce en entrant à la recherches de potentiels ennemis et des sorties utilisables en cas de pépin. Le barman paraissait plutôt grand, brun avec une barbe de quelques jours. Pas dégoutant à regarder.

En plein milieu de l’après-midi, il était encore un peu tôt pour son cocktail favori, le Moscow Mule. Se sachant déjà assez jugée par le barman, elle opta pour une boisson non alcoolisée qui lui permettrait de rester sobre au cas où une mission de dernière minute se présenterait pour le Blood Circle. Et puis elle travaillait le lendemain : un groupe scolaire de primaire venait au musée.

« Un coca s’il vous plaît, monsieur le barman. » Répondit-elle avec un air innocent en se rapprochant à son tour de l’homme. Ce dernier l’avait vu trafiquer derrière son établissement. Personne n’était au courant de ses petites excursions dans ces ruelles et elle aurait bien aimé que cela reste ainsi. Hésitant entre disparaitre dans son livre et se faire oublier ou tenter d’en apprendre plus sur lui pour vérifier la dangerosité d’informations entre ses mains. Olivia opta pour la seconde option. Après tout, elle était connue pour aimer le challenge avec un soupçon de risque. Quel pilote ne l’aimait pas ? Il avait maintenant toute son attention.

« Vous pourrez faire une note au nom d’Olivia, monsieur le barman ? C’est plus simple pour payer tout d’un coup… » Lui sourit-elle. « Et la musique, elle change à un moment ? »

Avait-elle réussi à capter son attention ? Alors qu’il préparait son verre, Olivia ne le quitta pas du regard pour tenter de le déterminer. Que faisait-il ici ? Quelle était sa vie ? Travaillait-il ici régulièrement ? D’où venait-il ? Était-il entouré d’ami ou plutôt du genre loup solitaire ? Si jamais elle devait venir protéger son secret à jamais, il était toujours intéressant d’en savoir un maximum sur sa cible et où celle-ci passait le plus clair de son temps. Olivia inspira et secoua légèrement la tête. Mais que lui arrivait-il ? La jeune femme se remit droite, honteuse de ses propres pensées. Envisageait-elle sérieusement d’éliminer un civil humain ? Mais qu’est-ce qui ne tournait pas rond dans sa tête ?!

Le verre arriva et Olivia s’en saisit sans se départir de son sourire. Malgré un chamboulement dans son esprit, elle devait rester concentrée. Elle allait juste récupérer des informations sur l’homme qui lui faisait face. Point. Il n’y aurait rien de plus. Pas de blessé, ni lui, ni elle-même. Juste de quoi le garder à l’œil. Oui, c’était cela : juste le garder à l’œil… Chose qui ne serait pas désagréable. Elle s’assit sur un tabouret en face du bar.

« Tu peux m'appeler Keith. Monsieur, ça me vieillit, j'suis pas certain d'apprécier... »

Olivia leva un sourcil et laissa échapper un petit rire. Keith ? Elle aimait bien ce prénom. Haring, Richards, Jarrett… Des hommes inspirés. Et vieux l’était-il vraiment ce Keith qui lui faisait face ? Il semblait avoir la trentaine à peine. Mais quelque chose dans sa personne laissait échapper une aura de lassitude extrême. Il s’agissait de petits riens, qui pouvaient paraître anodins. La manière qu’il avait de laisser trainer quelques secondes sa main sur le comptoir comme une vieille amie par exemple. Quelqu’un qui tenait profondément à quelque chose. Malheureusement, on ne connaissait la valeur des choses que lorsqu’on les avait un jour perdues. Olivia en savait quelque chose. Avait-il un jour eu un bar et se retrouvait-il alors coincé ici en tant qu’employé ? Ou à l’inverse redoutait-il de perdre ce bar-ci ? À creuser.

