Une mission avec Meredith… Je n’aurais pas pu rêver mieux. Nous formions un duo qui s’avérait très souvent pragmatique et efficace. Ce n’était pas tant le fait de notre efficacité, pourtant, qui me réjouissait, mais bel et bien l’idée de partir à l’étranger, durant quelques jours, avec ma belle amie. Oui, avec tout ce qui s’était passé ces derniers temps, cela allait me donner l’impression de partager un city-trip, quelques jours de vacances – enfin, cela restait à voir, mais je pouvais espérer, après tout – entre elle et moi. Juste elle et moi.
Si je devais faire le bilan des trois premiers mois de cette année 2020, ce n’était pas joli joli… Après la soirée du nouvel an, durant laquelle Mrs Carrow avait eu un malaise, j’avais tour à tour perdu des amis et perdu ma femme. Elle n’était pas morte, non, mais elle avait choisi de me quitter et était donc partie avec Marcus et Septima. J’avais eu énormément de mal à passer au-dessus de cela, c’était une tragédie pour moi de ne plus avoir mes gosses sous mon toit… avec le temps, j’étais aussi passé de la très ferme volonté de récupérer mon épouse à une forme d’acceptation. Elle n’était plus amoureuse, alors, je n’avais pas à essayer de la retenir… et encore moins à forcer ses sentiments. Le destin était salaud, mais on ne pouvait pas forcer les choses.
Je n’avais que très peu parlé de notre séparation à mon entourage. Rabastan était au courant, bien sûr, en tant que meilleur ami il était évident qu’il était la première personne vers qui je m’étais tourné ; Angus, ensuite, puisqu’il était mon psychomage attitré, qui mieux que lui pouvait entendre ce genre d’histoires ? Et puis, j’en avais quelque peu parlé à Meredith, parce que depuis cette soirée du nouvel an, nous avions l’un pour l’autre été plus présent que jamais.

En ce matin du deux avril, plus matinal que jamais, je m’étais levé à l’aube, un peu avant cinq heures. Puisque personne ne serait au manoir durant quatre jours au moins, il me fallait absolument tout vérifier et donner des consignes précises aux elfes, surtout pour ce qui concernait le moldu enfermé dans le donjon, qu’il fallait nourrir et bichonner un minimum pour qu’il soit en forme à mon retour. Hector et Marianne allaient sans doute pouvoir gérer correctement, mais je devais être ferme et clair dans mes directives au sujet d’un éventuel passage d’Elianor au manoir. Cela faisait partie des aléas d’une séparation… Tant que le divorce n’aurait pas été prononcé, c’était un peu délicat de lui refuser l’accès à ce lieu où nous avions vécu ensemble durant vingt-quatre ans, mais il fallait éviter qu’elle vienne récolter des objets ou des preuves pouvant m’incriminer de quelque façon que ce soit. J’en devenais un peu paranoïaque, c’était clair, mais elle était une vraie spécialiste dans son domaine – le droit – et je ne m’y connaissais pas suffisamment pour savoir jusqu’à quel point je devais me protéger. Cela dit, j’avais été content d’apprendre par ma fille que sa mère n’était pas trop odieuse lorsqu’elle parlait de moi. C’était plutôt comme si elle avait eu une raison bien différente que mes actes pour me quitter. Bon, cela avait dû jouer, mais il y avait quelque chose de rassurant dans l’idée que mon épouse n’allait pas nécessairement chercher à déglinguer mon image publique devant un tribunal.

La douche que je pris me fit un bien fou. J’avais toujours aimé la sensation de l’eau chaude sur ma peau, comme j’aimais me laver et couvrir mon corps nu d’une couche de mousse parfumée à l’ambre gris. Je pouvais passer facilement plus d’une demi-heure sous l’eau, par pur plaisir de profiter de ces instants. C’était aussi, sans doute, l’occasion de vérifier que ma marque de l’Augurey était toujours aussi parfaite que mon allégeance pour elle, et puis j’en profitais, aussi, pour m’amuser un peu avec mon don de métamorphomage. Camoufler la marque était un jeu d’enfant, cependant sous la douche, c’était plutôt autre chose qui m’occupait, mais cela, c’était une autre histoire.
Vu la saison – encore un peu fraîche dans nos régions – j’avais choisi une tenue en conséquence, dans un ton anthracite qui, parait-il, avait tendance à souligner l’aspect foncé de mes yeux. Je tenais toujours à ce que mes vêtements soient parfaitement accordés, cela ne changeait pas.
Par contre, entre l’Italie et l’Angleterre, le climat était sensiblement différent, aussi avais prévu plus de vêtements que nécessaire, par précaution. Quatre jours à Florence ? eh bien, quatre tenues légères – du lin, notamment – et quatre tenues plus chaudes. J’avais aussi prévu un costume plus habillé (là, ma femme m’aurait sans aucun doute ri au nez, en prétextant que mes vêtements de tous les jours constituaient déjà, pour le commun des mortels, des tenues très habillées) pour chaque soirée, pour le cas où nous décidions, Meredith et moi, de souper dans un restaurant chic ou de sortir dans l’une ou l’autre réception. Pour le reste, Marianne, l’elfe de maison, avait géré mon bagage.

