Un mois… C’était si court et si long à la fois… Le temps s’écoulait toujours, invariable et inaltérable, comme le fait l’eau d’un fleuve. La météo suivait son cours, elle aussi, passant de grosses averses à de plus calmes, comme c’était le cas pour le moment : une fine bruine fraiche qui coulait inlassablement depuis plusieurs dizaines de minutes.
Je n’étais pas des plus heureux en ce jour gris. Il fallait dire, aussi, qu’étant issu d’un pays de soleil et de chaleur, ce genre de météo avait tendance à me miner le moral… en soi, cela me donnait une excuse pour ne pas avoir à m’expliquer, parfois.

Un mois… et je revenais ici après tout ce temps, comme s’il ne s’était rien passé, comme si tout était toujours comme avant… Je finis par arriver sur le pas de la porte et là, sans savoir exactement pourquoi, je me mis à hésiter. Entrer ou ne pas entrer ? Qu’avais-je à perdre, au fond ? Pas grand-chose, sinon rien, mais l’hésitation était tangible. Et peut-être nécessaire, à vrai dire, puisqu’elle me permettait de me poser quelques questions auxquelles je n’avais, ces trente derniers jours, pas prêté attention plus que cela.

Avions-nous dérapé ? Avions-nous agi sous une impulsion autre que celle du simple désir ? Avions-nous seulement besoin d’en discuter aujourd’hui ? Je pouvais encore faire demi-tour… ou juste acheter ce dont j’avais besoin et m’en retourner, comme si de rien n’était.

Le ciel sembla s’assombrir d’un coup et le tonnerre gronda. Levant les yeux vers les nuages, je n’eus pas à réfléchir plus longtemps. Si je voulais éviter de me prendre cet orage sur le coin de la figure, il me fallait passer la porte de chez l’apothicaire. Je finis donc par céder, sous la pression grandissante de ces pluies de plus en plus fortes.
Quand j’ouvris la porte, le son caractéristique d’un carillon tintinnabula. L’apothicaire était donc prévenue de ma présence dans sa boutique.
En attendant son arrivée, je furetais un peu dans le magasin, observant les bocaux, les plantes séchées et les pots contenants des ingrédients que je ne pourrais jamais trouver nulle part ailleurs. Enfin, si, j’aurais très bien pu aller chercher ailleurs ce dont j’avais besoin, mais je n’avais aucune envie de faire une telle infidélité à mon ancienne étudiante.

Je me souvenais fort bien d’elle, en cours. Parmi des tas de jeunes imbéciles, elle était appliquée et travailleuse, curieuse et avide d’apprendre… Elle correspondait alors parfaitement à l’idée que je me faisais de ce que devait être une étudiante. Et puis, elle était si assidue qu’elle poursuivait régulièrement son apprentissage, en cherchant à en savoir toujours plus…
Moi qui n’avais jamais voulu avoir de préférence parmi mes étudiants, il m’était impossible aujourd’hui de repenser à cette jeune fille sans être touché par son abnégation.
J’avais appris, par après, que miss Malefoy cachait un lourd secret, une malédiction, en réalité, et j’avais fait tout mon possible pour lui venir en aide. Je n’étais pas un surhomme, mais je faisais ce que je pouvais, à mon niveau et avec les moyens dont je disposais…

Quand j’entendis le bruit de pas de Zephir se rapprocher, venant de l’arrière-boutique, je me tins de façon à faire face à la demoiselle lorsqu’elle entrerait dans la pièce où je me trouvais.

Un mois… d’un coup, cela ne me semblait pas si long… je savais que j’allais retrouver la radieuse et pétillante Zephir que je connaissais… et si elle ne l’était plus, j’osais espérer que je pouvais être à la hauteur pour lui rendre le sourire.

« Mademoiselle Malefoy…» Je souriais. Je n’aurais pas pu faire autrement. Au fond de moi, cela me faisait plaisir de me trouver ici, et pas seulement parce qu’il était en train de pleuvoir à grands seaux au-dehors… J’étais heureux à l’idée de voir la jeune femme, simplement.