Elle sursauta presque en entendant son rire. Le bruit avait suivi sa remarque sur la musique et elle ne compris pas exactement ce qui avait pu déclencher une telle hilarité. Regardant autour d’elle, Olivia remarqua qu’elle n’était pas la seule à ne pas avoir anticipé cette réaction. Et voilà qu’il faisait le tour et venait le rejoindre. Que se passait-il exactement ? Cela avait-il été aussi rapide pour l’intéresser à ce point ?

La situation lui avait échappée. Avec le bar entre eux, Olivia se sentait toute puissante, que cela ait un rapport avec le contrôle du moment ou le petit flirt qu’elle tentait d’instaurer. Mais maintenant que la frontière était brisée, elle ne savait plus vraiment comme réagir.

« Tu n'aimes pas ? Je l'ai entendue ce matin et impossible pour moi de la sortir de ma tête. Alors, je me dis qu'en l'écoutant assez, je parviendrais peut-être à m'en dégoûter! Bon, je t'écoute. Donne-moi une chanson et je la joue immédiatement. Je dois par contre t'avertir que je m'en servirais très certainement pour te juger, en bien ou non.. »

L’appréhension disparut aussi vite qu’elle était arrivée. Elle dévisagea tour à tour Keith et le portable. Ses sourcils se froncèrent légèrement et un sourire circonspect s’afficha alors sur son visage. Finalement, même sans le bar entre eux, elle avait envie de continuer à jouer. Un peu comme une machine à sou : elle gagnait des informations, alors pourquoi s’arrêter ? Peut-être se moquait-il d’elle ? Devait-elle en faire de même ? Mais pour les moments, les sujets et références mutuelles ou personnelles n’étaient pas nombreuses. La jeune femme prit un air forcé d’intense réflexion.

« Bartender de James Blunt ? » Répondit-elle avec un petit air de défi. C’était mieux que ses premières idées : pas sûr qu’il aurait correctement prit qu’elle propose Sweet Morphine des Rolling Stones ou Drug Dealer de Macklemore… Peut-être un peu trop direct, même pour elle. Et puis voulait-elle vraiment remettre ce sujet sur le tapis ? Elle prit une gorgée de coca et se tourna vers lui. « Comment dit-il déjà ? Fill it up ! Fill it up ! Bartender can you pour some love ? » Chantonna-t-elle maladroitement en désignant son verre. Puis, Olivia tenta de camoufler son sourire moqueur en buvant une nouvelle fois du coca. Ses yeux ne quittaient cependant pas Keith. Elle ne pouvait pas s’en empêcher. De le fixer mais aussi de se moquer évidement. « N’oublie pas pourquoi tu t’intéresses à lui. » La rappela à l’ordre la petite voix de la raison. Cette garce ne la laissait jamais tranquille. Mais Olivia lui devait bien de l’écouter tout de même. Une garce peut-être mais elle lui avait sauvé la vie à plusieurs reprises.

Une musique fit cependant son petit bonhomme de chemin dans son esprit alors qu’elle bataillait avec elle-même. Une musique qu’écoutaient en boucle son père et Timothy… Donc elle aussi. Le titre la plongea dans un instant de nostalgie. Une petite touche qui la ramenait des années en arrière, lorsque tout était encore à écrire. Où elle ne s’imaginait pas des cachets dans la poche et sermonnée par un barman londonien inconnu. Elle reposa lentement son verre et son visage reprit un peu de sérieux.

« Non attends… Dream On d’Aerosmith » dit-elle en se redressant et tendant sa main libre vers Keith pour l’arrêter avant qu’il ne se décide pour son premier choix. Tentant de garder une certaine contenance, elle se sentit obligé d’ajouter d’un ton qu’elle voulait détaché : « Un classique. Non ? » Abandonnant l’attitude proche du piquet de jardin qu’elle avait quelques secondes plus tôt, elle se réfugia dans sa boisson. L’alcool n’aurait pas été de refus. Olivia devait restée concentrée et surtout  maîtresse de la conversation.