Il était six heures et demie lorsque je transplanai jusqu’au manoir de mon amie. Je me doutais bien qu’elle serait sans doute prête et que nous aurions pu immédiatement nous rejoindre à un lieu de rendez-vous, mais j’aimais l’idée de venir la chercher chez elle pour l’escorter, en quelque sorte. Sa présence à mes côtés avait toujours été quelque chose de plus qu’appréciable. Nous avions une demi-heure devant nous pour récapituler le programme du séjour et pour rejoindre ensuite Douvres. De là, un navire comme celui de Durmstrang nous emmènerait à Anvers, en Belgique. De là, nous allions devoir respecter un horaire calculé à la minute près pour voyager, de portoloin en portoloin : d’Anvers, nous irions à Cologne, de là nous rejoindrions Zurich, puis Milan, puis Florence.
Si tout se passait bien, nous devrions être dans la ville de Florence aux alentours de neuf heures, heure locale, soit huit heures sur notre méridien. Cela n’avait pas été une mince affaire de tout organiser, puisqu’il avait fallu entrer en contact avec des sorciers de différents pays, ne s’exprimant pas forcément très bien en anglais. Je connaissais le néerlandais, qui m’avait permis d’assurer, avec l’allemand, jusque Zurich, mais pour l’italien, j’avais dû passer la main. Autant les langues germaniques ne me posaient pas de problème, puisque je baignais dedans depuis que j’étais tout petit, autant les idiomes d’origine latine, c’était un peu plus compliqué pour moi. D’ailleurs, j’étais sûr que je parlais sans doute avec un horrible accent pour les autochtones...

En chemin, entre le portail du manoir Carrow et le manoir proprement dit, je chantonnais une vieille chanson que ma soeur affectionnait particulièrement :

« Blanche est la lune, noire la nuit
Dans son cercueil le comte s’éveille
À la lueur des bougies
Vampire, il craint le soleil...»

Évidemment, le jour se levait alors la chansonnette n’était pas la plus adaptée à l’instant présent, mais ce n’était pas bien grave. J’étais d’assez bonne humeur pour avoir envie de chanter, n’était-ce pas le principal ?
Arrivé devant les portes massives du manoir, j’annonçais ma présence par le tintement de la cloche prévue à cet effet. J’espérais ne pas réveiller Helios, surtout, à son âge, la plupart des jeunes gens aimaient tellement leur lit...

L’elfe de maison, Darfinn, vint m’ouvrir bien vite, tenant à la main une poêle à frire qu’il n’était sans doute pas censé emmener partout dans le manoir, mais ces créatures avaient souvent des comportements un peu étranges, cela ne m’étonnerait pas d’apprendre que l’elfe de maison puisse avoir adopté la poêle comme un animal de compagnie, vous voyez le genre. C’était peut-être l’heure de la balade.

« Je suis attendu. »

Darfinn me fit donc entrer, mais je préférais garder mon bagage, pour éviter qu’il ne le confonde avec sa poêle à frire... on ne savait jamais, avec ces créatures. Il m’invita à patienter dans le grand salon, le temps que la maîtresse des lieux ait fini de se préparer. Quant à moi, puisque je l’avais en tête, je continuais à chantonner cet air, une chanson de Mélusine & The Band qui devait bien avoir plus de vingt ans maintenant.

« A travers les murs du château
Se glisse une ombre vêtue de blanc
La maîtresse des lieux étant un revenant
Elle hante les nuits jusqu'à l'aube
Dans ce château où tout le monde vit la nuit
Les ombres se faufilent sans bruit
C'est la ballade nocturne
La ballade nocturne... »  