Je n’avais pas besoin de beaucoup de choses et j’aurais sans doute tout aussi bien pu envoyer un hibou avec une liste de fournitures à me faire parvenir, mais j’avais préféré opter pour une solution moins impersonnelle, peut-être parce que, au fond, j’avais aussi juste envie de voir la jeune femme.
Nous n’étions pas devenus si proches pour rien, elle et moi, et je songeais que nous ne pouvions pas non plus rester éternellement sans nous reparler… Il aurait été tellement dommage de perdre ce lien que nous avions, elle et moi.
Je ne me confiais pour ainsi dire jamais sur ma vie privée… et c’était à cette jeune personne que j’avais ouvert mon cœur et mon histoire, c’était à elle que j’avais parlé de ma douleur intense et sans fin… Je ne lui avais, certes, pas tout raconté dans les détails, mais elle savait que j’avais beaucoup perdu et que je n’étais pas devenu tel que j’étais par ma simple volonté, je m’étais battu pour ne pas sombrer… comme elle-même avait dû se battre aussi de son côté.

Je n’avais pas mis les pieds dans cette boutique depuis un bon moment… pas au point d’en oublier l’odeur caractéristique, un mélange de parfums d’herbes et de décoctions en tous genres… J’aimais ce genre d’odeurs, elles avaient quelque chose de rassurant, parce qu’elles étaient connues et qu’elles se rappelaient à moi à l’instar d’un souvenir fugace comme un autre.
Je n’avais pas été en contact avec la jeune apothicaire depuis plusieurs semaines… et si j’avais hésité à plusieurs reprises à lui envoyer un hibou, je m’étais chaque fois repris, jusqu’à ce jour où, n’ayant plus de racine d’asphodèle ni de poudre de valériane.
C’était donc un besoin quelconque qui m’amenait, mais en chemin, je m’étais remémoré les moments que nous avions partagés la dernière fois, Zephir et moi, et je ne pouvais qu’en sourire.

J’avais un peu de mal à me rappeler des détails qui nous avaient poussés dans les bras l’un de l’autre, toujours est-il que la soirée que nous passions ensemble, à converser autour de quelques verres, s’était terminée dans des draps.
Alors, venir ici, après cette nuit-là… je n’y étais pas insensible. Il fallait reconnaître, aussi, que Zephir Malefoy était une jeune femme dotée de multiples attraits. J’avais appris à aimer parler avec elle, au fil du temps, alors qu’en cours, je me serais parfois contenté de la reluquer… Allez savoir ce qui s’était passé, à force d’insistance et de curiosité intellectuelle de sa part, la jeune fille qu’elle était alors avait réussi à éveiller en moi le désir de rester en contact avec elle. Nos échanges étaient toujours intéressants et enrichissants et, entre nous, j’y prenais vraiment plaisir. Jamais je n’aurais cru que je puisse tomber par hasard sur une étudiante comme elle : il n’y en avait pas deux pareilles.

C’était ce genre de rencontre qui me confortait dans mon choix de laisser tomber, en partie, le bistouri pour consacrer une bonne partie de mon temps à l’enseignement. Il m’avait fallu un certain temps pour m’adapter à cette vie professionnelle, mais je ne regrettais pas. J’étais bien plus pénard dans ce rythme de vie, puisque donner cours était pour moi bien moins stressant que de sauver des vies à chaque minute qui passait. Je n’avais pas réussi à quitter Sainte-Mangouste tout à fait, m’y résoudre n’était pas à l’ordre du jour.

Au fur et à mesure que mes pensées allaient et venaient, le temps avait passé et Zephir avait fait son apparition, toujours aussi rayonnante et charmante. D’elle émanait quelque chose qui me semblait ne pas être qu’une simple affaire de phéromones.
Je lui souris en entendant ce drôle de surnom dont elle m’avait affublé il y a de cela quelque temps déjà.
J’étais donc son premier client de la journée ? voilà qui était très étrange… l’apothicaire du Chemin de Traverse jouissait d’une réputation qui la précédait : rapide, efficace, serviable… Il était donc impossible que cet état de fait soit autre chose que le fruit du hasard à mes yeux.