« Alors ? Barman ici à plein temps ou tu as aussi une casquette de DJ ? » demanda-t-elle en détaillant la pièce comme si elle ne la découvrait qu’à l’instant. Un vieux truc qu’elle utilisait en tant que « jeune fille innocente » : faire semblant de découvrir le monde devant sa cible rendait celle-ci moins méfiante. Les gens étaient véritablement des idiots.

Alors que la musique emplissait le bar et que la voix tremblante mais puissante de Steven Tyler entonnait le premier couplet, Olivia vécut un moment. Elle n’aurait su le définir, une sorte de connexion, d’apaisement. Elle regardait Keith et y voyait un gars simple, pas soldat, pas sorcier, normal. Un gars qui riait fort, avait des gens qui l’appréciaient et pour qui choisir des musiques pour son bar était le choix crucial de la journée. Qu’éprouvait Olivia ? Un peu de jalousie peut-être. «Un des miens, en tous cas.» Elle lui sourit bien qu’elle sentit poindre une certaine gêne alors qu’aucun sujet sur lequel rebondir ne lui venait en tête.

Peut-être un peu plus difficilement qu’elle n’aurait voulu l’admettre, Olivia détacha son regard de Keith pour se reconcentrer. L’objectif ici était simple. Certes, elle n’avait jamais vraiment réussi à s’intégrer et à interagir avec des civils. Après tout, elle était né, avait grandi et vécu dans le monde si particulier de l’armée. Le Blood Circle s’en rapprochait tout autant. Les petites conversations, comme cela, sans objectif ou arrière-pensée… Elle était perdue. Étrange. Jamais elle ne s’était rendue compte de ce soucis. Peut-être était-elle cassée sur quelques points ? Ou alors ces points étaient tellement rouillés par leur manque d’utilisation qu’elle était condamnée à ramer pour fonctionner correctement ?

Finalement la question qu’elle posa à Keith les sortit de ce moment de gêne. Il lui souriait. «Pas un très bon DJ, en tous cas, si je ne passe qu'une seule chanson par jour dans mon bar, je sais pas ce que tu en penses.. » Olivia ne put s’empêcher de laisser échapper un petit rire, le nez dans son verre. Effectivement. Après cela pouvait être un concept de bar. Un jour, une chanson, venez à vos risques et périls. Alors qu’elle allait lui proposer cette idée lumineuse, Keith la pris de vitesse. « Et toi? Tu fais quoi de beau dans la vie hormis prendre de mauvaises décisions dans les rues qui craignent de Londres? » Toutes les écoutilles se refermèrent d’un coup, dans un geste de protection répétés depuis si longtemps. Ô Keith… Pourquoi avait-il fallu qu’il s’intéresse à elle ? C’était un réflexe, dès qu’elle était hors du QG ou de sa famille, elle enfouissait profondément l’Olivia qu’elle pensait être et sortait la jeune femme sans histoire, inintéressante qui lui permettait d’éviter d’attirer l’attention et se protéger. Mais étrangement, avec Keith, elle n’avait pas envie de cela. Qu’il était difficile de se sortir de ses habitudes. Une autre fois.