Il me semblait que même Malefoy n’aurait pas pu me faire me départir de mon sourire et de ma bonne humeur. J’étais impatient de partir, je trouvais cela particulièrement agréable de voyager, mais alors, avec Meredith Carrow à mes côtés... j’étais un homme plus que chanceux, voilà la vérité. Enfin, pour cela, en tout cas.
Ma belle amie arriva derrière moi alors que je continuais ma chanson tout en regardant par la fenêtre. L’immense jardin du manoir commençait à arborer des fleurs de multiples couleurs et c’était tout simplement magnifique. Mrs Carrow avait toujours été une femme de goût, et ce, dans tous les domaines, il n’y avait rien d’étonnant à ce que son jardin soit aussi beau. Je n’étais pas un grand spécialiste des plantes, loin de là, mais mon goût pour l’art et l’esthétisme voyait dans ces accords de formes et de couleurs la marque d’une connaisseuse et d’une esthète. Et lorsque le temps deviendrait plus doux, il serait fort agréable d’aller marcher avec elle dans un pareil environnement… C’en serait presque romantique, pour peu que l’on ait ce genre de propension.
Je sortis quelques fleurs, des roses éternelles de couleur rouge, pour les lui offrir.
Nous ne pouvions guère trainer, cela dit, ce matin puisque nous avions un timing assez serré à respecter… et si nous partageâmes une étreinte et un baiser pour nous saluer, ce ne furent pas de grandes effusions de plusieurs dizaines de minutes, mais bien quelque chose d’assez bref, parce qu’il ne fallait pas perdre de temps et que nous aurions bien des occasions de nous retrouver plus longuement et de façon un peu plus intime une fois dans cette belle ville de Firenze. Je n’y étais allé qu’une seule fois, en réalité, mais j’en avais gardé un excellent souvenir. Même si l’Italie n’avait jamais été une de mes destinations privilégiées, je me réjouissais à l’idée de vivre cela avec ma ravageuse amie.

« Tu es prête à partir ? » je la tenais toujours dans mes bras, enlacée, mais j’avais reculé légèrement la tête. Même de si bon matin, elle était superbe. Je n’avais jamais vu Meredith avec des cernes ou un teint terne. Et pourtant, nous en avions vécu des choses ensemble ! Cette femme était toujours parfaite, que voulez-vous… Enfin, je devais reconnaître que je n’étais sans doute pas très objectif… peut-être même que j’avais déjà dû la voir avec les yeux cernés et un air fatigué, mais comme elle était toujours magnifique à mes yeux, les détails de ce genre me paraissaient bien peu importants, sauf quand il s’agissait d’indices concernant son état moral ou son état de santé.

Je lui tendis le bras, parce que je ne me voyais pas ne pas voyager avec une belle proximité entre elle et moi. « Nous allons pouvoir y aller, je pense. »

Je lui souris. Oui, même si une fameuse quantité de travail nous attendait sur place, je n’arrivais pas à me défaire de l’idée que je partais en vacances quelques jours avec mon amie de longue date. C’était une occasion en or de passer du temps ensemble et il me semblait que, outre le plaisir de partager cela avec Mrs Carrow, cela me ferait sans aucun doute du bien de changer d’air, au moins un petit peu, durant ces quelques jours… Et puis, l’Italie au moins d’avril, c’était une destination qui ne pouvait que nous dépayser tous les deux. C’était donc véritablement l’idéal.
J’allais pouvoir profiter avec elle, au moins le soir. Je nous imaginais nous balader dans la ville, au milieu de ces bâtiments d’un autre temps, pour le moins dépaysants, dans des ruelles où je me serais volontiers perdu avec ma belle amie… Oui, au fond, j’avais vraiment hâte de pouvoir vivre cela avec elle.

Les missions n’étaient pas toujours des moments de plaisir, il suffisait de se retrouver avec un partenaire chiant et… la mission devenait aussitôt une vraie plaie. Ces derniers temps, j'avais moins souvent été mandaté pour réaliser des actions sur le terrain, peut-être parce que j'étais considéré comme un ponte dans l'organisation des mangemorts ? ou peut-être parce que j'avais une place de choix au Conseil d'Administration ?
Quoi qu'il en soit, cette mission-ci me tenait à coeur bien plus que toutes les autres réunies. Et pour cause, comme me l’avait dit ma belle amie récemment, cette mission en Italie aurait comme un petit goût de vacances... Et c’était peut-être un peu normal : je partais avec une excellente amie, pour quatre jours, dans un des pays les plus réputés pour son romantisme.

