Le diplôme… Voilà bien un grand moment que chaque étudiant attendait avec impatience depuis la première seconde où il avait pu poser les pieds dans l’enceinte de l’université. C’était normal, après tout, puisque cela marquait le début d’une vie nouvelle, avec son lot de nouveaux projets, de nouvelles possibilités et un tas de portes qui s’ouvraient…
Oui, évidemment, c’était un moment clef dans la vie des étudiants, mais c’en était un pour moi aussi, puisque, l’université ayant ouvert ses portes en 2009, il s’agissait ici de la première promotion. Les premiers étudiants diplômés de l’université de magie et de sorcellerie. Et je devais reconnaître que je n’étais pas peu fier de certains de mes élèves…

La médicomagie était une filière difficile, dans le sens où on demandait aux jeunes d’acquérir des compétences et des savoirs multiples, avec, en outre, un bel esprit d’initiative et un minimum d’empathie et de compréhension. Ce n’était pas donné à tout le monde.
De cette promotion, certains étudiants recevaient un diplôme qu’ils ne méritaient pas plus que cela à mes yeux. J’étais assez strict et sévère dans ma manière d’évaluer, car je partais du principe qu’un médicomage qui réussissait ses études avec cinquante pour cent tout pile n’était pas capable de diagnostiquer et de soigner cent pour cent des maladies et des blessures. La moyenne de cinquante, c’était bien trop peu. Aussi, la réussite de mes cours dans le domaine de la médicomagie était fixée à soixante-cinq pour cent. J’aurais aimé relever la barre un peu plus haut, mais cela n’avait pas été accepté, alors, je faisais en sorte que certaines choses soient vraiment dans les indispensables pour réussir. Nous n’étions pas dans une filière où l’on pouvait se permettre de laisser passer n’importe qui, puisqu’il s’agissait désormais des futurs médicomages, de ceux qui allaient sauver des vies… Il fallait des sorciers aptes et efficaces.

Dans le lot de cette année, je n’avais pas eu l’occasion de remarquer beaucoup d’étudiants qui sortaient du lot. A vrai dire, pour une première promotion, certains étaient plutôt carrément décevants. Heureusement qu’il existait toujours l’une ou l’autre perle rare pour relever le niveau. Et si, au tout début de ses études universitaires, je n’aurais pas misé sur elle, au terme de son cursus, il était évident qu’Alexis Fawley ferait une très bonne médicomage. A plusieurs niveaux, sans aucun doute.
Faisant partie du personnel, je devais, comme tous mes collègues assister aux discours et à la proclamation, en restant assis bien sagement jusqu’à ce que ce soit mon tour de me lever pour proclamer la section de médicomagie. Je détestais cela, d’abord parce que je ne prenais pas la peine de connaître tous les noms des étudiants, ensuite parce que je n’attendais qu’une chose : pouvoir partir d’ici et aller manger quelque chose en ville, au calme, sans tout ce bordel trop officiel.
Encore heureux que je ne devais pas me taper ce genre de proclamation pour toutes les filières où je donnais cours… Car, en soi, j’aurais alors dû tenir le crachoir pendant un moment, puisque j’allais donner cours dans les filières de médicomagie, de sciences magiques ainsi qu’en magizoologie et botanique. J’espérais bien qu’un jour ou l’autre, un collègue médicomage choisirait de venir donner cours de temps en temps, disons, par exemple pour assurer les cours de biologie magique pour les deux premières années universitaires, cela m’allègerait déjà pas mal la tâche… et puis, je n’aimais pas trop ces années-là, c’était un fait, vu l’âge mental de certains étudiants, il ne fallait pas se demander pourquoi.

Bref, toujours était-il que cette cérémonie de proclamation comme bien souvent, semblait s’étirer en longueur. Et quand vint mon tour de proclamer les médicomages, je tâchai de faire cela vite et bien, serrant la main de chaque étudiant, en essayant d’avoir l’air heureux d’être là. Certains avaient les mains moites, c’était tout simplement dégueulasse.
Petite pause pour prendre la pose… La Gazette du Sorcier allait, bien sûr, faire ses choux gras de l’événement pour booster ses ventes et ses abonnements. Comme d’habitude. Je pus tout de même regagner ma place et attendre, avec toujours autant d’impatience, le moment libérateur où Meredith Carrow allait clore cette cérémonie à rallonge pour nous inviter tous à partager le verre de l’amitié.

M’étais-je assoupi durant le reste de la proclamation ? Ce n’était pas impossible, mais tant pis, je n’étais pas assis au premier rang des professeurs et je pouvais donc fermer les yeux discrètement, au moins durant quelques secondes. Et ce furent des applaudissements qui me permirent de reprendre tout à fait mes esprits, même si mon voisin de chaise m’avait donné quelques coups de coude pour me maintenir éveillé. Tant pis, je prétexterais avoir été de garde la nuit dernière à Sainte-Mangouste si l’on venait m’ennuyer avec cela.

Le verre de l’amitié… N’était-ce pas là un nom bien trompeur pour une coupe de champagne partagée avec les collègues, que je n’appréciais pas toujours, les étudiants, que j’aimais encore moins, et leurs parents, dont je n’avais strictement rien à faire ? Mais il fallait faire bonne figure, encore et toujours. Et y aller de son petit mot bienveillant à chacun, d’un petit sourire à gauche, d’un clin d’œil à droite… Je commençais à avoir faim et il me tardait de plus en plus de pouvoir partir d’ici.
En attendant, j’avais fini ma coupe et j’allais me resservir, en espérant trouver un petit quelque chose à me mettre sous la dent, des amuse-bouche ou d’autres trucs du genre…

« Vous n’auriez pas des toasts ou quelque chose comme ça ? » demandai-je à la personne qui servait les boissons. Le garçon partit voir à l’arrière s’il y avait de quoi satisfaire mon estomac, mais vu sa tête, à part deux trois bricoles, je n’aurais rien de bien consistant. Je me tournai alors un peu, puisqu’une personne venait d’arriver à ma droite. « Ah, Fawley… » J’eus un sourire. Sa tignasse était reconnaissable entre toutes. C’était ce qui, au tout début, m’avait permis de la repérer dans l’auditoire, avant même que je puisse apprendre à la connaître.

« Alors, comment vous sentez-vous… chère consœur ? » Bon sang, que ce terme sonnait étrangement… mais puisque la jeune femme était désormais diplômée en médicomagie, il était évident que son statut et le mien étaient équivalents.

Le garçon revint alors, avec un air dépité qui signifiait très clairement qu’il n’y avait rien à manger ici. J’eus un soupir. Il restait la solution du restaurant. Mais je n’aimais pas trop m’y rendre seul, alors, une idée me traversa l’esprit, telle une véritable épiphanie.

« Vous avez prévu quelque chose pour la suite de la soirée ? » En réalité, cela pouvait clairement sonner comme une simple question plus que comme une invitation à partager un repas en ma compagnie, mais je ne pouvais qu’essayer. En dernier recours, il me restait toujours l’occasion de faire un saut chez mon fils, où il y avait toujours de quoi manger, mais je ne tenais pas à m’incruster dans la routine d’Agrios, même si, le connaissant, il n’y verrait pas le moindre petit inconvénient.
Au fond, je pouvais fort bien trouver quelqu’un d’autre, mais s’il y avait bien une étudiante ici dont j’avais envie de connaître les projets d’avenir, c’était elle. Alexis Fawley, avec sa chevelure folle et son esprit curieux de tout. Nous avions eu l’occasion de discuter de sujets un peu tabous dans la profession, de temps en temps, et je me doutais qu’en sa compagnie, je ne risquais pas de m’ennuyer.

Ce genre de situation ne m’avait jamais vraiment enchanté et ce n’était pas nouveau. Il nous fallait faire avec ce qui était : la fin d’année ne serait jamais un moment très agréable et je ne voudrais pour rien au monde avoir à vivre ça trop souvent. Une fois par an, c’était déjà assez pour moi, c’était bien suffisant.
Je ne voulais pas faire plus que ce qui était nécessaire. Déjà, les réunions entre sorciers de sang pur, ça m’avait toujours un peu ennuyé. Enfin, c’était là un bel euphémisme… C’était très simple, je détestais les mondanités, quelles qu’elles soient. C’était toujours une horreur pour moi que de devoir assister à ces réunions dignes de figurer parmi les pires bouses de dragon. C’était juste horrible de devoir faire en sorte de bien me comporter dans ce genre de contexte, alors que j’avais juste une envie : partir, être ailleurs, sans tout ce monde, juste être tranquille…

C’était assez simple, en fait, je ne devais pas me montrer trop impatient, et tout irait bien. Il n’y avait pas à tergiverser, juste attendre…
Et attendre, c’était tout de même plus agréable sans être seul. La présence de la jeune diplômée pouvait d’ores et déjà égayer ma soirée… mais ce n’était pas gagné, à vrai dire, puisque les remises de diplôme et les proclamations, cela s’éternisait toujours, bien plus qu’on ne le voulait, bien plus qu’on ne le pensait en arrivant…
J’avais donc entamé le dialogue, sans vouloir m’imposer plus qu’il ne fallait, mais il n’y avait rien d’autre à faire. Discuter pour mieux passer le temps, je ne connaissais pas de meilleur moyen. Cette jeune femme était une des médicomages les plus prometteuses et je savais bien que je n’aurais pas eu autant d’affinités avec elle si elle n’avait choisi cette spécialisation en médicomagie légale… Sans doute le côté un peu rare de ce choix m’avait-il interpelé plus que je ne l’aurais pensé et voulu, mais la curiosité scientifique de la demoiselle n’était plus à démontrer.