Son regard se fit triste bien qu’elle tentait de feindre l’indifférence. Celui-ci se posa sur Keith et son si joli sourire. Il ne pensait pas à mal pas vrai ? Elle n’arrivait pas à savoir sur quel pied danser avec lui. « Quel intérêt ? C’est toi qui va le manipuler. Qu’est-ce que tu en as à faire qu’il t’apprécie ? »… La petite voix avait raison. Reprendre les rênes de la conversation. « Je ne suis pas DJ, je ne prends pas que de mauvaises décisions dans ma vie, Keith. » Lui renvoya-t-elle. « Je suis guide dans un musée. » Olivia se redressa, et commença à jouer avec un dessous de verre qui traînait. Elle avait toujours une attitude et une voix particulière quand elle parlait de sa passion. Les avions. Elle jeta un regard en coin à Keith. « C’est même le plus beau musée du monde… Je te ferai bien deviner mais tu risquerais de ne pas trouver ou pire, te tromper. Et après, je pourrais me vexer. » Un sourire moqueur s’arrêta sur ses lèvres. « Le Royal Air Force Museum, qui regroupe l’une des plus belles collections d’avions du monde… En toute impartialité bien sûr. » Ne pas trop s’étendre sur soi-même, en donner juste assez pour rassasier son interlocuteur. « C’est comme te demander quel est le plus beau bar de Londres… D’ailleurs ici c’est toi le proprio ? C’est pour ça que personne ne dit rien pour la musique ? » Un sourire est toujours présent sur ses lèvres. Retourner la conversation vers l’interlocuteur pour obtenir des informations. Les étapes principales d’un interrogatoire déguisé.

Robin se serait tant moqué de la voir ainsi galérer à obtenir des informations tout en faisant semblant de ne pas être touchée par ce garçon. Olivia n’arrivait pas à comprendre pourquoi cela était si différent des coups d’un soir qu’elle avait pu avoir. Même lieu, un bar, même situation, une discussion autour d’un verre, même genre de gars…. Même genre de gars ? Vraiment ? Elle ne pouvait pas savoir puisque cela faisait exactement dix minutes qu’ils s’étaient rencontrés et que dans cet intervalle il l’avait quasiment traitée de camée devant l’ensemble des client et la jugeait à présent sur ses boissons et ses choix musicaux. Exactement, il s’était montré extrêmement discourtois et n’avait pour lui qu’une belle gueule et un sourire communicatif. Point final. Travaillant sur son souffle, elle arrêta de jouer avec son dessous de verre et fit glisser délicatement son verre maintenant vide en direction de Keith. « Barman, un autre je vous prie. »

« Je ne sais pas si c'est le plus beau bar de Londres, j'aurais pas la prétention de dire ça, mais c'est en tous cas celui où je me sens le mieux. C'est ce qui compte au final, non? » Olivia ne put qu’hausser les épaules. « Oui, probablement. » Elle ne savait quoi répondre d’autre à cette question : ce n’était pas son monde et ce n’était pas sa vie. Malgré tout, sa curiosité restait piquée à vif. Elle voulait en savoir plus sur le barman souriant et chaleureux du… Comment s’appelait le bar déjà ? Little elle-ne-savait-plus-quoi… Olivia en était persuadée, il y avait quelque chose derrière ce sourire, il y avait toujours quelque chose.

Ses yeux dans les siens, la jeune femme dut briser ce moment qu’elle ne maitrisait plus du tout. Elle risquait de se noyer dans ce regard. Elle avait déjà à peine la tête hors de l’eau en temps normal, elle ne pouvait pas… Olivia avait tout simplement peur d’entrainer Keith dans le fond avec elle. Il était un gars lambda qui n’avait pas besoin d’elle et ses problèmes dans la vie. Elle ne voulait rien à avoir à faire avec lui.

Mais, alors que le barman passait de l’autre côté du bar, Olivia en fut triste. Leurs corps n’étaient plus à s’effleurer presque, il y avait de nouveau cette barrière entre eux. Et étonnement, elle était en colère contre ce stupide bar, alors que quelques instants plus tôt elle pensait l’inverse. Keith la faisait vraiment tourner en bourrique. Pourquoi ne revenait-il pas de l’autre côté ? Qu’avait-elle fait de mal ? Arrête de faire ton adolescente ! . Cette petite voix avait raison. Elle faisait sa petite minette devant le quaterback du lycée. Ridicule.