J’étais rarement d’aussi bonne humeur. Ces derniers temps, surtout, parce que la vie quotidienne était bien trop prenante, que les choses ne se déroulaient pas exactement comme j’aurais aimé qu’elles se déroulent ou encore parce qu’au milieu de tout cela, je n’étais plus, finalement, défini que par mes activités professionnelles et politiques, deux domaines dans lesquels je m’investissais au maximum, tout mon soûl, pour éviter de penser au reste. Car, finalement, il valait peut-être bien mieux que j’évite de trop me focaliser sur ma vie privée, sur ma vie de famille et ma vie de couple. Ou la mort de mon couple.
Toutefois, c’était le coeur léger que je m’étais rendu au manoir de Mrs Carrow, pour la rejoindre. Nous allions partir, juste elle et moi, et c'était sans aucun doute cette perspective qui me donnait envie de partir.
Nous avions eu plusieurs fois l’occasion de nous retrouver, Meredith et moi, ces derniers temps et il apparaissait comme une évidence que nous étions plus complices que jamais. Peut-être que le départ de mon épouse me poussait à ne plus essayer de garder un semblant de décence ou de correction. Avec elle, je pouvais me laisser aller. Totalement.

Il n’avait pas fallu longtemps pour que nous puissions nous mettre en route. Ma belle amie était fin prête lorsque j’étais arrivé chez elle et nous n’avions guère de temps à perdre, il ne fallait surtout pas rater le départ des différents portoloins : tout était calculé avec une marge de deux ou trois minutes de battement, ce qui ne nous laissait que bien peu de temps pour le badinage.
Nous étions parfaitement ponctuels. Ce fut ce qui me marqua directement. Tous les deux, comme un couple, nous nous déplacions avec une aisance qui nous caractérisait depuis longtemps déjà. Depuis le temps que nous nous connaissions, que nous nous fréquentions, que nous couchions ensemble et que nous partagions, finalement, tant de choses intimes que professionnelles, Meredith et moi avions acquis une façon assez synchronisée d’agir. Et puis, entre nous, j’aimais savoir cette délicieuse femme pendue à mon bras. Cela me donnait un profond sentiment de plénitude, un peu comme si c’était ce que j’avais toujours voulu, ce dont j’avais toujours rêvé, sans jamais osé vraiment laisser le rêve dépasser ce stade.

Voyager, c’était quelque chose. Voyager avec une jolie femme, c’était encore bien différent. Je n’étais pas sûr que nous aurions le loisir de faire un peu de tourisme, Mery et moi, mais le fait de poser le pied en Italie, à ses côtés, cela me semblait déjà énorme. Parce que c’était une grande première, pour moi, de pouvoir y séjourner pour quatre jours, en compagnie de ma ravageuse amie, dans un luxueux château d’une bonne connaissance de ma comparse.
La découverte dudit château ne fut pas bien surprenante. Je ne pouvais que me douter que l’ami de Mrs Carrow devait être un noble et influent sorcier italien, au sang aussi pur que sa richesse était grande. Le genre de sorcier à côté de qui je ne faisais pas le poids, à vrai dire. Je n’étais ni noble, ni pur. Pour l’influence et la richesse, disons que j’y travaillais, mais pour ce qui relevait de la naissance, je ne pouvais malheureusement rien changer.

Elle était déjà venue ici, forcément. Et lorsqu’elle lut le billet laissé sur le petit guéridon dans le hall, je ressentis une bouffée de quelque chose qui ne manqua pas de me donner une mauvaise impression de ce fameux ami italien. Il avait certainement dû se taper Meredith. Et ça, ça ne me plaisait pas trop. En plus, il lui avait laissé un cadeau. Je serrais les dents. Je ne connaissais pas cet homme, mais je ne l’appréciais pas. Enfin, il me semblait que j’aurais du mal à l’apprécier. A cause de ce petit mot qui me semblait presque déplacé. Enfin, je n’avais rien à dire, mais je n’en pensais pas moins.

Je pris une grande inspiration, que je tentais de faire passer pour une sorte de soupir de satisfaction, comme pour faire transparaître le bonheur que je pouvais ressentir d’être enfin arrivé, car, mine de rien, le trajet en portoloins n’avait pas été de tout repos, les correspondances étant tout de même plutôt serrées au niveau du timing… il n’aurait pas fallu que l’on oublie le moindre petit détail, sous peine de rater la correspondance et donc de faire foirer toute cette minutieuse organisation.
« Donc… tu connais bien les lieux… » J’essayais de ne pas trop montrer mon agacement, mais je me doutais bien que ma belle amie allait percevoir quelque chose, elle me connaissait trop bien pour ne pas remarquer dans mon attitude et dans ma voix que quelque chose me dérangeait un peu. « Tu me fais visiter ? »