Je lui adressai un petit sourire. Oui, nous étions désormais collègues, nous avions le même diplôme, la même fonction et je savais qu’Alexis ne s’arrêterait pas en si bon chemin. Elle allait tout faire pour que son existence puisse améliorer pas mal de choses dans le domaine de notre profession. Peut-être même allait-elle un jour faire partie de ces médicomages célèbres pour leurs découvertes inédites… « J’ose espérer que vous n’allez pas disparaître dans la nature, maintenant que vous avez fait vos preuves… »

S’il y avait bien une étudiante que je souhaitais garder dans mes contacts, c’était elle. Elle qui sortait du lot, elle qui était dotée des qualités pour devenir une excellente médicomage… Par son esprit d’initiative et sa compréhension rapide des choses, elle me rappelait un peu Regor Nott, au moment où, l’université n’ayant pas encore ouvert ses portes, je l’avais pris sous mon aile pour le former à la médicomagie comme cela se faisait encore à ce moment-là. De bons éléments, en somme.
Par contre, je ressentis une sorte de petite gêne quand elle me dit qu’elle avait vu mon petit endormissement durant les proclamations. « Oui, voilà, je vais aller me coucher après une petite tisane de verveine… C’est tout à fait mon genre. J’ai tellement apprécié ce discours que ça m’a fait rêver, voilà la vérité… »

Je n’étais pas un très bon menteur, ça aussi, ce n’était pas nouveau, mais tant pis, puisque nous jouions à ce petit jeu-là, je continuais dans la même optique. Et comme elle chuchotait à quel point elle vivait cette soirée sous les auspices de l’ennui, je répondis sur le même ton : « Ce n’est qu’une façon de voir les choses… On peut briser l’ennui de bien des façons. »

Il aurait été assez simple de commencer à imaginer les conversations entre les personnes présentes, par exemple, ou de critiquer un peu les gens, simplement, mais je n’étais pas ce genre de personne à critiquer sur de simples apparences.

« Du vol-au-vent, vraiment ? Et si je vous emmenais manger ailleurs ? Entre collègues… Vous méritez mieux qu’un simple vol-au-vent… et puis, vous en aurez tous les midis à Sainte-Mangouste si vous le souhaitez… »

Oui, c’était une façon de l’inviter à quitter les lieux avec moi. Il y avait tant de choses bien plus intéressantes à faire que de rester ici à attendre la fin des festivités… Je ne voulais pas passer le reste de la soirée à m’emmerder en attendant uniquement le moment où je pourrais m’en aller sans que cela puisse être mal perçu.

« Vous n’avez rien de prévu et moi non plus… On peut peut-être aller faire une bataille explosive quelque part ? » Jouer aux cartes… vraiment ? Dans mon ton de voix, il était évident que je ne voulais pas dire cela du tout, mais si je pouvais trouver une bonne raison de filer à l’anglaise et de me trouver ailleurs qu’ici et, pourquoi pas, envisager cela avec ma désormais ancienne étudiante… Quitter l’université pour débuter les vacances d’été autrement que sur cette proclamation longue et ennuyeuse… ça, ça me tentait bien.

Je sirotais ma coupe de champagne, lentement, parce que je n’allais pas non plus vider le stock de cette boisson et que je me voyais mal, aussi, rester là, à ne rien faire, au moins, un verre, ça occupait les mains.
En soi, je n’étais pas nécessairement obligé de rester, maintenant que j’avais moi aussi fait ma part de boulot… alors, boire du champagne en compagnie d’Alexis Fawley, cela me convenait fort bien. Même si elle préférait le jus de citrouille, pour sa part, une boisson qui ne m’avait jamais vraiment plu, sans doute parce que nous ne cultivions pas ce genre de courges dans mon pays… c’était une boisson typique des pays grisâtres, au fond, et moi, je préférais tout ce qui était gorgé de soleil et qui me faisait penser à la Canée, à la Crète… Ma patrie… J’y pensais souvent, bien sûr, il suffisait de bien de choses…

« Alors, qu’en dites-vous, Alexis ? » Je l’appelais par son prénom, ce qui n’était pas chose courante, mais il me semblait que la situation s’y prêtait assez bien. Et puis, si cela la dérangeait, je savais fort bien qu’elle me le ferait savoir, d’une façon ou d’une autre.

Cette fille et moi partagions quelques points communs non négligeables. J’ignorais, par exemple, qu’elle avait le même point de vue que moi sur ce genre de réception… Enfin, certaines personnes aimaient ces conneries, mais je constatais que ce n’était pas son cas. Et quand la jeune femme me parla de son idée d’expliquer au conseil de l’université que ce type de cérémonie pour remettre les diplômes aux étudiants n’était pas la chose la plus adéquate pour tous les gens présents ici. En l’occurrence, nous nous étions bien trouvés, là, non ?

« Si vous voulez, on pourrait organiser une petite réunion avec Mrs Carrow pour que vous puissiez en discuter avec elle… » En fait, et pour tout dire, je pensais que moi aussi j’apprécierai quelque chose de moins cérémoniel et de moins long, surtout. Mais il y avait des gens très à cheval sur ce genre de détails… Il fallait pouvoir satisfaire les étudiants et leurs familles… enfin, les plus traditionalistes, en tout cas. « Si cela ne tenait qu’à moi, on donnerait les diplômes sans faire tout ce foin autour… »

Je n’avais jamais été très féru de ces situations, mais je ne me sentais pas de trop pour autant, non, c’était plutôt comme si je n’appartenais pas à cette réalité. Heureusement, peut-être, que j’avais tout de même à peu près l’habitude des réunions mondaines du genre, c’était plus facile pour savoir comment gérer une proclamation, mais bon, cela n’enlevait rien au côté bien lourd et ennuyeux de la chose.
J’écoutais avec attention la jeune femme m’expliquer un peu quels seraient ses projets. Je savais que Sainte-Mangouste lui ouvrirait ses portes, et plutôt deux fois qu’une, il fallait avouer que j’avais suivi d’assez près ses études, mais également ses stages, bien que je n’étais pas son superviseur attitré à l’hôpital, j’avais toujours pris la peine et le temps de voir un peu comment cela se passait pour elle. Pas par favoritisme, non, mais plutôt par curiosité. Pour voir comment se débrouillait la jeune femme dans un contexte réel.

« C’est vrai que ça tombe plutôt bien pour vous… Et je pense que vous serez sans doute très bien à ce poste ! Jones commençait à se faire un peu trop vieux pour tout ça… » Je ne mentais pas, Mr Jones était de plus en plus distrait et de moins en moins présent à ce qu’il faisait… Il pensait sans doute déjà depuis un moment à sa retraite et à ce qu’il allait bien pouvoir faire de tout ce temps libre… c’était assez typique chez les sorciers de cet âge-là… Mais, Salazar soit loué, j’avais encore de la marge avant de commencer à m’inquiéter de mon propre sort dans un tel contexte.

Avais-je été un peu brutal dans mes propos ? J’eus l’impression de percevoir comme un changement dans l’attitude de mon interlocutrice qui passa bien vite du rire à une sorte d’expression d’une interrogation quelque peu logique, en réalité.
Ce fut à mon tour de rire, je ne voyais pas trop ce que j’aurais pu faire d’autre… « Quand on sait à qui s’adresser, c’est bien plus facile qu’on ne le pense… » Même sans avoir à graisser la patte de qui que ce soit, on pouvait obtenir facilement ce que l’on voulait. Il suffisait d’un peu de boniment et le tour était joué.
Mais, personnellement, je n’étais pas vraiment branché vol-au-vent… je préférais nettement les plats aux saveurs méditerranéennes, avec beaucoup d’herbes aromatiques et de tomates… et puis, des aubergines, aussi… C’était le genre de plats que je pouvais et pourrais toujours manger, à n’importe quelle heure…

N’étais-je pas en train de commettre une erreur, tiens ? J’avais clairement invité mon étudiante au restaurant, comme si j’avais le droit de faire ce genre de chose sans avoir l’impression de faire une connerie…
Mais, finalement, si c’était déplacé, ça ne semblait pas déranger la jeune femme plus que cela… puisqu’elle venait très clairement d’accepter mon invitation. Et, accessoirement aussi, de m’appeler par mon prénom. D’ailleurs, dans la foulée, elle m’invitait aussi à l’appeler par un diminutif de son prénom, comme pour me faire comprendre que maintenant que nous n’étions plus un professeur et une étudiante, cette barrière de distance entre nous pouvait disparaître.