« Si je suis le seul client de la journée, je vais tâcher d’être à la hauteur de cela et faire en sorte que vous ne perdiez pas votre journée. »

L’heure n’était pas venue de refaire tout mon stock, mais si cela pouvait faire plaisir à la jeune femme, je pouvais bien prendre une commande un peu plus importante que celle que j’avais prévue au départ.
Je m’appuyais sur le comptoir comme je l’avais fait, un mois auparavant, quand nous avions consommé assez d’alcool pour ouvrir nos cœurs. Encore aujourd’hui, j’avais du mal à réaliser tout ce que j’avais pu confier à Zephir.

« Comment allez-vous, Zephir ? » Je l’avais toujours vouvoyée, je ne me voyais pas me mettre à la tutoyer maintenant… et même si le sujet me brûlait les lèvres, je ne me voyais pas briser la glace brusquement.

J’avais repensé plus d’une fois à cette nuit-là. En y songeant, je m’étais retourné la situation mille et une fois dans la tête. L’alcool aidant, ce soir-là, nous ne nous étions pas vraiment posé de questions… Était-ce simplement une conséquence d’un excès d’alcool qui nous avait poussés à coucher ensemble ? Je n’étais pas certain de connaître la réponse. Il m’était déjà arrivé plusieurs fois de coucher avec des étudiantes ou d’avoir juste envie d’elles… mais avec Zephir, ce n’était pas la même chose. Je ne me sentais pas comme d’habitude… comme s’il me fallait mettre des mots sur ce qui s’était passé…

« On peut discuter un peu ? » Voilà, j’allais vite être fixé. Et je préférais cela.
Quand il se passe quelque chose de charnel entre deux adultes consentants qui vont être amenés à se voir plus ou moins régulièrement, il est normal et logique de mettre les choses au clair.

« J’aurais peut-être dû vous rendre visite plus tôt, Zephir, je me rends compte que j’ai laissé passer trop de temps avant de venir. »

Cela ne changeait, au fond, pas grand-chose à la situation, mais depuis un mois, je ressentais le besoin de venir et, jusqu’à aujourd’hui, je n’avais pas eu le courage de me rendre chez l’apothicaire.

J’étais censé acheter quelques petites choses, mais si j’étais venu en personne, c’était pour une toute autre raison. Tout simplement, après un mois sans nouvelles de la jeune femme, je commençais tout de même à me demander si je n’avais pas merdé quelque part.
Quand je la vis sourire, je sus immédiatement que ce n’était pas le cas, que la demoiselle ne m’en voulait pour rien et que je pouvais donc essayer de discuter avec elle comme nous l’avions si souvent fait.
Je n’avais pas souvent de relation spéciale avec les étudiants, tout simplement parce que la plupart d’entre eux n’avaient pas le moindre intérêt : ils étaient maladroits, bêtes et immatures. Surtout les étudiants de sexe masculin, mais ça, c’était habituel. Il fallait toujours un peu plus de temps aux garçons pour acquérir une certaine conscience et une certaine notion de la responsabilité. Quant aux étudiantes… celles qui m’intéressaient n’étaient souvent que des jolies filles, et je me fichais pas mal de ce qu’elles pouvaient dire ou penser.
En réalité, Zephir avait toujours été à part. Il arrivait, une fois de temps en temps, que parmi le lot d’étudiants imbéciles se cachât une perle rare. Miss Malefoy était de ces perles. Intelligente, curieuse, avide d’apprendre et d’une persévérance sans faille. A coup sûr, si j’étais passé à côté d’elle sans la remarquer, elle m’aurait couru après pour me poser des questions pratico-pratiques sur un sujet d’étude ou un autre.

Ne sachant pas trop par où commencer, je m’étais dit que j’allais être comme d’habitude, le quinquagénaire poli et bienveillant qu’elle connaissait. « Il faudra que vous me montriez tout cela ! Je suis toujours curieux de découvrir les avancées de vos recherches… » Des vacances ? moi ? Ah oui, en effet… « Après l’attaque du Ministère, il a fallu un petit temps pour qu’on puisse nous enlever les fameux bracelets inhibiteurs de magie. J’ai dû vivre comme un moldu pendant plus de deux semaines. » J’eus un sourire un peu bizarre. « C’était un peu comme partir en vacances en camping quand on est habitué au luxe et aux serviteurs, en quelque sorte. »

Avec tout ça, évidemment, j’avais passé une bonne partie de mes vacances à étudier ces fichus bracelets, en espérant pouvoir briser leur effet dès que les moldus reviendraient à la charge. Mais ce n’était pas si évident que cela et, même si nous étions une équipe de quelques éminents sorciers, il n’avait pas semblé possible de trouver une parade idéale, chacune de celles que nous envisagions comportant des inconvénients plus ou moins importants.