Pourquoi est-ce que je devais me sentir comme cela ? j'avais l'impression de devoir faire mes preuves, de montrer que j'étais là, que je ne la lâcherais pas... un peu comme un fauve qui serait prêt à se battre pour défendre son territoire. Il y avait quelque chose d'instinctif, dans tout cela, j'avais beau essayer de faire preuve de réflexion et d'être raisonnable, c'était plus fort que moi.
Étrangement, cela me faisait quelque chose de me dire que Meredith avait pu avoir une aventure avec cet Italien. Tout comme je commençais à avoir vraiment du mal à supporter les tentatives d’approche de Malefoy envers elle. Il m’arrivait, parfois, d’avoir envie d’être le seul à inspirer des choses à Mrs Carrow… Je ne pouvais pas l’empêcher de faire ce que moi-même je faisais, mais j’aurais sans doute apprécié être le seul à la faire hurler de plaisir… Avoir à ses yeux un statut différent de ses autres amants… me sentir unique… putain, oui, j’aurais vraiment aimé cela.
Peut-être parce que, depuis le mois de janvier, j’avais comme un besoin de me sentir vivre, de me sentir important et, peut-être aussi, exceptionnel. Comme une façon de me convaincre que je ne pouvais pas être le seul responsable de l’échec de mon couple.

Échec… voilà bien un mot que je ne supportais pas facilement. Qu’il s’agisse d’affaires personnelles, privées, professionnelles ou politiques… le mot « échec » ne faisait pas vraiment partie de mon lexique mental habituel. Je n’utilisais jamais ce terme quand ça me concernait. Peut-être que j’étais trop fier pour cela... au fond, c’était aussi sans doute une façon de me pousser à essayer d’être toujours au sommet, place que je méritais et qui étais bien plus importante pour moi que pour quiconque. J’avais eu une bien mauvaise image de moi-même, dans le passé. J’avais eu à faire beaucoup d’efforts pour devenir un homme digne et fier. Alors, lorsque ce maudit doute s’emparait de moi, ce n’était généralement pas évident pour moi de m’en tirer. J’avais régulièrement ce qu’Angus appelait le syndrome de l’imposteur, à cause de cette image négative que j’avais de moi-même, cela me donnait une vraie crainte de ne pas être à la hauteur, de ne pas être à ma place… et qu’un jour ou l’autre, on découvrirait cela, les gens prendraient alors conscience que je n’étais qu’un sang mêlé, un simple sorcier sans panache… Mon propre fils - qu’il s’agisse de Marcus ou d’Helios, d’ailleurs - me faisait me sentir cela avec une puissance bien intense, comme si rien d’autre n’avait d’importance et que je serais bientôt découvert et révélé… Et cela me pesait. Bien trop pour pouvoir en faire abstraction.

Je restais près de Mrs Carrow, hésitant à lui parler ou à me taire, et puis, la question franchit mes lèvres sans que je ne puisse la retenir plus longtemps. « Tu l’as aimé, ce Luca ? » J’avais utilisé le passé pour parler, comme si je pouvais être sûr que cette histoire était bel et bien terminée… « J’ai l’impression que je ne vais pas beaucoup aimer ton ami italien. » Cela portait un nom, ce que je ressentais là, c’était de la jalousie, tout simplement.

Était-il encore besoin de préciser qu’être mandaté aux côtés de Meredith pour une mission de la plus haute importance me semblait être doublement intéressant. D’abord parce que j’aimais les missions reposant sur des négociations et que cela prouvait que malgré mon sang mêlé, j’étais tout à fait digne de ce genre de choses. La vie m’avait amené là où j’avais toujours dû être : à des postes à responsabilités.
Quant à la présence de Meredith à mes côtés… à vrai dire, je n’aurais pas pu rêver mieux. La proximité avec elle était telle que je me sentais parfaitement bien en sa compagnie. Je ne ressentais pas le besoin de feindre d’être autrement que comme j’étais… et puis, outre notre belle complicité sans limite, nous avions aussi la chance de pouvoir être en totale harmonie. Nos corps et nos esprits. N’était-ce pas merveilleux ?
Tout ce que je souhaitais à présent, c’était profiter de ce voyage, pour mener à bien la mission, évidemment, mais aussi pour passer du temps avec ma collègue triumvir. Nous n’avions que bien peu l’occasion de passer plus de 18h ensemble, elle et moi, et le fait de savoir que les 96h que nous allions partager en Italie n’étaient pas de ces instants volés auxquels nous étions habitués, cela me donnait l’impression que nous allions pouvoir sans doute être un peu plus sereins, elle comme moi.