« Eh bien… D’accord, Lexi. Faisons cela. » J’ignorais si elle connaissais bien le côté moldu et ses restaurants, mais à choisir, je préférais passer la soirée de ce côté de la frontière magique pour profiter d’un bon repas dans un restaurant de spécialités étrangères… Oh, si je pouvais, je la trainerais dans un restaurant grec, bien sûr, et je me ferais un plaisir de lui conseiller les meilleurs plats de la carte, en lui expliquant même ce que c’était en détails… « Un restaurant moldu, cela vous irait ? »

Moi, j’étais complètement partant, mais je ne savais pas du tout ce qu’elle en penserait. Certains sorciers, peu importe leur âge, d’ailleurs, étaient encore réticents à l’idée que les personnes n’ayant pas de pouvoirs puissent nous apporter quelque chose de positif… Et comme les idées politiques n’étaient pas le genre de sujet que l’on abordait avec les personnes que l’on rencontrait çà et là… je n’avais pas la moindre idée de ce que pouvait penser mon ancienne étudiante de tout cela. Elle n’avait pas l’air d’être le genre de personne à avoir un esprit très fermé, mais je préférais éviter de commettre encore des impairs.

Mais je n’avais pas pensé que ce serait la jeune femme qui allait gaffer, sur le coup. Enfin… c’était à moi de gérer, là, mais j’avais un peu de mal à savoir comment réagir… Une famille à rejoindre… C’était… peut-être la question à ne pas poser… enfin, je ne voulais pas commencer à jouer un mélodrame, mais la question ne pouvait que raviver certaines choses en moi… Deimos, d’abord… puis Belisama… et puis Charon… Bon sang, je me sentais tellement misérable quand je pensais à eux trois… Je ne savais pas si j’allais un jour pouvoir guérir de ces pertes, tant les plaies me semblaient encore béantes quand, comme aujourd’hui, on me parlait de ma famille…
A l’heure actuelle, hormis mes frères et sœurs, ma famille se résumait à mon fils. Le seul qui était encore en vie, le seul à qui je pouvais encore me raccrocher un peu… Agrios… il était encore bien jeune et je ne me voyais pas le forcer à passer la soirée avec son père s’il avait autre chose de prévu…

« … » J’avais envie de parler, mais les mots restaient coincés dans ma gorge. Je ne savais pas par où commencer, ni même comment lui dire cela… Je ne voulais pas non plus plomber l’ambiance alors que l’on avait plutôt de la chance d’être tombés l’un sur l’autre… « Non, personne ne m’attend… mon fils a passé l’âge de m’attendre pour manger. »

Je préférais ne pas répondre avec des détails, cela m’aurait fait trop mal, me semblait-il, aussi cette façon de faire était la plus simple à afficher et n’avait pas besoin que j’aie à donner des détails ni à justifier quoi que ce soit. Solution de facilité, certes, mais tellement plus pratique que de commencer à raconter des choses aussi tristes lors d’une soirée qui devait être plutôt connotée de joie et de rêves d’avenir. Dans ce genre de situation, la douleur d’un veuf et d’un père orphelin, ce n’était jamais très bien perçu et je n’étais pas du genre à pleurer sur mon sort en public.

Si j’avais eu le choix d’être ici ou ailleurs, assurément, j’aurais opté pour un autre endroit, d’abord parce que j’étais peut-être un peu trop misanthrope pour prendre plaisir à me retrouver comme cela au milieu d’un tel nombre de personnes que je n’aimais pas, ensuite parce que décidément, la foule ne me procurait jamais un effet très positif. Étais-je un tantinet agoraphobe ? Cela n’était pas impossible… En réalité, je savais que je n’aimais pas grand-monde sur cette terre, mon fils et ma propre personne mis à part, le reste de la population humaine pouvait très bien tomber comme des mouches, je n’en aurais sans doute pas sourcillé.
Ce soir, entre le bruit, les éclats de voix, les personnes qui se bousculaient pour un oui ou pour un non, je n’étais pas très au fait de ce qui allait bien pouvoir se passer ensuite. Je savais que je n’aurais pas à me forcer bien longtemps, Faire acte de présence pour une telle occasion, cela revenait à dire quelques mots, proclamer les résultats des étudiants, serrer quelques mains, adresser quelques sourires et me montrer assez poli et agréable pour que les personnes présentes voient en moi un professeur à la hauteur, affable, présentant bien et étant assez charmant pour donner envie de me connaître… En somme, c’était vraiment du baratin et du théâtre. Choses que je n’appréciais pas vraiment.

Miss Fawley avait raison sur ce point, la convivialité aurait apporté un véritable plus à une remise de diplômes. Toute cette solennité ne convenait pas à tout le monde, à commencer par moi-même. L’ennui de tout ceci n’était pas la chose la plus remarquable ici, et quand on observait les visages, il y avait, parmi ceux des étudiants et de leurs parents, emplis de fierté, cette effervescence qui ne pouvait qu’être le signe d’une grande et bonne nouvelle… Oh, oui, bien sûr, c’en était une. Pour tous ceux qui avaient réussi, pour tous ceux qui allaient envisager leur avenir avec un cœur rempli d’espoir…

J’aurais pu, depuis longtemps, m’habituer à ce genre de moment, ce genre de réception… mais cela m’ennuyait toujours aussi. En réalité, on ne s’habituait jamais à l’ennui, ce n’était pas tout à fait la même chose que la routine, même si les deux concepts avaient quelques traits en commun.
Aussi, la présence d’Alexis Fawley à mes côtés avait quelque chose de plus agréable que tout le reste ici. C’était sans doute pour cela que je préférais rester en sa compagnie, d’ailleurs. Sa personnalité un peu atypique me convenait tout à fait. En tout cas, bien plus que tout le reste de ceux qui étaient ici présents.

« L’écarteur ? Intéressant… » Cela me faisait sourire, car ce vieil homme perdait l’esprit depuis quelque temps déjà, mais il avait fallu le temps pour que tout le monde se rende compte qu’il n’était plus tout à fait lui-même et que sa mémoire à court terme lui jouait de plus en plus de tours. « La légende raconte qu’il y a quelques années, il a essayé de refermer un corps avec un Collaporta… Mais personne n’a jamais pu confirmer ou infirmer cette version des faits… »

Jones avait ce côté assez drôle, dans son propre drame. Perçu comme un boucher, au début, le médicomage qu’il était avait tout de même amené la médecine sorcière légale à un bien meilleur niveau que celui que nous avions auparavant. Ce type était une sorte d’esprit brillant… mais ça, c’était avant. A présent, il semblait que son cerveau était similaire à un tissu spongieux, absorbant de plus en plus mal et dégoulinant de substances diverses que personne n’avait envie de voir de plus près.
Il me semblait, au fond, que j’aurais très certainement aimé, moi aussi, jouer du scalpel pour ouvrir des corps. C’était quelque chose qui m’avait toujours plu, en réalité, mais si j’avais voulu étudier à la fois du côté moldu et du côté sorcier, il était évident que je serais passé pour un drôle d’énergumène dans notre monde… Je me souvenais tout à fait avoir entendu, un jour, une comparaison entre les médecins moldus et les bouchers… comme si les sorciers étaient trop peu enclins à découvrir le cœur des choses, ayant trop peur de cette manière de soigner les gens « en les découpant ».

Mais soit, puisque mon interlocutrice était d’accord pour que je l’invite au restaurant et, qui plus est, dans un restaurant moldu, je devais éviter de penser à des personnes que l’on découperait. Il y avait un bon moment, déjà, que je n’avais plus cuisiné ce type de viande et, peut-être bien que d’une certaine façon, cela commençait à me manquer. Je n’avais jamais mangé de personne contre qui je n’avais rien, ça avait toujours été une histoire de vengeance que je devais assouvir et je m’en portais fort bien comme cela.
Enfin, il me restait à trouver qui avait tué mon épouse et qui avait scellé le sort de mon fils, Charon, mais quand je retrouverais ces personnes, j’avais dans l’idée de les maintenir en vie le plus longtemps possible, tout en coupant régulièrement des parties de leurs corps que je pourrais cuisiner comme bon me semblait pour leur faire payer leurs crimes. Je commencerais, sans aucun doute, par les bras, afin de ne leur laisser en place que des moignons… puis je m’attaquerais aux jambes, que j’imaginais très bien préparer en rôtis… Pour le reste, je trouverais les idées au fur et à mesure, en gardant bien en tête que plus ce serait long, meilleur ce serait.

« Vous aimez la cuisine italienne ? » Je ne me voyais pas l’emmener dans un restaurant grec, bien que cela m’eusse forcément plu. Mais en termes de cuisine méditerranéenne, j’avais pu remarquer que l’Italie était bien souvent plus plébiscitée que ma terre natale.
Je connaissais un petit restaurant italien où la carte, qui n’offrait que peu de choix, garantissait des produits d’une fraîcheur inégalable. J’étais, effectivement, le genre d’homme à préférer des établissements ne proposant pas cinquante plats différents, mais se limitant plutôt à des plats préparés par un chef qui préparait ses œuvres en fonction de la demande et pas à la chaîne. Gage de qualité et de fraîcheur, assurément. Avais-je un bon palais pour autant ? Peut-être assez, oui, mais je n’étais pas un fin gourmet pour autant. « Vous me direz cela après avoir goûté, alors… »

Je ne tenais pas à parler de mes proches, c’était pour cela que j’avais simplement évoqué Agrios, sans préciser quoi que ce soit à son sujet. Le reste… je préférais ne pas en parler. Je ravalais chaque fois mon amertume et ma tristesse, parce que c’était comme cela qu’on devait agir, en tant qu’homme, ne pas se laisser aller aux émotions… Et comme le jeune femme s’excusait, je secouais doucement la tête pour murmurer simplement : « N’en parlons plus… »

J’avais toujours éludé le sujet, parce que, au fond, cela ne regardait que moi, parce que personne ne pourrait jamais rien y faire et que ce genre de choses, cela se vivait seul. Je n’avais jamais vraiment cru en cette manie de se confier sur des sujets qui nous forgeaient mais sur lesquels on ne pouvait plus agir. J’avais toujours été un frère aîné, le grand qui devait protéger et veiller… Je ne me souvenais pas avoir un jour baissé ma garde pour me laisser aller à me montrer sentimental.
On vivait tous des drames, un jour ou l’autre, et mon interlocutrice elle-même devait avoir eu son lot. Comment avait-elle géré cela, c’était une autre histoire… et je n’étais personne pour l’interroger, la faire parler ou lui proposer un soutien que je n’aurais pas pu lui donner, de toute façon.