Et avec tout ça elle n’était pas plus avancée. Il n’avait répondu qu’évasivement à ses questions et rien de personnel. D’où venait-il ? Pourquoi ouvrir un bar ? Quelles étaient ses envies ? Ses passions ? Ses peurs ? Ses peines ? Olivia avait devant elle un homme dont la toile était encore bien vide. Elle voulait la remplir pour avoir plus qu’un croquis du personnage… Pour mener à bien sa mission personnelle évidemment. Et juste pour cette mission. Elle ne s’intéressait pas du tout à Keith pour lui. Elle voulait simplement vérifier que ce qu’il avait vu resterait dans sa tête et ne dépasserait jamais ses si jolies lèvres. Et pourtant… Pour la combientième fois se répétait-elle ceci ? Un bien trop grand nombre pour que cela soit anodin. Little Hopes Pub ! C’était ça le nom du bar. Un peu d’espoir ? Cela la tuait d’en avoir. Et pourtant…

Les gestes du barman étaient sûrs et rapides. Keith connaissait son métier au moins elle lui concédait cela. Depuis combien de temps le faisait-il ? Avait-il eu une autre vie avant ? Encore des questions qui pour le moment étaient sans réponse. Son nouveau verre fut servi et elle remercia Keith d’un signe de la tête lorsqu’il lui tendit. « Madame est servie ! J'ai visité le Royal air force Museum, mais je ne me rappelle pas t'avoir croisée, ça fait longtemps que tu y bosses? » Tiens… Des questions sur elle ? Mais non, elle venait d’envoyer la conversation sur lui ! Il n’avait pas le droit d’ainsi lui renvoyer la balle ! Ce n’était pas juste. Les hommes dans les bars étaient toujours ravis de parler d’eux-mêmes pendant des heures. Pourquoi Keith serait-il différent ? Un peu méfiante, elle but une gorgée de son verre avant de répondre. Devait-elle aller vers la vérité ? Pour sa vie de façade il valait mieux. Mais il allait alors s’intéresser à sa vie d’avant… Et Olivia ne voulait pas parler de sa vie d’avant. Car alors elle verrait probablement de la pitié dans ce regard qu’elle commençait à tant apprécier. Mais n’était-elle pas allée trop loin pour reculer maintenant ? Concentre-toi Olivia.

« Parce que tu penses que tu te souviendrais de moi si c’était le cas ? » Répondit-elle avec une mine moqueuse. Pourquoi espérait-elle tant qu’il lui réponde par l’affirmative ? Du flirt adolescent et ridicule. Voilà tout ce qu’elle était en train de faire. De la pratique, Olivia en manquait cruellement. Ses seuls flirts récents étaient avec des gars aussi saouls qu’elle ou des vieux libidineux qu’elle utilisait pour le Blood Circle… Pas franchement des situations dont elle pouvait s’inspirer ici : Keith n’étant ni saoul, ni un vieux libidineux. « Tu as une passion cachée pour les avions ? C’est pas commun d’aller dans ce musée de son plein gré autrement… » Remarqua-t-elle d’un air qu’elle essayait de garder sérieux, sans grand succès. « Je suis arrivée… » Elle réfléchit quelques secondes, le regard au ciel. « Vers janvier 2019 je crois bien… Oui parce que ça faisait un an que j’avais été rapatriée en Angleterre » . Oh… Trop d’informations d’un coup Olivia ! Pourquoi venait-elle de lâcher cette histoire à laquelle il allait s’accrocher à coup sûr… Tout le monde s’y serait accroché. Mais quelle idiote ! Elle se l’était pourtant répété de ne pas parler de sa vie d’avant. Alors quoi ? Tu lui fais confiance c’est ça ? Non bien sûr que non. Olivia était jute stupide. Et elle allait devoir faire avec maintenant que tout cela était sorti. Son sourire disparut alors que l’appréhension pointait le bout de son nez. Devait-elle fuir ? Battre en retraire ? Non, elle devait détourner la conversation, encore une fois. Elle reporta son attention sur Keith. « Et toi, tu es barman depuis combien de temps ? Je veux dire, tu as toujours fais ça ou il y a eu un autre Keith avant tout… Ça ? » . Demanda-t-elle en tapotant le bois du bar.