Ces derniers temps n’avaient pas été de tout repos. Entre les charges de travail du bureau des oubliators, celles du Conseil d’Administration et celles du triumvirat mangemort, il n’était pas toujours facile de trouver du temps pour soi. Enfin, d’une certaine façon, le départ de ma femme pouvait être une façon de dégager un peu de temps, mais à quel prix ?
Il m’avait fallu un moment pour me rendre compte de ce qui m’arrivait. Parce que c’était plutôt inattendu et que je n’avais rien vu venir, d’abord, ensuite parce que, aussi loin que je puisse me souvenir, j’avais toujours imaginé ma vie avec ma femme et mes enfants. Force m’avait été de constater que ce ne serait pas vraiment le cas…
Et puis, il y avait eu un tas de chamboulements. Meredith m’avait appris que j’étais le véritable géniteur d’Helios, il avait donc fallu trouver une solution pour que le jeune homme obtienne satisfaction en ayant un père… mais il ne fallait pas détruire ses rêves en lui disant que c’était moi. Meredith avait alors fait en sorte que Phobos Asclépiades, un bon ami commun, soit celui qui serait désigné comme père pour Helios. Un mensonge, bien sûr, mais le but était de ménager le fils de Meredith. Je n’avais rien à dire face à cette décision et il me semblait que Mrs Carrow était vraisemblablement la plus à même de savoir ce qui était le mieux pour son fils. Enfin, pour notre fils…
J’avais encore un peu de mal à m’y faire, à vrai dire. Peut-être que cela aurait été plus simple, y compris pour Helios, si nous avions pu savoir cela quelques années plus tôt… comme une vingtaine d’années, par exemple. Le garçon aurait-il eu un comportement aussi odieux que celui qu’il me réservait ces derniers temps s’il avait su que j’étais son père et que, par conséquent, il n’était pas aussi pur que ce qu’il avait toujours cru ? Je me voyais mal anéantir ses espoirs et ses rêves en le mettant face à une vérité qu’il n’était sans nul doute pas prêt à apprendre. Il était plus facile pour moi de m’appuyer sur les décisions de Meredith…

J’évitais d’aborder ce sujet par moi-même, ne sachant de toute manière pas du tout ce que j’attendais par rapport à Helios… En soi, n’étais-je pas une sorte de père démissionnaire ? En plus d’être un mari désolant. Il y avait, en effet, de quoi me remettre en question et de quoi avoir l’impression de n’être qu’un paltoquet.

A l’heure actuelle, dans le château de l’ami de Meredith, face à un faste auquel je n’étais pas aussi habitué que ma belle amie, je me devais de faire montre de respect pour ces lieux. Et pour leur propriétaire. Mais c’était plus fort que moi, imaginer que ce Luca avait pu s’envoyer Meredith dans cet endroit, cela me rendait complètement fou. Je ne pensais pas être capable de ressentir autant de jalousie pour un type que je ne connaissais pas, que je n’avais même jamais vu.
Mais Meredith parlait de lui avec une telle affection… Bon sang, ce n’était pas supportable. Et puis… il était sans doute bien mieux que moi sur de nombreux aspects. Riche et noble, déjà, certainement de sang pur… Je ne pourrais pas rivaliser. J’avais l’heur de plaire à Mrs Carrow, mais peut-être que si elle trouvait mieux, elle me laisserait en plan. C’était tout à fait possible.

A quel moment ma belle amie comprit-elle que ce Luca me déplaisait fortement ? Je n’en avais pas vraiment l’idée, mais une chose était sûre, Meredith avait bien compris. Et je ne pus que me sentir un peu plus mal encore lorsqu’elle dit avoir beaucoup d’affection. Heureusement qu’elle ajouta dans la foulée que ce Luca aimait les hommes. Sur le moment… je ne sus pas quoi dire. Peut-être que j’aurais pu baiser cet homme pour lui montrer ma reconnaissance face au prêt de son château. Ou peut-être qu’il valait mieux en rester là et juste profiter d’être ici avec Meredith. D’ailleurs, vu son sourire, le choix était vite fait.
« Désolé, c’était un peu déplacé… » Être jaloux de notre hôte… cela revenait à cracher dans le jus de citrouille. C’était un comportement déplorable que je ne devais pas avoir. Le genre de trucs qui me valaient pourtant des sanctions assez inoubliables dans ma jeunesse.

Et Mrs Carrow entreprit de me faire visiter les lieux, en me tenant par la main, comme si elle avait peur que je me perde dans l’immense bâtisse. Mais c’était bien plus agréable de sentir sa paume dans la mienne que de m’imaginer ce que serait une visite sans cette sensation.

Nous entrâmes d’abord dans le salon, qui me sembla aussi grand que confortable, il y avait là des canapés où il était clairement possible d’être couchés à deux côte à côte… aussi larges que des lits, en somme… De quoi pouvoir profiter agréablement de l’âtre au feu éternel.
Puis ce fut la bibliothèque, où je pus constater que ce Luca connaissait au minimum trois langues, puisqu’il y avait là les volumes en italien, en français et dans une autre langue que j’identifiais comme étant une langue descendant peut-être de l’hébreux.
Ce qui frappait dans chaque pièce et dans chaque couloir, c’était l’architecture qui laissait deviner la patte d’un véritable artiste. Quant à la décoration… oui, en fait, si j’avais vu tout cela avant, j’aurais peut-être pu deviner à ce détail que Luca était gay.