Comme elle le disait, nous pouvions tout à fait quitter cette réception et transplaner pour aller ailleurs. Cela me semblait être une excellente idée et je n’allais pas me faire prier. Je lui tendis le bras, pour transplaner directement.

« Little Italy, à Londres… Et le restaurant se trouve dans une rue non loin de Farringdon Road… En réalité, c’est une petite épicerie, L Terroni & Sons, où l’on peut déguster pas mal de bonnes choses. » Et j’en profiterais sans doute aussi pour racheter quelques mets pour ramener chez moi, car les saveurs d’Italie que l’on pouvait trouver dans ce genre de petite épicerie d’époque n’avaient rien à voir avec ce que l’on achetait habituellement.

Je transplanai donc, sans même prendre la peine de saluer des collègues ou des étudiants. J’avais l’impression d’avoir assez donné dans les apparences pour aujourd’hui. Et nous atterrîmes donc près de Saint Peter’s Church où j’eus déjà l’impression de pouvoir sentir quelques effluves méditerranéens. Le genre de parfum qui vous met du soleil plein la tête en quelques secondes à peine… Elle m’interrogea alors sur ce choix de vie… Et, tout en marchant vers l’adresse où je voulais manger ce soir, je lui répondis simplement.

« La médicomagie, c’est une histoire de famille… J’ai toujours vu mes parents soigner et guérir des gens… Cela me fascinait… Et puis, la tradition aidant, une passion devient vite une vocation… » Quand on naissait Asclépiades et que l’on n’était pas une honte pour la famille, il était de tradition, en effet, de se tourner vers la médicomagie. Seule ma petite sœur, Nemesys, avait vraiment merdé sur toute la ligne, par rapport à tout cela. « Quant à l’enseignement… il y a quelque temps, je formais surtout les jeunes sorciers qui sortaient de Poudlard, c’était avant l’ouverture de l’université… J’ai été contacté pour officialiser un peu cela, avec des auditoires plutôt que du cas par cas… Mais j’ai besoin de garder un pied à Sainte-Mangouste, je pense que je m’ennuierais autant qu’à une soirée de proclamation si je n’avais plus d’activité sur le terrain. »

Nous arrivions bientôt à notre destination et je fis un petit signe à Pino, le patron, pour montrer que nous allions nous installer.

«Et vous, Alexis, ce choix… d’où vous vient-il ?»

Spoiler:

Il était évident que filer à l’anglaise de cette cérémonie n’était pas vraiment le genre d’attitude que l’on attendait des étudiants diplômés... ni des enseignants. Mais il me semblait tout de même que nous étions restés suffisamment longtemps pour faire acte de présence, adresser quelques sourires par ci par là, serrer quelques mains à gauche et à droite... Qu’y avait-il de vrai dans toute cette mascarade ? Où était la sincérité dans une cérémonie où l’on félicitait de jeunes gens pour avoir survécu à cinq années d’études universitaires et où on leur avait demandé d’ingurgiter de la matière qu’ils devaient régurgiter sur le parchemin pour passer leurs examens et valider leur année ?
Je n’aimais pas corriger ces fichues copies. Cela prenait un temps fou... alors qu’interroger oralement les étudiants, eh bien, cela permettait de voir leur réactivité dans l’immédiat. Et puis, il y avait quelque chose d’assez agréable à voir ces jeunes qui passent l’année académique habillés comme des épouvantails se forcer à faire un effort vestimentaire pour ressembler à quelque chose... Amusant pour certains, impressionnant pour d’autres... plusieurs de mes collègues et moi-même avions donc décidé d’opter pour cette manière d’évaluer. Il ne fallait pas plus de quelques minutes pour pouvoir dire d’emblée si l’étudiant ou l’étudiante allait réussir ce cours ou non.

Je misais sur l’esprit d’initiative et sur la capacité d’adaptation de mes étudiants de dernière année, car, au fond, sur le terrain, c’était précisément ce qu’ils allaient devoir faire au quotidien... être peu à peu capables de se détacher de toute cette théorie pour assumer des responsabilités complètement différentes...
Peut-être étais-je de la vieille école, en ce sens que je voulais encore et toujours perpétuer certaines traditions, mais je savais aussi que pour d’autres choses, j’étais quelque peu novateur par rapport à certains de mes collègues médicomages... ainsi, j’avais très tôt été attiré par la curiosité scientifique : comment était constitué un corps humain ? Quelle différence y avait-il entre une découpe de boucher et celle pratiquée par les chirurgiens moldus ? Que révélait le sang ? ... des questions qui, vingt-cinq ans plus tôt, auraient assimilé ma vocation professionnelle à celle des charcutiers et autres bouchers... Je voyais encore la tête de ma propre mère lorsque j’avais posé la question, enfant, au médicomage qu’était alors mon père. A croire que c’était une sorte de sujet tabou. Mais j’avais fini par chercher moi-même les réponses, un peu plus tard. Et ce n’était pas plus mal, puisque cela m’avait forcé à chercher une autre manière de voir la médicomagie.

A l’université, bien qu’on y dispensât un enseignement de qualité, il n’y avait pas encore vraiment cette recherche d’initiative personnelle, mais certains étudiants sortaient du lot, de par leur originalité naturelle. C’était le cas de miss Fawley, chez qui il m’avait semblé retrouver cette curiosité scientifique et médicale qui m’animait depuis toujours. Peut-être avions-nous cela en commun, après tout...
Enfin, cela et d’autres choses, sans doute, comme le goût pour la cuisine méditerranéenne...

« En effet... je viens de Crète... mais la cuisine grecque est généralement moins appréciée que la cuisine italienne... je dois vous avouer que je préfère jouer la carte de la sécurité quand j’invite une jeune femme dans un restaurant. » Mais, qui sait? Peut-être qu’un jour je l’emmènerais manger grec, puisqu’elle me disait ne pas être difficile, je pouvais supposer qu’elle ne reculerait pas devant un mezze.

Elle évoqua l’origine de son prénom et j’eus un sourire. « Aléxein... défendre, protéger... vous trouvez que cela vous correspond bien ? Êtes-vous du genre secourable ? » Sans doute un minimum, sinon, j’aurais du mal à comprendre un quelconque attrait pour la médicomagie... après tout, que l’on soit dans la recherche, dans l’hôpital ou dans les urgences, le boulot restait le même : il s’agissait de sauver des vies. On dit que le prénom influencé la personnalité mais je ne savais pas vraiment ce qu’il fallait en penser... « Mon prénom veut dire "l’effroi, la peur panique"... je me demande encore pourquoi ma mère a voulu m’appeler ainsi.» Je n’étais pas moi-même du genre à avoir peur... et je ne pensais pas être un homme effrayant... mais peut-être que la tradition de la bonne vieille tante Agrippine et du titre accolé au prénom changeait un peu la donne.

Chemin faisant, nous discutions comme si nous n’avions jamais été un professeur et son étudiante, mais plutôt des personnes apprenant à se connaître. C’était à la fois agréable et un peu inhabituel, à vrai dire, mais il me semblait qu’il n’était pas nécessaire de se poser trop de questions. Nous étions bien, et, finalement, c’était tout ce qui comptait.
Le point de vue de la jeune femme était intéressant, en tout cas, ce qu’elle disait ne me paraissait pas indigne d’intérêt, bien au contraire... et j’étais pourtant plutôt difficile en général, ayant rapidement un avis assez tranché sur les gens, leur manière de penser, de voir les choses et de ne jamais rien comprendre. Mais était-ce vraiment son point de vue qui m’intéressait ? ou était-ce le fait qu’elle me faisait part de ce qu’elle avait pu apprécier lors de mes cours ? « Il y a des domaines de l’enseignement où les profs ont tout intérêt à rester dans le concret… La médicomagie en fait partie. »

Nous étions au restaurant, à présent et Pino nous indiqua rapidement une table à laquelle nous installer. Il nous donna également les menus du jour, des cartes présentant peu de plats, ce qui, à mes yeux, était toujours un gage de fraîcheur des ingrédients. Et tandis que mon ancienne étudiante consultait la carte, elle me proposa de nous tutoyer mutuellement. Les arguments qu’elle avançait tenaient la route et je marquais donc mon accord d’un hochement de tête, alors qu’elle embrayait pour me faire part de ses motivations pour ce choix de filière. « Je pense que si cette discipline avait été plus développée quand j’ai commencé, j’aurais pu être intéressé aussi… Parfois, l’influence moldue peut avoir du bon… »

C’était vrai en cuisine, ça l’était en médecine également. En tout cas, c’était le sentiment que j’avais toujours eu. « J’avais commencé à m’intéresser à la chirurgie, à un moment. Mais ce n’était pas très bien perçu… Enfin, ce n’est pas à toi que je dois expliquer ça… » J’avais failli lui dire « vous », par habitude, mais elle avait raison, le tutoiement était plus convivial.