Un nouveau sourire en coin. Olivia commençait à être accro. Et c’était très mauvais signe. Car elle se savait incapable de gérer davantage dans sa vie. Car elle ne pourrait jamais raconter toute la vérité à Keith. S’ils allaient plus loin, qu’ils se revoyaient, il saurait que quelque chose clochait. Et il risquerait trop de chose en apprenant la vérité. « Je n'en doute pas. » Le cœur de la lycéenne qu’elle redevenait manqua un battement. Bien que la guide n’en laisse rien paraître – elle étouffa avec difficulté un rire sot-, la joie l’emplissait, accompagnée d’un soupçon d’ego et d’estime de soi nouvellement retrouvés, perdus entre une ruelle louche londonienne et la traque d’un ado innocent. Olivia se mordit les lèvres pour éviter de sourire trop ouvertement.

« Je découvrais simplement la ville !  » Qu’entendait-il par cela ? Qu’il n’était pas londonien de naissance ? D’où pouvait-il bien venir ? De l’ensemble du Royaume-Uni Olivia. Elle se sentait si stupide. S’il ne la regardait pas à cet instant, elle se serait probablement cognée le front sur le bar par dépit.

Alors que la jeune femme en disait trop, beaucoup trop, elle sentit le regard de Keith sur elle. Il avait arrêté ses gestes. Il s’était accroché à l’information comme elle le craignait. Mais à son plus grand étonnement, le barman ne rebondit pas sur ses révélations. Il reprit carrément sa vaisselle. Olivia le fixa sans comprendre. Pourquoi ne cherchait-il pas à creuser ? Il devait forcément sentir que quelque chose clochait et pourtant…

Et pourtant, il leur servait des bières. Olivia se dérida un peu de ne pas le voir fuir. Pour elle, cette bière signifiait que Keith en avait compris suffisamment. Et étrangement un poids s’enleva de sa poitrine. Aucune pitié dans son regard, juste cette gentillesse et cette pointe de séduction qui la changeait agréablement des regards qu’elle récoltait habituellement. « Moi? Oh, c'est une bien longue histoire, je ne sais pas si tu as assez de temps devant toi. » Olivia attrapa sa bière. « Jour de congé. J’ai au moins jusqu’à ce que tu en ais marre de moi. » Dit-elle avec bien plus d’honnêteté qu’elle s’y attendait.  « Enfin je veux dire… J’ai du temps quoi. » Elle se serait mis un deux pour l’exécution désastreuse de cette pirouette de dialogue.

Et il revint s’asseoir à ses côtés. Se tournant sur son tabouret elle se mit également face à lui. Ils étaient si proches. Elle se fit la remarque stupide qu’elle ne l’avait jamais touché. « J'ai pas eu trop de chance dans la vie, je crois, mais je m'en sors pas si mal maintenant. Je tiens Little Hopes depuis dix ans maintenant, et avant ça, je travaillais dans un autre bar également.. J'ai eu ma période d'errance, celle qu'on connaît tous à un moment donné, et j'ai réussi à me sortir de ça.  » La jeune femme ne s’attendait pas autant de franchise et ne sut que répondre. Elle n’arrivait pas à se faire une opinion de lui. Il la troublait.

Olivia trinqua doucement avec Keith. « À ceux qui s’en sortent pas si mal alors. » Elle but une gorgée à son tour. Un nouveau silence. Mais ce n’était plus le genre de silence gênant qu’elle avait ressenti précédemment. Plutôt un silence qui entourait deux personnes comprenant un peu les galères de l’autre. Ils n’avaient pas été cabossés de la même manière par la vie mais se comprenaient tout de même. Enfin… Olivia espérait comprendre cet homme qui lui faisait face. Tiens… Aucune allusion à sa mission ? À quoi bon se le répéter encore et encore, autant assumer, ce n’était plus pour la mission depuis longtemps qu’elle restait dans ce bar. Elle voulait passer des heures à discuter et boire des bières avec Keith. Elle voulait jouer avec ses cheveux. Elle voulait dormir dans ses bras protégée du monde extérieur.