Meredith me montra des chambres, des salles de bains et des boudoirs. Elle semblait si bien connaître les lieux que c’en était un peu déconcertant par moments. Et puis elle m’emmena au sous-sol. Il y avait là une belle collection de bonnes bouteilles de vin – ce Luca avait de la chance que je sois plutôt un amateur de bière, sinon, il était évident que je me serais fait un plaisir de goûter un peu de tout – et puis des cachots qui n’étaient pas sans rappeler ceux qui, à Poudlard, abritaient la salle commune de Serpentard.
Quant aux propos de la belle, j’arquai un sourcil. « Un tas d’esclaves à tes pieds ? »
Sa main se perdit sur un instrument ressemblant un peu trop à une guillotine à mon goût. J’aimais parfois des choses un peu étranges, je ne pouvais pas le nier, mais la guillotine, c’était peut-être un peu trop pour moi. « Tu veux parler de quel genre d’esclaves ? »
Pour les tâches diverses, les elfes de maison s’avéraient bien plus efficaces que des mugglelfs. L’expérience avait été tentée et je devais reconnaître que les mugglelfs étaient plus intéressants comme objets de décoration que comme objets utiles.
Je posais les yeux sur une chaine en fonte terminée par deux lourds bracelets, de fonte également. « On n’a jamais essayé ce genre de choses ensemble… »
Mais avais-je vraiment envie de voir Meredith sous un autre jour ? Je ne savais pas. Je connaissais la femme de poigne qu’elle était, je savais qu’elle était douée pour commander et donner des ordres, mais dans l’intimité, était-elle aussi ferme en tant que dominatrice ? Et puis, qui de nous deux dominerait l’autre, dans pareille situation ?

Je posai une main sur son épaule. « Si cela ne t’embête pas, je vais aller me rafraîchir un peu. »
Le voyage avait été long, mine de rien, et j’aimais me sentir propre et impeccable. Alors, oui, une bonne douche s’imposait. Et puis, peut-être même que cela me permettrait de ne plus trop penser au reste. Il fallait que nous soyons tous les deux au top si nous voulions prouver que notre duo n’avait perdu ni de sa superbe ni de son efficacité.
J’aurais aimé pouvoir dire que le temps n’avait pas d’emprise sur nous, mais le fait était pourtant bien là. Même si Meredith était restée une femme magnifique et désirable, elle et moi n’avions plus vingt ans… et même si nous gardions une âme plutôt jeune, il était clair que nos âges respectifs étaient pourtant bien là.
Mes manies étaient là aussi, bien sûr, et, à passé cinquante ans, il était évident que je ne changerais plus. Après un tel voyage, donc, il me fallait prendre le temps de me doucher. J’avais toujours fait cela et ça n’allait pas changer.

Je rejoignis donc la première salle de bain que mon amie m’avait montrée, celle avec la plomberie semblable à de l’or. Une baignoire imposante, une douche italienne… Je déposais des vêtements propres sur le côté et je me dénudais avant de me glisser dans la douche.
J’avais besoin de la sensation de l’eau chaude sur ma peau, alors j’allumais la douche en poussant un peu la température. La chaleur faisait du bien pour détendre les muscles. Je n’étais pas suffisamment habitué à des voyages comme celui-ci, alors, oui, cela allait définitivement me faire du bien.
Je me retrouvais bien vite complètement trempé alors, je pressai sur un bouton doré dont j’ignorais l’utilité mais qui me faisait de l’œil. Alors, des jets de massage jaillirent pour venir sur mon corps. Je tournais un peu le bouton et de la mousse parfumée se déposa sur mes épaules. Un parfum semblable à celui du vétiver. Odeur fort agréable. Je commençais à me savonner avec ce produit moussant, les yeux fermés, savourant juste l’instant présent en essayant de me vider la tête des pensées parfois un peu négatives ou un peu angoissées que j’avais pu avoir. Il était important de garder la tête sur les épaules pour mener à bien nos projets.