La jeune femme passa sa commande et je pris à mon tour le temps de demander mon plat : « Des gnocchis au gorgonzola, avec la sauce crème tomatée, pour moi. Et un chianti. Merci, Pino. »

Je ne buvais pas souvent de vin italien, mais ici il était toujours délicieux et bien gouleyant, je ne pouvais qu’apprécier.
Et, en attendant nos commandes, mon ancienne étudiante me posa une question qui semblait à la fois un peu plus personnelle et assez logique pour entretenir une conversation lors d’un repas au restaurant. « Mes autres intérêts… Alors… ça va te paraître bizarre, peut-être, ou au moins inattendu, mais j’aime beaucoup cuisiner. Principalement des recettes traditionnelles grecques, je ne me considère pas comme un fin gourmet ou un professionnel, mais j’aime bien essayer de nouvelles choses… » Et de nouvelles viandes, accessoirement, parfois, quand cela me permettait, outre le plaisir de la cuisine, d’avoir celui de la vengeance. « Sinon… je découvre volontiers des habitudes moldues qui pourraient être intéressantes pour nous aussi… » Je n’étais pas pro-moldu, mais je leur reconnaissais des qualités, notamment une inventivité assez impressionnante pour pallier leur absence de magie.

Je n’avais pas pour habitude d’emmener mes étudiantes au restaurant, mais peut-être qu’il allait falloir que j’y pense un peu plus souvent... en tout cas, la présence de miss Fawley à mes côtés ce soir me laissait penser que l’idée pouvait fort bien ne pas être mauvaise.
La conversation avec elle était plutôt naturelle. Je ne cherchais pas à plaire en adoptant l’attitude que l’on attendait de moi en temps normal, non... j’avais plutôt l’impression de pouvoir être moi-même, dans les limites du raisonnable, bien sûr.
Comment se faisait-il que les relations humaines puissent évoluer ainsi ? Un hasard, quelques mots, un choix... et puis c’était toutes les habitudes acquises au cours des années d’études de la jeune femme qui basculaient, bousculées par une simple soirée où nous devenions véritablement égaux.

Les confidences que la jeune femme me fit - du moins, je prenais cela comme des confidences - par rapport au désir que ses parents avaient eu d’avoir un fils plutôt qu’une fille, ce n’était pas quelque chose auquel j’étais habitué. Très peu de gens se confiaient à moi. Soit parce que je n’étais jamais vraiment disponible ni réceptif, soit parce que je n’en avais tout simplement rien à foutre et que cela se ressentait peut-être un peu trop. Mais bon, je n’avais jamais caché que je n’avais que bien peu d’intérêt pour la vie des autres… et pour l’avis des autres aussi, d’ailleurs.
Pourtant, il y avait des exceptions et, selon toute apparence, c’était le cas pour Alexis. Peut-être parce qu’elle était aussi seule que moi ce soir ou parce que je n’oubliais pas les compétences et l’esprit d’initiative dont elle avait pu faire preuve tout au long de ses études, révélant par là une maturité que je ne retrouvais que très très rarement auprès de la population estudiantine… Il fallait dire, aussi, qu’il y avait quelques boulets dans le lot, les auditoires regorgeaient de jeunes gens qui n’avaient rien à faire là… Oui, je jugeais, c’était assez habituel, mais je n’avais jamais aimé les parvenus ni les étudiants qui n’avaient pas leur place dans mes cours. Si j’avais pu, je m’en serais sans doute débarrassé proprement, mais je n’étais pas tout à fait certain que ma supérieure aurait apprécié cela. Pourtant, avec un peu d’huile d’olive et d’origan, ça pouvait très bien passer.

Au moins, avec Alexis, il était possible d’aborder des sujets même un peu tendancieux ou en tout cas pas très bien perçus dans notre monde. Je me souvenais fort bien du scandale que ça avait fait lorsque j’avais osé émettre l’hypothèse que la médecine moldue pouvait avoir des bénéfices pour nous aussi… On m’avait pris pour un fou, on m’avait rappelé que les moldus ouvraient des gens avec des scalpels pour aller tripoter dans leurs organes… Je savais tout cela, c’était justement ce qui m’intéressait… Mais je n’aurais jamais pu amener l’opprobre et le déshonneur sur mon nom en choisissant de salir notre lignée par des arts non magiques. Et il semblait que miss Fawley partageait mon avis sur la question, à vrai dire.

« Les médecins moldus ont juste d’autres façons de faire… mais oui, ils arrivent à guérir des maladies qu’on ne connait même pas chez nous…» Oh je ne rêvais pas d’un monde idéal où il y aurait des pansements contre le cancer ou de simples potions pour guérir la démence, mais dans certains cas, il me semblait pertinent de mélanger les apports possibles des deux côtés. Je ne me voyais pas instaurer une réelle collaboration, mais certains échanges étaient les bienvenus. « Imagine un instant ce que ça pourrait donner de partager ces connaissances… »

Mais, en effet, le monde sorcier n’était pas prêt pour cela. Entre les mangemorts qui maudissaient tout ce qui venaient des moldus et les traditionalistes – j’en faisais partie pour certains points, je pouvais bien le concéder, mais pas pour cela – qui rechignaient à faire entrer un peu de progrès dans le monde… ce n’était pas demain la veille que les choses pourraient changer.

A table, puisque nous avions commandé, nous reçûmes des antipasti pour patienter. Avec des olives. L’assiette était très correcte et ma gourmandise prit vite le dessus. Et tandis que nous pouvions patienter en dégustant quelques petits mets italiens, la discussion prit une autre tournure.
Puisque je lui avais dit que j’aimais cuisiner, la jeune femme rebondissait sur le sujet. Et sur le moment, je dus reconnaître que sa réaction me laissa un instant silencieux. Je pouvais comprendre qu’elle veuille apprendre, ça oui. Je pouvais comprendre que c’était une façon de combler des apprentissages que ses parents n’avaient pas voulu prendre le temps de lui faire faire… Mais… je me devais tout de même de garder un peu de mystère par rapport à mes ingrédients.

« Je n’ai jamais donné de cours de cuisine de ma vie. J’ai appris quelques trucs à mon fils… mais… Si ça te convient, je peux faire comme avec lui… » Les bases, puis complexifier un peu à la fois… Sans avoir forcément à évoquer les origines de la viande… oui, voilà, c’était peut-être la solution. « Tu verrais ça comment ? une fois par semaine, quelque chose comme ça ? »

Si elle apprenait aussi vite qu’en médicomagie, en quelques semaines, à raison d’une séance hebdomadaire, miss Fawley pourrait bien vite se débrouiller sans plus avoir à commander de repas tout faits… C’était dans mes cordes.

Quant au sujet des moldus et de ce qu’ils pouvaient nous apporter… Alexis était bien plus au courant que moi de tout cela, visiblement. Je l’écoutais avec attention, certains éléments qu’elle citait m’étaient totalement inconnus.

« Je suis plutôt profane dans tout cela… Le cinéma, ça me parle… J’ai déjà vu des consoles de jeux vidéo, mais je n’en ai jamais touché une seule… J’ai eu l’occasion de voir le système que les moldus utilisent en bibliothèque, pour trouver un livre sur un ordinateur… Si on avait un système comme celui-là à l’université, ça faciliterait la vie de pas mal d’étudiants… ou même chez Fleury & Bott : quand tu y vas pour chercher un ouvrage spécialisé, ça prend toujours des heures pour s’y retrouver… »

Avais-je envie d’apprendre des choses de ce monde que je ne connaissais qu’en partie ? Je n’étais pas fermé à tout cela, à vrai dire. Il y avait des choses intéressantes et j’avais encore une certaine soif d’apprendre, alors, pourquoi pas ? Je pourrais peut-être demander à la jeune femme de me montrer cela un jour ou l’autre, si ces cours de cuisine devaient se faire, par exemple…

On nous amena bientôt nos plats et, cette fois, l’attitude de mon ancienne étudiante me fit rire. Je l’imaginai, un instant durant, vider son assiette directement dans son gosier. Ça me rappelait un peu les concours de boissons et de nourriture qu’on faisait, quand j’étais jeune, juste pour le plaisir d’être le meilleur estomac de la bande, ou au moins le mieux accroché.
Elle se lâchait, avec moi, apparemment et ça avait quelque chose de plutôt agréable. Comme si nous n’étions pas un prof et son étudiante… d’ailleurs, nous n’étions plus cela. Je pouvais relâcher un peu la bride et être plus détendu aussi.