Mais il fallait qu’on parle. Après ce qui s’était passé, il fallait bien, à un moment donné, prendre les choses en main et se poser les bonnes questions pour aboutir à des conclusions pleines de bon sens… Cependant, ma jeune amie embrayait sur des sujets de conversation qui ne faisaient que m’éloigner de la raison pour laquelle j’étais là, au départ.
J’entrais donc dans son jeu, en me disant que j’arriverais bien à aborder la question plus tard, mais que ce n’était peut-être juste pas le moment, pour l’instant. Zephir me parlait comme si j’étais un simple client habitué. Comme s’il ne s’était rien passé. Je ne savais pas exactement si cela signifiait que le sujet était clos avant même d’avoir été abordé ou si elle comptait éluder mes questions avant même que je ne les pose.
Je la regardais donc s’affairer dans son registre, les bras croisés sur mon torse, comme si j’attendais juste qu’elle ait terminé.

« Zephir… Je n’avais pas envie d’envoyer Hermès. » Déjà parce que mon hibou avait un sacré caractère et qu’il n’aurait tout simplement pas daigné accepter de transporter un parchemin par du temps pareil, ensuite parce que j’avais envie – ou besoin, je ne savais pas trop – de venir moi-même.

« Je vous en achèterai sans doute, surtout si elles proviennent de ce fameux élevage… » Et voilà, la jeune femme venait de s’éclipser dans l’arrière-boutique, m’abandonnant dans le magasin comme un pauvre type perdu.
Néanmoins, la demoiselle ne tarda pas à revenir, m’agitant sous le nez une fiole bleutée qui semblait luire comme un trésor. Je tendis la main pour la prendre. « Ce sont celles d’un magyar à pointes ? »

Devant pareil trésor, n’importe quel médicomage aurait littéralement fondu sur place. La rareté des larmes de dragons était telle que je tenais une véritable fortune entre les mains. Cette minuscule fiole avait autant de valeur que deux mois de salaire d’un secrétaire au bureau des aurors. Et elle ne devait pourtant pas contenir plus de cinq ou six larmes des grands reptiles.

Je restai quelques instants comme interdit. Méritais-je seulement de tenir un tel trésor ? J’avais, certes, une très bonne opinion de moi-même, mais là, il s’agissait de quelque chose de bien trop précieux.
Je finis par déposer la fiole dans les mains de miss Malefoy, non sans lui effleurer la peau au passage, évidemment, c’était l’occasion rêvée d’amener le sujet.

« Cela vous dérange si on s’occupe de mes achats après ? » J’avais plongé mes yeux couleur havane dans son regard juvénile.

Avec les années, j’avais un bon entrainement pour la gestion de mes pensées. Occlumens, j’étais capable de fermer mon esprit et de rester concentré sur ce qu’il fallait, quand il le fallait. Mon père m’avait enseigné cela il y a bien longtemps et je m’en servais plus ou moins régulièrement, encore aujourd’hui.
Je n’avais pas lâché la main de la jeune femme et je ne la quittais pas du regard. Je ne savais pas comment commencer la conversation, mais il le fallait bien. « Zephir, je ne peux pas faire comme s’il ne s’était rien passé. Pas avec vous. »

Avec toutes les autres, je m’en foutais, vraiment, mais pas elle. Cette jeune fille était différente, elle avait acquis mon respect. Alors, je me sentais un peu dans l’obligation de venir lui exprimer mon point de vue sur tout cela et sur tout ce que nous nous étions dit ce soir-là où tout avait basculé.

« Vous m’en voulez encore ? » Je supposais, à tort ou à raison, que son attitude ultra professionnelle dénotait une certaine rancœur à mon égard. Si elle m’en voulait, cela justifierait tout, n’est-ce pas ? Elle me voyait sans doute comme un type qui avait profité de la situation, simplement.