Jalousie…
Était-ce cela, ce sentiment étrange qui me mécontentait d’être dans un lieu où Meredith avait connu un autre homme ? Pourtant, je savais bien que je n’étais pas le premier et que je ne serais pas le dernier de ses amants… Pourquoi est-ce que cela me touchait, finalement ?
Je ne me l’expliquais pas.
Nous allions passer quatre jours ensemble, en Italie, et je me sentais comme en lune de miel. C’était assez étrange, mais il y avait quelque chose de très agréable à tout cela, tout de même. Rien à voir avec la lune de miel qui avait suivi mon mariage avec Elianor, non, car si nous étions ici, c’était avant tout pour une mission de la plus haute importance… mais je ne pouvais m’empêcher de trouver dans ce voyage une certaine touche d’un petit je ne sais quoi qui faisait penser à quelque chose d’un peu romantique. L’Italie, peut-être…

Et puis il y avait eu cette visite des lieux. Je ne savais pas trop ce qu’avait Mrs Carrow en tête, mais certaines choses me parurent légèrement excessives. Cette guillotine, par exemple… ou cette déclaration ouverte sur le désir d’avoir des esclaves sexuels… J’étais assez ouvert d’esprit pour tout ce qui concernait la sexualité, sincèrement, mais cela me dépassait quelque peu. Enfin, j’aimais dominer, mais il y avait cette réciprocité dans le plaisir qui m’animait toujours, peu importait les circonstances.
Or, dans le concept même d’esclavage, il n’y avait aucune réciprocité, aucun partage. Je n’adhérais pas trop à cette vision de la sexualité.

« Je vois. J’espère que tu trouveras ton bonheur, alors… » Était-ce froid ? peut-être un peu… mais je ne m’en rendis pas compte tout de suite.
A vrai dire, je n’étais pas à l’aise dans cette salle. Je respectais les femmes, je l’avais toujours fait, mais pas au point de m’écraser comme un misérable vermisseau.
Je ne voulais pas paraître impoli, ce n’était pas dans mes habitudes, aussi avais-je fini par préférer prendre congé pour aller me rafraîchir. C’était sans doute la meilleure chose à faire pour me remettre les idées bien en place.

J’ignorais ce qui pouvait bien se passer dans la tête de ma belle amie, mais il était clair que je ne partageais pas vraiment cette envie de guillotine ou d’esclave sexuel. Le plaisir se devait d’être partagé et si la souffrance pouvait être source de plaisir, ce n’était pas en coupant la tête de quelqu’un que je prenais mon pied.

Je m’étais donc rendu à la salle de bain, pour bien vite me dévêtir et entrer dans la douche italienne. L’eau chaude avait toujours eu des vertus apaisantes sur moi et je comptais bien sur le liquide pour me permettre de me remettre un peu la tête à l’endroit. Devais-je réfléchir à tout cela ? Je n’en étais même pas sûr.
Le calme de la pièce, bien plus chaleureuse que d’autres endroits du château, cela avait un effet très apaisant. Ajoutez à cela l’eau, à une température parfaitement agréable, et des savons et shampooings à disposition… C’était une salle de bain et une douche qui m’étaient d’emblée fort sympathiques. Et je n’avais encore rien vu.

Quand Meredith me rejoignit sous l’eau chaude, ce fut comme si le temps s’écoulait au ralenti. En entendant la porte de la salle de bain, je m’étais tourné pour voir ce qui se passait en regardant dans le miroir. Et je vis alors ma belle amie, avec ce dénudé de soie qui lui seyait à merveille.

Merveilleuse vision qui apparaissait soudainement, je fermai les yeux. Je ne la vis pas se dévêtir, mais je sentis bien son étreinte, comme je sentis ses seins contre mon dos, puis sa tête sur mon épaule... ses gestes doux, sa voix chaude... la savoir comme ça dans mon dos, c’était assez étrange. Il était bien rare que je tourne le dos aux autres, en général... mais Meredith n’était pas n’importe qui.

Je posai la main droite sur la sienne, sur mon torse.
« Je pense que j’aimerais, oui... » Je lui tendis l’éponge de douche, imprégnée de savon parfumé au vétiver et à l’ambre gris.
Nous n’avions pas souvent l’occasion de nous retrouver ainsi, nus, dans des circonstances aussi intimes, pour la simple raison que nous n’avions jamais laissé la moindre chance que cela arrive. Je devais toujours rentrer de mes escapades pour dormir aux côtés de ma chère et tendre, c’était notre contrat, à Elianor et moi… Et cela signifiait que j’avais souvent dû quitter mes conquêtes avant la tombée de la nuit, pour rentrer au manoir, me doucher et me coucher aux côtés de mon épouse. Une habitude que j’avais mise de côté une fois. Une seule fois. Et même pas pour baiser. Mais le fait était là, j’avais rompu le contrat en agissant en suivant mon cœur et mon instinct plutôt que les règles instituées.

Je jetais un regard par-dessus mon épaule pour observer Meredith.