« Et si tu prenais le temps de savourer un peu ? Je t’aurais bien proposé de goûter mon plat, mais là… j’ai limite peur que tu vides les deux assiettes d’un coup ! » Je lui souriais. Je préférais me tenir au restaurant, mais il était clair que si elle voulait faire un concours de nourriture avec moi, je serais de la partie, dans un autre cadre… « Garde un peu de place pour un dessert, quand même… »

Je n’allais pas tous les jours au restaurant… et encore moins avec des étudiantes. Même avec les anciennes étudiantes… enfin, techniquement, c’était la première fournée de jeunes gens diplômés de l’université, mais je me comprenais, c’était le principal.
Inviter miss Fawley, ça n’avait pas été quelque chose de très réfléchi au départ. En soi, ça m’était venu un peu comme ça, sur un coup de tête, comme on dit. Aucune envie de m’attarder avec mes collègues, aucune envie de me retrouver seul… mais bien l’envie de passer une soirée agréable en compagnie d’une personne agréable. Là, ça me convenait tout à fait. Et Alexis était intéressante… donc agréable.

Au fur et à mesure de la conversation, je me sentais de plus en plus à l’aise avec la jeune femme. Discuter avec elle, c’était beaucoup plus captivant que bien d’autres choses… Je me sentais même suffisamment en confiance pour lui expliquer mon point de vue sur la médecine moldue – ce qui était déjà un exploit en soi, vu la manière dont celle-ci était généralement perçue dans notre monde magique – et quelle ne fut pas ma surprise lorsque je constatais que la jeune femme semblait partager mon opinion. Voilà une grande première… !
Peut-être était-elle aussi fascinée que moi par tout cela, au fond… les scalpels et bistouris, l’intérieur d’un corps, la beauté des organes en parfaite osmose… Il y avait quelque chose de naturellement beau dans la mécanique et l’alchimie du corps humain. Tout était tellement parfait que c’en était comme si un maître des potions avait tout calculé au picogramme près pour créer quelque chose de fonctionnel à cent pour cent et de superbement bien pensé.
Et nos congénères sorciers qui voyaient les médecins moldus comme de véritables bouchers… c’était tout de même assez contradictoire, quand on songeait au rôle des bouchers au quotidien… mais il me semblait avoir lu quelque part que chez les moldus, lorsqu’il y avait eu de grandes guerres – entre moldus, du coup – sur le front, quand il n’y avait pas de médecins, c’étaient des bouchers qui opéraient… Alors pour une amputation, d’accord, je comprenais, mais savoir faire la différence entre un bifteck et une côtelette ne faisait pas d’un homme quelqu’un de compétent pour soigner ses semblables…
Non, en fait, comme nous le disions, Alexis et moi, l’idéal pour éradiquer les souffrances physiques et endiguer les maladies, ce serait de pouvoir faire collaborer la médecine moldue et la médicomagie. Voilà où nous en étions… Une belle idée, vraiment, de quoi refaire le monde en échangeant à propos de suggestions qui nous venaient naturellement… Il y avait là tout un concept à creuser, mais j’étais sans doute d’une génération trop ancienne déjà pour pouvoir innover en la matière…

« Evidemment que tout n’est pas à jeter dans la médecine moldue… Les non-mages se débrouillent plutôt bien, pour des gens qui n’ont pas l’aide de sortilèges ou de potions. Ils disposent d’une inventivité exemplaire, quand on y pense… » Je notais le sourire de la jeune femme. Connivence entre elle et moi. Je répondis à son sourire, évidemment. « Peut-être que cette collaboration pourrait un jour devenir une réalité… Il doit exister un moyen… »

Bien sûr, le secret magique serait un gros frein pour une telle entreprise, mais on ne savait jamais… Un jour, peut-être que les sorciers et les moldus pourraient mettre en commun leurs connaissances pour améliorer le quotidien dans nos deux mondes…
Mais si c’étaient là de beaux rêves… ce n’étaient justement que des rêves.

Ce qui était bien réel, par contre, c’était cette idée de cours de cuisine. Avec ce genre de projet, donner cours à la jeune femme ne me manquerait pas, puisqu’elle viendrait chaque semaine chez moi, que nous cuisinerions ensemble et, je le supposais, que nous dégusterions ensuite, ensemble, ce que nous aurions préparé. Cela pouvait être aussi des moments très sympathiques à partager, au fond, et la perspective de passer du temps avec la jeune femme n’était pas pour me déplaire. Elle avait de la conversation et des idées dignes d’intérêt. Oui, en fait, j’appréciais sa compagnie.
Elle devait sans doute exagérer un peu en me disant que j’allais devoir faire preuve de patience, mais à raison d’une leçon de cuisine hebdomadaire, je pensais qu’elle pourrait rapidement progresser, si elle était aussi nulle qu’elle semblait le dire. « Si tu es aussi prometteuse en cuisine qu’en médicomagie, je pense que ça devrait aller. »

Le compliment était là, certes, mais il s’agissait avant tout de quelque chose que j’avais pu observer au fil du temps. Étudiante consciencieuse et intéressée, Alexis avait toujours fait preuve d’une curiosité intellectuelle qui contrastait avec certains jeunes de sa promotion. Elle était un excellent élément et elle me l’avait prouvé à plusieurs reprises tout au long de ses études. Alors, oui, si elle est aussi appliquée pour apprendre à préparer des plats avec moi que pour le domaine médicomagique, il me serait facile de lui apprendre à cuisiner.
Et si elle pouvait m’apprendre, de son côté, ces trucs de moldus qui semblaient assez intéressants pour mériter de figurer dans les cours d’étude des moldus, ce ne serait pas plus mal. Elle évoqua les progrès que les non-mages avaient faits en très peu de temps et j’opinai. Je n’avais eu que de brefs aperçus de cela, puisque la technologie moldue n’était pas vraiment un sujet que je maîtrisais, mais je me doutais bien qu’elle avait raison. Il suffisait de marcher dans les rues d’une ville moldue pour se rendre compte que tout avait changé énormément en quelques années à peine... et cela n’allait faire que continuer... et puis, comme elle le disait si bien, c’était toujours intéressant de se tenir au courant de ce qui se faisait chez les autres. Qu’ils soient nos amis ou nos ennemis.

« Effectivement... même si j’ai tendance à préférer un climat assez calme, c’est vrai qu’un conflit peut toujours arriver...» Moldus comme sorciers, nous étions bien souvent gouvernés par des imbéciles. Un premier ministre moldu et un ministre de la magie, c’était pratiquement la même chose. Des types qui se retrouvaient à la tête d’une nation alors qu’ils n’étaient parfois même pas fichus de s’occuper d’eux-mêmes et de leurs propres existences.

A part ça... Je ne savais pas trop où ma jeune interlocutrice avait appris à manger au restaurant, mais il me sembla opportun de prendre le temps, lors de nos futures leçons de cuisine, de lui remontrer un peu les règles de savoir vivre et de convenance à table...
Enfin, cela me faisait rire, mais une jeune femme, dans notre société, devait tout de même montrer qu’elle avait reçu une certaine éducation et qu’elle maîtrisait les codes... et puis, je manquai bientôt de m’étouffer avec un gnocchi, en entendant cette histoire de proposition indécente.

« Je... pensais au tiramisu qu’ils font ici, en fait... » Tout le monde n’aimait pas cela, mais dans ce petit restaurant, c’était un dessert qui ne m’avait jamais déçu, aussi en prenais-je un lors de chacune de mes visites ici...
Mais la notion de proposition indécente n’était pas pour me déplaire non plus... et j’arquai un sourcil en me demandant si elle était sérieuse. « Mais si tu veux un autre dessert par la suite, ce n’est pas moi qui vais jouer les vierges effarouchées ! »

Non, à la réflexion, je l’imaginais même très bien me chevaucher et laisser aller sa chevelure folle dans tous les sens, au rythme des ébats.

Depuis l’ouverture de l’université, j’avais plusieurs fois eu quelques attirances pour des étudiantes… Sans doute l’attrait de la jeunesse, cette fougue, cette candeur… Mais je n’avais jamais, jusqu’à présent, passé le cap de me retrouver au restaurant ou dans une quelconque autre situation un peu moins professionnelle qu’un auditorium ou une salle d’examen de Sainte-Mangouste.
Il y avait un code de déontologie très important dans l’enseignement et le respecter était tout de même plus que conseillé... ce n’était plus comme avant, quand on avait des stagiaires, majeurs et vaccinés, avec qui tout était possible tant qu’ils donnaient leur accord explicite. Ou elles, plutot, dans mon cas. Enfin, soit... j’avais eu plus de stagiaires masculins que de stagiaires féminines durant ma carrière, malheureusement. Alors, pour moi, il y avait quelque chose d’inédit à inviter une étudiante au restaurant. C’était exceptionnel.

La particularité de cette soirée, c’était qu’elle regorgeait de petites choses inattendues et plutôt agréables et dignes d’intérêt.
Miss Fawley était certainement l’une des meilleures étudiantes de sa promotion, si pas la meilleure, au fond... car quand j’y réfléchissais un peu, en médicomagie, il n’y avait pas que l’aspect théorique que mes collègues et moins évaluions... en effet, il était assez simple, finalement, d’avaler de la matière et de la dégueuler ensuite. Cela dit, nous attendions de nos étudiants des comportements bien plus responsables que cela. Un bon médicomage se devait d’être capable de prendre des initiatives, de mener des recherches et de rester toujours curieux de tout ce qui pouvait faire progresser la médicomagie. Et ces critères, Alexis avait plus d’une fois prouvé qu’elle en disposait parfaitement.