Olivia secoua imperceptiblement la tête. Elle s’emballait beaucoup trop. La fille Baring partait totalement en roue libre et sa conscience tirait la sonnette d’alarme. Cela faisait pourtant si longtemps qu’elle ne s’était pas accordée un moment de répit. Ne pouvait-elle pas dire qu’elle était à présent guérie et pouvait reprendre une vie banale ? Entre deux missions et deux sorciers à éliminer, c’est ça ? Saloperie de raison. Elle rebut une gorgée. Il fallait qu’elle calme ses pensées et l’alcool pouvait être une solution.

« Je suis sincèrement heureuse pour toi Keith. C’est pas donné à tout le monde de se dépêtrer de ce monde. Certains y arrivent jamais vraiment… » Un sourire un peu trop forcé. Le sachet de médicaments dans sa poche semblait à présent peser une tonne. « En tout cas, bien joué pour ce bar. Il entre directement dans mon top trois des bars londoniens. Et sache que c’est quelque chose car j’en connais un certain nombre ! » Quelque chose qu’elle aurait voulu faire sonner comme une blague la peignait maintenant comme une alcoolique notoire. Super… Bien joué Olivia. Rebondir sur un autre sujet pour éviter la gêne. « Et qu’est-ce qu’un barman avec plus de dix ans de métier aime faire de ses journées ? » Olivia prit soudain un air embarrassé. « Enfin je parle mais… Je ne veux pas t’empêcher de travailler tu sais ! » Une phrase banale qu’elle voulait polie. Mais pourquoi continuait-elle de dire des paroles où elle redoutait tant la réaction de Keith. Pour se rassurer ? Pour être bien sûr qu’il ne faisait pas semblant ? Pour continuer de lui laisser une porte ouverte s’il comptait s’enfuir ?

« À ceux qui s’en sortent pas si mal. »  Olivia offrit à Keith son plus beau sourire alors que leurs verres s’entrechoquaient. C’était étrange cette impression de connaître quelqu’un depuis fort longtemps alors qu’elle ne l’avait rencontré que quelques heures plus tôt. Et la fille irascible, volontaire et acariâtre qu’elle avait l’habitude d’être semblait être mise dehors et remplacée par une demoiselle joyeuse, joueuse et déroutée. Comment Keith faisait-il ça ? Était-il un sorcier ? Le cœur d’Olivia rata un battement. Elle n’avait même pas réfléchi cette possibilité alors qu’il s’agissait d’une de ses appréhensions les plus grandes. L’avait-il ensorcelée ? Elle ne trouvait pas vraiment d’autres raisons pour qu’elle se soit ainsi attachée, si vite. Mais non c’était ridicule, que ferait un sorcier dans un bar humain où il n’y avait pas une once de magie ? Olivia aurait vu quelque chose d’étrange c’était sûr.

La musique continuait de changer et d’emplir la pièce. La jeune femme avait bien remarqué les quelques coups d’œil qu’on jetait à leur étrange couple. Mais elle s’en fichait. Elle lâchait des informations, trop d’informations même. Mais ça faisait tant de bien. Avoir une oreille attentive, qui ne la jugeait pas, qui lui souriait et s’en amusait. Un instant, elle eut envie de claquer la porte de sa vie, de ses obligations et de se cacher ici dans ce pub jusqu’à la fin des temps avec Keith. Une perspective alléchante. Mais Olivia n’était pas du genre à s’enfuir. Qui protégeraient ces gens qu’elle croisait dans la rue, incapables de se protéger eux-mêmes ? Non, elle était un soldat avant d’être une femme. Et aussi séduisante que cette idée pouvait être, Olivia ne reviendrait jamais sur son serment. Foutue ligne de conduite.