Aurais-je invité la jeune femme si elle n’avait pas eu ces qualités ? Je ne pense pas. Elle était le genre de personne avec qui discuter était un plaisir. Ce qui impliquait qu’elle ait de la conversation et qu’elle doit intellectuellement douée.
Je ne connaissais rien de sa vie privée et je n’étais pas du genre à m’intéresser au jardin secret de mes interlocuteurs... c’était quelque chose qui ne m’interpellait pas vraiment. Au risque de passer pour une personne égocentrique, j’évitais toujours de m’aventurer dans les vies privées, les émotions et les sentiments des gens. Cela ne me regardait pas et j’avais bien assez avec ma propre vie privée.

Par conséquent, parler de la médecine moldue et de ce que les non-mages avaient pu inventer, c’était bien plus intéressant. Et puis, cela permettait, aussi, de découvrir des choses que je ne connaissais pas, puisque miss Fawley, étant bien plus jeune que moi, avait sans doute d’autres centres d’intérêt que les miens lorsqu’elle se rendait dans le monde moldu. Je l’imaginais mal de rendre dans des épiceries spécialisées pour se fournir en ingrédients de qualité, par exemple, vu ce qu’elle m’avait dit sur le sujet de la cuisine...
Et, de fait, elle évoqua un objet moldu que j’avais eu l’occasion d’apercevoir mais jamais d’utiliser. Les explications de la jeune femme étaient intéressantes, et l’objet en lui-même également. Cela devait être très pratique dans la vie quotidienne, en réalité.

« Donc... c’est comme si on regroupait les hiboux avec la poudre de cheminette, le transplanage ou un portoloin ? » J’imaginais assez mal ce que cela pourrait donner : le hibou-portoloin me paraissait déjà plus facile à envisager qu’un système utilisant la poudre de cheminette, quant à un hibou capable de transplaner... je n’étais pas sûr qu’il irait porter le courrier au bon endroit : à sa place, j’irais ailleurs, là où j’aurais envie d’être, tout simplement... « Je ne comprends pas bien : par où passe le message, alors ? Par l’électricité ? Ou ça n’a rien à voir ? »

Je connaissais l’électricité. Je savais que c’était une énergie sans laquelle les moldus étaient complètement perdus. C’était avec elle qu’ils s’éclairaient, se chauffaient, gardaient leurs aliments dans de bonnes conditions, etc. Tout passait dans de gros fils de métal recouverts d’une couche de ce que les moldus appelaient "plastique". Si l’on voulait un jour réduire les moldus à un état d’impuissance, leur couper l’accès à l’électricité était une excellente idée pour commencer. Chose à laquelle mon petit cousin impur n’avait jamais pensé, bien sûr, puisqu’il n’avait jamais cherché à comprendre les choses mordues.
Imaginer une vie où les échanges de messages seraient instantanés, cela me semblait assez étrange, mais pourquoi pas, après tout ? Je me procurerais peut-être un jour une de ces inventions moldues. Mais j’allais devoir bien me renseigner car certains détails m’étaient inconnus et j’aimais comprendre exactement comment fonctionnaient les choses.

Je comprenais bien mieux tout ce qui touchait à la cuisine et à la chirurgie. J’aimais, de temps à autre, lever moi-même des filets sur des personnes ayant fait preuve d’un grand manque de respect ou de savoir vivre. Ce n’était pas bien compliqué quand on savait comment s’y prendre. Ensuite, pour accommoder la viande, une bonne marinade pouvait déjà faire beaucoup, notamment attendrir les chairs les plus dures.
Mais comme la jeune femme le disait, il s’agissait de suivre une procédure, comme pour confectionner des potions.

« Voilà, c’est tout à fait cela ! Si tu es bonne en potions, tu le seras aussi en cuisine... c’est juste moins dangereux de mal doser les ingrédients : tu risques juste que ce soit trop fade ou trop épicé. » Peut-être qu’elle avait juste besoin d’un bon livre de recettes de cuisine, en fait. Je m’arrangerais pour lui en acheter un qui soit un bon point de départ, avec des recettes de toutes sortes et des idées pour tous les jours.
Pour les recettes traditionnelles grecques, je me chargerais de tout... autant que je puisse tout de même servir à quelque chose... car dinAlexis venait chaque semaine chez moi pour lire des recettes, il était clair que je ne me sentirais pas très utile et que je me poserais des questions sur cette histoire de cours particuliers de cuisine.

Le temps passait, nos assiettes s’étaient vidées rapidement - enfin, surtout celle de la demoiselle qui avait été engloutie en un temps record - et la conversation restait agréable. J’appréciais le fait que la notion de conflit dans le monde ou entre les mondes n’ait pas fait ressortir les histoires habituelles sur mon petit cousin impur. Je détestais cela, alors le fait d’éviter le sujet me convenait fort bien. Je n’étais pas fier du tout que cette branche, mêlée, de ma famille ait été rendue tristement célèbre par Jedusor. La branche Asclépiades avait le mérite de conserver la pureté du sang et les valeurs de la médicomagie. Exception faite de ma petite sœur, qui était véritablement une honte pour la famille.

Et puis... je ne sais pas trop ce qu’il s’était passé exactement, mais le sujet avait dérivé. Et pas qu’un peu... puisque les allusions n’étaient même pas masquées. Mon ancienne étudiante m’avait ouvertement laissé entendre qu’elle ne serait pas contre un moment plus intime avec moi. C’était flatteur de savoir cela...
Et quand elle prit cet air faussement choqué pour me dire qu’elle n’aimait pas le dessert italien, j’eus un sourire difficile à cacher.

« Il y a bien d’autres possibilités que le tiramisu... » Le dessert pouvait être l’apogée d’un repas, aussi il était, important de ne pas le laisser de côté.
Mais je devais reconnaître qu’Alexis éveillait ma curiosité ainsi que des pensées peu conventionnelles, que je ne me serais pas vraiment autorisé à avoir ailleurs que dans un endroit discret. Comme ma cuisine, par exemple. « Nous aurons bientôt l’occasion de bien nous connaître, non ? »

Et, de nouveau, ses propos me poussèrent à la considérer d’au autre œil. J’avais toujours cherché à la regarder dans les yeux, mais mon regard havane descendit de lui-même vers ses formes, tandis qu’elle me parlait.

« Si le dessert ne te satisfait pas, nous pourrions en préparer un ensemble, histoire de commencer les cours particuliers dès ce soir... » Oui, c’était clairement une invitation à finir la soirée chez moi. J’espérais qu’Alexis allait me laisser cette chance, à présent, parce que, mine de rien, elle parvenait à me mettre en appétit. J’aurais bien débarrassé moi-même la table pour gagner du temps et la ramener plus vite chez moi, d’ailleurs.

Et quand, tout innocemment, elle me demanda ce que j’avais prévu pour les vacances, j’eus un léger haussement d’épaules. « Je suis de garde à Sainte-Mangouste les nuits de la première semaine. Et une autre semaine en août. Je partirai sans doute quelques jours, mais je tiens à assister au colloque sur les pathologies des sortilèges exotiques, le 20 juillet... tu y seras? Ou bien tu comptes décrocher complètement du milieu avant de consacrer ta vie à l’hôpital ?»

Je n’avais pas pour habitude d’inviter mes étudiantes au restaurant, mais, à la réflexion, peut-être qu’il faudrait que j’y pense de temps en temps… cela pouvait être une idée assez sympathique… En l’occurrence, je me sentais plutôt bien avec miss Fawley, c’était une jeune femme qui me permettait de me sentir moi-même tout en étant dans mon rôle de professeur et d’homme à la fois. Et puis, nous avions, en plus, des sujets de conversation pour le moins dignes d’intérêt.
Elle semblait s’y connaître pas mal en technologie moldue et je trouvais cela assez agréable d’en parler avec elle. Peut-être même que l’on pourrait se trouver un moment pour qu’elle me montre cela correctement. Un jour ou l’autre.

« Tu pourrais un jour me montrer… J’ai l’impression que tu t’y connais.» Elle venait de me démontrer qu’elle avait une bonne connaissance concernant le téléphone et c’était déjà énorme à mes yeux… J’étais un pur néophyte dans le domaine, après tout… « Les moldus sont capables d’inventer des tas de choses pour les aider. Pour remplacer la magie qu’ils ne connaitront jamais, ils font preuve de beaucoup d’ingéniosité. »

Il était vrai, au fond, que quand on regardait leur monde et le nôtre… pour certains points, nous étions encore au Moyen Âge… alors qu’eux, ils étaient tout de même vraiment bien avancés en termes de technologies.
Rien que cette méthode pour communiquer, le téléphone, cela me semblait d’une ingéniosité merveilleuse. Je pouvais imaginer ce que cela pouvait faire de pouvoir contacter les gens en un instant, sans même avoir à utiliser un portoloin ou de la poudre de cheminette.

On ne pouvait pas imaginer ce que ce serait, puisque nous n’avions jamais eu l’habitude de ce genre de choses… mais je ne pouvais pas me tromper en songeant à tout ce que les moldus pouvaient nous apporter. Quand on y réfléchissait, on ne pouvait pas rivaliser sur tous les fronts. C’était pour cela, sans aucun doute, que je verrais comme un énorme progrès d’envisager un travail en collaboration avec les moldus.

Et comme nous en étions, finalement, à aborder des sujets un peu plus légers de façon un peu moins sérieuse, à savoir la cuisine, je ne pouvais qu’imaginer à quoi pourraient ressembler ces leçons de cuisine que je m’étais engagé à lui donner… J’aurais sans doute du travail, d’après ses propres dires, mais cela ne me faisait pas peur. La cuisine, c’était un domaine dans lequel je me sentais à l’aise. Et s’il fallait que je sois obligé de donner cours pour que nous nous rapprochions, ce n’était pas bien compliqué d’envisager que cela fonctionnerait.
Je lui avais alors dit que nous allions certainement pouvoir apprendre à nous connaître un peu plus et un peu mieux dans ces circonstances… Était-ce une proposition de ma part ? Peut-être bien, à vrai dire… mais ce n’étaient pas des choses qui se disaient telles quelles… Et puis, je savais bien que je n’aurais pas été capable de continuer à la regarder dans les yeux alors que son décolleté me faisait de l’œil à ce point…

Heureusement, au fond, que tout le monde ne pouvait pas accéder aux pensées de chacun. Il me semblait qu’Alexis aurait au moins pu me gifler pour oser avoir les pensées qui me venaient. D’ailleurs, autant dire que j’avais assez bien compris qu’elle allait jouer un peu avec cela… mais cela ne pouvait pas mieux tomber, j’aimais bien m’amuser, moi aussi… Le jeu ne faisait que commencer, mais, déjà, j’avais bien envie de le poursuivre. Les sous-entendus, le jeu du chat et de la souris… à la fin, on ne savait plus qui chassait qui et ça avait quelque chose de plus excitant encore. Pas forcément dans le sens d’excitation sexuelle, d’ailleurs.
Tenez, son histoire de dessert, par exemple… c’était vraiment sur le fil… et même si Alexis me faisait clairement comprendre que cette idée de préparer un dessert ensemble pour le déguster ensuite, ce ne serait pas pour ce soir, je ne pus réprimer un sourire en coin. Il y avait quelque chose de très plaisant à ce petit jeu…

« Oh mais tu as bon goût, je le sens… en tout cas, il ne pourrait pas en être autrement. » Je ne pouvais pas dire que je ne jouais pas sur les mots, mais cela, la jeune femme ne devait pas être au courant de cela.

Et puis, comme nous avancions dans la soirée, à discuter de cuisine, de dessert, de médicomagie et de colloques, j’envisageai de plus en plus de lui proposer que nous nous rendions ensemble à ces rassemblements de médicomages spécialistes.
« Tu aimes les activités physiques, alors ? Et tu fais quoi, comme sport ?» La manière d’en parler pouvait être un peu particulière, certes, mais ce n’était pas très grave, au point où nous en étions…
Mais il était exact que les horaires de travail ne seraient clairement pas les mêmes que ceux que la jeune femme devait vivre durant ses études… pour cela, il était clair qu’elle avait raison.

Le serveur lui apporta sa tarte à la framboise et déposa un tiramisu devant moi. Je n’allais pas faire la fine bouche, mais il était évident que mon dessert était bien mieux que le sien. En tout cas, c’était mon point de vue…
Nous n’avions pas vraiment l’occasion de discuter de la suite des événements, mais il était exact que je n’avais pas l’impression qu’elle regrettait quoi que ce soit… pas plus que moi, d’ailleurs. « Au départ, je n’avais pas non plus envie d’être présent, mais je suis plutôt satisfait de cette journée, maintenant. »

Elle jouait avec moi, bon sang, et une partie de moi adorait cela. J’aimais bien la regarder manger sa tarte à la framboise avec ce petit air pas très sage… Elle me donnait presque envie d’être une framboise… Effectivement, elle le savourait avec une lenteur diabolique, ce dessert, mais cela rendait le moment assez intense, d’une certaine façon… Il me semblait que si nous n’avions pas été dans un restaurant mais dans un lieu plus privé, j’aurais pu renverser la table pour…

Non, c’était une mauvaise idée. Je n’avais pas envie de perdre l’accès à un si bon restaurant. J’étais bien avec elle, à cette table et c’était parfait comme cela. « Tu as l’air de vraiment savourer… Tu me donnerais presque envie de me couvrir de fruits sucrés…»

Je tenais des propos pas vraiment très sages, mais j'avais envie de lui montrer que j'étais dans le même état d'esprit qu'elle pour ce qui était du jeu et de l'amusement entre adultes consentants...

La compagnie de la jeune femme m’était agréable, je ne pouvais pas dire le contraire. La conversation pouvait être sérieuse comme légère, le temps passait sans que l’on ne remarque que les minutes s’égrenaient… C’était relatif, le temps qui passait. On ne le percevait pas toujours de la même manière et, quoi qu’on en dise ou qu’on en pense, ce n’était jamais deux fois la même chose. Ce soir, avec cette désormais ancienne étudiante, je pouvais dire que je ne voyais pas le temps passer.
Notre conversation prenait une tournure bien plus personnelle, au fur et à mesure… et moi qui n’avais quasiment jamais pris la peine d’apprendre les noms ou les prénoms de mes étudiants, j’avais, ce soir, découvert une personnalité que j’appréciais.
Je n’étais pas du genre à laisser les familiarités prendre le dessus, mais les règles du jeu semblaient avoir changé, ce soir. Nous avions délaissé nos costumes de professeur et d’étudiante, nous n’étions qu’un homme et une femme… Et cela faisait du bien, au fond, de ne pas devoir faire comme si.

Je me doutais bien que la jeune femme devait être expérimentée dans différents domaines. Ne l’étions-nous pas tous un peu, d’une manière ou d’une autre ? Bien sûr, je savais que c’était là encore une autre allusion sexuelle qui, si elle avait été prononcée dans le cadre d’un cours, m’aurait presque semblé déplacée, mais dite là, dans ce contexte d’un restaurant italien, me donnait plutôt l’impression d’une sorte d’invitation. Mais je me faisais peut-être des idées. Je n’étais pas vraiment très habitué à ce genre de situation, enfin, pas avec une ancienne étudiante, et ce n’était pas forcément évident de ne pas interpréter les choses trop rapidement. Commettre un impair maintenant, ce n’était clairement pas une bonne idée.
Et puis, au fur et à mesure que le temps s’écoulait, je devais reconnaître que je prenais de plus en plus plaisir à ces instants, à ces conversations, à cette complicité naissante. Cela me changeait assez bien de ce qui relevait des habitudes. Déjà, le tutoiement, cela m’avait semblé être une étape particulière, que je ne franchissais pas avec tout le monde et qui s’avérait plutôt significative à mes yeux. Ensuite, ce repas partagé, ces discussions éloignées des cours et de l’université… La fraîcheur de ces instants me donnait l’impression que cette soirée était comme un matin, où l’aube permettait au soleil de faire poindre un à un ses rayons, avant de les darder puissamment, jusqu’à en éblouir toute personne les contemplant.

Nous avions parlé un peu d’activités, aussi, pas uniquement pour être dans ce sujet particulier du sexe, mais aussi pour peut-être apprendre à mieux se connaître. J’appris ainsi que la jeune femme pratiquait la course à pied et un art martial avec des couteaux. J’avais arqué un sourcil. Si manier les couteaux la détendait, il était évident que nous pouvions encore mieux nous entendre que ce que laissait présager cette petite soirée en tête à tête. Car moi aussi, j’aimais les couteaux… et pour me détendre, il n’y avait rien de tel que cela. Comme au bon vieux temps, comme pour ma petite sœur. Un vieux secret bien enfoui que l’occlumancie me permettait de protéger. Je n’étais pas sûr que quiconque aurait pu comprendre et ne pas juger. Ceux qui savaient étaient si peu nombreux… A vrai dire, il y avait mon père, mon fils et moi. C’était déjà bien assez. Il n'existait pas de clubs de cuisine où échanger ce genre de recettes et il était clair que tout le monde ne pouvait pas apprécier ce genre de mets.

« Je n’ai pas assez de temps pour faire autant de sport que je voudrais… » Qu’elle interprète ou non, cela m’importait peu. Je n’allais pas non plus juger. Nous étions bien au-delà de ce genre de jactance, ce soir, et ce n’était pas plus mal. Je me sentais bien, en fait, sans doute bien mieux que n’importe où et avec n’importe qui. Nous étions là, à partager un moment de simplicité et de franchise… et c’était tout ce qui comptait.

À ce stade, difficile de dire ce qu’il pourrait bien advenir par la suite, mais une chose était sûre, si Alexis Fawley devenait ma collègue, ce serait un plaisir d’apprendre à la connaître un peu plus et un peu mieux.

Au bout d’un moment, nous finîmes le repas et, loin de nous douter de ce qui allait advenir par la suite, je raccompagnais la demoiselle pour qu’elle puisse facilement rejoindre ses pénates. Ce fut sur le chemin du retour à Glasgow que, pris d’une irrésistible envie de danser, j’invitais une inconnue à faires quelques pas d’une valse avec moi. Oh, rien de bien compliqué, mais je me sentais le cœur léger, allez savoir pourquoi…
J’avais déjà hâte de pouvoir enseigner quelques petits secrets de cuisine à Alexis, quelque chose me disait que ce serait très agréable.