Ils continuaient de discuter et Olivia craqua. Elle lui lança le fameux « Oh mais je veux pas de te déranger ». Cette phrase qui cherchait à sonder l’autre pour savoir sur quel pied danser et permettre de fuir si nécessaire. Et Keith sembla attraper avec avidité la perche que lui tendait Olivia. Le cœur de cette dernière sombra un peu. « Un barman comme moi aime faire beaucoup de choses, mais je ne vais plus pouvoir ignorer les regards de mes employés qui nous zyeutent depuis la cuisine... Je dois commencer à tout clôturer s'ils veulent partir à l'heure. »  Le sourire d’Olivia disparut quelque peu, terrassé par la déception. Évidemment, qu’attendait-elle exactement de différent ? Rester dans ce bar toute la nuit à discuter ? Ridicule. Chacun avait une vie et un parfait étranger n’allait pas la foutre en l’air pour une fille aperçue le jour même dans une ruelle sombre. Ça t’apprendra Olivia, à te bercer d’illusions. Elle ne savait pas faire ça. Draguer ou charmer s’en se laisser couler. C’était soit tout soit rien… Olivia imita Keith et finit sa bière. « Oui je comprends. Je dois filer aussi de toute façon. »  Répondit-elle mécaniquement. Alors qu’elle détachait son regard de Keith pour attraper son porte-monnaie et payer –elle n’était pas une assistée-, les paroles du barman ramenèrent son regard sur lui. «Par contre... J'aimerais beaucoup te revoir. Je pourrais te raconter mes journées désœuvrées dans Londres et toi, tu esquiverais mes questions sur ton passé. »  Les yeux d’Olivia suivirent l’homme qui se relevait et sa bouche entrouverte trahissait sa surprise. Elle n’osait plus bouger, de peur de faire quelque chose de travers et de le faire fuir.  Se revoir ? Il était vraiment sérieux ? Son cœur s’accéléra et du rouge lui monta aux joues. Foutu corps ! « Je ne sais pas ce que tu en penses.. Mais demain le bar ferme tôt alors, si ça te dit, rejoins moi ici pour dix-neuf heures.»  Olivia le fixait et amorça un mouvement de recul alors qu’il effleurait sa joue de sa main. Elle retint un stupide reflexe de lui briser les doigts et savoura simplement les frissons que l’effleurement de leurs peaux l’une contre l’autre créa. Finalement, ils s’étaient touchés après tout. Le sourire qu’elle lui rendit fit écho à la propre expression de Keith. Tentant de rester digne et de ne pas s’effondrer comme une collégienne, elle toussota en faisant disparaitre ce sourire stupide. « Demain ? Je… Oui probablement. Je ne fais pas la fermeture du musée donc c’est tout à fait possible. Demain, dix-neuf heure ici. C’est noté. »

Jetant un coup d’œil à la carte, affiché derrière le bar, elle sortit un billet qui couvrait sa consommation et même un peu plus. Elle le déposa sur le comptoir et se releva en se rhabillant et rassemblant ses affaires. Ces automatismes lui permirent de redevenir maitresse de ses pensées et de ses mouvements. Ses yeux verts se déposèrent une dernière fois sur Keith, accompagnés d’un petit sourire. « Merci pour… La discussion et la bière, Keith… Et… À demain du coup. Garde la monnaie. »  Elle le salua d’un signe de la tête et recula de quelques pas avant de se retourner et de marcher d’un pas mécanique vers la sortie.

L’air frais lui fouetta le visage. Elle resserra son écharpe autour de son coup alors qu’un sourire béat ornait ses lèvres. Olivia Viviane Baring avait un rencart avec un barman canon. Une gamine. Elle était une vraie gamine. Mais elle n’en avait rien à faire.